Adobe屹立不倒的秘訣是什么？

Harry McCracken

從蘋果的全球開發(fā)者大會(huì)（WWDC）到谷歌I/0開發(fā)者大會(huì)再到微軟的Build大會(huì)，舊金山的莫斯康尼西會(huì)議中心（MosconeWest）歷年來(lái)舉辦過(guò)多場(chǎng)大型開發(fā)者大會(huì)。

Adobe的科技峰會(huì)（Tech Summlt）也有著類似的場(chǎng)面和氛圍，主題引人矚目，場(chǎng)館內(nèi)遍布演示點(diǎn)，主辦方還給與會(huì)者準(zhǔn)備了豐盛的食物。但這場(chǎng)開發(fā)者大會(huì)有一個(gè)關(guān)鍵的區(qū)別：到場(chǎng)的開發(fā)人員都是Adobe的員工。

Adobe科技峰會(huì)每年舉辦兩次，今年2月，共有3000多名員工出席活動(dòng)。其中不僅有舊金山灣區(qū)的本地人，也有遠(yuǎn)道而來(lái)的員工，僅印度就來(lái)了大概1000人。更多人通過(guò)直播參與了此次活動(dòng)。

1998年，現(xiàn)任CEO山塔努-納拉延（Shantanu Narayen）還是Adobe的新丁。一枚。出任全球產(chǎn)品研究高級(jí)副總裁的第一周里，他參加了科技峰會(huì)?！霸谑ズ稳M(fèi)爾蒙特酒店，所有人擠在一個(gè)小型宴會(huì)廳里?！彼貞浀?。

21年后的今天，科技峰會(huì)雖然規(guī)模要大得多，但仍努力維持早期的私密氛圍。納拉延說(shuō)：“員工之間的合作以及他們的想法創(chuàng)造了越來(lái)越多的奇跡。所以，在我們看來(lái)，這是絕好的投資?！?/p>

Adobe首席技術(shù)官阿布伊·帕拉斯尼斯（Abhav Parasnis）表示，盡管規(guī)模變大了，但科技峰會(huì)“幾乎沒(méi)有自上而下的管理。它不是一場(chǎng)鬧哄哄的企業(yè)布道活動(dòng)，我們探討的是產(chǎn)品和工程團(tuán)隊(duì)真正熱衷的東西?！?/p>

這并不意味著科技峰會(huì)沒(méi)有結(jié)構(gòu)和目標(biāo)。“我們的使命之一就是告訴科技峰會(huì)的參與者，也就是我們舉足輕重的工程師們：‘這是接下來(lái)的發(fā)展趨勢(shì)，我們有必要學(xué)習(xí)了解—下?！?。Adobe研究主管加文·米勒（（Gavin Miller）說(shuō)道。

AdObe目前擁有2.2萬(wàn)名員工，但37年前，當(dāng)它還是一家初出茅廬的創(chuàng)業(yè)公司時(shí)，聯(lián)合創(chuàng)始人約翰·沃諾克（John Wamock）以為，公司的員工數(shù)量永遠(yuǎn)不會(huì)超過(guò)50人。多年后，他與另一位創(chuàng)始人查克·格施克（Chuck Geschke）一同參與科技峰會(huì)的問(wèn)答環(huán)節(jié)時(shí)，格施克笑著憶起這件事。

在1982年公司成立后的幾年里，他們?yōu)閷I(yè)創(chuàng)意人士設(shè)計(jì)產(chǎn)品，并且精于此道，這些產(chǎn)品不僅實(shí)用性強(qiáng)，更經(jīng)得起時(shí)間的考驗(yàn)。

32年前，Adobe發(fā)布了第一代Illustrator，當(dāng)時(shí)一臺(tái)頂配的Mac電腦裝的是16兆赫的處理器、4MB的內(nèi)存和80MB的硬盤。Photoshop已經(jīng)有29年的歷史了，Premiere是28年，Acrobat26年，InDesign（它至今在我眼里還算是個(gè)“新人”）也有20年了。

論產(chǎn)品陣容和“血統(tǒng)”，市場(chǎng)上主要的軟件供應(yīng)商里，只有微軟能與之相提并論。Adobe還有很多新產(chǎn)品，但即使是那些尚未發(fā)布的產(chǎn)品，比如iPad版的Fresco繪圖應(yīng)用，也都“棲息”于該公司最古老、最知名的產(chǎn)品所定義的生態(tài)系統(tǒng)之中。

