陳宜禧：新寧鐵路創(chuàng)辦人和總工程師

陶詩(shī)秀

1906—1920年，廣東省新寧縣（今臺(tái)山縣）至新會(huì)縣間曾修筑一條鐵路——新寧鐵路。盡管它全長(zhǎng)僅有一百四十五公里，只存在三十多年就被毀棄了，但它卻是舊中國(guó)由民族資產(chǎn)階級(jí)修筑、經(jīng)營(yíng)的僅有的三條鐵路之一。它的創(chuàng)辦人和總工程師，就是美國(guó)歸僑陳宜禧先生。

一

陳宜禧，字暢庭，1844年出生于新寧縣一個(gè)農(nóng)民家庭。他少時(shí)家貧，當(dāng)過牧童，也做過沿街叫賣的小販。新寧縣是著名僑鄉(xiāng)，晚清時(shí)期當(dāng)?shù)貏诳嗳嗣襁h(yuǎn)涉重洋，到海外謀生者甚多。陳宜禧隨著這股向海外移民的浪潮，來到了當(dāng)時(shí)稱為“金山”的美國(guó)，那時(shí)，他只有15歲。

開始，陳宜禧在一個(gè)火車站當(dāng)清潔工，后由人介紹，轉(zhuǎn)到一個(gè)鐵路工程師的家里當(dāng)傭工。因?yàn)樗液窭蠈?shí)，勤奮好學(xué)，頗得工程師夫婦的賞識(shí)。當(dāng)時(shí)適值美國(guó)修筑中太平洋鐵路，陳宜禧當(dāng)上了筑路工人。好心的工程師指點(diǎn)他學(xué)習(xí)修筑鐵路的工程技術(shù)，工程師的妻子則教他學(xué)習(xí)英文，陳宜禧邊干邊學(xué)，在實(shí)踐中掌握了許多修筑鐵路的知識(shí)和技能。由于那位工程師的推薦，幾年之后他當(dāng)上了該鐵路局的管工，不久又成了工程師的助手。中太平洋鐵路完工后，陳宜禧在實(shí)踐中已積累了豐富的筑路經(jīng)驗(yàn)，經(jīng)濟(jì)上也稍有積蓄，就在西雅圖定居下來，與叔父陳程學(xué)合開了“廣德”、“萬昌”兩間雜貨店。

1883年前后，美國(guó)掀起了一股排華惡潮，許多華僑受到迫害，陳宜禧忿然不平，直接向鐵路公司和美國(guó)政府申訴，并打電報(bào)給李鴻章，要求他向美國(guó)交涉。經(jīng)過多方據(jù)理力爭(zhēng)，美國(guó)政府終于同意為無辜受害的華僑發(fā)放撫恤金和賠償損失費(fèi)。事后，華僑公議付給陳宜禧數(shù)千美元的訴訟費(fèi)，但他分文未取，都分給了死難華僑的親屬。陳宜禧在西雅圖期間，還發(fā)動(dòng)華僑捐款對(duì)遭受火災(zāi)的同胞進(jìn)行救濟(jì)，并與趁火打劫、欺凌華僑的惡勢(shì)力進(jìn)行斗爭(zhēng)。陳宜禧急公好義的行為，受到在美國(guó)華僑的廣泛贊揚(yáng)和欽敬。

二

陳宜禧在美國(guó)做工經(jīng)商，生活了幾十年，逐步認(rèn)識(shí)到華僑想要不受欺侮，首先祖國(guó)必須繁榮強(qiáng)盛，遂萌發(fā)了實(shí)業(yè)救國(guó)、富國(guó)利鄉(xiāng)的思想。

1904年8月，年已60的陳宜禧回到了闊別40余載的祖國(guó)。他原本想投資經(jīng)營(yíng)紡織業(yè)，但當(dāng)時(shí)正值全國(guó)收回路權(quán)的斗爭(zhēng)方興未艾，陳宜禧便改變初衷，投身自辦鐵路，倡議在家鄉(xiāng)修筑鐵路。

陳宜禧對(duì)中國(guó)路權(quán)多操洋人之手，利權(quán)外溢，感到憤然，引以為恥。他曾說：“洋人說我們愚蠢，不懂筑路，我就不肯承認(rèn)，待我筑條路給他們看看！”

