盒子草：自然界精巧的餅干盒

文·圖/ 王一

一種自帶“餅干盒”的植物

秋天，在濕地玩水時，十有八九會有大片纏繞在蘆葦身上、掛著球果的藤本植物等著你。

尋找一枚通體黃色的球果，輕輕一捏，哇，奇跡出現(xiàn)了！這枚小小的果實(shí)整齊地分成兩部分，里面還裝有咖啡色的“餅干”，也就是它的種子。這感覺就像打開一個袖珍餅干盒一樣。即使是柔弱的女孩子，也能毫不費(fèi)力地捏開。

我喜歡將種子丟掉，把“盒子”的兩部分套在雙手的小拇指上，再在指肚上畫出不同的面龐，讓這兩個戴著帽子的“小人兒“吵架”。

那么，這種植物究竟是什么呢？它就是有趣的盒子草。

讓人著迷的有趣果子

盒子草的果實(shí)為水滴形，表面長有小突起和細(xì)茸毛。我們可以清楚地看到，在果實(shí)的腰部位置有一條線，隨著果實(shí)逐漸成熟，原本翠綠的顏色逐漸變淡、變黃，中間這條線也愈加明顯。等到果實(shí)成熟后，只要受到一點(diǎn)兒外力，盒子就會沿著中線崩裂開來，非常有趣。

當(dāng)你捏開第一枚盒子草的果實(shí)后，保證會對這種感覺上癮。你會管不住自己的手，把一路上看到的所有成熟的盒子草果實(shí)都捏開。

果實(shí)中一般有兩枚種子，幸運(yùn)的話可以遇到四枚種子的果實(shí)。種子最初是白色的，成熟后才變成黑褐色。

植物界里的“八爪魚”

盒子草是一種草本植物，枝條纖細(xì)，植株上有稀疏的長長柔毛。葉形多樣，常見的有心狀戟形、披針狀三角形等，葉子邊緣為波狀或具小圓齒。難道說，它是葫蘆科植物嗎？因為葫蘆科植物都是“毛孩子”——植株上長有茸毛。仔細(xì)查閱了幾種工具書后，我的猜測被證實(shí)了：盒子草果然是葫蘆科的一員。

盒子草開白色小花，形似一只小小的八爪魚。既然是葫蘆科植物，那么盒子草的花就是單性花同株，或者說是雌雄同株。

盒子草的雄花一般是總狀花序，有時是圓錐花序。花序軸細(xì)弱，有短柔毛，具有5 枚雄蕊。

雌花就不那么容易尋找了，因為它和雄花看起來比較相似。當(dāng)然，如果在花朵中找到了柱頭，那毫無疑問就是雌花了。

總狀花序與圓錐花序

總狀花序是指花朵生長在不分枝的花序軸上；圓錐花序是指花序軸有分枝，每一小枝都是一個小的總狀花序，整個花序由許多小的總狀花序組成，也稱為復(fù)總狀花序。

單性花同株

單性花是指一些植物的花有雄花和雌花之分，也就是說，一朵花要么只有雄蕊，要么只有雌蕊。單性花同株就意味著雌雄同株，即雌花和雄花生長在同一植株上。

與眾不同的盒子草卷須

盒子草是一種纏繞性草本植物，它的攀緣工具是由莖變態(tài)發(fā)育而來的卷須。

其實(shí)，生活中經(jīng)常能看見一些靠卷須攀緣的植物，比如五葉地錦、葡萄、爬山虎、葫蘆、黃瓜等，如果仔細(xì)觀察，你會發(fā)現(xiàn)雖然同是觸須，但它們的生長方式卻不一樣。

盒子草、葫蘆、黃瓜、絲瓜、苦瓜、冬瓜等都是葫蘆科植物，它們的觸須生長在葉腋處，或者是花（果）、葉和觸須簇生。而葡萄、五葉地錦、爬山虎等植物屬于葡萄科，它們的觸須（也就是氣生根）和葉子是對生的。

如果有一天，你在濕地邊看到盒子草，我保證你一定玩不夠，也許你會像我一樣，心情愉悅地開啟探究植物奧秘之旅。