數(shù)字人時代來臨

趙宇航 蘆依

整個數(shù)字世界還是一片灰色，而科技公司所做的就是在這世界處于混沌之時，先把數(shù)字化的“人”點亮。

美國民權(quán)運動領(lǐng)袖馬丁·路德·金第六次登上了《時代》雜志封面，這一次是2020年2月。此前他曾先后五次登上封面，分別在1957年、1964年、1965年、2006年和2013年，但這一次完全不同，封面并非采用他的歷史照片，而是通過虛擬人技術(shù)創(chuàng)作完成的數(shù)字肖像。

與此同時，在芝加哥的 DuSable 美國歷史博物館里，興致而來的觀眾們得以重溫這位領(lǐng)袖的激昂演說：“I have a dream…”

戴上VR設(shè)備，體驗者仿佛穿越到了當(dāng)年的華盛頓林肯紀(jì)念堂前，可以近距離觀察馬丁·路德·金演講的風(fēng)姿，面部小細(xì)節(jié)也盡收眼底;置身于25萬來自不同種族的民眾組成的游行隊伍中，觀眾甚至?xí)小皳?dān)心被人群踩踏”的親歷感。

這場沉浸式體驗展《大游行》（The March），由好萊塢視覺特效公司數(shù)字王國聯(lián)合藝術(shù)家 Hank Willis Thomas 打造。藝術(shù)家和工程師們，通過全息投影、人工智能及VR技術(shù)等數(shù)字化手段，實現(xiàn)了“真人復(fù)生”，再現(xiàn)了美國歷史上的經(jīng)典片段，前后歷時三年。

在2020CES（國際消費類電子產(chǎn)品展覽會）展出的創(chuàng)新項目中，虛擬人項目NEON吸引了全球的目光。NEON由三星旗下獨立實驗室STAR Labs孵化，這個實驗室定位于“研發(fā)尖端AI技術(shù)與應(yīng)用的核心平臺”。NEON項目負(fù)責(zé)人普拉納夫·米斯特里介紹，基于Core R3、SPECTRA兩大引擎，NEON虛擬人在對人物原始面部、聲音等數(shù)據(jù)進行捕捉并學(xué)習(xí)之后，可以自主創(chuàng)建未錄入過的新表情、新動作、新對話，甚至能說其他語言。

STAR Labs將NEON虛擬人稱為“人工智人”，或是為了體現(xiàn)其與“機器助手”的概念不同。STAR Labs戰(zhàn)略負(fù)責(zé)人Bob Lian表示，“NEON所實現(xiàn)的100%真實感，在現(xiàn)在市場上是無可匹敵的”。但由于技術(shù)引擎還在研發(fā)過程中，NEON在“智能化”方面尚有欠缺。

盡管NEON還處在非常早期的階段，但TA的締造者們已經(jīng)開始展望其商業(yè)化前景，“NEON可以擴展角色，變身為虛擬新聞主播、虛擬接待員，甚至是AI（人工智能）制作的電影明星。”同樣在中國，數(shù)字人的締造者們也已經(jīng)嘗試進入服務(wù)領(lǐng)域、娛樂領(lǐng)域及影視制作行業(yè)。

數(shù)字人，何時能像科學(xué)家們所期待的一樣，成為我們?nèi)粘Ｉ畹囊徊糠郑?/p>

科技公司的造“人”情結(jié)

不只 Star Labs 瞄準(zhǔn)了模擬人類情感這樣的造“人”思路，近些年，各大科技公司越發(fā)注重對人工智能EQ（情商）的開發(fā)，希望能讓人工智能更接近人。

微軟人工智能小冰早在研發(fā)之初就強調(diào)人工智能的EQ將是重要的基礎(chǔ)，要在EQ的基礎(chǔ)上發(fā)展IQ，亞馬遜也希望其人工智能助手Alexa具備同理心、中國的科技公司百度也提出“智能體”概念，希望人工智能變得更有個性。

那么，為什么科技公司都希望造“人”？

來自三星STAR Labs的戰(zhàn)略負(fù)責(zé)人Bob給出的答案是，“數(shù)字人不會疲勞、不會厭倦，永遠(yuǎn)能保持精力充沛”。從交互層面，科技公司希望借助數(shù)字人創(chuàng)造新一代人機交互方式。從生產(chǎn)力層面，借助“擬人”化AI能力，讓虛擬人能被運用在“需要大量重復(fù)勞動力、需要海量、復(fù)雜計算”的場景，解放人類勞動力、提高生產(chǎn)效率。而AI技術(shù)的發(fā)展，讓計算機無論從軟件還是到硬件的“擬人”成為可能。

目前，業(yè)界將AI能力分為兩大類：一是感知類的AI能力，比如我們的耳朵能聽，眼睛能看;二是認(rèn)知類的AI能力，比如我們的大腦能思考、能運算。認(rèn)知類的AI能力主要是兩類技術(shù)：一是自然語言處理的技術(shù)NLP;二是知識圖譜。

