逃不掉的“術(shù)語歧視”

freelee

美國黑人喬治·弗洛伊德在遭白人警察逮捕過程中猝死，令歐美出現(xiàn)新一輪“黑人的命也是命”（Black Lives Matter，簡(jiǎn)稱“BLM”）運(yùn)動(dòng)。標(biāo)榜堅(jiān)守積極價(jià)值觀的科技企業(yè)、科技組織也響應(yīng)這股浪潮，著手清理隱藏在科技術(shù)語中的老問題。

但事情并非替換術(shù)語那么簡(jiǎn)單。首先是“積重難返”，程序語言需要“對(duì)話”，而有的經(jīng)典程序語言已經(jīng)很難進(jìn)行術(shù)語替換;其次是“矯枉過正”，這種程序語言上的“政治正確”，可能綁架了大眾正常使用語言的權(quán)利。

全面“整改”

計(jì)算機(jī)界與BLM運(yùn)動(dòng)有關(guān)的部分，最典型的是程序語言“Master”和“Slave”。前者在日常語言中指的是“主人”，后者指“奴隸”。在程序語言中，這兩個(gè)概念主要用于區(qū)分“管理”和“被管理”的職能。

對(duì)“Master/Slave”的擔(dān)憂并非新鮮事。2003年，美國洛杉磯郡甚至以“文化多樣性和敏感性”為由，要求境內(nèi)的企業(yè)在其產(chǎn)品中停止使用這一術(shù)語，只不過沒有強(qiáng)制要求。

有的企業(yè)或組織早就發(fā)起相關(guān)改革。例如2014年誕生的Kubernetes容器集群系統(tǒng)，就使用“Replica”（復(fù)制品）、“Worker”（工作者）甚至“Minion”（仆從）來取代“Slave”。2018年，編程語言Python在Python 3.8版本中，將“Slave”改為“Worker”或者“Helper”（幫助者），將“Master Process”改為“Primary Process”（同樣意為“主進(jìn)程”，但更純粹）。

現(xiàn)在，修改術(shù)語的浪潮更加熱烈。微軟、亞馬遜、推特等公司，Github等社區(qū)，以及Linux、安卓等操作系統(tǒng)，都提出取消“Master/Slave”。

另一組爭(zhēng)議詞匯“Blacklist/Whitelist”（黑名單/白名單）也成為整改目標(biāo)。在不少反種族歧視者眼中，這一組術(shù)語更加明目張膽地強(qiáng)化了“白貴黑賤”的印象?？萍计髽I(yè)和科技組織也給出替代方案，推出了“Denylist/Allowlist”（拒絕名單/允許名單）、“Blocklist/Passlist”（封鎖名單/通過名單）等術(shù)語。

推特甚至建議，可用“Person hours”代替“Man hours”，因?yàn)椤癙erson”直接指的是“人”，沒有性別含義;可將“Dummy value”（虛擬值）替換成“Sample value”（樣本值）或“Placeholder value”（占位值），因?yàn)椤癉ummy”本身有“笨”的意思，可能有歧視智力不健全人士之嫌。

“Master/Slave”的使用太廣泛，修改起來可能工作量大，甚至傷筋動(dòng)骨

語言表達(dá)形式不同，導(dǎo)致了不同地區(qū)孩子對(duì)數(shù)字認(rèn)識(shí)方法的差異。

船大難掉頭

某種程度上，近期科技界大規(guī)模修改爭(zhēng)議術(shù)語，屬于“聞風(fēng)而動(dòng)”。不過，責(zé)怪科技界“投機(jī)”，似乎也過于苛刻。問題在于“Master/Slave”的使用太廣泛，修改起來可能工作量大，甚至傷筋動(dòng)骨。

計(jì)算機(jī)技術(shù)的發(fā)展，是各種不同項(xiàng)目不斷累積疊加的結(jié)果。某些最基礎(chǔ)、最原始的內(nèi)容，可能已經(jīng)無法改動(dòng)甚至無法理解。這意味著，一些涉及基層的改動(dòng)可能會(huì)影響整個(gè)體系的運(yùn)作。

“Master/Slave”就是“深入基層”的代表。它不僅僅是一組程序語言術(shù)語，而是一個(gè)在計(jì)算機(jī)領(lǐng)域中無處不在的概念。硬件的組裝方式會(huì)用“Master/Slave”表示，例如區(qū)分主光驅(qū)、副光驅(qū)。軟件層面上“Master/Slave”的使用場(chǎng)景更豐富：程序語言用得到，操作系統(tǒng)用得到，數(shù)據(jù)庫用得到?？偠灾?，在計(jì)算機(jī)界，“Master/Slave”概念被大范圍用于表達(dá)某設(shè)備/進(jìn)程如何監(jiān)控、管理其他設(shè)備/進(jìn)程，或者表達(dá)其操作級(jí)別如何高于其他設(shè)備/進(jìn)程。

