宣武門外

王松

一

壽枋街不是街，只是一條胡同。是胡同，也不叫胡同。

明永樂年間，北京內(nèi)城的九個城門有個順承門，正統(tǒng)四年（1439）改叫宣武門。直到清末，宣武門仍叫宣武門。宣武門外的騾馬市大街路北有個鐵門胡同。鐵門胡同是南北向，北口兒通著西草廠大街。胡同里有個“云翔冥衣鋪”，是專為白事扎紙人紙馬車船樓轎的，老北京叫扎“燒活”。這燒活鋪的旁邊有一條挺寬的夾道兒，里面有幾家棺材鋪。叫“棺材”聽著喪氣，胡同的人就繞著說。當年運河邊有桅廠，專給南來北往的船只維修，修船要用杉木，做棺材也用杉木，趕上活兒少的季節(jié)，杉木堆著也是堆著，桅廠就代做棺材。日子一長，棺材鋪也叫“木廠”。于是這燒活鋪旁邊的夾道兒就叫“木廠夾道”。但后來棺材鋪的人發(fā)現(xiàn)，叫木廠夾道也不行，太隱晦，擋生意。上檔次的棺材也叫“壽枋”，于是就叫“壽枋夾道”。再后來，這幾家棺材鋪越做越大，夾道兒也越拓越寬，就改叫“壽枋街”。

壽枋街在鐵門胡同也是有緣故的。當年官府的解差從大牢提了死囚犯，押著出宣武門去菜市口兒的刑場，鐵門胡同是必經(jīng)之路。胡同往南不遠，有一個衙門，在這衙門里蓋了紅章，再去菜市口兒砍頭。前來送路的事主兒親友等著完了事就得買棺材，這種時候自然不會舍近求遠，壽枋街上買一口趕緊就把事辦了。當年這鐵門胡同押死囚犯就像過車隊，哪天也得三伙五伙。老話說，賣棺材的盼死人，壽枋街也就跟著火了起來。

壽枋街是東西向，靠西口兒有一家“華記棺材鋪”。這華記棺材鋪再早叫“于記棺材鋪”，老板姓于，叫于明三。于明三做生意很實在，棺材板不夾心兒，大漆也油得好，且福建的香杉，四川建昌的陰沉、金絲楠，都是正經(jīng)的真材實料。但生意一實在成本就大，成本一大，利自然就小，再加上同行擠兌故意砸價兒，于老板這棺材鋪也就越開越艱難。

這年秋天，突然出了一件事。

一天下午，兩個官府的差人來到壽枋街，直奔于記棺材鋪。這時正是生意清靜的時候，于老板沒事，一個人坐在后面的賬房喝茶。兩個差人進來問，你叫于明三？于老板放下茶盞，說是。差人一聽不由分說，上來就用鏈子把他鎖了。于老板一下懵了，掙著問這是怎么回事。兩個差人只說了一句，走吧，到地方你就知道了。

說罷，就把他牽著走了。

這一下壽枋街上就炸了。既然開的是棺材鋪，自然什么事都能遇上，可于老板是個老實巴交的買賣人，平時在街上跟誰都沒紅過臉，怎么突然一下就攤上官司了。于老板的老婆叫張氏，這時也已嚇得沒了主意，坐在家里只剩了哭。云翔冥衣鋪的錢掌柜是明白人，平時跟于明三也有些交情，就來對張氏說，光哭也沒用，得趕緊想辦法。張氏哭著說，我一個婦道人家，能想出什么辦法。錢掌柜說，于老板這事兒，怎么想都覺著蹊蹺，他平時是個走道兒都怕踩死螞蟻的人，肯定是犯胃的不吃，犯逮的不干，可這回官府的人是指名道姓把他抓走的，應該不會抓錯人，這里邊是不是有什么事，要真有，就應該不是一般的事。

又問張氏，你好好兒想想，他這一陣，是不是在生意上得罪了什么人？

張氏搖頭說，他從來都是寧愿自己吃虧，哪會得罪人。

錢掌柜說，先別急，我想辦法打聽一下吧。

錢掌柜只猜對了一半。于明三這次突然被官府抓去，果然有事，但不是生意上的事，而是讓人咬進去的。京南大興縣有一個叫華金寶的人，是個飛賊，經(jīng)常在進京的路上打劫，且不劫百姓，專劫官人，又來去如風不見蹤影，官府幾次想抓他，都讓他逃脫了。后來設計，趁他酒醉時總算抓住了。這華金寶果然是條漢子，到大堂上，對自己所做的事供認不諱。這一來也就無須再審，案子送上去，只等上邊發(fā)落。但就在這時，華金寶突然在牢里說，他還有話要說。牢子一聽趕緊去稟報。從牢里提出來一問，華金寶說，他還有一個同伙，是壽枋街上開棺材鋪的，叫于明三，這些年一直幫他窩臟銷臟。官府的人聽了，先是將信將疑。以往這種事也有，犯人情知自己是死罪，臨死就想拉幾個墊背的，于是左咬一口右咬一口，東拉西扯地亂說，把自己平素有仇有怨的人全都扯進來。但這華金寶說的不光有名有姓，也有鼻子有眼兒，且還是在壽枋街上開棺材鋪的。官府的人當然知道壽枋街，這一下也就對他的話不敢掉以輕心，于是當即派人去把這個于明三抓來。于明三畢竟是老實人，哪見過這種陣勢，一到大堂還沒等問話，先已尿了褲子。再一問，也是結(jié)結(jié)巴巴地前言不搭后語。

于是也沒再審，就給關(guān)進了大牢。

錢掌柜煩人托殼地找到官府的朋友，才打聽來這些消息，可這場官司最后到底怎么發(fā)落，還是不知道?；貋砀诿魅睦掀艔埵险f了，又問她，知不知道這個叫華金寶的人。

張氏聽了想了又想，搖頭說，沒聽說過這個人。

錢掌柜一聽就更糊涂了，說，這就怪了，倘于老板跟這個華金寶不認識，又沒任何干系，他自己犯事，干嘛把別人也扯進去，這不是往死里坑人嗎？

但沒過幾天，于老板就回來了。

于老板雖在大牢里蹲了些天，看上去有些憔悴，竟也毫發(fā)無損。壽枋街上有好事的人，就來試探著問，這到底是怎么回事。于老板只是苦笑著搖頭。再問，還是搖頭。來問的人一看于老板不想說，猜到是場糊涂官司，知道再問也是白問，也就不問了。

這以后，于老板的“于記棺材鋪”反倒一天天緩起來。這幾年從南方進料欠了一堆賬，平時碰上沒錢的苦主兒，又總往外賒棺材，棺材當然沒賒的，其實也就是白送，所以一直入不敷出。這次從大牢出來，外面的賬竟一下都還上了，還把旁邊的半間鋪面也盤了下來，門臉兒又重新裝修，也比過去更氣派了。云翔冥衣鋪的錢掌柜在街上說，這就叫否極泰來，于老板雖攤上這一場糊涂官司，也有驚無險，日后老天肯定會補償他，等著看吧，他的生意以后應該越來越順。果然，這年夏天，官府查處一起貪賄案，一下子牽扯出二十幾個人，上面朱筆一揮全部處斬。秋后問刑這天，這二十幾口壽枋又都是從于記棺材鋪出的。

也就在這時，于家果然又有了一件好事。

于老板的老婆張氏雖然比他小十幾歲，但自從過門，一直沒生養(yǎng)。后來請大夫看了才知道，是有病，不能生育。張氏自知理虧，也曾勸于老板再娶個小。但于老板知道，娶小有娶小的麻煩，這事也就擱下了。這年秋天，于老板去京南大興的榆垡談生意，竟然領回一個男孩兒。這孩子也就兩三歲，看著虎頭虎腦兒，兩個眼晴也挺大，名叫小寶兒。沒幾天街上的人就都知道了，敢情這孩子是于老板在外面跟一個女人生的。

于老板這些年因為生意上的事，經(jīng)常去榆垡，晚上回不來就在那邊住店，這樣跟一個客棧的老板娘熟了，一來二去也就好上了。于老板倒不是個好色的男人，生意又忙，跟這女人好上了也就好上了，并不常去，也就不知道這女人已給自己生了個兒子。這次去才知道，就把這兒子領了回來。這一下壽枋街上的人就知道，于家要有好戲看了。男人在外面拈花惹草是常有的事，但有了私孩子，這就是另一回事了，就是再沒脾氣的女人也咽不下這口氣。

但等了幾天，于家一直沒動靜。又過了些天，竟看見于老板的老婆張氏領著這個叫小寶兒的孩子出來買切糕。這才知道，于家已經(jīng)相安無事了。

二

小寶兒六歲時，于老板得了一場病。

這場病是由一口“斗子”引起的。棺材叫棺材，其實也不一樣，正經(jīng)的棺材是兩邊起鼓，前后出梢，叫壽枋。還有一種棺材應名兒叫棺材，但只是用薄板釘?shù)?，叫匣子，也叫斗子，還有人叫“四塊半”。俗話說人倒霉，常說倘有“三長兩短”，指的也就是這種“四塊半”。西草廠街上有一戶人家兒，男人是賣耗子藥的，整天走街串巷，染上癆病，在家躺一年就死了。于老板這天正在棺材鋪的賬房算賬，見一個披頭散發(fā)的女人哭著來買斗子，一問才知道，是家里的男人沒了。于老板心好，見這女人孤寡，料她不懂裝殮的事，就跟著把斗子送過來，幫這女人把男人打點發(fā)送了。但這癆病傳染，于老板不懂。這次從西草廠街回來，先是總覺著身上發(fā)熱，慢慢地又開始干咳，再后來一看大夫才知道，自己也染上了這種癆病。于老板本來就是個心思重的人，癆病又最怕心重。這樣挨了不到一年，人就落炕了。

于老板心里明白，自己也沒多少日子了。

這天晚上，于老板讓老婆張氏去把云翔冥衣鋪的錢掌柜請來。錢掌柜畢竟是扎燒活的，這種事見多了，來了一看，于老板的兩個眼犄角兒已經(jīng)耷拉了，抬頭紋也開了，就知道是時候了。于老板不是個好交的人，平時在這壽枋街上也就跟錢掌柜說得上來，這時就說，這些年，雖然從沒跟誰紅過臉，可也沒交下幾個真朋友，說起來，錢掌柜是唯一的一個。

錢掌柜一聽就明白，于老板是有事要托付。

于老板點頭說，是，我這一走，扔下他們娘兒倆，實在不放心。錢掌柜一聽嘆口氣說，咱一條街上這些年，要說起來，也都知根知底，你有事只管說吧。

于老板這才把擱在心里這幾年的事對錢掌柜說了出來。

于老板要說的是小寶兒的事。但說小寶兒，就得先說當年攤上的那場糊涂官司。這場官司說來也奇。那一次，于老板直到進了大牢，還一直摸不著頭腦，不知自己怎么就糊里糊涂地給抓進來。直到第一次過堂，才明白了，是一個叫華金寶的飛賊把自己咬了，說自己跟他是一伙的，一直為他窩臟銷臟?？蛇@一下于老板就更摸不著頭腦了。于老板為生意上的事確實常去大興，華金寶這個名字也聽人說過，知道是這一帶有名的飛賊，可自己跟他連面也沒見過，更別說有什么來往，況且又無冤無仇，他干嘛要這樣坑害自己呢？

這一想，也就越想越想不明白。

于老板本來是關(guān)在一個大監(jiān)房，有十幾個犯人，都是非盜即搶，或街上打架，要不就是小偷小摸，案情倒都不太重。于老板一看心里也就有數(shù)了，看來自己的事兒應該也不會太大。但一天晚上，牢子突然把他提出來。于老板以為又要去過堂，心里害怕，腳下邁著步兒兩腿就又開始打顫?？晒樟藥讉€彎兒，并沒去外面，牢子打開角落的一個小門，一把把他推進來。于老板進來先穩(wěn)住神，又朝四周看了看，這是個小牢房，只關(guān)了一個人。這人正坐在角落的草堆上，是個紅臉膛兒，約摸四十來歲，因為坐著，看不出身量兒，但顯然挺魁梧。這時一見于老板進來，就慢慢站起身，果然是個大個兒，比于老板高出半頭。

他走過來，上下看看問，你是于明三于老板？

于老板這時還驚魂未定，點頭說，是。

這人說，我是華金寶。

于老板當初去大興時，曾聽過關(guān)于華金寶的各種傳說，知道他殺人不眨眼，還有人說，他殺人不是把刀拿在手里，只要隨手一扔，這刀轉(zhuǎn)著過去就能把對方的腦袋鏇下來。這時一聽，面前這人竟然就是華金寶，心里登時一緊。但再想，已經(jīng)到了這時候，又是在大牢里，也就沒什么好怕了，于是沒好氣地說，我正要問你，我跟你認識嗎？

華金寶說，不認識。

又問，咱見過嗎？

答，沒見過。

于老板一聽更來氣了，說，既然不認識，又連見都沒見過，你干嘛把我咬進來？

華金寶朝墻角的草堆一指說，咱坐下說話吧。

于老板的倔脾氣也上來了，哼一聲說，不用，就站著說吧。

華金寶說，也好。

然后問，大興縣的榆垡鎮(zhèn)有一個洪源客棧，你知道嗎？

于老板聽了心里一動，沉了一下說，知道。

華金寶又問，有個叫吳三姐的女人，你可認識？

于老板看著華金寶，沒答話。

華金寶說的這個吳三姐，是榆垡鎮(zhèn)洪源客棧的老板娘。于老板當初為生意上的事經(jīng)常去榆垡鎮(zhèn)，也就經(jīng)常住在這洪源客棧。洪源客棧不大，挺干凈，客棧里也能吃飯。于老板住了兩回，發(fā)現(xiàn)這里的肉片兒炒絲瓜挺好吃，醬大，微咸，單一個味兒。一問才知道，是這客棧老板娘的拿手菜。老板娘一聽有人愛吃自己的肉片兒炒絲瓜，就出來了。

于老板這才知道，老板娘姓吳，官稱吳三姐。

于老板后來才聽說，這吳三姐本來是個內(nèi)眷女人，從不拋頭露面，客棧一直是她男人支應。后來這男人跟著運河上的一條商船去南邊做生意，就再沒回來，不知是死在外面了，還是不想回來了?？蛇@客棧總還得有人支應，吳三姐就只好自己出來了。一次于老板又來榆垡鎮(zhèn)辦事，本來完得早，但趕上雨，回不去了，就又來這洪源客棧投宿。吳三姐的心里一直覺著于老板這人挺好，雖還不到四十歲，但挺沉穩(wěn)，看著也沒邪的歪的，是個正經(jīng)的買賣人。這個晚上一見他又來住店，挺高興，特意炒了一個于老板最愛吃的肉片兒炒絲瓜，又讓人去街上買了一只“陳記脫骨雞”，打了一壺南路燒酒，說要跟于老板一塊兒喝幾盅。男人跟女人喝酒，女人不容易醉，容易醉的是男人。但這個晚上，吳三姐一邊喝著酒，說起這幾年自己一個婦道人家支應這個客棧的各種不容易，說著說著話一多，就醉了。但醉酒跟醉酒也不一樣。一種醉是人醉，還一種醉是心醉。心醉是從里到外都醉，醉得已不知東南西北。人醉則未必全醉，這時看著是醉了，其實心里都明白，只是平時不敢說，或不好意思說出口的話就都敢往外說了。吳三姐這時就是人醉，但心沒醉，說著自己這幾年的苦處，一邊說著就忍不住流下淚來。于老板這時則是人沒醉，心也沒醉。于老板是個真正的買賣人。真正的買賣人不能有性情，人一有性情，說話做事就難免唐突，一唐突也就容易失分寸，而喝酒最容易出性情。正因如此，于老板雖然有酒量，平時喝酒也就總是淺嘗輒止。這個晚上，于老板知道，吳三姐說的這些話還都只是帽兒，后面應該還有話。果然，吳三姐說著說著話鋒一轉(zhuǎn)，就說到了于老板的身上。她端起酒盅說，于老板，咱先喝了這杯酒，我還有句話說。