Adobe的應(yīng)用程序無(wú)論資歷深淺，未來(lái)都大有可為，而這正是得益于今天的研究。該公司的創(chuàng)作工具曾經(jīng)是各自獨(dú)立的軟件，現(xiàn)在統(tǒng)一通過(guò)Creative Cloud（創(chuàng)意云）云端訂閱服務(wù)發(fā)布。Creative Cloud的高級(jí)版本提供多款應(yīng)用程序，與盒裝升級(jí)時(shí)代相比，新版本的獲取不受限制，更新更為頻繁。

當(dāng)一項(xiàng)突破成為Adobe用戶習(xí)以為常的日常功能時(shí)，研究人員已經(jīng)開始尋找下一個(gè)重大突破。米勒說(shuō)：“當(dāng)它成為一種商品時(shí)，就不再有任何樂(lè)趣了?！?h3>更快抵達(dá)目標(biāo)

不出所料，目前進(jìn)入Adobe產(chǎn)品領(lǐng)域的許多研究成果都涉及機(jī)器學(xué)習(xí)及其它人工智能技術(shù)。據(jù)納拉延所說(shuō)，AI并沒(méi)有重新定義Adobe的核心，而是幫助他們實(shí)現(xiàn)一直以來(lái)的愿望。

他說(shuō)，在開發(fā)功能豐富的“老牌”程序時(shí)，產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)“總是會(huì)有一長(zhǎng)串的新奇想法，我認(rèn)為，他們現(xiàn)在實(shí)現(xiàn)想法的速度已經(jīng)得到了提升”。

以Photoshop為例，選擇一個(gè)特定的對(duì)象進(jìn)行編輯是常見操作之一，如果想做到精確無(wú)誤，整個(gè)過(guò)程將是繁瑣而艱苦的。Adobe長(zhǎng)期致力于降低這項(xiàng)任務(wù)的難度，近年來(lái)，機(jī)器學(xué)習(xí)使它超越了漸進(jìn)式改進(jìn)，得以大范圍實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)。

2018年1月，Adobe推出“Select Subied（選擇對(duì)象）”功能，用戶單擊鼠標(biāo)即可完成操作（和許多人工智能技術(shù)一樣，在理想狀態(tài)下，它的效果令人驚艷，但有時(shí)也會(huì)有小瑕疵）。

帕拉斯尼斯說(shuō)，還有一種被稱為“FaSt Mask（快速蒙版）”的技術(shù)（目前只有演示版，還未發(fā)布正式功能），點(diǎn)擊幾下鼠標(biāo)就能對(duì)視頻進(jìn)行類似的處理：“對(duì)專業(yè)錄像師來(lái)說(shuō)，這種蒙版要花幾天的時(shí)間。”

無(wú)論出現(xiàn)在何處，Adobe的人工智能研究成果都只有一個(gè)名字：Sensei。它不是像AIexa或Siri那樣的助手，甚至一點(diǎn)也不起眼?！拔覀冏龀隽艘粋€(gè)非常理智的決定，不在產(chǎn)品中使用AdobeSerlsei的任何可視化形象?！盨ensei產(chǎn)品營(yíng)銷和戰(zhàn)略主管塔蒂亞娜·梅賈（Tatiana Meiia）說(shuō)，“我們認(rèn)為，AI的最佳狀態(tài)就是無(wú)形的。召之即來(lái)，揮之即去?！?/p>

Adobe的AI計(jì)劃也不同于谷歌、亞馬遜或微軟，因?yàn)樗囊靶牟皇巧畈灰姷椎?。云技術(shù)工程副總裁斯科特·普雷沃斯特（Scott Prevost）表示：“我們沒(méi)有試圖造一輛自動(dòng)駕駛汽車，也不是渴望治愈癌癥。我們只關(guān)注Adobe掌握深厚專業(yè)知識(shí)的領(lǐng)域?！睆腜hotoshop的內(nèi)容自動(dòng)填充到Acrobat的智能表單填充，這些領(lǐng)域包羅萬(wàn)象，囊括了圖像、文檔以及體驗(yàn)的創(chuàng)建和編輯工具。

