全球有1億人患有終極“臉盲癥”

托馬斯·格呂特爾

你知道嗎，有的人一生都記不住一張臉：在“臉盲癥”患者看來(lái)，每張臉都一樣——都有鼻子、眼睛和嘴巴，而看不到細(xì)微的面部特征。因此，他們常常分辨不出朋友和親人的模樣，甚至認(rèn)不出鏡子中的自己。更讓人吃驚的是，這種奇特的“臉盲癥”并不少見(jiàn)，世界上有2%～3%的人正飽受它的困擾。

比爾·舒瓦瑟在商業(yè)區(qū)的人行道上和母親擦肩而過(guò)，卻沒(méi)有任何表示。母親表示永遠(yuǎn)無(wú)法原諒舒瓦瑟的這種漠然，他自己則在網(wǎng)上寫道，這全都是因?yàn)槟樏ぁ麑?duì)母親并沒(méi)有什么不滿，只是沒(méi)能認(rèn)出這個(gè)撫養(yǎng)他長(zhǎng)大的人而已。

許多人都會(huì)記不住人的名字，舒瓦瑟卻記不住人的長(zhǎng)相——這種病叫做面容失認(rèn)癥，可以看見(jiàn)別人的面孔，卻記不住具體的長(zhǎng)相。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，每張臉都差不多——都有鼻子、嘴巴和眼睛，就像許許多多的鋪路石一樣沒(méi)什么區(qū)別。人的面部特征就像石頭上的棱角一樣，不會(huì)引起他們的注意。

基因突變導(dǎo)致面容失認(rèn)？

直到最近，人們還認(rèn)為這種特殊的“臉盲癥”極其罕見(jiàn)，全世界記錄在案的大約只有100例，大多數(shù)是因?yàn)橥鈧?、中風(fēng)或大腦疾病引起的。然而在過(guò)去十幾年里，我和妻子瑪?shù)倌取じ駞翁貭柵c同事們一起發(fā)現(xiàn)了數(shù)目龐大的患有先天面容失認(rèn)癥的人群。

美國(guó)哈佛大學(xué)的認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家中山健、英國(guó)倫敦大學(xué)學(xué)院的布拉德·迪謝納和我們所做的調(diào)查都表明，全球有2%～3%的人患有這種感知缺陷。如果真是這樣，那么僅美國(guó)就有600萬(wàn)患者。他們中的許多人不覺(jué)得自己的感知有什么問(wèn)題，因?yàn)樗麄儚膩?lái)就是這個(gè)樣子——這或許可以解釋為什么這種病一直沒(méi)有被察覺(jué)。最新研究表明，面容失認(rèn)癥還會(huì)遺傳，可能是由基因突變引起的。

考慮到容貌在人類交往中的重要性，不能辨認(rèn)容貌會(huì)讓人們?cè)谏鐣?huì)和職業(yè)經(jīng)歷中遭遇挫折，陷入尷尬和困惑。如果一個(gè)人認(rèn)不出親人、朋友、客戶、老板或者同事，那就更糟了。一些患者盡量避免在公共場(chǎng)合遇見(jiàn)熟人，因?yàn)楹ε聦擂?。大多?shù)患者用各種辦法來(lái)掩蓋他們的缺陷?；加忻嫒菔дJ(rèn)癥的小孩子會(huì)特別依賴父母。臉盲的孩子需要幾個(gè)月的時(shí)間才能認(rèn)識(shí)新同學(xué)，這讓轉(zhuǎn)學(xué)變得很麻煩。別人外表上的改變，比如留了胡子或者戴上眼鏡，都會(huì)讓這些孩子辨認(rèn)困難，因?yàn)檫@樣的改變打破了他們?cè)緦?duì)容貌的脆弱記憶。

臉盲的腦科學(xué)