于老板這時已經(jīng)意識到，這杯酒大概不是一般的酒了，但也不能不喝，只好端起來，朝吳三姐舉了一下一口喝了。吳三姐也喝了，撂下酒盅，這才說，我早就看出來，你于老板是個正經(jīng)人，不光是正經(jīng)人也是個好人，好人是心好，正經(jīng)人是沒邪的歪的，如果這兩樣兒都占，這個男人就沒挑兒了。說著又給于老板斟上一杯，我不知你家里是只有一個老婆，還是有三妻四妾，我不問，也不想問，只想跟你做個露水夫妻。盡管于老板的心里已有預感，但吳三姐這話一出口，還是把他嚇了一跳。吳三姐又凄然一笑說，你也不用怕，實話說，我今年三十二歲，雖還不算大，可論你們男人娶小，也已是人老珠黃的年紀了，我也沒想過要給你做小，你每回來我這小店，咱能夫妻一夜，我也就知足了。

吳三姐的這一番話，說得于老板已無話可說了。

吳三姐又說，說句實在話，我也知道，自己長得不寒磣，這幾年，動我心思的男人也沒斷過，有圖我這人的，也有圖我這店的，可別看我這歲數(shù)了，還一個都沒看上，我是個寧吃饅頭一口，不啃餑餑一屜的女人，你于老板是入我的眼了，要是沒入上，別說讓我說這一堆話，就是你上趕著說，也是白說。于老板雖然不是個愛拈花惹草的男人，但也不是鐵石心腸，像吳三姐這樣一個女人，又一字一句地說了這樣一番話，再不動心也就不是正常男人了。況且于老板的心里也一直覺著這吳三姐是個挺好的女人，跟自己也挺投緣。于是這個晚上，就真跟吳三姐做了一夜露水夫妻。這以后偶爾再來榆垡辦事，也就都來這洪源客棧住一夜。

這時，于老板看著華金寶，不知他怎么突然提到吳三姐。

華金寶說，其實，咱倆也算有緣。

于老板仍看著他，沒說話。

華金寶說，真要論起來，咱倆還是表連襟。

于老板一聽更糊涂了，不知他這表連襟是從哪兒論的。

華金寶這才告訴于老板，他也有個女人，叫呂小蓮，跟這吳三姐是親姨表姐妹。呂小蓮也是榆垡鎮(zhèn)上的人，華金寶已跟她好了幾年，但知道自己做的是刀尖兒上舔血的營生，有今沒明兒，所以好歸好，也就一直沒娶這呂小蓮。華金寶常聽呂小蓮提起她這表姐，提的是這表姐的為人，自然也就說到于老板。呂小蓮說，這于老板是宣武門外壽枋街上開棺材鋪的，按說一個賣棺材的，一個賣墳地的，都是吃陰陽飯的，這一行里的人最難打交道，可據(jù)她表姐說，這于老板卻是個難得的好人，不光人好，心腸也好。呂小蓮說，有一回這于老板住在她表姐的店里，遇上一個唐山女人帶著個孩子，這孩子病在店里了，又沒錢請大夫，眼看就要不行了，于老板一見就把身上的銀子都給這女人留下了。也就是聽了呂小蓮說的這事，華金寶就把于老板這個人記在心里了。這一回，華金寶被抓進大牢，知道自己沒幾天了，也就開始尋思身后的事。這一尋思，就又把呂小蓮曾說過的這個于老板想起來。

這時，他先讓于老板沖南站定，然后自己倒退兩步，咕咚就給他跪下了，重重地磕了三個響頭。于老板一見慌了，趕緊過來，要扶他起來。華金寶慢慢抬起頭，挺硬的漢子，黑紅臉膛兒上已經(jīng)掛著淚。他說，于老板，你就讓我跪著說吧，為見你這一面，我尋思來尋思去，也是實在沒辦法了，才不得已出此下策，把你當個同伙咬進來。

于老板聽了嘆口氣，這才明白，他是有事要求自己。

華金寶說，是，今天也是讓人買通牢子，才把你關(guān)到我這監(jiān)房來。說著又磕了個頭，我知道你于老板是老實人，也是實在沒辦法，這些天，讓你受驚了。

于老板說，多余的話就不用說了，你有事，就說吧。

華金寶仍不肯起來，就這么跪在地上，把話對于老板說出來。

華金寶要說的事，說來也簡單。他跟呂小蓮這幾年有個兒子，叫小寶兒。華金寶是個重情義的人，本想再干幾年就金盆洗手，把呂小蓮明媒正娶地迎進門?？涩F(xiàn)在看，已沒這個日子了。既然好了一場，也就得替她的以后想，呂小蓮剛二十歲，年紀輕輕的總不能守一輩子，況且她在華金寶這里沒名沒分，就算守，也守不出個道理。華金寶對于老板說，他這次故意把于老板咬進來，就是想把兒子小寶兒托付給他，這樣呂小蓮也就可以放心地再走一步了。當然，華金寶又說，托付也不是白托付，榆垡鎮(zhèn)往西不遠有一片楊樹林，林子里有一座沒主兒的荒墳，他在這荒墳的石碑底下埋了五百兩銀子和一些珠寶，于老板可以去刨出來，有了這些珠寶銀子，把小寶兒領回去，往后的日子也就不用愁了。

于老板聽了，半天沒說出話。

他做夢也沒想到，這華金寶把自己咬進來，敢情是為這事。于老板本來就是個心善的人，一聽小寶兒這孩子，想想他日后沒了爹，娘又這樣，也確實挺可憐，就算沒有華金寶說的這五百兩銀子，這事他也不忍心不管。但又想想，就沒好氣地說，你現(xiàn)在這么說，還有用嗎？

華金寶一聽趕緊說，我已是要做鬼的人了，又是自己的親生兒子，說的都是實話。

于老板說，我的意思是，你現(xiàn)在已把我咬進來，再說這些，也是白說。

華金寶說，這好辦，我能讓你進來，自然就還有辦法讓你出去。

于老板哼一聲說，你要是真有這本事，干嘛不把自己弄出去？

華金寶說，這是兩回事，你只說，答不答應吧。

于老板又嘆口氣說，好吧，倘我真能出去，就答應你。

沒過幾天，華金寶的案子發(fā)下來，上面果然是判了一個斬字。行刑的頭一天，華金寶突然翻供了，說于記棺材鋪的于明三老板跟自己并非同伙，只是當年有過節(jié)兒，所以臨死才想咬他一口?？涩F(xiàn)在死到臨頭，也想為自己積點陰德，這才把實話說出來，也還于明三于老板一個清白。于是就這樣，第二天，華金寶被押去菜市口問斬，于老板也就放出來了。

這個晚上，云翔冥衣鋪的錢掌柜聽了這才知道，敢情當初的這場糊涂官司是這么回事。這時，于老板已是出氣大，進氣小了，又使著勁對錢掌柜說，當初在獄里，他本來已答應華金寶，把小寶兒這孩子拉扯大，可現(xiàn)在看是不行了，所以想求錢掌柜一件事。

錢掌柜一聽，心里咯噔一下。

錢掌柜猜到，于老板是想把這小寶兒交給自己?？伤溃@個叫小寶兒的孩子不是個一般的孩子。當初剛來時，有一回這小寶兒站在門口的街上吃糖葫蘆，一個算命先生扛著招幌從這兒過，站住端詳了端詳，問這孩子是誰家的。有人說，是這棺材鋪于老板的。這算命先生過來，捏了捏他的后腦勺兒說，這孩子有反骨，將來不成大器，必成大禍?？蛇@時，眼看于老板已經(jīng)只剩了一口氣浮在嗓子眼兒，錢掌柜想拒絕，又說不出口。

這時，于老板拼著最后一點力氣對錢掌柜說，他要托付的不是孩子，是鋪子。于老板說，給他們娘兒倆留下的銀子，已足夠日后用度了，可這鋪子畢竟是這些年的心血，自己這一走，不能就這么扔了，他老婆張氏雖是個明白人，但只是個婦道，支應不起這么大一個鋪子。錢掌柜聽了，心里暗想，這倒是個好事，倘價錢合適，真能把這棺材鋪盤過來也未嘗不可，眼下自己在鐵門胡同已經(jīng)有個燒活鋪，如果這壽枋街上再有個棺材鋪，也正好一合手，這下生意一條龍，以后買賣上的事也就更順暢了。這么想著，就點頭說，你說吧。

于老板說，我是想，把這鋪子托付給你，不過，只托付十年。

錢掌柜一聽愣了愣，沒聽懂。

于老板說，這十年里，鋪子的買賣全歸你，賠了賺了都是你的，不用跟他們娘兒倆說，但十年以后，等小寶兒滿十八歲了，這鋪子你還得還給他，這也是他將來一輩子的飯碗。

錢掌柜這才明白了。再想，也合適，這于記棺材鋪畢竟是個現(xiàn)成鋪子，接手就能賺錢，這也就等于撿個聚寶盆白用十年，自然是只賺不賠的事，于是點頭說，好吧。

于老板又說，還有，這鋪子的字號也得改一下，叫“華記棺材鋪”。

錢掌柜聽了心想，這倒是無所謂的事，當即說行。

這時于老板就已經(jīng)只有出氣，沒有進氣了，抓著錢掌柜的手說，這孩子，你看著點。

說完，就咽了最后一口氣。

三

小寶兒八歲生日這天，又惹了一場禍。

壽枋街本來是鐵門胡同里的一條夾道兒。鐵門胡同是南北向，這壽枋街也就是東西向。在街西口兒有個茶攤兒，擺茶攤兒的姓關(guān)，街上人都叫關(guān)二爺。小寶兒生日的頭天下午，去街西口兒溜達著玩兒，走過這茶攤兒時，關(guān)二爺把他叫住了，問，要過八歲生日啦？

小寶兒不想理這關(guān)二爺，沒答話。

關(guān)二爺平時好喝酒，把自己喝成個酒糟鼻子，一張嘴臭氣熏人，還總愛說招欠的話，哪把壺不開單提哪把壺，門口兒的街坊就都不愛搭理他。小寶兒要過八歲生日，是張氏在街上說的，這關(guān)二爺?shù)睦习槎冀卸棠?，二奶奶聽見了，回來跟關(guān)二爺說的。這時小寶兒一聽關(guān)二爺問，就知道他后面沒好話，不想接茬兒，只顧往前走。關(guān)二爺還沒完，又在他后面說，你都八歲了，也該鬧明白自己是誰了，到底是姓于啊，還是姓華？

小寶兒一聽關(guān)二爺越說越?jīng)]人話，就更不想搭理了。關(guān)二爺接著就又說了一句，都說菜市口兒西鶴年堂的刀傷藥最好，你也沒問問，到底管用不管用啊？

小寶兒這一聽，心里就惱了。

關(guān)二爺說的這是一句罵人的話。在菜市口兒刑場西面的路邊有一家藥店，字號叫“鶴年堂”。每到刑場有殺人的時候，這藥店里的伙計就都出來，把門口兒的一個大鐵算盤搖得嘩啦嘩啦地響，為的是弄出動靜兒嚇走冤魂屈鬼，別往藥店里來。老北京的人也就留下一句話，一說，你這病好不了了，得去西鶴年堂買刀傷藥，就是罵人，意思是該挨宰了。小寶兒這時已經(jīng)八歲，當然聽得懂，知道關(guān)二爺這話是暗指自己被砍了頭的爹，就站住了，慢慢回過頭看著關(guān)二爺。關(guān)二爺這時不知他心里怎么想，還沖著他樂。小寶兒又沉了一下，就轉(zhuǎn)身朝茶攤兒這邊走過來。關(guān)二爺賣的是大碗兒茶，茶攤兒是一個長條桌兒，上面擺著一碗一碗已經(jīng)沏好的大葉子茶。小寶兒走過來，兩眼看著關(guān)二爺，端起一個茶碗，往里邊吐了口痰。又端起一個茶碗，又吐了口痰。關(guān)二爺噌地就蹦了起來，酒糟鼻子漲得通紅，嘴里一邊罵著，小兔崽子，我今天非給你塞回去不可！就沖小寶兒撲過來。小寶兒站著沒動，兩眼仍看著關(guān)二爺，等他過來了，突然把茶桌兒使勁往起一掀，桌上的茶壺茶碗就都稀里嘩啦地掉到地上，這時關(guān)二爺也正好來到跟前，兩腿讓茶桌一絆，身子又往前一竄，一個大馬趴就摔在地上。

再看小寶兒，已經(jīng)跑了。

關(guān)二爺自然不肯吃這個虧，立刻讓二奶奶來找張氏告狀。二奶奶告狀當然不提關(guān)二爺?shù)淖煸趺凑星?，只說小寶兒，手招欠，去街西口兒在茶攤兒跟前過，好端端地就把茶桌兒給掀了，茶壺茶碗都碎了一地。張氏也知道這街西口兒的關(guān)二爺討厭，不光人討厭，嘴還不好，總拿小寶兒墊牙。但自從死了男人，棺材鋪也交給云翔冥衣鋪的錢掌柜打理，張氏知道自己孤兒寡母，在門口兒的街上再遇事，也就寧愿自己吃虧，跟街坊鄰居都和和氣氣。這時一聽二奶奶說，知道小寶兒平時也淘，正是七歲八歲狗都嫌的時候，就趕緊拿出幾厘銀子賠了二奶奶。但這時小寶兒已經(jīng)回來，在旁邊看見了。張氏送走二奶奶，也沒說小寶兒，只是讓他趕緊洗手吃飯。小寶兒也沒說話，吃完了飯，就上床睡了。

第二天一早，門口兒來個推車賣切糕的。小寶兒從家里出來，見二奶奶也正要買切糕，就朝這邊走過來，擠到跟前對賣切糕的說，給我來個薄片兒。老北京的切糕賣薄片兒，都是從中間切。賣切糕的一聽，先在當中拉開一刀，又切了一塊薄片兒，就用紙托著遞給小寶兒。小寶兒接過看了看，忽然說，賣切糕的，你這棗兒里有蟲子。賣切糕的說不會啊，我這都是正經(jīng)的樂陵小棗兒，擇了又擇，哪兒來蟲子啊。小寶兒就又對旁邊的二奶奶說，二奶奶你看，是不是有蟲子？二奶奶不知怎么回事，伸過頭來一看，小寶兒啪地就把這薄片兒切糕糊在二奶奶的臉上。等二奶奶把臉上的切糕抓下來，再睜開眼，小寶兒早已跑得沒影兒了。這一下賣切糕的不干了，一把拉住二奶奶，非讓她給這塊薄片兒切糕的錢。二奶奶這時已經(jīng)氣懵了，知道小寶兒是為昨天的事，可這賣切糕的沖自己要錢，也沒這個道理，于是一邊抹著臉上的切糕就跟賣切糕的打起來。最后撕扯了半天，還是把錢給人家了，自己也沒心思再買切糕，心里越想越氣，就又來找張氏。但張氏這會兒出去買線了，家里沒人。

二奶奶頂著一臉的江米粒兒正在街上運氣，胡胖子推著一輛獨輪兒車過來了。這胡胖子四十多歲，在壽枋街上開個小油鹽店，也賣些零七八碎兒的日用雜貨，這會兒是剛上貨回來。一看二奶奶這模樣兒，就噗地樂了，問怎么回事。二奶奶憋了一肚子的火兒，正愁沒人說，就拉住胡胖子把剛才的事都說了。胡胖子一聽，也是為給二奶奶順氣，就點著頭說，三歲看大，七歲看老，難怪這孩子不是正道兒來的，你家關(guān)二爺說得對，將來也得跟他爹似的，去菜市口兒的西鶴年堂買刀傷藥。但胡胖子說這話時，并沒看見，小寶兒就站在附近的一棵槐樹底下，剛才的話都聽見了。其實小寶兒的心里早就對這胡胖子憋著氣。胡胖子雖是開油鹽店的，也勢利眼，平時賣東西看人下菜碟兒，再說難聽一點兒也就是狗眼看人低。他欺負張氏是孤兒寡母，每次去買油鹽醬醋，總不給夠分量，跟他一說，他還一堆不著四六兒的片兒湯話。張氏不想跟他矯情，可受了窩囊氣，自個兒又別扭，回來就偷著抹淚。這會兒，小寶兒站在槐樹底下看著這胡胖子，見他推車走了，就轉(zhuǎn)身回家來。

這天傍黑，小寶兒拿著一個空酒瓶子來到胡胖子的油鹽店，說要打香油。胡胖子正吃炸醬面，見小寶兒來買東西，先有點不耐煩，又一聽是打香油，香油利大，賺得多，就趕緊放下筷子過來。這時油鹽店里光線挺暗，胡胖子也沒細看，接過瓶子插上漏斗兒，就舀了一提香油倒進去，可沒想到，底下嘩地一下就都漏到地上，還濺了胡胖子一鞋一褲子。再看才發(fā)現(xiàn)，這瓶子沒底兒。胡胖子氣得一蹦就跳起來，正要罵，小寶兒早已經(jīng)跑了。