此類功能背后的技術(shù)通常始于Adobe Research內(nèi)部個(gè)人或小型團(tuán)隊(duì)的“自由發(fā)揮”?！拔页Ｕf(shuō)，這就好比擁有了好奇探索‘許可證。”米勒說(shuō)，“我們可以盡情研究，自由探討任何好的想法，所得的回報(bào)也不是基于研究項(xiàng)目的結(jié)果。因此，進(jìn)行深思熟慮的項(xiàng)目選擇是研究人員的責(zé)任，不由經(jīng)理或某個(gè)核心團(tuán)隊(duì)決定?！?/p>

話雖如此，但帕拉斯尼斯強(qiáng)調(diào)，無(wú)論是對(duì)現(xiàn)有應(yīng)用的更新，還是打造全新的應(yīng)用，他們的目標(biāo)始終是催生出讓用戶樂(lè)意付費(fèi)的強(qiáng)大功能。

他說(shuō)：“有一點(diǎn)需要說(shuō)明，我們喜歡開發(fā)能賺錢的業(yè)務(wù)，我們可不是一個(gè)只知道埋頭苦干、不想占領(lǐng)市場(chǎng)的研究實(shí)驗(yàn)室。但作為一家不斷自我重塑的公司，我們確實(shí)很自豪?！?/p>

與一般的大型技術(shù)公司相比，Adobe更喜歡在產(chǎn)品發(fā)布之前展示自己的工作成果，激發(fā)客戶對(duì)未來(lái)研究進(jìn)展的興趣，從而加快他們的工作進(jìn)度。

舉個(gè)例子，即便有無(wú)窮無(wú)盡的軟件可供使用，創(chuàng)意人士也經(jīng)常借助紙和筆，尤其是在項(xiàng)目起步時(shí)。Adobe有一個(gè)研究計(jì)劃叫做“Magic Layouts”，設(shè)計(jì)師可以拍下自己畫在餐巾上的草圖，然后把它轉(zhuǎn)換成可編輯的文件。

目前，這是一項(xiàng)純技術(shù)，我們不難設(shè)想它在Adobe系列產(chǎn)品中發(fā)揮作用。但每—次的體驗(yàn)必須有所不同，這也提醒我們，研究上的突破只是提高產(chǎn)品實(shí)用性的第一步。Macgic Layouts目前仍然是未發(fā)布的演示版，Adobe正在努力完善它。

Adobe Research高級(jí)首席科學(xué)家金海林（Hailin Jin，音譯）表示：“我們一直在和產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)合作，了解他們對(duì)哪些東西感興趣。界面應(yīng)該怎么設(shè)計(jì)，才能滿足設(shè)計(jì)師的需求。我們的目標(biāo)是用戶體驗(yàn)設(shè)計(jì)師，他們和Photosh0D用戶或平面設(shè)計(jì)師等不一樣?！?/p>

隨著人工智能逐漸滲透到Adobe產(chǎn)品的幾乎每一個(gè)角落，它不再是研究人員的專利，甚至不再是擁有深厚技術(shù)背景的程序員的專利。因此，兩年前，該公司決定為數(shù)干名非AI專家的工程師開設(shè)為期9個(gè)月的AI課程?！吧贤暾n之后，他們說(shuō)，‘能再開五門新課程嗎？”帕拉斯尼斯說(shuō)道。

新一代創(chuàng)造力

20世紀(jì)80年代，Adobe的創(chuàng)始產(chǎn)品PostScript頁(yè)面定義語(yǔ)言是創(chuàng)始人沃諾克和格施克的研究成果。PostScript之所以成為熱門，是因?yàn)樗尲す獯蛴C(jī)以300dpi（點(diǎn)/英寸）的速度打印出清晰的黑白印刷品。從那時(shí)起，日常通信變得越來(lái)越豐富，Adobe提供的軟件工具集不斷擴(kuò)展，包含了色彩、視頻、動(dòng)畫、聲音以及更多內(nèi)容。

如今，從AR（增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)）和VR（虛擬現(xiàn)實(shí)）頭顯到智能音箱，各種新型設(shè)備加入了個(gè)人電腦、手機(jī)和平板電腦的行列，它們與世界的互動(dòng)方式是老式設(shè)備所沒(méi)有的。

