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人類具有一種超能力——出汗。
當(dāng)溫度上升時,汗珠從毛孔滲出并蒸發(fā),釋放出的能量可以冷卻皮膚,防止身體過熱。這種自冷機(jī)制幫助人類在地球上每一個濕熱的角落生存,但它仍然有理論上的上限:當(dāng)氣溫太高、太潮濕時,物理定律將阻止汗液冷卻皮膚。
當(dāng)被濕毛巾包裹的燈泡溫度計(一種測量熱量和濕度的方法,被稱為“濕球溫度”)讀數(shù)為35攝氏度或95 華氏度時,往往意味著環(huán)境已達(dá)到人類“自冷機(jī)制”的極限。這種情況下,即使是給健康的人提供無限的水,他(她)也可能在幾小時內(nèi)死去。
科學(xué)家們曾經(jīng)認(rèn)為,這樣極端的“濕球溫度”在地球上并不常見。而此前的一些氣候模擬顯示,隨著地球變暖,到本世紀(jì)末,局部地區(qū)“濕球溫度”攀至35 攝氏度的情況可能變得越來越普遍,這將危及數(shù)億人的生命。
尤其值得警惕的是,極端天氣的到來可能比人們預(yù)想的更早。
據(jù)美國《科學(xué)新聞》雜志網(wǎng)站報道,美國科學(xué)家在近日出版的《科學(xué)進(jìn)展》雜志撰文稱,對全球氣象站數(shù)據(jù)的分析顯示,過去40年里,在波斯灣、印度河流域,人類生存的極限溫度至少被超越了十幾次。在中東、南亞和墨西哥灣沿岸的大片地區(qū),危險的“濕球溫度”逐漸成為人們熟悉的夏季特征。
“35 攝氏度左右的‘濕球溫度’曾被認(rèn)為非常罕見,但隨著全球變暖,這種情況出現(xiàn)得愈發(fā)頻繁,實在令人不安?!泵绹斩纱髮W(xué)氣候?qū)W家馬修·胡貝爾說。
研究人員開始用統(tǒng)計模擬系統(tǒng)來估算,何時、何地會達(dá)到或超過這個極端的濕熱閾值——這意味著該區(qū)域可能遭受可怕的后果。美國氣候?qū)W家科林·雷蒙德和他的團(tuán)隊仔細(xì)研究了全球4576個氣象站的數(shù)據(jù),尋找極端“濕球溫度”實例。他們總結(jié)分析了從1979年到2017年的數(shù)據(jù)后,發(fā)現(xiàn)了一個清晰的模式:極端“濕球溫度”已經(jīng)出現(xiàn),主要發(fā)生在亞熱帶沿海地區(qū),那里來自海洋的溫暖潮濕的空氣與陸地上的熱空氣發(fā)生碰撞,產(chǎn)生了極端的“濕球溫度”。
在波斯灣沿岸的熱點(diǎn)地區(qū),如阿拉伯聯(lián)合酋長國首都阿布扎比國際機(jī)場氣象站,這樣的“濕球溫度”通常不會持續(xù)超過一兩個小時。在有著近150 萬人口的阿布扎比,研究小組記錄了33 攝氏度的“濕球溫度”。雷蒙德說,這一溫度略低于人類生理極限,但“仍比我們許多人經(jīng)歷過的熱得多、潮濕得多”。
分析發(fā)現(xiàn),40年前,這種令人訝異的濕熱天氣每年僅在地球上出現(xiàn)一兩次。但現(xiàn)在,這種天氣每年要出現(xiàn)25 至30 次。研究人員指出,如果碳排放量在未來幾十年得不到有效控制,極端天氣將變得越來越普遍?!澳菢拥奶鞖鈼l件是難以忍受的,戶外的工作和活動將變得不可能?!崩酌傻抡f。
“我們可能需要重新思考,在超越我們已有經(jīng)驗的環(huán)境里,人類該如何生活。”雷蒙德表示。