當天晚上，云翔冥衣鋪的錢掌柜來找張氏。張氏正給小寶兒做冬天的棉褲，錢掌柜一進來先問，小寶兒在不在。張氏說，在里屋，睡了。錢掌柜就把聲音壓低了說，這孩子，你可得好好兒管管了，再這么下去非得惹出大禍不可。

張氏聽了，抬頭看看錢掌柜。

傍黑的時候，二奶奶和胡胖子剛來家里給小寶兒告狀。二奶奶鬢角的頭發(fā)上還沾著早晨的切糕，這時已干成了嘎巴兒，胡胖子腳上的麻布灑鞋也成了油蔞，還油了半條褲腿兒，一進來滿屋子都是香油味兒。兩個人一個比一個的火兒大，這個說完那個說，都爭著給小寶兒告狀。這回張氏也改了辦法，沒再賠銀子，也不好好兒說話了，只對他倆說，這孩子不是我生的，眼下他大了，我也打不動，管不了了，他這會兒就在街上，你們?nèi)ス馨?，真管過來，我謝謝你們，失手打死了算他命短，自個兒認倒霉。張氏一說這話，二奶奶不愛聽了，撇著嘴說，都在一條街上住著，用不著說這種片兒湯話，是你生的不是你生的，眼下總是你家的孩子，你不管誰管。胡胖子也一蹦說，我們給你管孩子，我們管得著嗎？張氏不緊不慢地說，再怎么說，也是這么回事，這孩子眼下是爹死娘嫁人，你們說他是野種也好，不是正道兒上來的也罷，反正他就是這么個東西了。說著又看一眼二奶奶，你家關(guān)二爺不是總說，讓他去菜市口兒的西鶴年堂買刀傷藥嗎，眼下他還小，別忙，有他去的時候。

二奶奶聽了，知道張氏說的這不是好話，臉一紅，就扭頭走了。

錢掌柜這個晚上來，是因為二奶奶和胡胖子從張氏這里出來，又一塊兒去云翔冥衣鋪告狀。當初于老板得癆病死了，于記棺材鋪就轉(zhuǎn)到錢掌柜的手里。后來壽枋街上的人才知道，這于記棺材鋪并不是倒手給了錢掌柜，當然也算倒手，但錢掌柜一厘銀子沒花，且是十年，十年之內(nèi)歸錢掌柜，十年之后，再還給小寶兒。但這一來也就不光是這棺材鋪的事了，說明于老板當初跟錢掌柜也不是一般的交情，倘交情一般，再怎么說也不可能把這鋪子就這么交給他。再一看，平時張氏家里的事，尤其小寶兒，錢掌柜也確實很關(guān)照。也正因如此，這個晚上，二奶奶和胡胖子讓小寶兒給氣了，又在張氏這里講不出理來，才一塊兒來找錢掌柜。錢掌柜當然明白二奶奶和胡胖子的意思，也想息事寧人，就對他二人說，這個張氏看著性子挺綿，其實也是個倔脾氣，肯定是你們說了她不愛聽的話，這小寶兒畢竟是個孩子，也沒必要跟他計較。這么說著，先把二奶奶和胡胖子勸走，這才來到張氏家里。

張氏這時對錢掌柜的態(tài)度也已不像從前。當初于老板臨終的那個晚上，把錢掌柜叫來托付再三，張氏就在旁邊，都聽得一清二楚，錢掌柜當時也答應得好好兒的。可等于老板走了，也發(fā)送完了，錢掌柜把鋪子一接手，先把“于記棺材鋪”的牌匾摘了，然后就像沒這么回事了。張氏等了些日子，見錢掌柜一直沒動靜，就來找他。張氏看著是個婦道，也認幾個字，且是個心里明白的人，跟錢掌柜說話也就留著分寸，只是說，按說這鋪子已交給錢掌柜，她不該再多嘴，可鋪子的門面總這么禿著，門口兒沒個牌匾字號，也不像正經(jīng)做生意的。錢掌柜一聽就說，牌匾已經(jīng)讓人去做，過幾天就送來。張氏一聽，就又問了一句，牌匾是怎么個牌匾。錢掌柜哦一聲說，我鐵門胡同這邊的鋪子叫“云翔冥衣鋪”，字號也就順著排，叫“云鶴壽材店”。張氏聽了沒說話，只是盯著錢掌柜看了一會兒。錢掌柜讓張氏看得有些不自在了，就問，怎么，你還有話？張氏這才說，當初我當家的怎么跟你說的，你大概忘了吧。錢掌柜眨巴了幾下眼說，沒忘啊，十年后，這鋪子還是小寶兒的。

張氏說，我說的不是這個。

錢掌柜說，還有話？我真不記得了。

張氏一看話已說到這個地步，也就只能挑明了，于是點頭說，看來你是真忘了，當初我當家的跟你說的是，這鋪子到你手里，字號得改叫“華記棺材鋪”，你當時也答應了。

錢掌柜的臉立刻紅起來，想了一下說，有這事兒？

張氏說，有這事兒，當時就是這么說的。

錢掌柜立刻說，行行，這倒無所謂，我趕緊讓做牌匾的改過來。

后來棺材鋪的牌匾做來了，果然叫“華記棺材鋪”。這以后，錢掌柜該怎么關(guān)照張氏母子，也還怎么關(guān)照他們母子。但已覺得出來，關(guān)系不像從前了。

這個晚上，錢掌柜來了一說，小寶兒得管教，否則以后會惹出大禍，張氏就知道，是二奶奶和胡胖子去他那兒告狀了。但張氏真正擔心的，還不是小寶兒在二奶奶和胡胖子這里惹禍。倘真像錢掌柜說的，小寶兒日后會惹大禍，是怕這禍惹到錢掌柜的身上。張氏早已發(fā)現(xiàn)，小寶兒每次看錢掌柜，眼里總發(fā)黑，這不像是這么大孩子的眼神兒。這個晚上，張氏知道，小寶兒在里屋還沒睡著，外面說的話都能聽見。于是應付了幾句，就想趕緊把錢掌柜打發(fā)走。但錢掌柜還沒有要走的意思，又對張氏說，老話兒說，子不嚴，終不孝，縱子如殺子，這話你懂嗎？張氏當然明白錢掌柜的意思，點了下頭。錢掌柜就又說，眼下你雖是孤兒寡母，可也不能太溺愛，該管還得管，可別養(yǎng)虎為患，到時候再后悔就晚了。

張氏嘆口氣，搖頭說，他一天比一天大，也管不動了。

錢掌柜說，有一句話，你聽說過嗎，棍棒底下出孝子。

張氏朝里屋看一眼，做了個讓他小點聲的手勢。

錢掌柜明白了，做了個手勢就走了。

四

小寶兒的心里一直裝著一件事。

于老板死時，小寶兒五歲。那年秋天，于老板的喪事剛辦完，一天錢掌柜來對張氏說，要帶小寶兒出去玩玩兒，也讓他散散心。張氏聽了，問去哪兒。錢掌柜先是支支吾吾，再問才說，有個多年的朋友，老太爺剛過世，正辦后事，走的時候剛過了九十六大壽，是老喜喪，去的親戚朋友都帶著孩子，小寶兒在家待著也是待著，帶他去，也沾點兒喜氣。

張氏一聽也就答應了。

這天早晨，張氏早早兒地給小寶兒換了身干凈衣裳，就讓錢掌柜領出來。錢掌柜本來說是去東城，可出來雇了輛車，沒往東走，卻直奔南邊來。跟錢掌柜一塊兒的還有個人，是個棗核兒腦袋，頭頂挺尖，下巴也挺尖，鼻子兩邊又鼓又胖，叫徐茂，說是錢掌柜的朋友。兩個人帶著小寶兒來到大興，錢掌柜說還有點事，就先走了。剩下這個徐茂，帶著小寶兒來到榆垡鎮(zhèn)。這徐茂先把小寶兒放在鎮(zhèn)上的一個小飯鋪里，囑咐他別動，然后就走了。一會兒回來，又帶來個年輕女人。小寶兒一看恍惚還記得，當初走時兩歲多，這時認出來，好像是娘。這女人果然是呂小蓮。呂小蓮一見小寶兒，一把拉在懷里，抱著就哭起來?？蘖艘粫海艑π烀f，她眼下嫁的這個人家兒，并不知道她還有過一個兒子，所以不能出來時候太長。又問徐茂，來有什么事。徐茂說，當初華金寶把小寶兒托付給壽枋街棺材鋪的于老板，本來一直挺好，可前些日子，于老板突然也病死了，臨死前，就把小寶兒托付給他，于老板說，他也沒給小寶兒留下什么，恐孩子日后生活艱難，所以讓徐茂來找呂小蓮，問一問，當初華金寶是不是還在哪兒埋了東西，也讓這孩子有口飯吃。呂小蓮想了一下說，你這一問，我還真想起來了，當初他爹說過，在這榆垡鎮(zhèn)的西面有一座土地廟，廟里的供桌跟前，有四塊方磚，起出來，底下還埋著東西，以后小寶兒真沒飯吃了，就告訴他，去這土地廟把東西挖出來。呂小蓮哭著對徐茂說，現(xiàn)在我兒子就托付給你了，這個土地廟離這兒不遠，你去把東西挖出來吧，到底是啥我不清楚，不過肯定夠我兒子吃用一陣子了。

這樣說完，就慌慌地走了。

一會兒，錢掌柜來了。兩人帶著小寶兒來到鎮(zhèn)西，果然有一座土地廟。徐茂去找來一把鐵锨，把供桌跟前的幾塊方磚撬開，往下挖了一陣，真挖出一個鐵盒子。打開盒子一看，有幾個元寶，還有些金銀首飾。當時錢掌柜故意拿出這盒子里的東西讓小寶兒看，問他，知不知道這是啥。小寶兒看著挺晃眼，也知道是值錢的東西，但心里還一直想著娘，就搖頭說，不知道。錢掌柜一聽這才放心了。這天回來時，已是傍黑，錢掌柜又故意帶著小寶兒轉(zhuǎn)到東城，在東四一家辦喪事的人家兒門口站了一會兒。這家的喪事辦得挺熱鬧，請來一幫和尚，笙管笛簫吹得震耳朵。錢掌柜問小寶兒，好不好聽。小寶兒說，好聽。錢掌柜就帶著小寶兒回來了?；貋淼穆飞?，錢掌柜跟那個叫徐茂的人一直吵架，還越吵越兇，直吵得臉紅脖子粗。后來出了東西牌樓，快到正陽門時，這個徐茂就下車走了。錢掌柜又給小寶兒買了一串糖葫蘆，跟他說，上午去見你娘的事，回去別說，說了你這個娘就不要你了，只說下午去看老和尚吹笙的事。說完了還不放心，又問小寶兒，記住了？

小寶兒點頭，說記住了。

小寶兒這時雖然剛五歲，但有的事也能大概明白了。于老板也是個明白人，雖然當初把小寶兒領回來時，這孩子剛兩歲多，也知道，這種孩子不是一般的孩子，應該記事兒早，他家的事也就沒瞞他，不管他聽得懂聽不懂，就還是都跟他說了，告訴他，他爹是個真正的爺們兒，但后來犯了事兒，讓官府抓住砍了，他娘還年輕，得改嫁，可改嫁不能帶著他，這才把他交給了自己。于老板對小寶兒說，從今往后，這壽枋街這里就是你的家，我就是你爹，又指指張氏說，她就是你娘，以后渴了餓了，冷了熱了，要吃要穿就沖我倆這爹娘說。小寶兒挺乖巧，改口也快，當即就叫于老板爹，又沖張氏叫了一聲娘。張氏已是個二十多歲的女人，可進了于家的門，還一直沒生養(yǎng)，這時一聽小寶兒脆生生地叫自己娘，就一把把孩子摟在懷里，只說了一句，小寶兒聽話，以后娘疼你。說著，眼淚就流出來。

錢掌柜這次帶著小寶兒去大興的榆垡鎮(zhèn)見呂小蓮，叫徐茂一起去也是考慮再三的。小寶兒畢竟跟自己熟，整天見面，倘就這么把他帶出來，說去東城看喪事，卻跑到大興的榆垡鎮(zhèn)去見他親娘，這事兒甭管怎么叮囑，也不敢保證這孩子回來不說。但再拉上一個徐茂就好說了，小寶兒從沒見過徐茂，不認識，去見呂小蓮時自己也不出面，這樣即使將來小寶兒真把這事說出來，自己也有話說，只說跟這徐茂不熟，不知他帶著小寶兒去干嘛了，畢竟小寶兒還是個孩子，就是真說，也不會說得太明白，一打混也就過去了。這個徐茂說是錢掌柜的朋友，其實也算不上是真朋友。錢掌柜知道，干這種事也不能找真正的朋友，真找了真朋友，就算事情干成了，后面的事也就纏頭裹腦地糾纏不清了，不如叫一個只有幾面之交的所謂朋友。生意場上，見過一回面就能論朋友，可真到事兒上就是另一回事了。這種事最好是一單一結(jié)，甭管干成沒干成，完了事大家一拍兩散，日后再見面，也都只當沒這回事，這才最清爽。但讓錢掌柜沒想到的是，這回這事卻沒有這么清爽。不光不清爽，還越弄越抹嘰。

這徐茂是個打響尺的。辦喪事出大殯，扛夫抬著棺材，前面還得有個人拿著兩塊板一邊倒著走一邊敲，這叫打響尺，是給亡人引路的意思。街上的人把干這一行叫“引路鬼”，還有一說，干“引路鬼”的沒好人。這徐茂跟錢掌柜是在西四牌樓的一堂喪事上認識的，錢掌柜做燒活生意這些年，也會看面相，從第一眼看見徐茂，見這人長個兩頭兒尖的棗核兒腦袋，心里就是一動，俗話說，異人必有異相，這徐茂甭管是不是異人，至少應該是個難剃的腦袋。這么想著，也就跟他多聊了幾句。這以后又見了兩回面，也就論了朋友。

其實自從于老板臨終說了他那場糊涂官司的事，又說出華金寶臨砍頭時說的那番話，錢掌柜的心里就一直在謀劃這事。華金寶畢竟是個江洋大盜，俗話說狡兔三窟，況且又對這個叫呂小蓮的女人下這么大心思，這呂小蓮還給他生了一個兒子，怎么想，他也不會只給他兒子在那個林子里的荒墳埋幾百兩銀子，在別的地方應該還埋了東西，倘真是這樣，這件事，也就應該只有呂小蓮知道。錢掌柜思前想后，先把這事兒謀劃好了，又意識到，這件事說好辦好辦，說不好辦，還真不太好辦，要想讓呂小蓮說出埋東西的地方應該不是容易的事，唯一的辦法，只能帶著小寶兒去，跟呂小蓮拿小寶兒說事兒。這小寶兒畢竟是呂小蓮的親生兒子，倘跟她說，是為小寶兒日后的生計打算，呂小蓮就應該把實話說出來了。

也就在這時，錢掌柜想起了徐茂。

錢掌柜想來想去，覺著徐茂干這事應該最合適。打響尺的吃的是真正的陰陽飯，整天牽著鬼在街上走，都是人精，說白了也就是油渣子。如果讓徐茂帶著小寶兒去跟呂小蓮說，他肯定能把這場戲演下來。果然，徐茂帶著小寶兒去榆垡鎮(zhèn)，很順利地就從呂小蓮的嘴里把實話套了出來。但讓錢掌柜沒想到的是，本來事先已說得好好兒的，讓徐茂來干這事，只是花錢雇他，事后甭管成與不成，都給他十兩銀子作為報酬?？墒虑橐煌?，這徐茂卻變卦了。