老語言、老系統(tǒng)、老數(shù)據(jù)在使用這套概念，如果其他技術(shù)產(chǎn)品要與這些老產(chǎn)品兼容運(yùn)行，“Master/Slave”就不會(huì)完全消亡，因?yàn)槔袭a(chǎn)品不能直接“讀懂”新術(shù)語。像Kubernetes雖然自誕生以來就有意回避“Master/Slave”，但其代碼中依然出現(xiàn)了超過兩百次“Slave”，目的就在于與其他使用這些概念的產(chǎn)品保持正常交流。

樂觀來看，如果計(jì)算機(jī)技術(shù)日漸改革、舊產(chǎn)品最終將被完全淘汰，“Master/Slave”有可能真正成為歷史概念。但實(shí)際情況可能不會(huì)如此理想。也許是全面推翻陳舊概念的技術(shù)太難、成本太高、效率太低，科技界沒有動(dòng)力執(zhí)行這場(chǎng)變革;也許是如今的技術(shù)根本不能脫離某些使用“Master/Slave”的老產(chǎn)品，從而令“Master/Slave”永遠(yuǎn)占據(jù)某個(gè)關(guān)鍵要沖。

消解的詞義

技術(shù)不是清除“Master/Slave”的唯一阻力?？萍冀缛耸勘旧硪矊?duì)這種“過濾”機(jī)制有不同看法。

有的反對(duì)聲音很簡(jiǎn)單，認(rèn)為這是矯枉過正或多此一舉。一位參與Python修改“Master/Slave”術(shù)語的程序員說：“我擔(dān)心這是Python變成‘PCython的起點(diǎn)?！薄癙C”是“政治正確”（Political Correctness）的英文首字母縮寫。還有程序員單純指出：“我沒發(fā)現(xiàn)任何一個(gè)程序員使用‘Master時(shí)，采用了與奴隸制相關(guān)的含義?！?/p>

要說明這種修改是“矯枉過正”，其實(shí)需要較深度的論證。有人另辟蹊徑，指出“Master”在性虐待癖好者眼中是一個(gè)好詞語。“你想支持多樣性，為什么反而歧視亞文化受眾？”這種說法雖然有點(diǎn)強(qiáng)詞奪理，倒是無意中點(diǎn)出了關(guān)鍵問題：“Master”的多樣詞義是否會(huì)因?yàn)檎握_而被強(qiáng)行消解。

2019美國高爾夫大師賽現(xiàn)場(chǎng)

語言不應(yīng)該獨(dú)自承擔(dān)與歧視有關(guān)的罪名。

“Master”的詞源是拉丁文“Magister”，指在某領(lǐng)域掌握高超技巧的人，中文對(duì)應(yīng)翻譯為“大師”。另外“Master”還有“桅桿船”的意思，是從“Mast”（桅桿）一詞變換而來。假如認(rèn)為任何出現(xiàn)“Master”的場(chǎng)合都會(huì)令人聯(lián)想起奴隸制，那么是否“Master”這個(gè)詞干脆只能從日常使用中消失？像“大師”“桅桿船”這種詞義，也應(yīng)連同腐朽的“主人”詞義，一同被丟進(jìn)歷史的垃圾堆？

這正是有的程序員雖然支持取消“Slave”、但不主張同時(shí)取消“Master”的原因。“Master”本身也承載著不少常用的褒義，完全否定“Master”是一種語言領(lǐng)域的霸權(quán)主義。

在體育界，很多賽事被冠以“大師賽”（Masters）的稱謂。BLM運(yùn)動(dòng)的支持者，也一度把怒火燒向這些大師賽主辦方。作為高爾夫四大滿貫之一，美國大師賽（The Masters）就受到類似質(zhì)疑。6月，體育作家羅布·帕克就在體育博客網(wǎng)站Deadspin發(fā)表文章，標(biāo)題特別火氣十足—《我們受夠了“美國大師賽”》，要求賽事更名。

美國大師賽每年4月在佐治亞州奧古斯塔舉行，這個(gè)南方州當(dāng)年盛行奴隸制。比賽球場(chǎng)奧古斯塔國家俱樂部早年更是奉行“白人打球、黑人球童”這種強(qiáng)調(diào)“黑侍從白”的服務(wù)關(guān)系。這足見帕克對(duì)美國大師賽的指責(zé)不無道理。