陳宜禧回到家鄉(xiāng)后便不辭辛勞，爬山涉水，為選定線路親自到各地勘測(cè)、調(diào)查。邀集一些地方紳商就修筑新寧鐵路進(jìn)行研討，提出“不招洋股，不借洋債，工程自辦”的口號(hào)。他的這一愛國(guó)倡議得到大家的贊同。他又與到國(guó)外考察過鐵路的鄉(xiāng)紳余灼草擬了《籌辦新寧鐵路有限公司草定章程》和《修筑新寧鐵路估工清單》。

1904年9月，陳宜禧帶著修筑新寧鐵路的倡議到香港集股，得到了旅港同胞的廣泛支持。1905年2月，陳宜禧又前往美國(guó)，在華僑中開展集股活動(dòng)。截至1905年年底，新寧鐵路公司在美國(guó)、新加波、澳大利亞、加拿大、香港以及臺(tái)山等地共集股銀275萬余元，超出原定計(jì)劃四倍多，其中一半以上是由陳宜禧籌集來的。

當(dāng)陳宜禧在海外風(fēng)塵仆仆集股的時(shí)候，新寧縣的縣太爺卻企圖把修筑新寧鐵路的權(quán)力攫為己有。接著，又有一位鄉(xiāng)紳—廣東商務(wù)局提調(diào)余乾耀出來?yè)寠Z筑路大權(quán)。陳宜禧集股回國(guó)后，聞此焦急萬分。他兩年來奔走呼號(hào)，將前功盡棄，而退股罷議，又如何向海外華僑交待？言念及此，陳宜禧不禁潸然淚下。他只好向當(dāng)時(shí)南下考察商務(wù)的商部右丞王清穆提出申訴。經(jīng)過一番調(diào)查，王清穆表示支持陳宜禧，并推薦他為新寧鐵路公司鐵路總理，余灼為鐵路協(xié)理。直至1906年4月商部才最后奏準(zhǔn)立案。新寧鐵路從立案申請(qǐng)到最后奏準(zhǔn)，前后幾乎耗費(fèi)了兩年時(shí)間。

三

立案難，筑路更難。1906年5月，新寧鐵路開始修筑，到1920年3月完成（臺(tái)城至白沙線），整個(gè)工程共分三期，先后歷時(shí)14年。

工程一開始，就受到了地方封建宗族勢(shì)力和迷信思想的種種阻撓和破壞。新昌地主以“有礙祠墓”為借口，企圖敲詐巨款，陳不得不將首段工程舍去。當(dāng)陳帶領(lǐng)工人測(cè)量好線路準(zhǔn)備動(dòng)工時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)路上在一夜之間筑起了高墻;還有的人說鐵路侵占田地，有礙風(fēng)水，以高抬地價(jià)相脅迫;甚至有人用茶煲裝尿擲擊筑路工人以“祛邪避晦”。陳宜禧只得一一耐心說服，妥善處理。

在施工中，如何使鐵路渡過牛灣河是陳宜禧碰到的較大的技術(shù)難題。牛灣河雖寬僅百余米，但河水很深，陳宜禧又缺乏筑墩架橋的經(jīng)驗(yàn)。有人建議招請(qǐng)洋人承建渡橋，但陳宜禧不甘心服輸，最后決定建造輪渡載運(yùn)火車過河。他自行設(shè)計(jì)，在香港定制了一艘長(zhǎng)三百五十英尺的渡船，上鋪三條軌道，一次可運(yùn)載15輛車皮，用鐵纜絞進(jìn)。這樣雖然解決了火車渡河的問題，但徒添費(fèi)用，為以后新寧鐵路的經(jīng)營(yíng)伏下了隱患。

在鐵路修筑過程中，陳宜禧不顧年邁，事必躬親，和工人們一起勞作。他的行動(dòng)給員工們以很好的影響，使工程進(jìn)展較快。

1909年3月21日，新寧鐵路第一期工程完工，順利通車。工程質(zhì)量完全令人滿意。

英國(guó)人珀西·肯德在1907年出版的《中國(guó)鐵路發(fā)展史》一書中曾斷言：“中國(guó)人現(xiàn)要自集資金，并由中國(guó)工程師監(jiān)造鐵路未免為時(shí)過早;讓中國(guó)人的公司取代外國(guó)公司修造中國(guó)鐵路，還得‘花上五十年功夫’?！眱H在兩年之后，由詹天佑主持的京張鐵路和由陳宜禧主持的新寧鐵路幾乎同時(shí)建成，它們南北呼應(yīng)，在中國(guó)人自力修筑鐵路的歷史上率先寫下了光輝的一頁(yè)。