徐茂變卦并不直接說，只跟錢掌柜翻騰起一筆舊賬。當初錢掌柜在虎坊橋有個相好的女人，是開茶葉店的。錢掌柜三天兩頭去買茶葉，就跟這女人好上了。后來這女人的老爹死了，錢掌柜為顯示一下在“白事兒”這行的實力，也讓這女人看一看自己的本事，就把這堂喪事大包大攬，說全由他來辦。當時錢掌柜剛跟徐茂認識，也是大意了，看他是個打響尺的，在這一行應該有頭有臉兒，徐茂也自告奮勇，于是就把這堂白事交給了他，所有請的人包括一應執(zhí)事，也都讓他去辦。徐茂當時也拍了胸脯，說不光把這堂白事辦得漂漂亮亮的，還要請僧道禪尼四棚經(jīng)，熱熱鬧鬧地給老爺子超度一下?？烧娴睫k事這天，把棚也搭起來，再聽這些請來的僧人念經(jīng)，卻怎么聽怎么不像這么回事。錢掌柜畢竟也是干這一行的，再一細看就明白了，這些人都不是從廟里出來的。老北京單有一伙人，本來都是俗家子弟，卻也吃念經(jīng)這碗飯，平時推車賣菜的或是飯館兒的伙計，五行八作干哪一業(yè)的都有。他們也有個領頭兒的，一有白事兒，領頭兒的一招呼，就都戴上佛冠披上袈裟像模像樣地來了，說白了也就是一幫業(yè)余和尚。錢掌柜一看，心里的氣立刻不打一處來，心想你騙別人行，我干這行的時候你徐茂還拉綠粑粑呢，把我也當外行騙，這回讓你知道知道。于是當時沒吭聲。第二天一早，等這伙念經(jīng)的和尚完事了，錢掌柜故意找個徐茂也在的時候，就過來跟這領頭兒的說了一句話。錢掌柜在這行干的年頭兒多了，送路接三的經(jīng)文也懂一句半句，他跟這領頭兒的說的是一句梵語，領頭兒的一愣，不懂，這一下就露餡兒了。不過當時錢掌柜還是給這伙人留了面子，甭管真的假的，畢竟也把經(jīng)念了一宿，不容易，就還是象征性地給了幾個賞銀。但事先跟徐茂說好的銀子，后來卻一厘沒給。錢掌柜沒給，徐茂請的人這邊卻還得給，徐茂也就只好自己掏銀子墊上了。這以后，徐茂雖不好明著要，但旁敲側(cè)擊繞來繞去地也說了幾回。后來錢掌柜干脆就跟他挑明了，說這事兒到此為止，以后就別再提了，不提，大家面子還都過得去，再抹嘰這事兒，圓臉兒就得變長臉兒了。徐茂也是江湖上走動的人，一聽錢掌柜這話就明白，倘自己再說，就得翻臉了。這以后，也就只好不再提。這回從大興回來的路上，徐茂就又說起這事。他說那次自己是搭了面子又搭銀子，錢掌柜這事兒辦得不夠意思。其實徐茂早不提晚不提，這個時候突然又提這事，錢掌柜就應該有所警覺?？伤敃r沒往這上想，只是一提這事又有些來氣，跟徐茂矯情了幾句，也就不想再為這事搭理他了。當然，錢掌柜這時也是豬油蒙心，一見真挖出東西，心里光顧高興了，也就沒多想。后來從東四出來時，徐茂又背著小寶兒對錢掌柜說，這個鐵盒子倘讓錢掌柜拿回去，萬一小寶兒跟家里說了，張氏找來，再鬧大了，興許事情就捂不住了，不如讓他先拿著，錢掌柜把小寶兒送回去，當晚來找他也行，第二天來也行，怎么分，怎么算，兩人再說。當時錢掌柜就已聽出這話不太對勁，徐茂只是自己花十兩銀子雇來的，這盒子里的東西甭管多少，都是自己一個人的，什么叫怎么分，怎么算？不過這時當著小寶兒，再一想，徐茂說得也有道理，況且料他跑了和尚也跑不了廟，就說，讓他先回去，自己送了小寶兒就去找他。徐茂聽了點頭說行，我等你。

然后就抱著盒子下車走了。

可這個晚上，錢掌柜把小寶兒送回家，再來找徐茂，卻找不到人了。徐茂沒家，也不是沒家，是沒人知道他家在哪兒。他平時跟一個唱大鼓書的女人住一塊兒。這女人叫小月花，住在后海的煙袋斜街，是個大雜院兒。錢掌柜這個晚上來到煙袋斜街的這大雜院兒，小月花去園子演出了，家里沒人。錢掌柜一看家里沒人，就知道事情不好。一直等到半夜，小月花回來了，還是不見徐茂的人影。小月花也說，她走時就沒見徐茂回來。

錢掌柜一聽沒說話，扭頭就走了。

第二天一早，錢掌柜又來了。小月花說，徐茂一宿沒回來。這時錢掌柜就明白了，徐茂是拿了東西，成心躲了。于是對小月花說，你告訴他，躲得過初一躲不過十五，他手里的東西不是他的，別人的東西再值錢，擱在手里也是禍，趕緊拿出來，規(guī)規(guī)矩矩掙他那十兩銀子，大家還是朋友，以后的道兒比黃泉路還長，事兒本來不大，別弄得太難看了。

其實錢掌柜這話已說得挺重了，徐茂也是外面混的人，不會聽不出來。可這以后，錢掌柜又連著幾天來煙袋斜街找徐茂，還是一直不見他的人影。這下錢掌柜真急了。錢掌柜畢竟是開冥衣鋪的，吃的也是陰陽飯，對付徐茂這種人自然有辦法。這天早晨，煙袋斜街大雜院的人出來一看，嚇了一跳，只見院子的大門口兒立著一根白花花的“哭喪棒”，旁邊還貼著個一尺多長、六寸多寬的告白條兒，上面寫著“恕報不週”。這是老北京的風俗，誰家辦喪事，門口兒才擱這東西。旁邊的街坊還以為這院子里死了人，都過來問，是誰家的事。小月花出來一看就明白了，肯定是徐茂招來的事，可又不敢在院里說，也就只好裝聾作啞。第二天一早，院里的人出來一看，更嚇了一跳，在院子的正當中，杵天杵地地立著一根“招魂幡兒”，挺長的白紙花兒穗子還隨著風一飄一飄的。這一下院里的人不干了。有人知道，跟小月花住一塊兒的男人是干白事兒的，也就猜到，應該是她家招來的事。正要來找她當面問問，錢掌柜就帶著人來了。這次錢掌柜的圓臉兒已經(jīng)變成長臉兒了，把小月花叫出來，對她說，你別跟我說，不知徐茂在哪兒，我知道，你肯定能找著他，我只讓你給他帶句話兒，現(xiàn)在是把禍招到你這兒來，他要是再躲，這股禍水就得引到他家去了，北京這地方兒說大大，說小也小，真等我找到他家，他光把這點兒東西吐出來就不行了，那得另有說法兒。

錢掌柜這么說完，就帶著人走了。

果然，當天下午，就有人來鐵門胡同傳話，說徐茂這個晚上要在后海的“滿福樓”請錢掌柜吃飯，請務必去。錢掌柜一聽就樂了，說沒有務必不務必，他這頓飯，我當然非吃不可。

這個晚上，錢掌柜來到后海的“滿福樓”。徐茂沒露面，等著錢掌柜的是一個叫金爺?shù)娜?。這金爺過去是開木廠的，后來在北京南城的白事兒這行也算是有名有姓的人物，說話占地方，行里人也都給點面子。錢掌柜這個晚上一來，見桌前坐著金爺，心里就明白了。金爺一見錢掌柜也哈哈大笑，過來拍著他的肩膀說，誰都有豬油蒙心的時候，一腳登實一腳登空，真遇上迎面大踢，栽了跟頭自然也就明白了。錢掌柜當然懂，金爺說的，這是抬棺材杠夫的行話，所謂“迎面大踢”，也就是絆腳的石頭。金爺又說，放心，你的東西原封兒不動，這會兒已經(jīng)送你家去了，這事兒從現(xiàn)在起，一片烏云散，以后誰也不許再提了。

小寶兒這時雖然只有五歲，后來也沒跟這邊的娘提過，但去大興榆垡鎮(zhèn)這一趟，心里還是模模糊糊地明白是怎么回事。這以后，也就記在心里了。

五

錢掌柜這個晚上來找張氏，還不光是因為二奶奶和胡胖子來他這里告小寶兒的狀。其實錢掌柜心里想的是，來跟自己告小寶兒狀的人越多才越好。這個晚上，二奶奶說話還算客氣，胡胖子已經(jīng)氣得直蹦腳兒，沖錢掌柜嚷著說，我看她張氏是個寡婦，鬧起來算欺負她，不過你把話帶過去，這孩子她要是再不管，我可就要替她管了，這小兔崽子，我今兒還就不信了！錢掌柜心里高興，臉上還陪著笑說，都在一條街上住著，又是個小孩子，何必動這么大氣，再說張氏不是他親娘，都管不了，我一個八桿子打不著的外人，說話就更不頂用了。二奶奶立刻說，話可不能這么說，當初那于老板既然把這鋪子交給你，自然不是白交的，他家的事你就得管，這小寶兒在外面招災惹禍，不沖你說沖誰說？胡胖子也說，就是啊，眼下這街上的人都知道，甭管真的假的，你就跟這小兔崽子的親爹一樣！錢掌柜一聽這話，心里更舒坦了，但嘴上趕緊說，話別這么說，人家可是寡婦，咱都街里街坊的，還是留點兒口德吧。

錢掌柜這么說著，心想，要的也就是胡胖子的這句話。

錢掌柜的心思是，最好街上的人都來沖自己告小寶兒的狀，這一下，以后張氏家里再有事，自己去管也就名正言順了。但錢掌柜的心里還是有點怵小寶兒。錢掌柜還記著當年那個算命先生說的話，這孩子的腦后有反骨，將來不成大器，必成大禍。錢掌柜已經(jīng)感覺到了，這個小寶兒每回看自己的眼神總發(fā)黑，好像有一股狠歹歹的陰勁兒。當初他爹華金寶被押著去菜市口兒砍頭，經(jīng)過鐵門胡同，從云翔冥衣鋪的門前過時，錢掌柜曾給他端了一碗酒，見過他的眼神，小寶兒這孩子剛七八歲，卻跟他爹當年的眼神一模一樣。

幾年前那次去大興的榆垡鎮(zhèn)，回來之后，錢掌柜一直忙著跟徐茂糾纏那盒東西的事，也就沒顧上小寶兒。后來東西拿回來了，才想起小寶兒這邊還有事。注意觀察了幾天，發(fā)現(xiàn)這孩子嘴挺嚴，回來果然沒提這事。但一天晚上，錢掌柜從棺材鋪出來，正要回去睡覺，小寶兒突然出現(xiàn)在他面前。錢掌柜嚇了一跳，覺著這孩子像個鬼魂兒，一點動靜沒有，說冒出來就冒出來了。當時小寶兒站在錢掌柜的面前，兩眼盯著他，看了一陣才說，跟你一塊兒去的那人叫徐茂，就住在后海的煙袋斜街，這個人，我記住了。

錢掌柜剛要說話，小寶兒已經(jīng)轉(zhuǎn)身走了。

這個晚上，錢掌柜讓張氏管教小寶兒，又說，棍棒底下出孝子。他說這話倒不是真讓張氏用棍棒打小寶兒，只是想讓自己這話顯得知近。錢掌柜曾跟張氏說過，當初于老板在時，你沒生養(yǎng)，現(xiàn)在有了這小寶兒，甭管是不是自己生的，將來養(yǎng)大了，也是個依靠，總比在街上找個不知根不知底的抱回來強，要這么說，這孩子就得好好兒管教，不能讓他像棵小樹似的隨便瘋長。張氏自從于老板走了，有時也在錢掌柜的面前抹淚。張氏看著性子綿，其實是個要強的女人，平時出來總低著頭，在街上也不多說話，心里卻是個有主意的人。她在錢掌柜面前抹淚，也是覺著不管怎么說，他畢竟是于老板的朋友，當初于老板在時，兩人有交情。

張氏還是估計對了。這個晚上，她跟錢掌柜在外屋說話，小寶兒躺在里屋都聽見了。

錢掌柜的云翔冥衣鋪出事是在第二天晚上。

老北京的冥衣鋪有個規(guī)矩，鋪子的門面也是用燒活搭的。用燒活搭門面不是為省錢，是圖方便，趕上有錢的大家主兒辦喪事，扎的紙船紙樓自然是越大越好，有的人家兒要得大出了圈兒，幾乎快趕上真的，這樣在鋪子里扎好了，也就等于“閉門造車”，根本抬不出去。用燒活搭鋪子的門面就行了，趕上扎了大活兒，可以先把門面拆了。錢掌柜的云翔冥衣鋪這時生意已越做越大，鋪子的門面也就用燒活搭得像個紙牌樓，很氣派。這天晚上，錢掌柜來了個朋友。這朋友在一個大宅門兒里當差，這家老爺一個心愛的小妾剛死，老爺心里難受，一連幾天吃不下飯，就想把這堂白事辦得排場一點兒，也解解心疼。于是這個朋友就來找錢掌柜，想把這一堂燒活都交給云翔冥衣鋪。錢掌柜一聽來了大活兒，自然高興，說先把具體的事兒都商定了，再請這朋友去西草廠街的“天寶樓”吃涮羊肉。倆人在賬房細細地開列了一個燒活單子，一樣一樣都想周全了，這一下也就拉了點晚兒。正收拾起東西，準備去吃飯，就聞見一股一股的煙火氣味。錢掌柜是扎紙燒活的，一提鼻子就意識到，這不是好味兒，趕緊來到前面一看，鋪子門面的燒活已經(jīng)燒起來了。燒活都是紙的，還刷了油彩，沾火兒就著，火再借風勢，也就越燒越大。幾個伙計正忙著用盆端水往火上潑，可根本不頂用，眼看著大火就已燒進鋪子里來。錢掌柜知道，這火一進來就要有大麻煩了，鋪子里放的都是紙人紙馬，還有剛扎成的紙車紙轎，屋子上面又是用葦子扎的紙頂棚，這一燒，肯定連房子都得燒起來。好在這時旁邊的街坊都趕過來。胡同里最怕著火，都是老房子，且一間連著一間，一家一著火，眨眼的工夫半個胡同就都得燒起來，所以這救火就不是“各掃門前雪”了，救別人，也就等于救自己。幸好趕來的街坊人多，大家七手八腳一陣忙，總算把火撲滅了。錢掌柜看了看，損失不算太大，可也不算小，臨街燒了大半個鋪子。這時錢掌柜才想起把伙計叫來，問這把火到底是怎么著的。幾個伙計你看看我，我看看你，都說不出個所以然。錢掌柜又把一個叫吳二的伙計叫到跟前。這吳二是鋪子里的大伙計。大伙計僅次于二掌柜，趕上掌柜的不在，大伙計也能說了算。錢掌柜問吳二，別人說不出來，你這當大伙計的總不能也說不出來吧？吳二吭哧了一下，才說，當時他和一個伙計正忙著扎一個紙馬，還差一條腿就扎完了，就見鋪子外面一閃一閃的有亮光兒，然后就聽街上有人喊，著火了。趕緊出來一看，鋪子門面的燒活就已經(jīng)著起來。錢掌柜聽了想想，又問，當時街上喊著火的人，聽出是誰了嗎？

吳二說，聽聲音，像雜貨鋪的胡胖子，可不敢保準。

錢掌柜一聽，扭頭就來雜貨鋪找胡胖子。胡胖子剛跟著救完了火，煙熏火燎一身的灰，回來洗完了，正喝茶。一見錢掌柜，就知道他是為什么事來的。但沒立刻說話，只是拿眼看著他。錢掌柜也不拐彎，直接就問，剛才我鋪子著火，你是不是第一個看見的。

胡胖子點頭，說是。

錢掌柜又問，你看見是怎么著的了嗎？

胡胖子哼唧了哼唧說，你要不問，這事我還真不想說，倒不是為別的，事關(guān)重大，再說我也不敢保準是不是看清了，話一出口，真不是這么回事，都在一條街上住著，不合適。

錢掌柜說，你只管說，沒關(guān)系，看清有看清的說法兒，真沒看清，只當你沒說。

胡胖子這才說，著火之前，我看見小寶兒了。

錢掌柜一聽，心里一動，但只嗯了一聲。

胡胖子說，他這個晚上去西草廠街收賬，回來時天已大黑了。沿著鐵門胡同過來，往西一拐剛進壽枋街，就見一個人影兒在云翔冥衣鋪的門口轉(zhuǎn)游。這人影兒不大，看著應該是個孩子。當時胡胖子也沒在意。后來無意中又朝那邊看一眼，就見這人影兒站住了，跟著，只見一個閃著火花兒的東西朝冥衣鋪的門口飛過去。然后這人影就朝街里跑了。跑進東街口兒時，離胡胖子只有兩丈多遠，所以看出像小寶兒，可當時街上黑，也沒看太清。胡胖子說，當時他也沒在意，可剛朝街里走沒多遠，一回頭，就見冥衣鋪的門面已經(jīng)著起來。