但他的一些論據(jù)也有點(diǎn)激進(jìn)。例如他說，詞典上對(duì)“Master”的解釋，依然包括“奴隸的擁有者”，這是“對(duì)美國一段丑陋?dú)v史的陰暗記憶”。照這樣主張，“Master”實(shí)際上已經(jīng)變成一個(gè)具有“原罪”的單詞，不但美國大師賽，還有網(wǎng)球、斯諾克、壁球、羽毛球等運(yùn)動(dòng)的大師賽，似乎都應(yīng)該全部改名。

同理，“Black”（黑）也是一個(gè)“危險(xiǎn)”的詞語。有關(guān)黑色的不利聯(lián)想數(shù)不勝數(shù)，在中文中就有“黑暗”“黑幕”“黑手”等，英文中則有“Black Friday”（黑色星期五）、“Black Death”（黑死?。?、“Blackmail”（詐騙）。如果將語言政治正確更強(qiáng)力地落實(shí)，“Black”這個(gè)單詞恐怕也成為“違禁詞”。

電影《降臨》劇照

“語言相對(duì)論”？

落實(shí)到語言的政治正確是否合適，迄今備受爭(zhēng)議。反對(duì)者認(rèn)為大量常用詞因此無法使用，令簡(jiǎn)單的對(duì)話交流變復(fù)雜，影響溝通效率。支持者則認(rèn)為這既代表著尊重，也可潛移默化地幫助人們樹立正確價(jià)值觀。

后一種支持理論，實(shí)際是“語言相對(duì)論”的變體。語言相對(duì)論認(rèn)為，人類的思考模式受到其使用語言（包括詞匯和語法）的影響。由于這一理論主要通過薩丕爾和沃爾夫在20世紀(jì)20到40年代的一系列論述來搭建，所以又被稱為“薩丕爾-沃爾夫假說”。

美國語言學(xué)家卡羅爾曾在其著作《語言心理學(xué)》中，介紹了一系列驗(yàn)證沃爾夫假說的實(shí)驗(yàn)。實(shí)驗(yàn)對(duì)象是一群分別來自亞洲（中日韓）和美國的孩子。他們手上有一堆積木，其中一堆代表“10”，另外一堆代表“1”。實(shí)驗(yàn)員念出一個(gè)數(shù)字，孩子們需要用積木組合出聽到的數(shù)字。

亞洲的孩子會(huì)更擅長用最少的積木組合出正確數(shù)字，例如用3塊“10”積木和3塊“1”積木組合出“33”;美國孩子則可能會(huì)經(jīng)常使用2塊“10”積木和13塊“1”積木。研究者認(rèn)為，中日韓語言在數(shù)字10到99的表達(dá)方式方面采用一致的規(guī)律，而英語10到19和20到99的表達(dá)形式不同，導(dǎo)致了不同地區(qū)孩子對(duì)數(shù)字認(rèn)識(shí)方法的差異。

語言相對(duì)論最極限的假設(shè)在于，由于使用不同的詞匯和語法，使用者的大腦會(huì)對(duì)世界產(chǎn)生不同的理解。美國科幻作家姜峯楠就據(jù)此創(chuàng)作了小說《你一生的故事》，主角學(xué)習(xí)了外星人語言后獲得了預(yù)知能力，小說后來被改編成電影《降臨》。

語言政治正確所主張的語言潛移默化作用，也是對(duì)語言相對(duì)論的詮釋?！爸魅恕薄芭`”等詞匯勾起奴隸制受害者的傷痛，“黑名單”“白名單”則在暗中強(qiáng)化人們對(duì)“黑”和“白”的不同態(tài)度。如果能停止使用這些詞匯，傷疤就不會(huì)被揭開，人們就不會(huì)被悄悄注入歧視觀念。

不過語言相對(duì)論本身存在爭(zhēng)議，因?yàn)槟壳斑€沒有過硬證據(jù)或?qū)嶒?yàn)結(jié)果支持這一理論。與之同源的“語言政治正確”同樣未獲完全認(rèn)可。像歐美地區(qū)日常交流對(duì)“黑”“胖”“矮”等詞匯的謹(jǐn)慎使用，就被一些反對(duì)者視為語言霸權(quán)過度的表現(xiàn)。

而更現(xiàn)實(shí)的情形在于，就“歧視”一事而言，是先有歧視行為產(chǎn)生，再有描述歧視的術(shù)語產(chǎn)生。語言不應(yīng)該獨(dú)自承擔(dān)與歧視有關(guān)的罪名。

無論從技術(shù)角度還是語言學(xué)角度來說，改寫“Master/Slave”都不是一件簡(jiǎn)單的事。

責(zé)任編輯榮智慧 rzh@nfcmag.com