新航海時代（上）

吳恢宙

這是一個位于中國三亞的航天發(fā)射中心。地面上幾十個紅色小點在不停地移動著，一個圓柱狀的物體直立在紅色小點之間。相對紅色小點而言，它如同一個有著金屬身軀的龐然巨怪，但從高空看下去，它不過是一根銀白色的金屬條，表面反射著從東方云層中透過的晨曦。

“瞭望者”號即將從這里發(fā)射升空。趙謹和他的學生陳程將乘坐“瞭望者”號到達離地面120千米的高空，進行長達3個月的太空飛船人造生態(tài)系統(tǒng)適應性實驗。

一個世紀之前，航空還只是一項非必要的技術。那時，人類的航天器最遠曾觸摸到了太陽系柯伊柏爾帶的邊緣，但那些航天項目，在象征性上的意義往往大于實際意義，直到一個世紀前彼岸行星的發(fā)現(xiàn)，航天才變成了一項迫切的需求，就像一個世紀前，多次預言石油告磬后人類對新能源技術的呼吁一樣強烈。一個世紀前，人類的第一個人造繞日航天器“阿波羅使者”號發(fā)射升空，它的目的本是探索人類發(fā)射人造行星的可行性，并在近太陽軌道采集太陽磁場、黑子、耀斑等信息。它用了整整一年的時間到達預定的位于水星與金星之間的環(huán)日軌道，又經(jīng)過一系列復雜而精確的軌道調(diào)整后，終于完成了變軌任務，成為第一個繞太陽運轉的人造發(fā)射器。這一切和人們所希望的一樣順利，“使者”號平穩(wěn)地在水星金星之間的繞日軌道上隨太陽運轉了3個月。然而3個月后，一張傳回地球的圖片卻徹底改變了這一次太空作業(yè)的意義，整個人類為之震驚。那張圖片讓太陽系中最后一顆行星——彼岸行星被人類發(fā)現(xiàn)。那是一顆和地球位于同一軌道的行星，它正好位于地球關于太陽呈中心對稱的點上，正是因為如此，它產(chǎn)生的引力效應和電磁場都被巨大的太陽所掩蓋了，另一方面，由于與地球處于同一軌道，它的身影始終被龐大的太陽遮擋，人們在地球無法觀察到它的蹤影，如果不是人類的恒星探測器繞過太陽，誰也不會想到在如此近尺度的空間里還隱藏著一顆比地球稍大一點的行星。在進一步的考察中，人們更驚奇地發(fā)現(xiàn)，彼岸行星竟也演化出了不亞于地球的文明，這樣巨大的巧合不得不讓人懷疑，這一切是不是出自上帝之手。有科學家提出，在這樣恒星距離的地方引力達到了某種平衡，從而導致生命的出現(xiàn)成為可能。

在此后的一個世紀里，地球上掀起了一股“航天熱”，人類的航天技術在彼岸行星被發(fā)現(xiàn)后也迎來了一次爆發(fā)式的發(fā)展，不少人文學者將彼岸行星的發(fā)現(xiàn)對航天事業(yè)的影響與馬可·波羅從東方歸來促進西方世界造船業(yè)相提并論。這一兩個世紀以來，人類對航天器的運用早已駕輕就熟，但人類的航天水平始終被無法構建封閉的生態(tài)系統(tǒng)所限制，這大大減緩了航空事業(yè)的發(fā)展。

這一次進行的實驗是對著名的航天生態(tài)學家趙謹研究了數(shù)年成果的驗證，整個方案都是由他精心設計的，并且他將和學生陳程親自進行長達3個月的太空實驗，以修補系統(tǒng)中可能出現(xiàn)的漏洞。這一次太空實驗給了無數(shù)憧憬異域行星卻又被無邊宇宙阻隔的人們以希望。

此時，太陽正從東方緩緩升起，在朝霞之上，一團團蒸氣圍繞在太陽周圍，使太陽顯得更大更圓?！安t望者”號豎立在紅彤彤的朝陽之下，那晨霧中一豎一圓的兩個巨物仿佛正在輕聲耳語。

坐在“瞭望者”號內(nèi)的趙謹和陳程已看不到這樣的美景，若不是不遠處顯示器上顯示著時間和外景，他們已難以感覺出地球上是白天還是黑夜。

陳程是趙謹最得意的弟子，他聰明有想法，肯吃苦，所以幾乎每次這樣的實驗他都會帶著陳程，有時候，他甚至覺得陳程就是他的同事。而在陳程看來，這位威望極高的學術大師不僅僅是他的良師，也是益友，無論是老師的學術成就還是為人都讓陳程欽佩萬分，但更多時候，趙老師又有些讓人捉摸不透，仿佛陷在某些不可捉摸的問題之中。

“瞭望者”號開始發(fā)生微微的震動，那是飛船底部的核動力系統(tǒng)在進行小型核聚變。一段時間后，核聚變產(chǎn)生的能量形成一股巨大的推動力，將龐大無比的飛船推向太空。在3G的加速度下，巨大壓力將他們緊緊壓在了座位上，這艘巨大的飛船漸漸變成地面視野中一個小小的光點最后徹底消失在了視線中。3個月后，這對師徒將會回到地球上，但這艘飛船計劃繼續(xù)留在預定軌道上繞地球運轉10年之久，以檢測其生態(tài)系統(tǒng)在太空中長時間運轉的可能性。