胡胖子說著又連連搖頭，拿過茶碗喝了一口說，我早說過，用紙燒活搭門面不是事兒，這東西一著起來，燒得太快，也就是一眨眼的工夫，一陣風就燎起來。

錢掌柜聽了又沉吟一下，問，這事兒，你還跟誰說過？

胡胖子樂了，搖頭說，這種事非同小可，你錢掌柜要不使勁問，我也不會說。

錢掌柜又叮問一句，跟誰都沒說？

胡胖子說，是啊，跟誰都沒說。

錢掌柜說，那就別說了。

說完，就從雜貨鋪出來了。

錢掌柜一聽胡胖子說，就明白是怎么回事了。老北京的風俗，辦白事兒都要放鞭炮。死人放鞭炮，當然不是為慶祝，只是崩一崩喪事的晦氣，也有把亡魂嚇走的意思，別讓它留在家里轉(zhuǎn)悠。冥衣鋪里都是紙燒活，最怕火，所以鞭炮都是棺材鋪代賣。壽枋街上的小孩子平時也就都愛玩兒炮仗。但街上的人家兒也有不開棺材鋪的，忌諱放炮仗，覺著不年不節(jié)的放這東西，不吉利。小孩子們?yōu)榱瞬蛔屌谡逃许憚觾海桶雅跓垉喊蔚?，再用剪子把一頭兒剪開，露出里面的炮藥，用鞭桿子香一點，當煙花扔著玩兒。煙花白天自然不能放，得晚上才好看，所以小孩子們一到晚上也就都愛在街上玩兒這種煙花。錢掌柜一聽胡胖子說，就知道，他這個晚上看見的，一定又是誰家的孩子放這種煙花。接著再想，就覺得這事兒只有兩種可能，也許是哪個孩子點著了煙花亂扔，一下扔到自己鋪子的門面上，把紙燒活引著了。但胡胖子又說，當時他看見的這孩子像小寶兒，這就又有另一種可能了，是不是小寶兒成心把點著的煙花扔到自己的門面上？倘真是這樣，這就是另一回事了。

錢掌柜想來想去，覺得這事不能直接去跟張氏說。第二天下午，見小寶兒從棺材鋪的門前過，就出來叫住他。小寶兒每回見了錢掌柜都不說話，只是拿眼角看著他，直到把錢掌柜看得不自在了，把臉轉(zhuǎn)開。這時，小寶兒一聽就站住了，又抬起頭用眼角盯著錢掌柜。錢掌柜走過來，看看四外沒人，就說，你昨天剛過了生日，也八歲了，我八歲時已經(jīng)出來學徒了。

小寶兒沒說話，仍然看著錢掌柜。

錢掌柜又問，你昨天晚上在哪兒？

小寶兒說，在家。

錢掌柜問，在家干嘛？

小寶兒說，睡覺。

錢掌柜笑笑說，昨晚，我的鋪子著火了。

小寶兒說，知道。

錢掌柜說，這事是怎么回事，我都知道了。

小寶兒沒說話，看著錢掌柜。

錢掌柜問，你讓我說出來嗎？

小寶兒又看他一眼，就轉(zhuǎn)身走了。

錢掌柜這才意識到，小寶兒這孩子確實不是個一般的孩子，別說才八歲，就是十幾歲的人也沒他這心計。這回自己鋪子的這把火肯定是他放的，這已經(jīng)確定無疑。問他時，他雖然沒承認，但也沒否認。他敢不否認，就說明他心里有根。錢掌柜也知道他心里這根在哪兒。幾年前那次去大興的榆垡鎮(zhèn)，回來后，小寶兒曾對他說了一句話，他當時說，他已知道，一塊兒去的那人叫徐茂，也知道，他就住在后海的煙袋斜街，他說，他把這人記住了。當時這幾句話雖然不多，但分量挺重，就是一般的大人也說不出來。現(xiàn)在看，他這幾句話的意思是在這兒等著了，他明知道，他把這云翔冥衣鋪點了，錢掌柜也已知道了，但心里也有根，知道錢掌柜不敢去找他娘張氏，更不敢跟他追究這事，因為，倘錢掌柜真敢追究，他就敢把當初去大興的那事說出來。錢掌柜這才明白，自己一個有把兒的燒餅，已攥在這小寶兒手里了。

六

小寶兒十六歲生日這天的下午，出了一件怪事。

這天下午，張氏去牛街，想買點駱駝肉。駱駝肉的肉絲比牛肉粗，燉爛了卻比牛肉香，小寶兒平時最愛吃。牛街有一家“駱駝黃”，老板叫黃一刀，別管買幾斤，一刀準，專賣口兒外剛殺的駱駝肉。但這黃一刀嘴騷，張氏又年輕，長得也有些模樣，黃一刀知道她是個寡婦，一去買駱駝肉，就說些不著四六兒的諢話。張氏又沒法兒跟他較真，稍一較真，他的話立刻就縮回去，細一琢磨，又好像說得沒毛病，只能吃啞巴虧。張氏平時也就輕易不去。

但這天是小寶兒生日，張氏就還是去了。

小寶兒這時經(jīng)常去天橋。本來錢掌柜跟張氏說，小寶兒眼看快十六了，也該學點正經(jīng)事了，別總在街上這么晃著。張氏也跟小寶兒說過。但小寶兒對棺材鋪的生意沒興趣，對扎燒活也沒興趣，干脆說，就是不想吃陰陽飯，再一問，對哪行也不感興趣，這輩子就不想學買賣。張氏這時才發(fā)現(xiàn)，小寶兒經(jīng)常往天橋跑，還認識了一幫耍刀弄棍的人。張氏的心一下又提起來。當初小寶兒的親爹就是耍刀耍槍把腦袋耍丟的，現(xiàn)在他再學他爹，日后也不會有好結(jié)果。一天晚上，張氏就對小寶兒說，娘把你養(yǎng)這么大，將來不指望你養(yǎng)老，可你得給我送終，總不能讓娘死的時候在腳脖子上拴個燒餅，讓野狗給拉到城外的墳地去。

張氏這么說著，就說不下去了。

小寶兒這時已有了男人樣兒，一見娘這話說得傷心，就安慰說，您放心，我不光給您送終，也一定給您養(yǎng)老，當年您說過，您疼我，這輩子就是我親娘，這話我記住了。但說歸說，他該去天橋，也照樣還去。張氏也知道，兒大不由爺，這以后也就不管了。

小寶兒這天過生日，知道娘去牛街買駱駝肉了，下午就早早兒回來了。到家一看，娘還沒回來，喝了口水就又出來了。街西口兒有個唐記饅頭鋪，想去買幾個戧面兒饅頭，等娘回來把肉燉了，娘兒倆就能吃飯。剛來到街上，就見一個穿“汗溻兒”的光頭男人東瞅西看地過來。小寶兒一看就知道，這人應該是從鄉(xiāng)下來的，城里人沒有穿這種“汗溻兒”的。等他來到跟前，就問，你找誰？這男人突然被小寶兒一問，愣了一下，趕緊搖頭說，不找誰。但朝前走了幾步，又站住了，回頭看看小寶兒，猶豫了一下問，這街上，有個叫華大鵬的嗎？

小寶兒上下打量了一下這個人。他說的華大鵬，是小寶兒的學名。

這人又說，他小名叫小寶兒。

小寶兒問，你認識他？

這人說，不認識。

小寶兒問，不認識，你找他干嘛？

這人說，就想，打聽一下。

小寶兒說，你說吧，想打聽什么事？

這人也不耐煩了，說，你到底認不認識？

小寶兒樂了，看著他說，你這人有意思，來打聽人，還一腦門子官司。

說完扭頭就走。

這人趕緊追過來，這才說，聽說這小寶兒病了，好像沒幾天了。

小寶兒一聽站住了，轉(zhuǎn)身瞪起眼，但想了想，又把口氣放平了問，你聽誰說的？

這人湊過來說，這位小兄弟，你就甭管我聽誰說的了，你要是認識這小寶兒，就趕緊告訴我，到底咋回事，不認識，我再去問別人，道兒遠，我今天還得趕回去。

小寶兒這才說，好吧，告訴你，我就是小寶兒。

這人倒退了一步，上下看看小寶兒問，你，就是華大鵬？

小寶兒說，對啊，不過這個大號這些年沒人叫，已經(jīng)沒幾個人知道了。

這人又打量了一下小寶兒，小心地問，你，真沒事？

小寶兒兩手拍了拍身上說，我這不是在這兒站著嗎，你看呢？

這人嘟囔了一句，想說什么，又沒說出來。

小寶兒問，這到底是怎么回事，你從哪兒來？

這人才說，我叫連升，從榆垡來的。

小寶兒一聽榆垡，心里就是一動。

這連升又說，我再問你，你現(xiàn)在的爹，是誰？

小寶兒聽了又一愣，覺著他這話問得有點兒欠揍，于是沒好氣地說，我現(xiàn)在沒爹。

連升一聽，好像又糊涂了，說，沒爹，你現(xiàn)在沒爹？

小寶兒說，對啊， 我現(xiàn)在就是沒爹。

連升又問，有個叫張福的，你認識嗎？

小寶兒想了想，搖頭說，不認識。

連升說，你再想想？

小寶兒說不用想了，就是不認識。又問，這張福又是怎么回事？

連升說，算了，先不跟你說了，我得趕緊回去，那邊還等著呢。

說完就急急地走了。

小寶兒直到看著這個叫連升的人走遠了，還沒回過神來。這人說是從榆垡來的，那就是說，應該是從那邊的親娘那兒來的。張氏這些年對榆垡的事，一直不瞞小寶兒，從一開始就告訴他，他爹死后，親娘就嫁人了，可嫁的時候并沒告訴這邊的人家兒，當初還有過一個兒子。后來嫁的這人是個殺豬的，聽說脾氣挺大。所以，張氏對小寶兒說，他就是再想親娘，也別去榆垡，省得給那邊找麻煩。這些年，小寶兒的心里雖也惦記這個親娘，也就一直忍著，從沒去過榆垡。但這次，小寶兒終于忍不住了。忍不住還不光是想親娘，也不放心。顯然，這個叫連升的人是親娘讓他來的，來是因為不知聽誰說，自己已病得不行了。小寶兒想，這是什么人，跑到親娘跟前說這種話，或者娘是從哪兒聽到這個消息的。自己這里活得好好兒的，卻有消息傳過去，說自己已經(jīng)沒幾天了，這里肯定有事，否則無風不會起這樣的浪。

這天傍晚，張氏回來，小寶兒跟娘吃飯時沒提這事。吃完了飯，說了句外面還有事，就從家里出來。小寶兒這時在天橋認了個師傅，是滄州人，40多歲，姓馬，不光練得一身好拳腳，還會摔跤，因為出手快，也狠，天橋的人都叫他馬黑子。小寶兒自從認了這馬黑子，不僅跟著習武，平時有事也總跟師傅商量。這時天已擦黑，小寶兒來到天橋。馬黑子正帶著幾個徒弟在場子上賣藝，一見小寶兒來了，看出他有事，跟大徒弟交代了幾句就從場子里出來。小寶兒和師傅來到一個沒人的地方，就把上午的事跟師傅說了。馬黑子聽小寶兒說過家里的事，也早就知道他爹是華金寶，當年就很佩服這個人。這時一聽，想想說，這事兒好像不太對，應該還有別的事。又想了一下，說，現(xiàn)在倒不擔心別的，只怕你那邊的娘有什么不測。小寶兒本來就很擔心，聽師傅一說，就更沉不住氣了。馬黑子說，明天一早，你帶兩個人去一趟吧。小寶兒想想說，還是我自己去吧，先看看怎么回事，真有事兒，再回來叫人。

小寶兒第二天起了個大早，就直奔大興的榆垡鎮(zhèn)來。

榆垡鎮(zhèn)挺大，要想打聽一個人，也不是容易的事。但小寶兒聽說過，親娘后來嫁的這人姓陳，是個殺豬的，這就好打聽了。果然，在街上一問，有人說，這鎮(zhèn)上殺豬的有三家，一個姓黃，一個姓李，你說的這姓陳的，是個瘸子，外號叫陳瘸子，鎮(zhèn)上的人都知道，就住在河邊大柳樹的底下。小寶兒順著打聽的方向來到鎮(zhèn)南的河邊，果然看見一棵大柳樹。可朝這邊走著，遠遠地就看見這門口立著一棵白花花的哭喪棒，顯然正辦白事。小寶兒愣了一下站住了，想了想，還是朝這邊走過來。這是個不大的院子，看得出是小門小戶兒。門口立的哭喪棒挺新，應該是早晨剛拿出來的。小寶兒來到門口兒不敢站住，怕里邊的人疑心，放慢腳步兒正猶豫，里邊出來一個人。小寶兒一看，認出來，這人是連升。連升這時也已認出小寶兒，沒說話，只沖他打了個手勢。小寶兒會意了，就繼續(xù)朝前走，連升跟在后面。兩人一前一后走了一陣，來到一蓬柳樹棵子的后面，小寶兒這才站住了。

連升也跟了過來，問小寶兒，你怎么來了，聽誰說的？

小寶兒沒聽懂，問，聽說什么了？

連升說，你還不知道？

小寶兒沒說話，但已有了不祥的預感。

連升嘆口氣說，你娘沒了。

小寶兒雖有預感，但一聽，腦袋還是嗡地一下，忙問，怎么沒的？

連升說，事已至此，你也別著急了。

小寶兒真急了，說，你快說啊。

連升這才告訴小寶兒，出事是在前天上午。呂小蓮后來嫁的這個陳瘸子愛喝酒，平時就有個習慣，晚上喝酒，夜里殺豬。但豬這東西有四品，目不識天，百骨不正，行不絕聲，死不認命。豬沒脖子，也就抬不起頭，一輩子看不見天，渾身的骨頭都七扭八歪，沒一塊是正的，走路總哼哼，也就沒有不出聲的時候。但這三品還好說，關(guān)鍵是第四品，死不認命，殺它的時候，倘捆不結(jié)實，幾個壯漢都按不住，且叫聲震天，能傳出幾里遠。陳瘸子總在夜里殺豬，也就吵得全鎮(zhèn)的人整夜不得安生。后來有人實在忍不住了，就來跟他商量，是不是殺豬改在白天。但白天也不行，陳瘸子白天得睡覺。前天上午，陳瘸子又殺了一夜的豬，剛回來睡下，有人敲院門。當時呂小蓮正在院里洗衣裳，出來一看，是鄰院的一個孩子。這孩子說，外面有人找。呂小蓮問，是誰。這孩子說，不認識，在河坡兒那邊等著呢。呂小蓮就從家里出來。到河邊一看，果然有一個尖腦頂尖下巴的男人，好像有點眼熟。再看就認出來，這人前些年曾來過，是帶著小寶兒來的，當時對呂小蓮說，棺材鋪的于老板病死了，把小寶兒托付給他了。可他的日子也緊巴，來是想問呂小蓮，小寶兒的爹當初是不是留了東西，好讓小寶兒日后也有口飯吃。當時呂小蓮一見兒子，心疼得直哭，想起華金寶曾在鎮(zhèn)西的土地廟里埋了東西，就告訴了這人。這時，一見這人又來了，就知道又是為兒子小寶兒的事，趕緊過來問，小寶兒又怎么了。這人面帶難色，對呂小蓮說，有個事，你聽了別著急。

呂小蓮一聽自然著急，催他快說。

這人說，小寶兒得了急病，且病得不輕，倘不趕緊治，也就這幾天了。

呂小蓮一聽就急了，問是什么病。

這人說，大概是絞腸痧，一疼起來滿地打滾兒，還抽風，口吐白沫。

呂小蓮哭著問他，你不給我兒子想辦法，跑來找我有什么用。

這人說，辦法是有，可光有辦法也不行，還得有錢。

呂小蓮說，你先說吧，有什么辦法。

這人說，已經(jīng)找了京城的名醫(yī)，人家也有特效藥，可診費和藥費都貴，沒錢人家不來。

呂小蓮畢竟是改嫁的，且這陳瘸子對她也不好，平時喝了酒還經(jīng)常打她，當初華金寶留給她的銀子，也就沒給這陳瘸子都拿出來，自己還留了一點私房錢，想著萬一哪天真跟這陳瘸子翻臉了，離開陳家，自己也有飯吃。這時一聽這人說，就問，你來就是要錢？這人說，別把話說得這么難聽，我是想來問你，能不能在錢上想想辦法，這也是為救你兒子的命。呂小蓮這時已顧不上跟這人矯情這幾句話，對他說，你先等一會兒。