感知和認(rèn)知能力的落地，讓“虛擬人”與人類的交互有了更多可能。

如果說以往虛擬偶像的最大問題是不具備溝通能力，沒辦法真正像人一樣交流，那么，感知、認(rèn)知能力的提升讓虛擬人不只停留在“徒有其表”的階段，而是真正地感知到外界，并像人一樣地交互、思考。因此，這一波造“人”浪潮中，除了娛樂、交互領(lǐng)域，應(yīng)用開始延展到更多實際場景中，虛擬主持、虛擬導(dǎo)購、虛擬前臺、虛擬客戶經(jīng)理等實際落地案例都開始涌現(xiàn)。

成熟的技術(shù)廠商也開始準(zhǔn)備入局。2019年下半年，除了數(shù)家國內(nèi)外科技公司公開發(fā)布了數(shù)字人、虛擬人，或相關(guān)人工智能的研發(fā)計劃、開發(fā)者平臺，落地的應(yīng)用也開始出現(xiàn)。其中，一部分?jǐn)?shù)字人應(yīng)用致力于模擬真人。最近的例子是2019年底的虛擬主持人妮雅，頻繁在各家科技媒體年度大會上亮相，一身紅衣賺足了眼球。

在Baidu Create 2019百度AI開發(fā)者大會上，百度聯(lián)合浦發(fā)銀行、原力動畫推出了數(shù)字虛擬人“小浦”。浦發(fā)“數(shù)字人”計劃，應(yīng)用于浦發(fā)銀行APP、網(wǎng)銀以及各類移動終端，還能融入智能家居。

“智能”也賦予了虛擬卡通形象更大的生命力，特別是人工智能在視覺與圖像上的進步，讓虛擬偶像們翩翩起舞、與人類互動。B站（嗶哩嗶哩視頻網(wǎng)站）跨年晚會上，B站“親閨女”洛天依就與國樂大師方錦龍同臺表演《茉莉花》，為用戶提供了全新的視覺體驗。琵琶聲中，舞臺效果也呈現(xiàn)出春夏秋冬四個季節(jié)的景象，洛天依則輾轉(zhuǎn)在四季景象中，時而撐起油紙傘，時而登上游船，又在楓葉和雪景中舞蹈……

如果再將虛擬人的概念往外延伸一些，小度、小愛、小冰、天貓精靈、Alex等有性格的人工智能助手，也逐漸形成了自己的數(shù)字人人設(shè)。

多家在虛擬人項目上已經(jīng)小有突破的頭部科技公司的產(chǎn)品和研發(fā)思路不盡相同，但數(shù)字人在行業(yè)中的應(yīng)用趨勢已經(jīng)相對清晰。

談商業(yè)模式，“還很遠(yuǎn)”

目前來看，涉及數(shù)字人的C端（個人用戶端）應(yīng)用并不好做。科技公司只是停留在跟合作伙伴探索商業(yè)化落地的過程中，真正談商業(yè)模式，還有一段距離。

目前來看，科技公司都試圖以B端（商業(yè)用戶端）為突破口，先賦能給有場景、樂于應(yīng)用前沿體驗科技的合作伙伴。大廠都沒有把數(shù)字人做成“一招定勝負(fù)”的產(chǎn)品，更像是人工智能落地的一個產(chǎn)物、一場場景實驗，有容錯率。而資本市場對這一技術(shù)方向也在觀望中。

投身AI賽道多年，洪泰基金執(zhí)行董事宋楠認(rèn)為，公司紛紛推出AI虛擬形象，本質(zhì)上迎合了“數(shù)字孿生”的概念。據(jù)宋楠介紹，數(shù)字孿生指的是未來現(xiàn)實世界的信息都會被數(shù)字化，現(xiàn)實世界看到的高樓大廈在數(shù)字世界里也會有對應(yīng)。因此，在物理世界里我們有一套身份和社會規(guī)則，在數(shù)字世界里會有另一套身份和社會運行機制?！斑@是十年之后必然正確的事情，科技公司做AI數(shù)字人，也有搶占未來數(shù)字世界入口的原因?！彼伍赋?。

目前看來，在這一賽道上，創(chuàng)業(yè)公司比較難“單出頭”，也很難會孵化出一個“獨角獸”公司來。同時，消費者對數(shù)字人的認(rèn)知和應(yīng)用，也沒有達到像智能音箱、人工智能語音助手那樣普及。

不過，在一些特定領(lǐng)域，潛在需求已經(jīng)漸漸顯露出來。在宋楠看來，虛擬形象有三種適用的場景，但都面臨著一定的挑戰(zhàn)。第一種是做虛擬偶像，這需要極強的IP（知識產(chǎn)權(quán)）運營能力，畢竟不是誰都能做出初音未來和洛天依;第二種是做真人的明星虛擬形象，不過問題在于明星能否接受與粉絲這樣親密的互動;第三種是像閱文的IP賦生計劃，但面臨的挑戰(zhàn)也在于大IP有限，真正出圈的只有《全職高手》、唐家三少這樣的大IP。

雖然一切仍在起步階段，但數(shù)字人的趨勢已經(jīng)在2020年初顯現(xiàn)出來。

“把現(xiàn)實世界映射到數(shù)字世界的趨勢是絕對不可逆的，未來我們可以構(gòu)建一個更廣闊的數(shù)字世界。我們會認(rèn)證身份信息并且定義數(shù)字世界的規(guī)則?！彼伍硎?。

（編輯 宦菁 huanjing0511@sohu.com）