女性大腦比男性更年輕？

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新研究發(fā)現(xiàn)，女性的大腦似乎比同齡男性平均年輕3歲左右。這似乎也解釋了為什么女性比男性能夠更長久地保持思維敏捷。

科學家是如何得出這個結(jié)論的？

“隨著年齡的增長，女性在認知測試中的得分往往比男性高。”首席研究員、圣路易斯華盛頓大學醫(yī)學院馬林克羅德放射研究所的助理教授Manu Goyal指出，“我們的發(fā)現(xiàn)可能有助于解釋其中的一些問題?！?/p>

大腦的主要燃料來源是糖或者葡萄糖，但是隨著年齡變化，大腦利用葡萄糖的狀況存在差異。當人們年輕時，體內(nèi)更多葡萄糖會用于一種叫做“有氧糖酵解”的代謝過程，它被認為有助于實現(xiàn)大腦發(fā)育和成熟，其中包括促進腦細胞生長。但是隨著人們年齡的增長，他們大腦經(jīng)歷的有氧糖酵解代謝過程將逐漸減少，在60多歲的時候達到非常低的水平。

于是，Goyal和他的同事們從大腦新陳代謝的模式著手研究，建立了機器學習算法用以預測人類的腦齡。研究人員招募了205名年齡在20歲～82歲之間的受試者，對其進行了腦成像掃描，測量他們大腦中氧氣和糖的流量，然后將這些數(shù)據(jù)輸入計算機程序。該研究讓他們得到一個意外驚喜：當電腦試圖比較女性和男性的腦齡時，它堅持認定女性比男性更年輕。

研究小組首先通過分別讀取男性和女性的大腦及新陳代謝數(shù)據(jù)，依照男性為基準，該算法判斷女性的大腦平均比實際年齡小3.8歲。然后依照女性為基準，該算法同樣判斷男性的大腦平均比實際年齡老2.4歲。研究人員稱，即使在比較20多歲的男性和女性時，也會發(fā)現(xiàn)女性大腦相對較年輕。

是什么原因?qū)е铝诉@個結(jié)論？

Goyal說：“這并不是說女性大腦比男性大腦老化得慢，而是男性大腦步入成年比女性要早三年多，這個時差貫穿了人們的一生?！毖芯咳藛T懷疑女性在青春期獲得了這種優(yōu)勢。隨著女性和男性進入青春期后，他們的大腦變化差異很大。男性進入青春期時，大腦的血液流量會減少很多。而對女性來說，并沒有減少那么多，她們大腦的血流量開始可能會下降，然后又會再次上升。女性和男性的大腦在青春期發(fā)育的差異為他們今后的差異埋下了伏筆。

并不說明女性比男性患癡呆癥的風險更小

然而，Goyal指出，腦齡差異的影響相對較小，不能用來直接解釋衰老期間男性和女性精神敏銳性方面的不同變化。Goyal說：“女性在大腦老化的某些方面可能更有彈性，但也可能是個弱點。擁有年輕的大腦更久也會使大腦更容易受到某些事物的傷害?！?/p>

事實上，大腦代謝可能與阿爾茨海默病或癡呆癥等疾病關系不大，紐約Lenox-Hill醫(yī)院的神經(jīng)學家GayatriDevi博士指出：“典型女性的大腦一生中比典型男性的大腦更有活力。這種差異甚至存在于可見阿爾茨海默癥淀粉樣斑塊的大腦中，盡管從臨床癥狀上看不出來?！?/p>

“盡管女性腦齡比男性年輕，但女性患阿爾茨海默癥的風險比男性更高?！盌evi繼續(xù)說，“雌激素增加了與記憶有關的大腦區(qū)域的活力，但在女性更年期后雌激素會急劇下降，這可能是一個致病因素?！?/p>