說完就急急地回來了。

呂小蓮是想回來拿自己偷著藏的銀票，再帶這人去鎮(zhèn)上的錢莊取銀子。但她當初畢竟跟了華金寶幾年，有些見識，外面的事也懂一些。剛才是突然聽這人一說，有點兒懵住了，回來一邊找著東西，靜下來一想，又覺著這事兒有點不對。兒子小寶兒得絞腸痧，到底是這人說的還是大夫說的？他剛才又說，已經(jīng)找了京城的名醫(yī)，名醫(yī)說有特效藥，只是診費和藥費都很費?？蛇@個名醫(yī)沒來看病人，怎么就知道得了什么病，還敢說有特效藥？這一想，又尋思了尋思，就又回到河邊。這時這人還等在這里，一見呂小蓮就問，拿了多少錢來。又說，錢少了可不行，就算把大夫請來了，病也看明白了，買不起特效藥也沒用。呂小蓮就對他說，錢她有，但不在手邊，得去取。這人趕緊說，取沒關(guān)系，他可以跟著去。呂小蓮說，他去不方便。這人說，那就等，他可以等。呂小蓮說，那你就等等吧，最快也得明天上午才能把錢取來。這人一聽得明天上午，就有點不樂意，吭哧了一下說，小寶兒的病現(xiàn)在是一會兒一個樣，等著錢請大夫啊。呂小蓮說，這我當然知道，況且是我的親兒子，我比你還急，可錢取不來，說別的也是白扯。這人一看，只好答應說，行，那我就先在這鎮(zhèn)上住店，等你取了錢，明天上午再來拿。說完就走了。呂小蓮看著這人走遠了，就趕緊來找連升。

連升是呂小蓮的表弟。呂小蓮并不清楚當初這個于老板的具體情況，只聽表姐吳三姐說，是個開棺材鋪的，在鐵門胡同的壽枋街。呂小蓮先對連升把剛才的事大致說了，然后讓他趕緊去城里，到壽枋街上打聽一下，最好能找到小寶兒，看看他究竟怎么回事。連升一聽，就趕緊奔城里的壽枋街來。當然，來了一看，小寶兒還好好兒的，根本就沒這么回事。呂小蓮跟這個來人說話時，特意留了一個心眼兒，問這人叫什么。這人說，姓張，叫張福。所以連升臨出來時，呂小蓮就叮囑他，到了壽枋街也打聽一下，看這個張福到底是個什么人。但連升見了小寶兒，一問，小寶兒根本就不認識張福。這一下也就全清楚了，這個張福當年帶著小寶兒來找呂小蓮，說于老板臨死把孩子托付給他，根本就沒這么回事，只是想讓呂小蓮說出華金寶當初藏東西的地方。這回又是這樣，想再來騙呂小蓮一道。

第二天上午，這個張福又來了。這回呂小蓮就跟他挑明了，說，上次土地廟里埋的那些東西，他挖了也就挖了，以后別再來了，就當大家誰都沒見過誰。這個自稱張福的人一聽就明白了，于是二話沒說就扭頭走了。但呂小蓮還是不了解張福這種人。江湖上有句話，叫賊不走空。這個張福這趟已經(jīng)來了，又等了一夜，就絕不會空著手回去。這個上午，張福并沒離開榆垡鎮(zhèn)，一直還在陳家不遠的地方盯著。其實這時，陳瘸子對呂小蓮也已經(jīng)有所察覺。陳瘸子前天殺了一夜豬，昨天上午回來睡覺，睡了一會兒讓尿憋醒了，爬起來去屋后的茅房撒尿，出來時，正看見呂小蓮躡手躡腳地出去。陳瘸子當時也沒留意，回到炕上又躺了一會兒，聽見院門響，欠身一看，是呂小蓮回來了。陳瘸子裝著睡著了，瞇眼看著，就見呂小蓮在外面的屋里待了一會兒就又出去了。這時陳瘸子才起來，出來扒著院門朝外看，就見呂小蓮正在河邊跟一個男人說話。這陳瘸子看著是個殺豬的，也有一肚子心眼兒。這個中午吃飯時，本想問呂小蓮，在河邊跟她說話的那男人是誰，但話到嘴邊，卻沒問。

下午，陳瘸子去鎮(zhèn)上收賬。從家里出來，剛一進街，一直守在附近的張福就跟上來，走了一段，在后面叫住他。陳瘸子回頭一看，認出是上午在河邊跟呂小蓮說話的那個男人，立刻用手摸了摸腰上的殺豬刀，上下看看他問，有啥事。張福知道這陳瘸子是殺豬的，朝他腰上的殺豬刀看一眼說，你也用不著跟我動刀，我跟你老婆沒事兒，要真有事兒，我能自己跑來往你的刀尖兒上撞嗎，不過，我有一句值錢的話，你想聽嗎。

陳瘸子看看這人，把手從腰上拿開了，點頭說，你說吧。

張福說，我說了，這是一句值錢的話。

陳瘸子問，值多少？

張福說，五兩銀子。

陳瘸子一聽噗地樂了，說，我要有五兩銀子，就不殺豬了。

張福說，三兩吧，你再回嘴，我扭頭就走，只當沒說。

陳瘸子又想想，只好答應了。

張福先問，你這個叫呂小蓮的老婆，她當初是干嘛的，你知道嗎？

陳瘸子聽了眨眨眼，還真不知道，當初就聽媒人說，她嫁了個男人沒一年就死了。張福一聽樂了，搖搖頭說，不是嫁一年，是幾年，也不是死了，是讓官府押到菜市口兒給砍了。

陳瘸子一聽，嚇了一跳。

張福問，當年這一帶，有個叫華金寶的江洋大盜，聽說過嗎？

陳瘸子當然聽說過華金寶，大興這一帶沒有不知道華金寶的。

張福說，你這個老婆，當初就是他的女人。

陳瘸子一聽，驚得張大嘴，半天沒說出話。

張福又說，還有你更沒想到的，你老婆當年還給這華金寶生了個兒子，這兒子大號叫華大鵬，小名小寶兒，眼下就住在宣武門外鐵門胡同的壽枋街，你要是不信，就去問問，眼下應該已經(jīng)十六了。張福說完，又看了陳瘸子一眼，就轉(zhuǎn)身走了。

陳瘸子這天下午在街里的小館兒喝了一斤酒，把晚上殺豬的活兒都推了，就晃晃蕩蕩地回來了。一進門，見呂小蓮正躺在炕上睡覺。呂小蓮自從嫁到陳家，一直沒生養(yǎng)。陳瘸子也鬧不清，究竟是自己有病，還是呂小蓮有病。也聽呂小蓮說過，她在娘家做姑娘時，曾請大夫看過，說她宮寒，將來可能不好生養(yǎng)。這時陳瘸子一想起這話，心里的氣登時不打一處來，自己娶了這呂小蓮這些年，還一直蒙在鼓里，敢情是娶了一個江洋大盜的老婆，且還給人家生過一個兒子。于是越想越來氣，也是喝了酒，上前一把就把呂小蓮從炕上揪起來。呂小蓮一下給嚇醒了，再仔細一聽，陳瘸子雖然說的是酒話，也能聽出來，是張福把自己的事都告訴他了。呂小蓮知道，這陳瘸子喝了酒又得打自己，于是一閃身就從家里跑出來。也就在這時，正好連升趕來了。連升已經(jīng)看見，這個叫張福的人并沒走，還一直在陳家的附近轉(zhuǎn)悠，就知道要出事。這時來到陳家，還沒進院，就見呂小蓮披頭散發(fā)地跑出來。再一看，陳瘸子還拎著一把殺豬刀跟在后面追。連升論著應該叫陳瘸子表姐夫，這時一見要出人命，就趕緊上前一把抱住他。但陳瘸子這時剛喝了酒，一身的邪勁，一伸手把連升扒拉開，跟著就朝呂小蓮撲上去。呂小蓮也是慌不擇路，趕緊順河沿兒往前跑。但腳底下一絆，就順著河坡兒骨碌下去。這條河說是河，其實也就是一條臭水溝，但有一人多深，且岸坡兒挺陡。呂小蓮這一下一直骨碌到河里，但再想上就上不來了。河坡兒不光陡，一沾水還滑，呂小蓮掉下去嗆了幾口臭水，已經(jīng)蒙了，在河坡兒上抓撓著爬了幾下，又出溜下去，在水里冒了幾個泡兒就沉下去了。這時陳瘸子的酒也醒了，趕緊扔了殺豬刀，就要下去救人。但連升知道他不會水，趕緊把他拉住，自己脫了衣裳跳進河里，等把呂小蓮再撈上來，人早已沒氣了。

小寶兒聽了，陰著臉，半天沒說話。

連升嘆口氣說，人是已經(jīng)沒了，你回去吧。

小寶兒說，我得去看看我娘。

連升趕緊說，這種時候，你就別去陳家了。

小寶兒像沒聽見，沿著河邊徑直走回來。到了陳家門口，一推院門就走進來。院里有幾個陳家的親戚正忙著拾掇東西，一見小寶兒都不知是怎么回事。小寶兒徑直來到堂屋。堂屋的正中搭著一塊門板，呂小蓮就停在這門板上，身上蒙著一塊白布。小寶兒走過來，輕輕掀起白布，看了看。呂小蓮的臉色煞白，兩眼雖然閉著，但沒閉緊，似乎還微微睜著。這時陳瘸子從旁邊走過來，上一眼下一眼地看看小寶兒，問，你是誰？

小寶兒沒理他，把白布蓋上就轉(zhuǎn)身出來了。

連升還等在河邊。小寶兒從院里出來，朝連升走過來問，你說的這個張福，長什么樣？

連升想想說，也說不出啥樣，反正看著，不像個好人。

小寶兒問，是不是棗核兒腦袋？

連升立刻說，對，腦袋兩頭出尖兒，看著像個大棗核兒。

小寶兒點頭說，知道了。

說完就扭頭走了。

七

小寶兒從小到大沒流過淚。不光是不想流，也不知道怎么流。壽枋街這邊的娘跟他說過，人流淚，是因為遇上了傷心事，流淚不是從眼里流的，是從心里流的，所以不用想，到了該流的時候自然就會流了。但小寶兒似乎從不知道究竟什么時候該流淚，好像心里就沒有淚?？蛇@天下午，他從榆垡回來的路上，第一次流淚了。

流淚，是因為看見了娘。

小寶兒上一次，也是唯一的一次見娘時，是五歲。當時也是這個徐茂帶他去的，還有錢掌柜。那次看見娘，小寶兒就牢牢記在心里了?？蓻]想到，這回第二次，也是最后一次再見娘，娘就已經(jīng)死了。小寶兒在壽枋街上長大，從小就知道死人的事，這次看見娘時，發(fā)現(xiàn)娘的兩眼沒合上。他知道，這是娘的心里還惦記自己。

一想到這，眼淚就止不住地流下來。

小寶兒這天回到壽枋街，天已大黑了。想了想沒回家，朝東一拐直接來到云翔冥衣鋪。鋪子的伙計說，掌柜的不在，大概去棺材鋪了。小寶兒就又來到棺材鋪。果然，錢掌柜正坐在賬房里算賬。抬頭看見小寶兒進來，稍稍愣了一下。小寶兒平時從不來這里，也沒主動找過他。這時，小寶兒走到他的賬桌跟前，看著他說，問你個人。

錢掌柜慢慢摘下眼鏡，看看他說，誰？

小寶兒說，你當初的朋友，那個徐茂。

錢掌柜聽了，輕輕哦一聲。自從十多年前那次從大興的榆垡回來，小寶兒就一直沒再提徐茂這人，錢掌柜自然也不提。但兩人的心里似乎有默契，不提，并不是把這事忘了。這些年兩人對視時，眼里顯然還都有這事，只是都不說。這時，小寶兒突然又問起這人，且用的說法兒是“你當初的朋友”。錢掌柜意識到，這話的分量就有點不同尋常了。于是說，跟這人，已經(jīng)幾年沒來往了，他過去是打響尺的，大概早不干這行了，不知又吃哪碗飯去了。

小寶兒說，我是問，他住哪兒。

錢掌柜一聽笑了，說，你不是知道嗎，住后海的煙袋斜街。

小寶兒說，那是從前，我問的是現(xiàn)在。

錢掌柜又看一眼小寶兒，你怎么想起問他？

小寶兒沒說話，看著錢掌柜。

錢掌柜說，我前些日子去煙袋斜街辦事，還在那院里見過他。

小寶兒看著錢掌柜，仍沒說話。

錢掌柜又嗯嗯了兩聲，這才說，好吧，是這么回事，我也是聽說，他后來索性娶了那個唱大鼓書的女人，可這女人抽大煙，再后來就抽死了，現(xiàn)在是一個人住那兒還是又有了別的女人，就不清楚了。錢掌柜說完又盯住小寶兒看了看，問，你找他，到底要干嘛？

小寶兒又瞥一眼錢掌柜，就轉(zhuǎn)身出來了。

其實錢掌柜只說了一半實話。徐茂后來確實娶了那個叫小月花的女人，再后來這女人也確實抽大煙抽死了。但他跟徐茂并不是幾年沒來往了，就在幾天前，還剛做了一樁生意。徐茂后來不打響尺了，但吃的還是陰陽飯。老北京單有一種吃這行飯的人，自己不開壽衣店，也沒有冥衣鋪，更沒有棺材鋪，但甭管認識的不認識的，也包括親戚朋友，有了白事都來找他。找了他也就不用操心了，從頭到尾，包括死人身上穿的戴的，鋪的蓋的，到裝棺入殮，一直到出殯抬到墳地入土，就全給張羅著辦了。在天津，把干這行的人叫“大了”，后來北京人學會這個說法兒，也叫“大了”。徐茂幾年前不打響尺了，是嫌掙的少，但陰陽飯還得吃，也就干起了“大了”。試著攬了幾堂白事，干得順風順水，而且左手進右手出，身不動膀不搖事情就都辦了，來錢容易，也快，這以后也就干脆以這行為業(yè)。但這回跟錢掌柜做的這樁生意卻不順。這回是德勝門外的一個朋友，叫鄭順兒，來找徐茂，說家里的一個遠房親戚死了，論著該叫表大爺，他家人多，也不缺錢，這堂白事有人操持，只是想買一口正經(jīng)的福建香杉壽材，又怕買打了眼，問徐茂有沒有辦法。徐茂一聽就笑了，說你找我算找對人了，要想買金絲楠或陰沉木的壽材，且不說值多少錢，眼下還真不好辦，這一陣四川建昌發(fā)大水，料都過不來，福建香杉就好說了，有現(xiàn)成的，保證正宗，一點不摻假。這個叫鄭順兒的朋友過去是吃洋飯的，專在東交民巷一帶轉(zhuǎn)悠，替洋人踅摸中國人手里的古董。這時一聽高興了，當即說，俗話說，一事不煩二主，這事兒就托你辦了。徐茂說行。但又說，不過這福建香杉也不是一般的木料，總得先拿點定銀。鄭順兒一聽，立刻面有難色，吭哧了一下說，我已在親戚那邊大包大攬，說這行里有朋友，所有的事兒都可以先辦后說，現(xiàn)在又要拿定銀，恐怕那邊回不過這嘴。想了一下就又說，不行就算了，你也別為難，我再另找人吧。徐茂知道這鄭順兒過去是跑洋合兒的，雖然吃的不是陰陽飯，跟自己干的這行也有差不多的意思，不是個省油的燈，這時一聽他說，又怕這樁生意跑了，就趕緊說，話先別說死，我回去商量一下，能不用定銀就盡量先不用定銀。徐茂這邊跟這鄭順兒說定，就趕緊又來壽枋街找錢掌柜。