四

在修建第二、三期工程時(shí)，新寧鐵路公司出現(xiàn)了資金嚴(yán)重短缺的危機(jī)。為了增加經(jīng)濟(jì)效益，陳宜禧想將新寧鐵路與佛山相接，卻遭到粵漢鐵路公司的反對(duì)，當(dāng)局也不支持，陳宜禧只好上書陳情，才算獲準(zhǔn)通至江門。但仍未擺脫窘?jīng)r，一直在經(jīng)濟(jì)拮據(jù)中掙扎。

盡管困難重重，1920年3月，陳宜禧主持的新寧鐵路還是全部竣工了。鐵路全長(zhǎng)145公里，共有車站46個(gè)，橋梁215座，涵洞236個(gè)，工程質(zhì)量上乘。這條鐵路的通車，使當(dāng)?shù)亟煌ū憷?，?jīng)濟(jì)面目大為改觀。過去新寧華僑取道江門回鄉(xiāng)或出國(guó)，需步行或乘轎三五天，路上還常有被土匪劫掠的危險(xiǎn)，現(xiàn)在當(dāng)天可達(dá)，十分方便。

陳宜禧這一造福桑梓的義舉，得到家鄉(xiāng)人民的贊譽(yù)，還被編進(jìn)當(dāng)?shù)匦W(xué)教材，以教育后人。1920年6月，新寧鐵路公司董事局的股東們特地在臺(tái)山城車站附近立了一尊陳宜禧的銅像，以資紀(jì)念。

五

新寧鐵路全線通車時(shí)，陳宜禧已經(jīng)76歲，仍雄心不已地籌劃修筑白沙至陽(yáng)江、斗山至銅鼓這兩條鐵路。他的計(jì)劃曾得到孫中山的嘉許和支持，被委任為籌辦銅鼓商埠專員，但后來這項(xiàng)計(jì)劃卻因?yàn)殛愐遂黄入x職而成泡影。

新寧鐵路全線通車一、二年后，經(jīng)營(yíng)、管理上的諸多弊病，愈來愈暴露出來。加上地方軍閥勢(shì)力的巧取豪奪，土匪強(qiáng)盜的明搶暗偷，都使新寧鐵路公司左支右絀，債臺(tái)高筑。到1925年至1926年間，公司債款已達(dá)140萬元。為了使新寧鐵路能維持運(yùn)轉(zhuǎn)，陳宜禧傾盡心力。1922年，他把在美國(guó)已經(jīng)營(yíng)多年的“廣德”雜貨店頂給別人，款項(xiàng)交公司救急;1925年，他又把在美國(guó)西雅圖的一幢樓房、沙坦市的五間店鋪?zhàn)冑u，得款六萬元全部交給公司周轉(zhuǎn)?？墒潜囆?，遠(yuǎn)遠(yuǎn)解決不了公司的困難。

這時(shí)，公司內(nèi)部也出現(xiàn)了矛盾和傾軋。1927年4月20日，董事局被廣東省政府的一些政客強(qiáng)行接管，陳宜禧迫不得已離開了凝聚他后半生心血的新寧鐵路公司，返回老家避居。他含淚對(duì)人說道：“鐵路是我修筑的，他們不應(yīng)趕走我。他們帶兵來強(qiáng)搶，官就是賊?！蹦切┱蛡?nèi)圆环潘蓪?duì)陳宜禧的迫害，四處散布流言，誣稱陳宜禧“侵吞公款，徇私舞弊”。陳宜禧眼見新寧鐵路前途叵測(cè)，自己的聲譽(yù)又遭人謗垢，心情郁悶，最后被逼成瘋。

當(dāng)時(shí)官方曾派人查核新寧鐵路公司的帳目，發(fā)現(xiàn)陳宜禧自創(chuàng)辦新寧路以來，連歷次購(gòu)買器材時(shí)洋行付給他個(gè)人的回傭都悉數(shù)上交公司，又有何貪污可言！

1930年，陳宜禧銜恨棄世，身后遺產(chǎn)僅有農(nóng)村住房三間，土地20余畝。當(dāng)時(shí)有人寫的一副挽聯(lián)至今仍在流傳：“遺憾彌深，銅鼓商場(chǎng)猶未辟;偉人已逝，陽(yáng)江支路竟誰(shuí)成？”

新寧鐵路公司被接管后，每況愈下。日寇南侵，鐵路迭遭轟炸;1939年又奉命拆毀;到1945年，僅剩下殘缺斷續(xù)的路基了。