愛德華·艾爾：牧羊人的探險夢

驥伏櫪

愛德華·約翰·艾爾是19世紀澳大利亞杰出的探險家。當年，他探索發(fā)現(xiàn)了從南澳大利亞到西澳大利亞的道路，其壯舉令人敬仰，但艾爾后來在牙買加總督任上的暴虐亦備受詬病。歷史學家如此評價艾爾：“他是一個執(zhí)著、固執(zhí)甚至是不可理喻的人。這種性格對于那些在干涸的大陸上進行探險的人來說，是十分必要的，而對于一個管理者來說，卻是絕對的不合格。”

在艾爾的背后究竟隱藏著什么樣的故事呢？

不安分的牧羊人

1815年，愛德華·約翰·艾爾出生于英國貝德福德郡一位牧師的家里。那時正處于大英帝國對外殖民擴張的鼎盛時期。在當時的年輕人心目中，最有前途的職業(yè)無疑就是參軍，到外面的世界闖蕩一番。艾爾17歲時，他的父親建議他前往已經(jīng)是英國殖民區(qū)的澳大利亞去經(jīng)營農(nóng)場。于是，艾爾懷揣400英鎊移民澳大利亞。在那里，他學習農(nóng)耕知識，買了400只小羊羔，成為一名自由自在的牧羊人，在美麗而又廣闊的澳大利亞大草原過著愜意的生活。

雖然當時的英國殖民者占領(lǐng)了澳大利亞的沿海港灣，但他們對廣袤的內(nèi)陸地區(qū)幾乎一無所知。年輕的艾爾不甘心過那種安逸的生活，他的夢想是到更遠的地方去，找到更多優(yōu)良的牧場，實地去探索澳大利亞未知的秘密。于是，有一天，艾爾和同伴一起，趕著1000只羊和600頭牛上路了。他們一路向西，浩浩蕩蕩，開始了一場說走就走的旅行。

艾爾和他的伙伴花了幾個月時間，從新南威爾士州的蒙埃羅一直走到了南澳大利亞的阿德萊德。一路上，艾爾領(lǐng)略了優(yōu)美的自然風光，看過了前所未見的地理奇觀，凡此種種更加激發(fā)了他的探險熱情。之后，艾爾賣掉牲畜，在阿德萊德買了一小塊地，蓋了一棟房子作為基地。之后，艾爾帶著一大筆錢繼續(xù)他的探險之旅。

發(fā)現(xiàn)艾爾湖

1840年6月，艾爾率領(lǐng)一支8人團隊以及13匹馬、40只羊繼續(xù)探險。他們決定先往北走，逐漸深入內(nèi)陸，從阿德萊德到斯潘塞灣，然后沿著入?？诘暮恿髂媪鞫?。

由于離海洋越來越遠，艾爾他們所經(jīng)過的地方越來越干旱，到處是黃沙覆蓋的沙漠，即使陸地上殘留著河床的痕跡，也早已干涸。越向前走，大家的飲用水越緊張。好在艾爾他們在阿德萊德北部約700千米的沙漠里發(fā)現(xiàn)了一個湖泊。饑渴難耐的艾爾和伙伴們欣喜若狂，想要喝個痛快；不料，湖水喝起來既咸又苦，令人難以下咽。失望至極的艾爾在日記中將這個死寂的湖泊惡狠狠地稱為“死亡的心臟”。

這座湖泊被后人用艾爾的姓氏命名為艾爾湖。

時隔20年，艾爾湖畔又迎來了一支探險隊。他們眼前看到的場景與艾爾所記錄的完全不同：這里水草豐茂，碧波蕩漾，天上有飛鳥，水中有游魚，風景如畫。來年，這支探險隊帶著各種儀器再次來到艾爾湖準備進行勘測，隊員們驚奇地發(fā)現(xiàn)，艾爾湖居然不見了！除了偶爾幾處水洼中留存少許水分之外，大部分地方只剩下一層亮晶晶的白色厚鹽殼。

