紫荊：北方唯一的“老莖生花”

王一行

紫荊是豆科紫荊屬一種常見的綠化植物，我們經(jīng)常和它不期而遇。它的特點很明顯，明顯到令人過目不忘。

紫荊是叢生或單生的灌木，一般高2—5米。它是一種先花后葉的植物，老枝和主干都會開花，花朵密密麻麻，一般2—10朵成為一束，簇生在主干和老枝上。有密集恐懼癥的人看見它，一定會拔腿就跑！紫荊的單花是蝶形花，也是五瓣花。紫荊的葉子摸起來是紙質的，呈圓心形，先端略尖。紫荊的果實為莢果，又扁又長，和我們看見的刺槐的果實十分相似，未成熟時為綠色，成熟后變成灰褐色。

紫荊不僅是一種美麗的木本花卉植物，而且它的樹皮和花還可以入藥，可謂既有“顏值”，又有“才氣”。紫荊在我國分布范圍較廣，是常見的栽培植物。

紫荊的莢果

如果仔細觀察，你會發(fā)現(xiàn)一個很有趣的現(xiàn)象：紫荊的花是從下往上開的。也就是說，接近地面的主干和老枝先開花，花也開得更多;越接近枝條末端，開花就越晚、越少。枝條的最末端是不開花的，直接長出心形的葉子。

一般來說，植物的花是生長在花枝上的——要么亭亭玉立一枝獨秀，要么獨占枝頭充分享受陽光雨露的滋潤，再低調(diào)些的植物也是從靠近樹冠的葉腋間抽出花枝來，但紫荊偏偏不走尋常路，突兀地從枝干上開出花來！

像這種植物的主干和老枝開花的現(xiàn)象，我們稱之為“老莖生花”。很多植物都有老莖生花的情況。一般的解釋是：這種開花結果方式有利于在熱帶密林中將花與繁盛的葉片分隔開來，因為老莖一般位于下側，花更容易被傳粉動物接觸，果實也因此更容易被動物采食從而使種子得以傳播。

因此“老莖生花”其實是植物在進化過程中為了適應生長環(huán)境而逐漸形成的一種生物現(xiàn)象。

由于氣候因素，這類植物主要分布在我國華南地區(qū)。但紫荊是一種溫帶植物，卻也會“老莖生花”，不得不說它是一種神奇的植物！

刺槐的莢果

可能不少小讀者第一次聽說“紫荊”這個名字，是因為香港的象征——紫荊花，香港人也稱之為“洋紫荊”。那么，洋紫荊和紫荊是一回事嗎？

植物的中文名有時比較混亂，《中國植物志》、中國香港地區(qū)和中國臺灣地區(qū)，將同一種植物的拉丁名翻譯成中文時會略有不同。比如下面這兩種植物。

可見，香港區(qū)旗上的“洋紫荊”其實就是《中國植物志》中的“紅花羊蹄甲”。

紅花羊蹄甲于1880年在中國香港被首次發(fā)現(xiàn)，相較于它的學名，香港人更喜歡親切地稱之為“紫荊花”。

紅花羊蹄甲在亞熱帶地區(qū)廣泛分布，它的葉子摸起來有皮革的質感，樣子很像羊蹄子?；ǘ溆械t色、紫紅色等，全年都可開花。