神奇的月光

黃杰

硒原來的希臘名叫“月光（Selene）”。近年來，人們發(fā)現(xiàn)，元素硒與人類健康的關(guān)系妙不可言，許多科學(xué)家為其神奇的作用而傾倒。

“堿性病”→“因素3”

最先注意到硒和生物健康關(guān)系的是畜牧學(xué)家。十九世紀(jì)中葉，美國南達(dá)柯大州一些牧場里的牲畜，得了一種奇怪的病。它們像經(jīng)歷了長途跋涉，疲備不堪，身體瘦弱，皮毛和蹄甲一觸即碎。這是什么病呢？當(dāng)時有人作了調(diào)查，認(rèn)為是牲畜的飲水堿性較大的緣故，因而這病也稱為“堿性病”。到了1921年，南達(dá)柯大州試驗(yàn)站在大量研究的基礎(chǔ)上，提出“堿性病”的病因不是飲水堿性較大，而是飲水、牧草中硒的含量過高。這些牲畜被帶到含硒少的牧場后，癥狀便消失了。于是，“硒”就被看作是對生物有害的一種元素。

1957年，有人通過動物實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，維生素E、含硫氨基酸和“因素3”，能防止大白鼠的肝壞死。這個“因素3”不是別的，正是人們曾認(rèn)為有害的“硒”。從此硒便交了好運(yùn)，引起更多科學(xué)家的重視和研究。

現(xiàn)在大量資料證明，因素3——食物中天然存在的硒是人和動物必不可少的元素。長期以來，一些牲畜患有的白肌病，其病因也是缺硒。經(jīng)調(diào)查，凡患白肌病的地區(qū)，土壤、飲水、牧草中都缺硒。得了白肌病的羔羊一生下來就死去，即使活下來，也有心肌衰竭、肝臟壞死等變性。當(dāng)給牧草噴灑硒鹽后，這些癥狀就減輕或消失了。

還有人發(fā)現(xiàn)，心血管疾病的早期有缺硒表現(xiàn)。硒含量較高的地區(qū)，高血壓心臟病、冠心病的發(fā)病率明顯低于低硒地區(qū)。還有人證明，硒的缺乏會引起老年病型關(guān)節(jié)炎、白內(nèi)障等病癥。目前，硒及其化合物已作為藥物應(yīng)用于臨床了。

與地方病“有緣”

克山病、大骨節(jié)病是嚴(yán)重威脅患區(qū)居民身心健康的地方病?；伎松讲『髸霈F(xiàn)急性心肌壞死，發(fā)病快，癥狀重，病人常會因搶救不及時而死亡，即使搶救過來也往往不能痊愈而拖延成慢性克山病。得了大骨節(jié)病，骨關(guān)節(jié)粗大，身材矮小，勞動力喪失。這兩種地方病往往在同一地區(qū)發(fā)生。

我國科學(xué)工作者為此進(jìn)行大量研究，發(fā)現(xiàn)，這兩種地方病患區(qū)的土壤、農(nóng)作物、水質(zhì)中硒的含量要比非病區(qū)含量低，而且患者血液和頭發(fā)中的硒含量也比其他地區(qū)的人低。令人興奮的是，病人服了亞硒酸鈉（一種硒化合物）后，癥狀會神奇般地消失，甚至痊愈。大骨節(jié)病患區(qū)的居民（包括患者）連續(xù)幾年食用少量亞硒酸鈉，大骨節(jié)病發(fā)病率明顯降低，患者的病情也有好轉(zhuǎn)?？梢?，雖然克山病、大骨節(jié)病病因還未明確，但硒的缺乏是一個引人注目的因素。

癌癥的“天敵”

三十多年前，有人曾提出，硒可以在動物身上引起癌癥，從而使人們長期以來對硒“畏之如虎”。

近年來，有人通過深入研究，充分證明了硒不僅不是致癌元素，而且還有很有效的防癌作用。這一驚人的發(fā)現(xiàn)，最初是從動物實(shí)驗(yàn)中察覺的，有人做了這樣的實(shí)驗(yàn)，第一組動物同時食入足量的硒和致癌物，第二組動物只食入致癌物，結(jié)果前者的患癌率要低得多。再進(jìn)一步試驗(yàn)，給第一組動物食入不含硒的飼料和少量致癌物，其患癌率反而上升，死亡率也增高。這不能不說明，硒的作用是何等的舉足輕重。

硒對動物是如此，對人又如何呢？美國曾對四十六個州的土壤、植物和食物中硒的含量和癌發(fā)生率作了一番調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，低硒地區(qū)發(fā)癌率高，而高硒地區(qū)發(fā)癌率低，這與動物實(shí)驗(yàn)的結(jié)果是多么一致。不僅如此，做血硒化驗(yàn)還發(fā)現(xiàn)，在60名癌癥患者中，血硒含量最低的患者惡化最嚴(yán)重，而血硒含量稍高的患者病情卻較輕。更有趣的是，治療癌癥頗有成效的中藥黃芪含硒量很高，這是否與硒能攻克癌癥有關(guān)呢？這一系列令人興奮的事實(shí)，無怪乎有人稱硒為“癌癥的天敵”。

天然的屏障

1956年，日本發(fā)生了震驚世界的永俁病——甲基汞中毒，這一事件引起了人們對環(huán)境毒物的重視。甲基汞是極其厲害的神經(jīng)毒物，它由工廠排放廢水中的汞富集于魚體而轉(zhuǎn)化成的，人食入了含甲基汞的魚，便發(fā)生了中毒，出現(xiàn)嚴(yán)重的視力障礙、運(yùn)動失調(diào)和全身痙攣，甚至死亡。

在對水俁病的研究中，人們發(fā)現(xiàn)一種特殊的現(xiàn)象：有些魚本身含有甲基汞，但它們不僅不中毒，而且被入食入后也不使人中毒。這是什么道理呢？經(jīng)研究，原來這些魚的體內(nèi)不僅能富集汞，而且能富集硒。人們推測，可能是硒克制了甲基汞的毒性。為了進(jìn)一步證實(shí)，有人用白鼠作了實(shí)驗(yàn)，實(shí)驗(yàn)結(jié)果與人們的推斷完全一致。進(jìn)而還發(fā)現(xiàn)，硒對砷、鎘、鉛等環(huán)境毒物也有減低其毒性，保護(hù)機(jī)體的作用。機(jī)體一旦缺硒，就如失去一道堅(jiān)固的防線，環(huán)境毒物便乘機(jī)興風(fēng)作浪。

硒還能提高機(jī)體免疫力，預(yù)防傳染病和流行病。有人設(shè)想：將來把硒制成一種高效能的疫苗，一經(jīng)注射可預(yù)防多種傳染病。