錢掌柜自從接手于老板這棺材鋪，已經(jīng)改弦更張。過去于老板都是先做好了各種尺寸的棺木，擺在鋪子里，有喪主兒來了，看好挑好，就可以送去。錢掌柜則不然，除了上好木料的壽枋先做好幾口擺著，一般的不光不做，連木料也不多進。有喪主兒來了，提了具體要求，再現(xiàn)給做。錢掌柜吃這碗飯已經(jīng)二十幾年，心里有數(shù)，能買得起上好壽枋的人家兒，也就不在乎價兒，只要看著好，只管給送去就是了，錢多錢少并不在意。而買一般棺木的喪主兒，為圖省錢，也為放心，得先看好木料，還得反復講價，都覺著合適了，就是等著現(xiàn)做也認頭。做棺材不叫做，叫摔，好在摔一口棺材也不費事，手快的師傅，再帶幾個徒弟，有幾個時辰也就摔出來了。況且這有一個最大的好處，可以不壓銀子。徐茂這天下午來到壽枋街，跟錢掌柜說，急用一口棺木，必須是正經(jīng)的福建香杉。

錢掌柜問，多長時間用。

徐茂說，當然越快越好。

錢掌柜就說，先拿一半定銀吧。

徐茂一聽，心里咯噔一下。他怕的也就是這個。錢掌柜倒不怕這樁生意跑了，不慌不忙地說，你吃這碗飯也不是一年兩年了，應該懂這行的規(guī)矩，現(xiàn)在到哪兒都是一樣，誰要的棺木給誰摔，雖不算定做，也是差不多的意思，萬一摔出來，這喪主兒又不要了，再賣別人也就不好賣了，況且又是福建香杉，我這鋪子是小本生意，也壓不起錢。

徐茂這人有個最大的特點，甭管什么事，膽大，只要看準了就敢干。于是一咬牙說，行，一半定銀就一半定銀，你這兒先動手，我明天一早兒就把銀子送來。

錢掌柜說，摔口棺材用不了多大工夫，還是拿來定銀再動手吧。

徐茂一聽，知道錢掌柜是條鉆進油桶的泥鰍，別說抓，一碰就一出溜。既然他這里不見兔子不撒鷹，知道再跟他對付也是白對付，只好趕緊回去為定銀的事想辦法。等把這一半定銀湊上送來，錢掌柜這里卻已經(jīng)把棺木摔出來，也上了油，就等送去了。錢掌柜一見定銀拿來了，自然也就說現(xiàn)成話，大家畢竟都是這些年的朋友，這點事還信不過，既然人已經(jīng)倒頭，沒有等著棺材入土的道理，趕緊說地方，這就讓人給送去。徐茂一聽，自然也感激得無可無不可，臨走跟錢掌柜說定，等那邊的喪事一辦完，就把另一半銀子送過來。

但徐茂回來等了幾天，德勝門外那邊一直沒動靜。后來沉不住氣了，再一打聽，這個叫鄭順兒的朋友這邊喪事早已辦完了。又等了幾天，就只好過來催銀子?？蓻]想到，這個鄭順兒一見徐茂就面帶難色地說，咱是朋友，共事也這些年了，有話就都說在明面兒上，這回這事兒，你辦得可不夠意思。徐茂聽了一愣問，怎么不夠意思了。鄭順兒說，我當初要的可是正經(jīng)的福建香杉，就因為怕打眼，所以才找你。徐茂說對啊，沒錯兒，這口棺木就是正經(jīng)的福建香杉??！徐茂拍著胸脯說，這棺木摔出來，上油兒的時候我還特意看了，確實是福建香杉，不會有差。鄭順兒一聽就笑了，搖頭說，徐老弟，你要這么說話，我就不愛聽了，你吃陰陽飯也不是一天兩天了，這行里的門道兒應該比我清楚，這口棺木做的手腳連我這外行都看出來了，你能看不出來？徐茂聽了心里一沉，趕緊問，做了什么手腳？鄭順兒說，好吧，我只當你真不知道，要不就是真沒看出來，跟你說，你給我摔的這口棺材，是夾心兒的。

鄭順兒說的夾心兒，是棺材造假的一種手段，做法很簡單，也很常見。一般只有摔上好的棺木時，才用這種手段，棺材板看著挺厚，且是正宗的好料，其實里面的心兒是硬雜木，只在外面包了一層陰沉或香杉，說白了也就是三層板兒，一般的外行根本看不出來。

徐茂一聽差點兒蹦起來，說不可能，我當時親眼看了，都是一實到底的正經(jīng)好料。鄭順兒一聽就拿出一小片木頭碴兒，扔到徐茂的眼前說，你自己看吧，這是我從棺材板的夾心兒里摳的，知道你不承認，成心留了一塊，就為給你看。

徐茂拿起來仔細一看，果然不是香杉。

鄭順兒說，你還算對得起我，夾心兒沒夾硬雜木，夾的是柏木，可要這樣，我還不如干脆敲明就響就摔一口柏木的，這種夾心兒一到土里用不了幾天就得離骨兒，還不如斗子結(jié)實。

徐茂一聽沒話了，想了想，對鄭順兒說，咱既然已說到這份兒上了，光拿這一小塊木碴兒也不能當憑據(jù)，俗話說，眼見為實，將來我跟那邊也好說話，現(xiàn)在就去看看這棺木吧。

鄭順兒一聽就笑了，說，看來人還真不可貌相，你不像吃碗飯吃了這些年的，我能把人裝進棺材，還等著你來看嗎？這樣的節(jié)氣，還不臭了？甭管這棺木是不是夾心兒，早已經(jīng)埋了，這輩子到了兒到了兒混了一口夾心兒棺材，算我這表大爺點兒背，前世沒積陰德。鄭順兒說著，又看一眼徐茂，不過先說下，這口棺材的銀子，我是不能給你了，說起來我這表大爺?shù)募依镞€算厚道，也看在我這表侄兒給幫忙的這點兒孝心上，沒跟我矯情這事兒，裝聾作啞地閉著眼只當看不出來，也就過去了，現(xiàn)在，你總不能讓我從自己兜里再掏這銀子給你吧。

其實徐茂一聽鄭順兒說，這棺材已經(jīng)埋了，就知道這筆銀子肯定是爛了。這時也就明白，再跟這鄭順兒矯情也是白矯情，就算翻臉，也只能白饒一面兒。

于是沒再說話，扭頭就回來了。

徐茂也不是吃素的，這事自然不能善罷甘休。他也知道，就算自己善罷干休了，錢掌柜那邊也不干?，F(xiàn)在這口棺材，還欠著錢掌柜一半銀子，可他這棺材要真是柏木夾心兒，別說欠的這一半，就是自己預先給的那一半定銀也不值。徐茂從德勝門外回來，就徑直來壽枋街找錢掌柜。錢掌柜正在棺材鋪的賬房算賬，抬頭一見徐茂來了，就說，那一半銀子不等用，不用這么急就送來。徐茂一聽，心里的氣更不打一處來，沒說話，就把這一小片木碴兒扔在他面前的賬桌上。錢掌柜看了看，問這是怎么回事。徐茂就把鄭順兒那邊的話說了，最后又酸著臉說，咱都是干這行的，又已經(jīng)打了這些年的交道，你不該這么干。

錢掌柜先拿起這片木碴兒看了看，然后扔到賬桌上，笑笑說，你也是外面混的人，街上的規(guī)矩應該比我懂，光憑這一小塊木碴兒，就說我的棺材夾心兒，且不說你欠的這一半銀子，你這么說話，要是傳出去可傷我的生意，這事兒，咱還真得好好兒說道說道。

徐茂這時也已有要翻臉的意思，說，好啊，那就說道說道吧。

錢掌柜說，有句俗話，叫私憑文書官憑印，咱這事兒是既沒文書也沒印，不過還有這口棺材在，你說我的棺材夾心兒，這好辦，我現(xiàn)在就跟你去，咱當面鑼對面鼓，一看就知道了。

徐茂沒好氣地說，已經(jīng)這些日子了，棺材能在家里擺著嗎，早埋了。

錢掌柜說，埋了也好辦，埋是埋在墳里，刨出來就是了。

徐茂一聽就明白了，錢掌柜這是要跟自己玩兒陰的了。俗話說入土為安，除了官府辦案，可以開棺驗尸，誰家把死人埋到墳里也不會讓你再刨出來，更何況只為看這棺材夾心兒不夾心兒，錢掌柜這么說，顯然是成心，用句寶局里的話說，是要滾賭。但徐茂的心里也清楚，甭管在街上還是在行里，真要論本事，自己的道行還遠沒有這錢掌柜深。當年去榆垡刨那盒東西的事，自己本想獨吞，后來錢掌柜使的手段，徐茂已經(jīng)領教過了，這次這口棺材，欠的這一半銀子，徐茂也就知道，倘自己真想賴賬，錢掌柜也絕不會答應。但徐茂這幾年干“大了”這行，都是買空賣空，一手托兩家，用一句道兒上的話說也就是“空手套白狼”，當初又跟那唱大鼓書的女人小月花學會了抽大煙，家里也就從沒有隔夜的銀子，有一點兒就都抽了。上次給錢掌柜的那一半定銀還是借的，現(xiàn)在鄭順兒這邊一撥愣腦袋，一厘銀子也不給了，別說欠錢掌柜的這一半銀子，就是那一半借的定銀，還不知怎么還人家。

徐茂這次去榆垡，錢掌柜是知道的。三天前的晚上，徐茂突然又來找錢掌柜，來了也沒待著，只是問，這街上叫小寶兒的那孩子，當初他親娘改嫁，嫁的是哪兒的人。錢掌柜一聽就明白了，徐茂這是為這筆銀子的事走投無路，又要打那呂小蓮的主意。這對錢掌柜倒無所謂，徐茂想去只管讓他去，真從呂小蓮那兒再詐出些銀子，能把欠自己的這一半棺材錢還了，也是何樂不為的事。于是就對他說，當年帶小寶兒去榆垡那次，他曾找過呂小蓮，怎么忘了。徐茂說，沒忘，那次是讓洪源客棧的老板娘把她叫來的。錢掌柜一聽，這才想起來，于是告訴他，呂小蓮后來嫁的這男人姓陳，聽說是個殺豬的，就在榆垡鎮(zhèn)上。

徐茂聽了沒再說話，就扭頭走了。

所以這個晚上，小寶兒突然來問徐茂住哪兒，錢掌柜就知道，應該是榆垡那邊出事了。

這個晚上，小寶兒來到后海的煙袋斜街。當年那次從榆垡回來時，錢掌柜跟這徐茂矯情了一路，小寶兒是從他倆說話中知道，這個徐茂住在煙袋斜街。后來過了些天，小寶兒把張氏平時給的零花錢找出來，在街上雇了輛洋車，到后海的煙袋斜街轉(zhuǎn)了一圈，也就知道這徐茂住哪了。小寶兒這個晚上又來到煙袋斜街，沒費勁就找到當初的那個院子。這院子仍是個大雜院兒，住著十幾戶人家兒。小寶兒進了院子沒往里走，朝徐茂家的窗戶看了看，黑著燈，知道沒人，就又轉(zhuǎn)身出來了。站在街上想了想，徐茂回來只有兩種可能，或者走地安門這邊，或者走銀錠橋這邊。再想，就還是選擇了銀錠橋。其實選擇哪邊是無所謂的事，倘這邊堵不上他，一會兒去家里掏也一樣。小寶兒這時雖然只有十六歲，但身量兒已經(jīng)長成了，又一直跟著師傅馬黑子習武，胳膊根兒挺粗，肩膀的翅子肉也奓著，一看就挺壯。

這時已是半夜，街上清靜下來。

小寶兒這才想起來，已經(jīng)跑了一天，還沒怎么吃東西。街邊有個餛飩鋪，剛要抬腳進去，想了想，又怕這會兒徐茂回來，就買了兩個火燒。正站在街邊吃著，就見徐茂搖搖晃晃地回來了。徐茂顯然剛喝了酒，但還沒完全醉，只是腳下有些絆蒜。小寶兒幾口把火燒塞進嘴里，就朝他迎過來。徐茂沒注意小寶兒，一見有人擋路，朝旁邊躲了一下。剛要走，小寶兒又過來擋住了。徐茂這才抬起頭，使勁看了看，覺著面前這人有點兒眼熟。小寶兒沒說話，伸手一把揪住他的脖領子，朝旁邊一拽，就來到后海的湖邊。這時徐茂的酒已嚇醒了，也認出來，面前這年輕人是壽枋街上的小寶兒。這幾年徐茂去壽枋街找錢掌柜，偶爾在街上也見過小寶兒，只是小寶兒沒注意。徐茂這時并不知道他離開榆垡之后的事，也不知呂小蓮已經(jīng)死了。但一見小寶兒來找自己這架勢，就知道事情不好。這時他一邊掰著小寶兒抓自己脖領子的手，用眼角已經(jīng)看見，水邊有一塊石頭，埋在泥里一半，露出來一半，于是嘴上說著，這位小兄弟，你大概是認錯人了，先放手，咱有話說話。

小寶兒只顧瞪著徐茂，并沒看腳下。

徐茂突然朝旁邊一閃身，小寶兒的腳讓這石頭一絆，趔趄了一下，就松了手。徐茂趁這機會一竄就朝銀錠橋那邊跑去。這一下小寶兒真急了。小寶兒畢竟年輕，又習武，腿腳利落，徐茂則整天抽大煙，已經(jīng)把人抽空了。小寶兒三步兩步追過來，徐茂已上了銀錠橋，剛要下去，小寶兒過來一抓，徐茂一晃又掙開了。這一下小寶兒更急了，一拳打在他臉上。徐茂的一只眼登時睜不開了，剛要轉(zhuǎn)身跑，小寶兒又橫著飛起一腳，一下就把他從橋上踢下去。徐茂這時已瘦成人干兒，身上沒有多大分量，輕飄飄地落到水里，也沒濺起太大的水花。小寶兒扒著石頭橋欄朝下看看，借著月色，只見徐茂在水里冒了幾冒，就沉下去了。

八

小寶兒十八歲這年沒過生日。沒過，是因為忘了。直到轉(zhuǎn)年，又快到生日了，還是師傅馬黑子提醒了一句，小寶兒才意識到，自己已經(jīng)十九歲了。

意識到十九歲，也就又想起一件事。

娘曾對他說過，當初爹臨死時，把這“于記棺材鋪”交給錢掌柜打理，但有個條件，鋪子的字號要改成“華記棺材鋪”。爹還向錢掌柜交代，他打理鋪子這幾年，賺了賠了都是他的，跟他們娘兒倆沒關(guān)系，但是到小寶兒十八歲時，這鋪子還得還給小寶兒?，F(xiàn)在小寶兒已十九歲了，錢掌柜卻一直不提這事。其實小寶兒對這棺材鋪倒沒興趣。他早對娘說過，這輩子不想再吃陰陽飯，也不想做買賣?？稍捠沁@么說，錢掌柜當初既然已經(jīng)紅口白牙地答應了，現(xiàn)在還把著這鋪子不松手，而且黑不提白不提，這就有些說不過去了。

當然，錢掌柜不提，也有不提的道理。

兩年前，張氏已經(jīng)嫁給了錢掌柜。這事也讓小寶兒一直想不明白。張氏雖然少言寡語，但是個很有主見的女人，平時跟小寶兒說話，提起這錢掌柜，話里話外也不是感覺很好。有一陣街西口兒的二奶奶總來家里，來了就跟張氏小聲嘀咕。二奶奶最愛跑媒拉纖兒，這街上的人都知道。小寶兒也猜到了，二奶奶往這兒跑，大概是要給娘當媒人。但張氏曾對小寶兒說過，她不想再走這一步兒了，就這么踏踏實實地守著小寶兒，將來一輩子也就這樣了?？蓛赡昵?，張氏突然就答應嫁錢掌柜了。這事兒讓小寶兒怎么想也想不明白。直到這時，小寶兒十九歲了，才突然明白了。其實明白，也是讓街上的胡胖子一句話點醒的。

自從娘嫁給錢掌柜，也就搬到錢掌柜那邊去住了。小寶兒平時在天橋跟著師傅習武，到了晚上才回來睡覺。這天回來得早，在街上捎回二斤包子。到家看看沒醋了，就拿著瓶子來胡胖子的小雜貨店買醋。胡胖子正坐在一個躺椅上，一邊喝著茶哼哼唧唧地唱戲，一見小寶兒來買醋，就起身過來，一邊給他打著醋說，你現(xiàn)在的日子可是越來越不用愁了。