大腦中很多個(gè)部位都參與了對(duì)容貌影像的信息處理，不過(guò)影像學(xué)研究表明，一個(gè)叫做梭狀回面孔區(qū)的部位尤其重要，這是大腦顳葉的一部分，顳葉則是耳朵上方的一大塊大腦皮層。大腦后部的枕葉面部區(qū)可能也扮演著重要角色，負(fù)責(zé)分辨看到的物體是不是人臉。同樣在顳葉里的顳葉上溝能夠?qū)Ρ挥^察者的表情變化和視覺(jué)角度變化作出反應(yīng)。

美國(guó)加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校的研究人員發(fā)現(xiàn)，大腦中參與面孔識(shí)別的部位有些分散。他們觀察了因腦損傷或腦疾病而患有面容失認(rèn)癥、無(wú)法記住他人長(zhǎng)相的病人的腦損傷部位。多數(shù)病人是圖中紫色和深藍(lán)色的部位受損，其次是淺藍(lán)、綠色和黃色的部位。病人受損最多的部位在面孔識(shí)別中具有最重要的作用。其中一些部位與影像學(xué)實(shí)驗(yàn)中受試者處理面部圖像時(shí)最活躍的部位吻合，這些活躍的部位包括梭狀回面孔區(qū)（黑色），枕葉面部區(qū)（紅色）和顳葉上溝區(qū)（紫色）。

20世紀(jì)40年代，德國(guó)斯圖加特附近的溫濃達(dá)爾療養(yǎng)院的神經(jīng)病學(xué)家約阿希姆·博達(dá)默檢查了兩名在二戰(zhàn)中頭部嚴(yán)重受傷的病人，提出了短回路能夠有選擇性地存于大腦的面部識(shí)別系統(tǒng)中。博達(dá)默注意到，盡管病人可以看到人臉，卻認(rèn)不出來(lái)是誰(shuí)，最終得出結(jié)論：看到和認(rèn)出人臉代表著兩種不同的大腦功能。在1947年的論文中，博達(dá)默首創(chuàng)了“prosopagnosia”這個(gè)詞，這是由希臘文“prosopon”（臉）和“agnosia”（意思是認(rèn)不出來(lái)或不知道）構(gòu)成的。

在隨后的許多年里，醫(yī)生們?cè)谥酗L(fēng)病人和其他患神經(jīng)疾病的病人，特別是那些枕葉和顳葉之間的組織受損的病人中觀察到了這個(gè)現(xiàn)象。然而直到1976年，先天性的面容失認(rèn)癥才出現(xiàn)在醫(yī)學(xué)文獻(xiàn)中：一個(gè)女孩經(jīng)過(guò)一兩個(gè)月，熟悉了同學(xué)的聲音和穿著后，才認(rèn)得他們。在此后的25年里，只有大約十幾個(gè)病例被報(bào)道。

2%的人有嚴(yán)重面孔識(shí)別障礙

我也患有面容失認(rèn)癥，在公共場(chǎng)合經(jīng)常會(huì)認(rèn)不出熟人。我并不是靠人們的面部特征來(lái)辨認(rèn)他們，而是靠其他的特征推測(cè)出來(lái)的：他們特殊的表達(dá)方式、步態(tài)和聲音。我知道自己認(rèn)不出別人的臉，但從沒(méi)想過(guò)這會(huì)是一種病，直到2001年，瑪?shù)倌惹『迷陔娨暽峡吹疥P(guān)于面容失認(rèn)癥的節(jié)目，我才突然認(rèn)識(shí)到，那些癥狀跟我的十分吻合。

后來(lái)我就向德國(guó)明斯特遺傳研究所的一名醫(yī)生詢問(wèn)，認(rèn)不出別人的面孔是不是先天疾?。克幕卮鹗欠穸ǖ摹，?shù)倌葘?duì)這個(gè)回答很不滿意，她又在谷歌上用“臉盲”的德文進(jìn)行搜索，很快找到有關(guān)報(bào)道，說(shuō)有兩個(gè)德國(guó)女人患這種病。從那以后，她在相關(guān)論壇上發(fā)帖提問(wèn)，找到了更多患者，并開(kāi)始了一項(xiàng)研究。

