英語動物名及相關(guān)詞來源雜談

紀(jì)南華

語言往往是有據(jù)可循的，詞匯是在相互吸收的過程中不斷發(fā)展的。因此，通過詞源入手學(xué)單詞，不僅可以做到事半功倍，還有助于我們更深入地了解國外的歷史、文化和風(fēng)俗。下面，我們選取一些與動物有關(guān)的英文詞語來加以說明。

蜘蛛的英文詞spider來源于古英語的spinnan（=現(xiàn)代英語spin“紡[紗]”）。其實，任何語言中詞匯的創(chuàng)造理據(jù)幾乎都大同小異，漢語中“蜘”字很可能也是由“織”變來的。

美洲特有動物犰狳（讀作“求余”，又名“鎧鼠”，形似穿山甲）的英語名叫armadillo。這個英文詞是從西班牙語中借來的。之所以西班牙語先造此詞，是因為犰狳這種動物是西班牙探險者最先在拉丁美洲發(fā)現(xiàn)的。該詞的詞根arma意為“甲胄”，因為這種動物渾身長有硬甲。

美洲短吻鱷的英文名稱是alligator，這個英文詞也來源于西班牙語。歷史上，西班牙人在美洲探險時，第一次看到當(dāng)?shù)氐亩涛趋{，覺得很像蜥蜴，故取名為el lagarto（蜥蜴）。后傳入英語時，人們將前面的冠詞與后面的名詞合并，就成了alligator。

澳大利亞稀有動物鴨嘴獸的英文俗名為duckbill（即“鴨嘴”），和漢語的造詞理據(jù)相同。其學(xué)名是platypus，是由希臘語單詞platy（扁的，對應(yīng)英文的flat）+pus（爪、腳）構(gòu)成，意為“扁足”動物，如octopus（章魚或八爪魚）是由oct（八）+pus（爪）構(gòu)成；polypus（水螅）是由poly（多）+pus（爪）構(gòu)成，其字面意思是“多只爪”。

河馬是生活在非洲的哺乳動物，其體型在陸地動物中僅次于大象和犀牛。在古代歐洲，最先發(fā)現(xiàn)這種動物的是希臘人，他們在尼羅河下游發(fā)現(xiàn)了這種動物。河馬的英文名稱hippopotamus（簡稱hippo）源自希臘語，其中hippo表示“馬”，如海馬的英文名稱hippocampus也是源自希臘語hippokampos（kampos的意思是sea monster），字面意思就是“像馬一樣的海中怪物”；potam表示“河”，比如potamology表示“河流學(xué)”，pot表示“水罐、水壺”；-us是拉丁語表“陽性、單數(shù)”的后綴。

犀牛的英文名稱rhinoceros（簡稱rhino）也是源自希臘語。其中，rhin為rhis的變體，表示鼻子，ceros（keras）表示長角，合起來就表示鼻子如角的動物。

蠑螈是一種形似蜥蜴的小型兩棲動物，其英文名稱是salamander；娃娃魚（學(xué)名為“大鯢”）的英文名稱叫g(shù)iant salamander。追根溯源，salamander（中文也叫“沙羅曼蛇”或“火蜥蜴”）一詞源自希臘語salambe，意思是“壁爐”。根據(jù)古希臘學(xué)者的描述，這種動物身體冰冷，不但不怕火，還可以滅火，而且懂得用火去攻擊來犯者。實際上，沙羅曼蛇之所以不怕火，是因為它在被激怒的時候會從身體的毛孔里分泌出一種黏液，這種黏液有隔火隔熱的作用，可以暫時保護(hù)身體不受高溫的傷害。

兩棲動物在英文中叫amphibian，這個詞也來源于希臘語。其中，amphi表示雙重類型的，bi（o）表示生物，an是名詞后綴，所以amphibian就表示雙重類型的動物，即兩棲動物。

袋鼠的英文是kangaroo。這原本是個誤會。據(jù)說英國人第一次到澳大利亞見到這種奇怪的蹦蹦跳跳的動物時，問當(dāng)?shù)赝林惺裁疵郑玫降幕卮鹗沁@個詞，其意義實為“不知道”。結(jié)果英國人從此就把袋鼠叫做kangaroo了。

英語中zoo（動物園）與zodiac（黃道帶，即由地球上看太陽運行的軌道；黃道十二宮則表示太陽在黃道上的位置）是同根詞。zodiac一詞來自希臘語zodiakos，意思是動物園。在希臘人眼里，黃道十二星座的形象多為動物，如金牛座、獅子座、白羊座、巨蟹座等，所以希臘人也把黃道帶稱為“動物圈”。順便說一下，中國的十二生肖在英語中叫做Chinese zodiac。

杜鵑鳥是杜鵑科鳥類的通稱，其中一種大杜鵑叫聲似“布谷，布谷”，所以又叫布谷鳥。杜鵑以昆蟲為食，是著名的森林益鳥。布谷鳥的英文名稱是cuckoo，兩者的造詞理據(jù)相同，都是象聲詞。

蛤蜊是一種有殼的軟體動物，它的外殼像一把鉗子，能夠緊緊地夾住東西。因此，古蘇格蘭人將其命名為clam，意思是“緊握”。英語單詞clamp（夾鉗）也來源于此。這就是為什么單詞clam和clamp的拼寫如此相似。

恐龍的英文是dinosaur。這個詞最早為英國科學(xué)家理查德·歐文（Richard Owen）在1842年創(chuàng)造，由希臘語deinos（恐怖的）和sauros（蜥蜴）組合而成，字面意思就是“令人恐怖的蜥蜴”。漢語“恐龍”則來源于日本生物學(xué)家對dinosaur的翻譯。實際上，恐龍與中國的“龍”毫無相似之處。

學(xué)習(xí)外語不僅僅是學(xué)習(xí)語言的外殼，更重要的是了解文化背景。了解詞語的來源有助于學(xué)習(xí)者理解語言外殼下深層的語意內(nèi)涵和豐富的異國文化，從而開闊眼界，拓寬視野。