自我控制能力的消耗

文翰

試圖通過戒煙、戒酒或者節(jié)食來改變自己的人會(huì)發(fā)現(xiàn)，實(shí)現(xiàn)這樣的目標(biāo)需要自我控制，不讓自己屈服于即時(shí)的享樂，而這真的很難。這表明，我們控制自己的能力是有限的。從科學(xué)角度看，如果把這一判斷視作一個(gè)科學(xué)假說，那么我們?cè)撊绾蝸磉M(jìn)一步檢驗(yàn)這個(gè)假說呢？2000年，心理學(xué)家弗赫斯與希瑟頓對(duì)此進(jìn)行了研究。

兩位學(xué)者認(rèn)為，自我控制的能力屬于一種資源。他們由此推論：如果我們?cè)谕瓿赡撤N任務(wù)時(shí)進(jìn)行了自我控制從而消耗了資源，由于資源是有限的，那么我們?cè)诮酉聛淼娜蝿?wù)中就更難以控制自己。以節(jié)食者為對(duì)象，兩位學(xué)者對(duì)這一推論進(jìn)行了實(shí)證檢驗(yàn)。他們讓第一組被試者吃冰激凌，讓第二組被試者首先抵抗眼前一盤糖果的誘惑，然后再吃冰激凌。實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，第二組被試者會(huì)比第一組被試者吃更多的冰激凌。

這一實(shí)驗(yàn)結(jié)果不僅驗(yàn)證了兩位學(xué)者的推論，而且表明：由于需要消耗有限的自我控制能力，實(shí)現(xiàn)節(jié)食目標(biāo)是不容易的，甚至?xí)m得其反，吃得更多。根據(jù)該項(xiàng)研究，我們還可以對(duì)一些日常生活現(xiàn)象進(jìn)行合理解釋。例如，家里有小朋友在上學(xué)的家長(zhǎng)應(yīng)該熟悉這樣的場(chǎng)景：小朋友放學(xué)回家后所做的第一件事往往是到處尋找零食吃。為什么小朋友此時(shí)很難抵抗零食的誘惑呢？這是因?yàn)?，天性好?dòng)的小朋友在學(xué)校上課時(shí)需要很好地控制自己，以至有限的自我控制能力被大量消耗。又如，我們?cè)谕瓿闪四稠?xiàng)需要投入精力的任務(wù)（如參加一場(chǎng)重要的考試）后，往往會(huì)放縱自己，做一些平常不會(huì)做的事（如進(jìn)行一些娛樂活動(dòng)、飲很多酒等）。這也讓筆者想起自己小時(shí)候的經(jīng)歷——父親每天上班須花費(fèi)大量精力處理繁重的案牘工作，結(jié)果下班回家后總是控制不住脾氣，動(dòng)輒為一些小事而責(zé)罵家人。后來他換了一個(gè)較輕松的工作崗位，脾氣也隨之變好了。

有趣的是，根據(jù)該項(xiàng)研究，我們還可以解釋，面對(duì)他人的反復(fù)嘮叨，一個(gè)態(tài)度原本堅(jiān)定的人為什么也會(huì)改變態(tài)度。其原因就在于，抗拒被他人說服要耗費(fèi)一個(gè)人的自我控制能力，而他人的反復(fù)嘮叨最終會(huì)使得一個(gè)人的有限的自我控制能力被大量消耗。其實(shí)，不用反復(fù)嘮叨，只要等他完成了一項(xiàng)需要消耗自我控制能力的任務(wù)后你再去說服他，他就更可能被說服。2007年，心理學(xué)家惠勒等人對(duì)此進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)研究。

在實(shí)驗(yàn)中，第一組被試者需完成一項(xiàng)簡(jiǎn)單的任務(wù)，第二組被試者需完成一項(xiàng)困難的任務(wù)，而完成困難任務(wù)的目的就在于消耗被試者的自我控制能力。接下來，研究者基于較弱或者較強(qiáng)的理由來說服兩組被試者支持畢業(yè)考試——被試者原本都強(qiáng)烈反對(duì)畢業(yè)考試。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，對(duì)于第一組被試者來說，較弱的理由是沒有說服力的;對(duì)于第二組被試者來說，無(wú)論是較弱還是較強(qiáng)的理由，均具有相同的說服力。

自我控制能力消耗的生理表現(xiàn)是，我們會(huì)因此而感到疲勞，血糖水平也會(huì)降低。換言之，實(shí)現(xiàn)自我控制是需要能量支持的。從而這也意味著，我們只有吃飽了才會(huì)有精力節(jié)食——這似乎是一個(gè)悖論。如此看來，相對(duì)于戒煙、戒酒，節(jié)食或許要困難得多。