90位患有這種病癥的人都同意接受采訪，而后瑪?shù)倌仍?1人中發(fā)現(xiàn)了明確的證據(jù)，表明他們患有面容失認(rèn)癥。經(jīng)調(diào)查，面容失認(rèn)癥是一種遺傳疾病，包括我自己的家族。我、瑪?shù)倌群瓦z傳研究所的同事一起，調(diào)查了該病在普通人群中的流行性。我們把問(wèn)卷發(fā)給當(dāng)?shù)?所中學(xué)的學(xué)生和德國(guó)明斯特大學(xué)的醫(yī)科學(xué)生，結(jié)果顯示10%的人可能患病，我們對(duì)他們進(jìn)行了跟蹤調(diào)查。

我們對(duì)這些學(xué)生進(jìn)行采訪，確定他們是否對(duì)辨認(rèn)他人沒(méi)有信心：或者遇到“陌生人”的問(wèn)候時(shí)有現(xiàn)成的借口，又或者盡量避免在公共場(chǎng)合遇到別人。因?yàn)檎J(rèn)不出熟人是很尷尬的，“臉盲癥”患者看到有人走過(guò)來(lái)時(shí)會(huì)設(shè)法躲避，比如走到街對(duì)面或裝作在打電話。

2006年，我們把研究結(jié)果發(fā)表在《美國(guó)醫(yī)學(xué)遺傳學(xué)雜志》上，我們發(fā)現(xiàn)，如果父母中有一方患有這種感知障礙，孩子得這種病的幾率就有50%。一個(gè)顯性基因的突變會(huì)產(chǎn)生這樣的遺傳模式：只要遺傳到這個(gè)基因，不論它來(lái)自父親還是母親，孩子都會(huì)患上這種感知障礙。

2006年哈佛大學(xué)公布了中山健和迪謝納的報(bào)告，他們?cè)诰W(wǎng)絡(luò)上用一系列面孔識(shí)別測(cè)試調(diào)查了1600人的面容失認(rèn)情況，大約有2%的受調(diào)查者患有嚴(yán)重的面孔識(shí)別障礙。

憑牙與鞋辨認(rèn)人

目前還沒(méi)有辦法治療面容失認(rèn)癥。不過(guò)可以教患病的孩子通過(guò)其他方法來(lái)認(rèn)人。包括記住別人的穿著和發(fā)型，以及他們的步態(tài)和說(shuō)話方式等。到了14歲，認(rèn)臉有困難的孩子們就會(huì)自己想出這樣的辦法。一位牙醫(yī)說(shuō)，她通過(guò)別人微笑時(shí)露出的牙齒來(lái)辨認(rèn)他們。另一個(gè)患者則注意男士穿著的鞋子，因?yàn)槟腥藫Q來(lái)?yè)Q去就那么幾雙鞋子。

當(dāng)然這些辦法都沒(méi)有健全的面容識(shí)別系統(tǒng)來(lái)得有效，所以這種障礙一直困擾著患者，經(jīng)常讓他們陷入尷尬。一個(gè)年輕人不好意思地回憶說(shuō)：“我在聚會(huì)上和一位女士聊得很投機(jī)，但隨后我去拿了些飲料，回來(lái)時(shí)已經(jīng)忘了她長(zhǎng)什么樣了。那天晚上我再也沒(méi)有找到過(guò)她，她肯定認(rèn)為我是個(gè)白癡！”

讓更多人認(rèn)識(shí)這種疾病，有助于減輕這樣的尷尬，同時(shí)還會(huì)有重要的實(shí)際效果，比如說(shuō)避免讓患有面容失認(rèn)癥的目擊證人在法庭上提供證詞。研究人員還在努力尋找導(dǎo)致面容失認(rèn)的基因。找到這個(gè)基因缺陷不僅能增進(jìn)生物學(xué)上對(duì)面容識(shí)別的認(rèn)識(shí)，還能幫助醫(yī)生在孩子很小的時(shí)候診斷出疾病。越早發(fā)現(xiàn)患病的孩子，就能更好地向他們提供所需的幫助，讓他們愉快地生活在這個(gè)世界上。