小寶兒一時沒反應過來，看他一眼。

胡胖子就又說，有了錢掌柜這個爹，還用愁嗎？

小寶兒明白了，看著胡胖子，眼里又有些發(fā)黑。

胡胖子并沒注意小寶兒的臉色，把醋瓶子打滿了，放到桌上搖著頭說，要說這錢掌柜，人家才是真正做買賣的，其實誰都有心眼兒，有心眼兒就會算計，可人家錢掌柜不光會算計，還能算到骨頭里，真是服了。說著喝了一口茶，又說，本來這華記棺材鋪應該是你小寶兒的，現(xiàn)在好，連你娘都歸他了，這鋪子再給不給你還有意思嗎，不過是從左兜里拿出來放進右兜的事。小寶兒聽胡胖子說這半天片兒湯話，本來已經(jīng)忍不住，正要跟他急，可一聽后面這話，心里突然忽悠一下。又看了胡胖子一眼，就拿起醋瓶子轉(zhuǎn)身回來了。

小寶兒這個晚上一邊吃著包子，不知不覺喝了半斤多南路燒酒。小寶兒這時整天跟著馬黑子習武，已練得酒量很大，這時一邊吃著喝著，越想胡胖子這話越覺著不對勁。再一想，也就明白了，娘嫁給錢掌柜，不單是嫁過去這么簡單，這一嫁，這“華記棺材鋪”本來應該是自己的，也就跟著一塊兒嫁過去，成了他錢掌柜的。小寶兒這一想，就扔下筷子從家里出來。朝街東口兒這邊走了幾步，又站住了，想了想，見街上跑過一個孩子，就叫過來，在身上摸出一個銅子兒給他說，去叫我娘回來。這孩子是壽枋街上的，知道小寶兒的娘是張氏，也知道張氏現(xiàn)在是在錢掌柜家里，看看小寶兒問，怎么說？

小寶兒想了想，就說我又吐又拉，讓她回來看看。

這孩子一聽，攥著這個銅子兒就跑去了。

小寶兒剛回到家，張氏就急慌慌地來了。進門一看，小寶兒沒事，正坐在屋里喝酒，這才松了口氣，問這是怎么回事。小寶兒先讓娘坐下，問，來時，錢掌柜在不在。

張氏說，不在，晚上有應酬，出去了。

小寶兒點點頭，對娘說，有個事，一直想不明白，總想問，可沒機會，也問不出口。張氏一聽擺擺手，低頭沉了一下，眼淚就流下來，嘆口氣說，別說了，娘知道你要問什么。

小寶兒一聽就不說話了，看著娘。

張氏說，娘一直等著你問，也一直等著，跟你說這幾句話。

小寶兒說，娘你說吧。

張氏說，娘先問你個事。

小寶兒點頭，您問。

張氏說，兩年前，你背著娘干什么事了？

小寶兒聽娘這一問，就猜到是什么事了，心里也一沉。

兩年前的那場事，小寶兒也沒想到會鬧這么大。他那天夜里從后海的煙袋斜街回來，心里想的是，后海通著大運河，況且經(jīng)常有人投水，偶爾也有無名的尸首漂上來，這徐茂就是不跟著水流沖走，哪天尸首真浮上來了，也不會有人注意。但心里雖這么想，還是不太踏實。過了些天，又來到后海的煙袋斜街。這時才聽說，兩天前，銀錠橋的底下果然有一具尸首漂上來。起初誰也沒在意，有人把這尸首撈上來，叫來仵作，本來勘驗一下也就拉去城外的亂葬崗子埋了。但仵作仔細一看，說不對，這尸首的身上有傷，且不是一般的傷，死前應該有過打斗。這一下也就變成了一起殺人案。接著就有人認出來，這尸首是個吃陰陽飯的，叫徐茂。官府一聽是吃陰陽飯的，也就順藤摸瓜，開始找他出事的前幾天曾接觸過的人。這一下也就找到了德勝門外的鄭順兒。鄭順兒一聽徐茂死了，且是死在后海，讓人殺了，也嚇了一跳。但跟官府的人咬牙跺腳，指天發(fā)誓，說自己跟徐茂無冤無仇，前不久確實讓他給買了一口棺材，但這棺材是夾心兒的，為這事，兩人確實有點不愉快，自己也沒給他銀子，可要這么說，就算殺，也應該是徐茂來殺自己，沒有自己不給銀子，還反過來去殺他的道理。接著又想起來，說，這口夾心兒棺材是在壽枋街上摔的，徐茂曾說過，掌柜的姓錢。這一下，官府的人就又順著這條線捯到壽枋街來。官府的差人來找錢掌柜，小寶兒是知道的。這時后海銀錠橋的無名浮尸案，已經(jīng)轟動了京城，但小寶兒看見官府的差人來棺材鋪，也并沒往徐茂的身上想。吃陰陽飯的人，自然什么事都遇得上，官府的差人辦案調(diào)查，也是常有的事。

這時，張氏對小寶兒說，也就是那回官府的差人走了，當天下午，錢掌柜就來了。當時小寶兒去天橋了，張氏一個人在家。錢掌柜一進來就開門見山，對張氏說，他死老婆已經(jīng)幾年了，街上也經(jīng)常有人來提親，但他一直沒有續(xù)弦的心思。這一陣才明白了，自己不想續(xù)弦，并不是不想續(xù)，而是看續(xù)誰。錢掌柜說，其實他心里一直覺著張氏挺好，不光模樣好，人也好，所以心里一直想娶的是她。張氏也早有感覺，錢掌柜這些年跟自己說話，明里暗里總有這個意思，只是給他的個耳朵，一直裝聽不出來。可沒想到，他這時突然挑明了。男人跟女人的事就是這樣，不挑明，也就一直相安無事，一旦挑明了，成也就成了，倘不成，再想相安無事也就不行了，沒有退路。這時，既然錢掌柜已把話說出來，張氏也就只好明著跟他說，常言道，好馬不吃回頭草，好女不嫁二夫，自己雖然說不上是什么貞潔烈女，也不想再走這一步，這輩子只想守著兒子小寶兒，安安生生地直到終老也就行了。錢掌柜聽了，卻忽然冷冷一笑說，你想安安生生地守著小寶兒過一輩子，可安生得了嗎？

張氏一聽，覺著錢掌柜這話里有話，就說，你把話說明白，咱是打盆說盆，打碗說碗，今天既然話已說到這兒了，也就索性都說出來，誰也別藏著掖著。錢掌柜點頭說，好吧，既然你這么說，我也就順著你的話往下說，后海出了一樁無名浮尸案，你聽說了？

張氏說，聽說了。

錢掌柜說，今天上午，官府辦案的差人剛來找我了。

張氏一聽，立刻睜大兩眼，盯著錢掌柜。

錢掌柜又不緊不慢地說，他們來，是問徐茂的事。

張氏說，我不知道徐茂是誰。

錢掌柜點頭說，你不知道沒關(guān)系，我可以告訴你。

于是錢掌柜告訴張氏，就在幾天前的一個晚上，小寶兒剛來跟他打聽，這個徐茂住哪兒，然后徐茂就死了。據(jù)官府勘驗，人是淹死的，而且死前，有跟人打斗過的痕跡。

張氏聽了說，這又怎么樣，小寶兒問，也不能說就是小寶兒殺的。

錢掌柜笑笑說，我要是再告訴你一件事，恐怕你就不這么說了。

錢掌柜告訴張氏，他也是這事出來以后，又去打聽，才知道的。就在出事前，這個徐茂曾去榆垡找過呂小蓮，想訛呂小蓮一筆銀子。但銀子沒訛出來，卻讓呂小蓮現(xiàn)在的男人知道了，就把呂小蓮給打了。這呂小蓮也是個有脾氣的女人，一氣之下就投水死了。錢掌柜說到這里，又盯著張氏，說，那天晚上，小寶兒來跟我打聽這個徐茂住哪兒時，是剛從榆垡回來，當時他親娘呂小蓮還沒出殯，就在家里停著，也就在這個晚上，徐茂死了。

錢掌柜這樣說完，看著張氏。

張氏就不說話了。

錢掌柜又說，這些事，上午官府辦案的差人來時，我沒說。

這樣說完，就起身走了。

這個晚上，小寶兒一邊聽娘說，一直在喝酒。

這時娘說完了，他悶著頭，沒說話。

張氏又說，你今天要是不問，這事兒，娘還不想說，當年你爹臨死時，我曾答應過他，這輩子不會再走這一步兒，可現(xiàn)在，娘說話不算話，將來都沒法兒去地下見他了。

張氏說著，兩手捂住臉，就嗚嗚地哭起來。

九

張氏死的這天，正好是小寶兒的生日。

小寶兒這天一早就去了天橋。師傅馬黑子還記著小寶兒的生日，也知道小寶兒的家里已經(jīng)沒人，提前就說，到了這天，他給小寶兒操持過生日，也讓大伙兒一塊兒熱鬧熱鬧。小寶兒本來已沒心思再過這個生日，但師傅已經(jīng)說了，也就只好依著。這天上午，本來場子上人挺多，但幾圈兒錢斂下來，馬黑子早早兒地就讓收了。大伙兒正收拾東西，準備去吃飯，就見壽枋街上的胡胖子急急地來了。胡胖子一見小寶兒就說，你快回去吧，你娘出事了。

小寶兒趕緊問，出什么事了。

胡胖子嘆口氣說，事已至此，就跟你說吧，你娘沒了。

小寶兒一聽就急了，扔下手里的東西就和胡胖子一起趕回來。

張氏是在自己家的里屋門框上吊死的。這時人已放下來，躺在床上。胡胖子說，看樣子是早晨的事。二奶奶一早從這門口過，見敞著門，就進來看了一眼。這一看嚇一跳，就見張氏已吊在里屋的門框上了。于是趕緊出來喊人。街上的人趕來，把張氏放下來時，身上還是熱的。小寶兒慢慢走過來。張氏躺在床上，身上蒙了一塊白布。小寶兒想掀開看看，手已伸出來，想了想，又停住了。轉(zhuǎn)身去取出幾兩銀子，先給了二奶奶一兩，讓她給娘洗干凈，再去買一身像樣的壽衣穿上。然后就把另幾兩銀子都交給胡胖子，讓他雇輛車，先去大興的榆垡把連升接來。小寶兒對胡胖子說，這連升是我表舅，跟他說，我娘的這堂后事就交給他了。

胡胖子看看手里的銀子，又看看小寶兒說，你這表舅，可是親娘那邊的表舅。

小寶兒明白胡胖子的意思，說，他看著這邊的娘養(yǎng)我這么大，這事，他也得管。

說完，就轉(zhuǎn)身出來了。

小寶兒來到壽枋街東口兒，進了鐵門胡同朝北一拐，走不遠有個“成記肉鋪”。肉鋪掌柜的姓周，胡同的人都叫他周大頭。周大頭這時正拿著一把剔肉的牛耳尖刀，在石條兒上一下一下地鋼，見小寶兒進來，以為他要買肉，就把鋼刀石放下了。但小寶兒來到肉案跟前沒說話，看了看，先從周大頭的手里拿過這把牛耳尖刀，翻著腕子比畫了一下，又還給周大頭。周大頭不知怎么回事，剛要說話，小寶兒又看見了肉案上的一把剁骨刀。這剁骨刀有七寸多長、六寸多寬，背兒有半寸多厚，刃卻飛薄。小寶兒拿起來掂著試了試，就拎著出去了。

這時已是將近中午，胡同里來來往往都是人。小寶兒徑直來到云翔冥衣鋪。這鋪子的進深很大，里面是兩進院子，放的都是扎好的燒活。小寶兒來到后面，就見錢掌柜正跟一個伙計說話。錢掌柜顯然已知道張氏的事，抬頭一見小寶兒，愣了一下。這時小寶兒已經(jīng)來到他跟前，一扥自己的衣襟兒，露出插在腰上的這把剁骨刀。錢掌柜一看就明白了，轉(zhuǎn)身要走。小寶兒卻已經(jīng)把這剁骨刀從腰里拽出來，跟上前橫著一掃，錢掌柜的腦袋就像一頂帽子似的飛出去，齊刷刷的脖子上登時噴出一股耀眼的血沫子，一直噴到了頂棚。小寶兒扔下刀，把自己的小褂兒脫下來，撿過錢掌柜的腦袋，用小褂兒包成個包袱，就拎在手里從鋪子出來了。

這時外面已聽見了動靜，鋪子的伙計連胡同的人，都堵在門口朝里看著。只見小寶兒拎著還在嘀嘀嗒嗒淌血的包袱走出來，就徑直朝衙門那邊去了。

這年秋天，北京城里出了一件奇事。

華大鵬，也就是小名叫小寶兒的案子上面發(fā)下來了，大紅朱筆批了一個“斬”字?？傻絾枖剡@天，卻一樁怪事連著一樁怪事。據(jù)監(jiān)房的牢子說，先是這天三更時分，官府的天字第一號牢門被打開，差人要提死犯小寶兒去菜市口兒行刑。可監(jiān)房的牢門打開時，只見犯人小寶兒身上的刑具還在，都整整齊齊地擺放在地上，牢里卻已空無一人。

接著外面又傳來更奇的消息。

官府的衙門除去沖南的正門，還有東西兩道門，東為“青龍門”，西為“白虎門”。青龍是供差人平時出入的。白虎則一直大門緊閉，只有到殺人的時候才開，是讓死囚走的。每到要殺人的這天凌晨，白虎門就會四敞大開，迎面放著一張方桌，擺著一杯酒，一碗飯，飯上還頂著一塊兩寸見方的生豬肉。酒叫“永別酒”，飯叫“長休飯”，生豬肉則有讓死犯投往來生的意思。不要小看這一酒一飯一片肉，是朝廷專撥50兩庫銀備辦的。當年宋太祖趙匡胤定下規(guī)矩，死囚上路前，要給做一桌“八珍席”，以饗來人間一世，吃最后一頓飽飯。但死犯到了這時，已沒人吃得下去，后來“八珍”就改為“八碗”，又由“八碗”改為“六碗”，直到后來，也就只剩這盞酒片肉。盞酒片肉當然也都難以下咽，死囚架出來時，只是把肉在嘴頭一抹，酒朝口里一灌，然后杯碗一摔，筷子一撅，也就算作罷。但這個早晨，天字第一號牢里已經(jīng)空無一人，自然沒有死囚押出來，兩個差人拿著招子都不知往誰的身上插。這時有人過來，卻發(fā)現(xiàn)白虎門外方桌上的盞酒片肉已被人吃了，筷子也已撅在地上。

接下來的事就更奇了。按以往的習俗，每到官府殺人這天，從西草廠街沿著鐵門胡同一直到騾馬市大街，再到菜市口兒，兩邊就會站滿了人。來的人是要看一看，這死囚犯被押赴刑場時是怎么個走法兒，有的已經(jīng)癱了尿了，是被拖著走，還有的是大搖大擺自己走，更有給自己壯膽逞威風的，還要一邊走一邊嚷，更有開口唱的，兩邊看熱鬧的人就都要給叫好兒。街邊的買賣鋪子也都要把酒擺出來，死犯一路走，想喝哪家喝哪家?？蛇@個早晨，鐵門胡同這邊的人已經(jīng)灌滿一街筒子，等了半天，卻一直不見有犯人押過來。就在這時，卻聽菜市口兒那邊的馬蹄炮已經(jīng)響了。人們這才知道，人已經(jīng)押到了菜市口兒那邊，再去晚了就已人頭落地了。等趕到菜市口兒，卻只見西鶴年堂藥店的伙計們在門口嘩啦嘩啦地搖鐵算盤，監(jiān)斬官蠟人一般地坐在那里，仍不見死囚犯。就在這時，卻有人來報，說是死犯已經(jīng)人頭落地。

據(jù)說，人頭落地的就是小寶兒，這一點確定無疑。

西鶴年堂藥店的旁邊有個皮匠攤兒，皮匠姓陳，街上的人都叫他陳皮匠。這陳皮匠看著是個縫鞋的皮匠，其實還做另一路生意。死犯問刑之后被砍了腦袋，有錢的人家兒一般不愿就這么發(fā)送了，還想讓這人走的時候落個全尸。于是也就來找陳皮匠，讓他把腦袋再給縫上。據(jù)陳皮匠說，這天晚上，壽枋街的胡胖子曾來找他。胡胖子說，知道陳皮匠的官價兒，縫一個腦袋一百兩銀子，可這小寶兒的家里已經(jīng)沒人，街坊只湊了二十兩，后面買棺木下葬還得有用度，所以沒多有少，就請陳師傅擔待，十兩銀子就給縫上吧。

陳皮匠一聽，也就答應了。