“瞭望者”號已經(jīng)進入預定軌道，在離地接近1000米的位置，飛船的運轉速度遠快于地球自轉，從這里看去，仿佛一只無形的巨手在輕輕地撥動著那顆藍色星球，讓它均勻而優(yōu)雅地旋轉，如同一個在閨閣中輕捻裙裾翩翩起舞的青澀少女。

陳程喜歡看高空處的星空，那里還存在稀薄的大氣層，所以星光在透過宇宙的重重光幕后還能發(fā)生漫反射。在那里，星星是如此特別，以至于找不到任何一種物體能準確描摹出那種空明與純潔，那種洞穿整個宇宙的深邃的光。星光隨著飛船的升高而漸漸消失，就像地球上某個黎明太陽漸漸地升起的樣子，星光漸漸隱匿，只不過，地球上的黎明過后是一片更大的光明，而在太空，星光消失后是一片無邊無際的黑暗與虛無，直至又看到地球，心中才不再那么恐慌。陳程對星光消失的恐懼并沒有隨著進入太空次數(shù)的增加而減少，那種恐懼似乎是與生俱來，仿佛一段鐫刻在DNA上的基因片段。

不久，陳程就在這片不可比擬的星光中漸漸進入了睡眠狀態(tài)，在接下來緊張的3個月太空實驗的日子里，這幾小時或許是他唯一能長時間休息的機會。

當他再次醒來時卻發(fā)現(xiàn)周圍變了，不再是他剛睡著時的樣子，周圍的空間變得更狹小也更有規(guī)律——一個精準的球型。他馬上意識到自己所在的地方是“瞭望者”號的預備救生艙，但老師卻不見了，發(fā)生了什么？他剛從夢中醒來的大腦還沒有為所發(fā)生的事情做好準備，他甚至以為還在夢中?！袄蠋煟　彼乱庾R的喊了一聲，但只聽見自己的聲音穿過稀薄的人造空氣在這個球形空間里來回反射，之后一切又恢復了死一般的寂靜。這突如其來的變故就像老師給他的感覺那樣，神秘莫測。

突然他看到一個信封在沒有重力的救生艙中緩緩地浮動著，他知道，一切的謎底盡在其中。

“陳程，你好，當你醒來看到這封信時，希望你能平靜下來，在你看完這封信之前，希望你不要聯(lián)系地球。你很安全，救生艙會按照預定軌道把你送回地球，我也很好，你不必擔心?！?/p>

這是老師的筆跡，很明顯這封信是很久以前就準備好了的。

“你經(jīng)常問我，為什么在理論上已非常成熟的自循環(huán)生態(tài)系統(tǒng)實際操作起來卻總會出現(xiàn)意想不到的問題？現(xiàn)在我會給你答案，但問題的答案有些復雜，這也正是我突然消失的原因。不過在回答之前，我想先和你探討一下有關文明的另一個問題。

人類文明的爆發(fā)式發(fā)展是在17世紀到現(xiàn)在這5個世紀，為什么是這5個世紀呢？文明的發(fā)展是一個積累的過程，當這種積累達到一定的量后才能引發(fā)文明在質上的飛躍，而以往人類走過的歲月正是這樣一個積累的過程，當然，積累雖然是文明發(fā)展的重要一環(huán)，但只有積累完全不夠。在我看來，文明就像一張拼圖，在文明內(nèi)部，每一個更小單元的文明都像一片文明的碎片，它們往往會在某一塊領域里展現(xiàn)出超越其他文明的優(yōu)越，而在另外的領域又落后于其他文明。就像古代的中國與西方，中國古代在藝術與實用技術方面有很高的成就，但在比實用更抽象的科學領域卻不如西方，這就是兩塊文明碎片，直到中國的四大發(fā)明傳入西方，西方開始文藝復興以及直到現(xiàn)在才完成的全球化歷程，地球文明的版圖才最終完成。在文明拼圖的拼接過程中，交流是完成拼接最重要的工具，交流是文明之間的互補過程，交流使文明更容易存活下去。舉個簡單的例子，比如在新石器時代，有一個部落發(fā)明了一種果實采摘工具，使采摘果實的效率大大提高，但他們不了解怎么制作與使用弓箭，所以一直受到野獸的侵擾。而另一個部落則恰恰相反，他們很早就會使用弓箭，但因采摘果實效率低而長期被饑餓困擾，有一次這兩個小的文明體偶然相遇，他們各自學會了對方的本領，如此一來，兩個文明的生存能力都得到了提高。弓箭與植物采摘技術就是兩個文明的產(chǎn)物，而兩個部落就相當于一個更大單元文明里的碎片，文明的交流正是一個將二者的文明產(chǎn)物累積成更大量的過程?！?/p>

這個簡單的例子讓陳程突然想到了什么，他的思維如閃電般飛到了3億公里外的彼岸行星，如果按照老師的想法，地球和我們稱之為彼岸行星的文明不正好是太陽系文明里的兩個子文明嗎？但對于彼岸行星文明，人們幾乎一無所知，只知道，那是一個比地球稍大的星球，有了不亞于地球的文明。他比其他人知道得更多一點的是，數(shù)10年前，地球曾發(fā)射過一顆與地球同公轉軌道的環(huán)日衛(wèi)星，但后來不知怎么沒了消息，只聽說是出了什么故障。收起思緒，他繼續(xù)把信看下去。 ?（未完待續(xù)）