小昆蟲的“大交易”

船舷

大魚吃小魚，小魚吃蝦米。這種弱肉強(qiáng)食的食物鏈關(guān)系在自然界司空見慣。然而，委內(nèi)瑞拉熱帶雨林中的毛蟲為螞蟻提供飲品，而螞蟻為毛蟲提供保護(hù)，毛蟲和螞蟻之間建立起了一種相互依賴、共同生存的友好關(guān)系，這顯然超越了簡(jiǎn)單的食物鏈關(guān)系。

美國(guó)著名生物學(xué)家羅納德·迪福理斯是人類第一個(gè)聽到昆蟲交流，并對(duì)此進(jìn)行深入研究的科學(xué)家。他首次發(fā)現(xiàn)，熱帶雨林中毛蟲、螞蟻和黃蜂之間暫時(shí)割斷了食物鏈的關(guān)系。2008年，迪福理斯獲得麥克阿瑟基金會(huì)的贊助，使他有機(jī)會(huì)進(jìn)駐到委內(nèi)瑞拉的熱帶雨林中，對(duì)生物之間進(jìn)化出的這種奇妙關(guān)系，進(jìn)行深入研究。

他發(fā)現(xiàn)，這里名叫“蜆蝶”的一種蝴蝶的幼蟲都長(zhǎng)有微小的發(fā)聲器官，其中2個(gè)發(fā)聲器官長(zhǎng)在腦后，呈兩根小細(xì)桿狀，像電視機(jī)的天線。當(dāng)毛蟲將頭縮進(jìn)縮出時(shí)，這2根細(xì)桿便會(huì)擊打細(xì)桿底部的尖狀凸起部位，發(fā)出有節(jié)奏的聲音，就像用梳子在桌子上有節(jié)奏移動(dòng)時(shí)所發(fā)出的聲響。據(jù)特制的錄音設(shè)備所記錄的資料顯示，毛蟲能以1877赫茲的頻率產(chǎn)生23次/秒的脈沖。

如果將這種聲音放大20倍，人類也是能夠聽見的。但發(fā)聲者目的是想讓聲音在附近植物的莖和葉之間傳播，希望被距離最近的螞蟻聽到。而螞蟻們隨時(shí)張開上顎，準(zhǔn)備接受毛蟲的呼救信號(hào)。一旦收到信號(hào)，螞蟻們便會(huì)奮不顧身地前去救援。黃蜂雖然囂張，但對(duì)死纏爛打的螞蟻也感到無(wú)可奈何。況且，小螞蟻專門攻擊黃蜂的軟肋——大腿根部。所以黃蜂不得不放棄即將到嘴的毛蟲美餐，倉(cāng)皇而去。

與毛蟲簽有“保護(hù)協(xié)議”的這種黑褐色螞蟻，個(gè)頭雖然不及黃蜂的1/8，但兇悍勇猛，它們的兩只大顎鋒利而有力。離開巢穴后，它們便會(huì)張開雙顎，猶如出鞘的利劍，隨時(shí)準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。迪福理斯拍攝的500多分鐘螞蟻與黃蜂交戰(zhàn)的錄像中顯示，遭到螞蟻攻擊的黃蜂，不是丟下一條腿，就是被螞蟻撕裂了翅膀。

當(dāng)然，這種不計(jì)代價(jià)的保護(hù)是有目的的，也是有回報(bào)的。動(dòng)物們遵循的法則是生存和繁衍，它們不知道什么叫作仁慈，更不明白見義勇為的含義。螞蟻保護(hù)毛蟲的原因是毛蟲能為螞蟻分泌出蜜露一樣的營(yíng)養(yǎng)飲品，供它們免費(fèi)享用。這種濃稠的蜜汁富含氨基酸，已然成為螞蟻們的生活必需品。這樣一來，毛蟲就成為了螞蟻的食糧和生命的保障，螞蟻豁出命去保護(hù)毛蟲，自然在情理之中。

迪福理斯表示，毛蟲的這種發(fā)聲器官，使它和螞蟻之間的“保護(hù)交易”永遠(yuǎn)有效。因?yàn)闅v經(jīng)千百萬(wàn)年的進(jìn)化，這種聯(lián)盟已經(jīng)融入到它們彼此的基因之中，成為它們的一種本能行為。僅在委內(nèi)瑞拉的這片熱帶雨林中，迪福理斯就發(fā)現(xiàn)了40多種蝴蝶的幼蟲具有發(fā)聲功能，并與螞蟻形成了聯(lián)盟關(guān)系。

令迪福理斯大惑不解的是，有一種淡黃色的毛蟲身上沒有發(fā)聲器官，卻一樣可以在黃蜂來襲時(shí)召喚螞蟻前來救援。幾經(jīng)觀測(cè)，他才發(fā)現(xiàn)，這種毛蟲本身雖然沒有長(zhǎng)出發(fā)聲器官，但卻能分泌出一種更為粘稠的液體，它們利用身體與液體接觸后的粘連，制造出一種聲響。這種聲音就像我們的手指被糖水粘連后，用力分開時(shí)所發(fā)出的聲音。

也有科學(xué)家對(duì)迪福理斯的這種解釋表示質(zhì)疑。羅德島州立大學(xué)教授、著名生態(tài)學(xué)家愛德華·威爾遜說，迪福理斯的發(fā)現(xiàn)對(duì)國(guó)際生物學(xué)界具有里程碑意義，在自然界一定不止只有昆蟲之間才存在這種契約關(guān)系，只是還沒有被我們發(fā)現(xiàn)罷了。但是，用分泌液體來發(fā)聲的觀點(diǎn)，可能有些牽強(qiáng)。昆蟲們除了可以通過聲音交流以外，還能夠通過視覺、動(dòng)作和氣味進(jìn)行溝通求救，這些可能都比發(fā)聲傳遞信息更為快捷和方便。