這是怎么回事呢？

原來，艾爾湖處在地域廣闊的沙漠之中，是一大片因強勁風蝕作用所形成的洼地，內(nèi)流河水匯入，形成了艾爾湖。實際上，艾爾湖是一個很淺的鹽湖，最深處位于海平面以下15米，面積最大時能達到9500平方千米。由于當?shù)亟邓∩?，年平均降雨量只?00～150毫米；而蒸發(fā)量高得驚人，可達2500～3500毫米。如此一來，入不敷出的艾爾湖就成了時有時無、忽大忽小的“時令湖”。

離開艾爾湖，艾爾決定改變方向，往西探索。他遣散了一部分隊員，只帶著自己的白人同伴巴克斯特和三位土著人上了路。

一路上，艾爾的這支探險隊遇到了重重困難，隊員之間也時有摩擦。有兩名土著人試圖放棄探險，但遭到巴克斯特的拒絕。于是，這兩名土著人趁艾爾不在身邊時殺死了巴克斯特，并帶著大部分補給逃之夭夭，只剩下艾爾和一位名叫懷利的土著人面面相覷，仰天長嘆。

補給不足，剩下的土著向?qū)欠窨煽恳参纯芍?，接下來的路該怎么走呢？面對生死抉擇，艾爾毅然決然選擇帶著向?qū)Ю^續(xù)前行。又過了一個月，正當二人彈盡糧絕、奄奄一息之際，海上駛來一艘法國捕鯨船，他們幸運地獲救了。休整了幾天后，艾爾從捕鯨船上討要了一些補給品，和土著同伴繼續(xù)向西前進。

上天不負苦心人，他們終于在1841年7月7日到達了瀕臨喬治王灣的奧爾巴尼，完成了探險之旅，打通了南澳大利亞至西澳大利亞的陸路交通。后來，英國皇家地理學會為表彰艾爾的探險壯舉專門為其頒發(fā)了一枚金質(zhì)獎?wù)隆?h3>頗具爭議的管理者

艾爾的探險之旅得到了澳大利亞土著人的幫助，這一點讓他十分感激。在探險旅程結(jié)束之后，艾爾被英國政府任命為澳大利亞莫倫迪的行政長官。莫倫迪是個土著人聚居區(qū)，環(huán)境十分復(fù)雜，經(jīng)常發(fā)生打架斗毆甚至流血沖突事件，就連英國殖民者都不敢在當?shù)囟ň?。艾爾上任后，?jīng)過短短幾年時間的治理，便讓當?shù)刂伟睬闆r大為好轉(zhuǎn)。后來，艾爾還自費資助兩名土著兒童前往英國接受教育，此舉在土著人中廣為傳頌。

1861年，艾爾被任命為牙買加代理總督；不久，又正式成為總督。當時，由于經(jīng)濟大蕭條，牙買加人的生活十分困頓；而艾爾非但沒有采取有效措施進行挽救，反而瘋狂鎮(zhèn)壓當?shù)厝嗣竦姆纯?，導致多人傷亡。艾爾最終被撤銷總督職務(wù)，并以謀殺罪受到指控。盡管艾爾后來被判無罪，得以安享晚年，但歷史學家對他這一時期的評價仍然存在著很大的爭議。

艾爾湖為何會變成粉紅色

人們發(fā)現(xiàn)，艾爾湖湖水的顏色是會發(fā)生變化的—在某些特殊的時間里，艾爾湖會呈現(xiàn)出極其美麗的粉紅色。

這是為什么呢？

其實，這是湖水中微生物的杰作。由于蒸發(fā)作用，艾爾湖中的含鹽度會逐漸升高，并在某個特殊的深度達到鹽度飽和?？蓜e以為這飽和的鹽湖是一潭死水，水里面可熱鬧著呢！湖里生活著幾種特殊的微生物，其中最主要的是一種尾部具有雙鞭毛的單細胞真核藻類，為紀念它的發(fā)現(xiàn)者—法國生物學家杜納爾而被命名為“鹽生杜氏藻”（簡稱“杜氏鹽藻”）。這些杜氏鹽藻不僅耐強酸，耐強堿，耐高寒，耐酷熱，而且可以在鹽度極高的環(huán)境下生長。當生活條件較惡劣時，它們會產(chǎn)生血紅素，使得藻體呈現(xiàn)紅色。事實上，正是由于杜氏鹽藻的大量繁殖，才將艾爾湖染成了粉紅色。