帕拉斯尼斯說(shuō)：“計(jì)算機(jī)將從單純的數(shù)字處理和通信工具發(fā)展成具有類人感知能力的設(shè)備。它們能聽到我們的聲音，感覺(jué)到我們的存在，感知到我們周圍的世界?！边@一劃時(shí)代的變革要求Adobe的研究人員不僅思考新功能，更要考慮全新的產(chǎn)品類型。

Adobe畢竟是Adobe，這些產(chǎn)品的目標(biāo)將是協(xié)助用戶創(chuàng)建和管理內(nèi)容。例如，自2016年P(guān)okemon Go發(fā)布以來(lái)，AR一直在緩慢增長(zhǎng)。但是，“大家沒(méi)有意識(shí)到，創(chuàng)建這些應(yīng)用程序是非常困難的?！奔{拉延說(shuō)，“我們致力于推動(dòng)科技大眾化。想想Phdoshop誕生之前的攝影，那是一小部分人的領(lǐng)域，現(xiàn)在有幾十億人接觸到了攝影。我們?cè)谄渲邪l(fā)揮了自己的作用?！?p>

針對(duì)AR內(nèi)容創(chuàng)作的大眾化，Adobe目前的策略仍然處于“草案”階段，從它的名字“Aero計(jì)劃”還只是一個(gè)代號(hào)，我們就能看出—二。Aero在AR領(lǐng)域的野心，并不是達(dá)到Photoshop在攝影領(lǐng)域的成就。

相反，它是基于這樣一種理念，即熟悉Photoshop和Dimension 3D建模等Adobe工具的創(chuàng)意人員將能使用他們已知的工具創(chuàng)建AR內(nèi)容。通過(guò)Aero，他們能夠把這些內(nèi)容覆蓋到真實(shí)場(chǎng)景之上，利用iPad等硬件上的攝像頭和傳感器，實(shí)現(xiàn)在老式臺(tái)式電腦上無(wú)法實(shí)現(xiàn)的功能。

盡管Aero計(jì)劃仍有待完善，但對(duì)于Adobe來(lái)說(shuō)，這是一項(xiàng)至關(guān)重要的任務(wù)。畢竟，如果Adobe不奠定自己在AR創(chuàng)作領(lǐng)域的地位，就會(huì)被其他人取代。

談到進(jìn)軍新領(lǐng)域，Adobe新興技術(shù)設(shè)計(jì)主管西卡·米斯涅克斯（Silka Miesnieks）說(shuō)：“這有點(diǎn)類似‘創(chuàng)新者的兩難困境。我們想蠶食掉自己，消滅我們已有的產(chǎn)品，然后發(fā)明和創(chuàng)造新的市場(chǎng)，進(jìn)一步拓展自己，拓展我們的產(chǎn)品?！?/p>

此外，Adobe還開展了更為冒險(xiǎn)的項(xiàng)目，比如它在今年7月的SlGGRAPH計(jì)算機(jī)圖形大會(huì)上演示的“Glasswing計(jì)劃”。Glasswing是一項(xiàng)顯示技術(shù)，能夠把文本和圖形（比如你Photoshop里創(chuàng)建的圖像）投射到透明觸摸屏上，覆蓋真實(shí)的物品，將數(shù)字世界和現(xiàn)實(shí)世界混合在一起。Adobe認(rèn)為，這種功能或許可以用于零售和展覽等用途。

參與Glasswing計(jì)劃的研究人員需要自主開發(fā)硬件，但這并不能說(shuō)明Adobe有意進(jìn)入顯示器領(lǐng)域。他們不知道，這場(chǎng)實(shí)驗(yàn)會(huì)引出怎樣的結(jié)果，而這是可以接受的，甚至可能是整個(gè)項(xiàng)目的意義所在。

納拉延說(shuō)：“如果你能把你現(xiàn)在所處的位置和你設(shè)想的發(fā)展方向聯(lián)系起來(lái)，那你的野心可能還不夠大。面對(duì)研究人員，你必須激發(fā)他們，‘為什么不能這么做？然后他們就會(huì)行動(dòng)起來(lái)，他們的創(chuàng)造力會(huì)讓你大吃一驚?！?/p>