本報(bào)特約記者 武彥 本報(bào)記者 馬俊
當(dāng)?shù)貢r(shí)間22日,美國(guó)太空探索技術(shù)公司(SpaceX)首席執(zhí)行官馬斯克首次通過該公司發(fā)射的“星鏈”衛(wèi)星星座,成功在社交媒體上發(fā)出兩條消息。此舉迅速引發(fā)全球科技界的熱議,號(hào)稱“無縫隙覆蓋全球”的天基衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)可以使用了嗎?
美聯(lián)社稱,馬斯克在社交網(wǎng)站上發(fā)文稱,“通過星鏈衛(wèi)星發(fā)送了這條推文?!彪S后,他又發(fā)布了一條稱,“哇,它成功了?!眻?bào)道稱,今年5月,SpaceX公司將首批60顆“星鏈”衛(wèi)星送入太空。經(jīng)過漫長(zhǎng)的測(cè)試后,“星鏈”衛(wèi)星已能提供天基互聯(lián)網(wǎng)服務(wù),馬斯克的兩條推文就是通過“星鏈”衛(wèi)星提供的數(shù)據(jù)傳輸進(jìn)行發(fā)布。聯(lián)合國(guó)教科文組織發(fā)布的報(bào)告顯示,全球有36億人因?yàn)楦鞣N原因無法使用互聯(lián)網(wǎng)。而根據(jù)SpaceX公司的計(jì)劃,到2024年將在太空搭建由1.2萬顆衛(wèi)星組成的“星鏈”網(wǎng)絡(luò),這一衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目建成后將從太空向地球提供高速互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù),從而保障全球網(wǎng)絡(luò)“無縫隙覆蓋”。美國(guó)“太空”網(wǎng)站23日提到,馬斯克還有一個(gè)更為野心勃勃的計(jì)劃,準(zhǔn)備再增加3萬顆互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星,使衛(wèi)星總量達(dá)到4.2萬顆。
中國(guó)航天專家、“小火箭”公號(hào)創(chuàng)始人邢強(qiáng)博士23日告訴《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者,馬斯克通過“星鏈”衛(wèi)星成功發(fā)送推文,的確是一個(gè)里程碑式事件,它驗(yàn)證了當(dāng)前“星鏈”天基互聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目的數(shù)據(jù)上傳、轉(zhuǎn)發(fā)、下行的技術(shù)路線是可行的。但另一方面,外界歡呼“衛(wèi)星上網(wǎng)時(shí)代來臨”還為時(shí)過早,此舉距離天基互聯(lián)網(wǎng)的真正商用還有相當(dāng)長(zhǎng)的距離。邢強(qiáng)解釋說,目前在軌的“星鏈”衛(wèi)星星座運(yùn)行高度約550公里,每顆衛(wèi)星覆蓋面積相對(duì)有限,過頂時(shí)間也僅有12分鐘,想要實(shí)現(xiàn)“無縫隙覆蓋全球”,至少需要1600顆衛(wèi)星組網(wǎng)。
根據(jù)馬斯克的說法,未來“星鏈”用戶可以享受到最高1Gbps的寬帶服務(wù),那么天基互聯(lián)網(wǎng)會(huì)淘汰地面的5G基站嗎?邢強(qiáng)認(rèn)為,天基互聯(lián)網(wǎng)與地基互聯(lián)網(wǎng)不存在競(jìng)爭(zhēng),而是互補(bǔ)的關(guān)系。他表示,地面5G基站的優(yōu)勢(shì)在于可以為大量用戶提供穩(wěn)定、高速、可靠的網(wǎng)絡(luò)服務(wù),而天基互聯(lián)網(wǎng)受衛(wèi)星通信帶寬的限制,難以同時(shí)為大都市密集人群提供高速上網(wǎng)體驗(yàn),它的優(yōu)勢(shì)主要集中在可以為極地、沙漠、大洋島嶼等偏遠(yuǎn)地區(qū)提供相對(duì)可靠的網(wǎng)絡(luò)保障。因此美國(guó)空軍特別看重這種全球全天候覆蓋的特性,率先成為“星鏈”項(xiàng)目的頭號(hào)客戶。
外界還非常關(guān)注4.2萬顆“星鏈”衛(wèi)星星座可能對(duì)外太空安全帶來的巨大影響。相比之下,目前全球在軌活躍衛(wèi)星的總數(shù)才2000余顆,天文學(xué)家們擔(dān)心數(shù)量龐大的互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星可能影響天文觀測(cè),增加航天器碰撞風(fēng)險(xiǎn)。今年9月,歐航局“風(fēng)神”氣象衛(wèi)星就險(xiǎn)些與“星鏈44”衛(wèi)星發(fā)生碰撞。邢強(qiáng)表示,根據(jù)相關(guān)監(jiān)測(cè)數(shù)據(jù),目前首批60顆“星鏈”衛(wèi)星升空后,在5個(gè)月內(nèi)已經(jīng)有至少4顆嚴(yán)重偏離預(yù)定軌道。SpaceX公司從運(yùn)營(yíng)成本考慮,降低每顆衛(wèi)星的可靠性要求,能大幅減少衛(wèi)星的制造成本,讓“星鏈”項(xiàng)目在經(jīng)濟(jì)上具備可行性,但這的確對(duì)全人類的航天事業(yè)帶來很大風(fēng)險(xiǎn)。一旦大量報(bào)廢衛(wèi)星未能及時(shí)撤離軌道,很可能發(fā)生碰撞事故,進(jìn)而產(chǎn)生太空碎片危及軌道上的所有航天器?!?/p>