美國小額法庭制度對我國小額訴訟程序的啟示

蔡培琳

[摘要]當今社會快速發(fā)展，民事糾紛頻繁發(fā)生，法院的案源不斷累加。為了減輕法官壓力、快速化解小額糾紛，我國《民事訴訟法》在2012年修訂時，第一次規(guī)定了小額訴訟程序。但是由于相關的法律規(guī)定并不是很完善，在司法實踐中，小額訴訟程序暴露出了一些問題。2015年最高人民法院發(fā)布《關于適用<中華人民共和國民事訴訟法>的解釋》（以下簡稱《民訴司法解釋》）進一步明確了小額訴訟程序的適用，但是必須承認，我國的小額訴訟程序的發(fā)展仍然處于初級階段，許多規(guī)定需要不斷在實踐中進行完善。文章通過對美國的小額法庭制度進行探討，對我國小額訴訟程序的完善提出建議。

[關鍵詞]小額訴訟程序；小額法庭；程序完善

一、美國小額法庭制度之介紹

（一）美國小額法庭制度的概述

美國作為英美法系的代表，是目前為止小額訴訟制度的發(fā)展最完善的國家。早在二十世紀初，小額訴訟制度就已經(jīng)出現(xiàn)，美國設立了專門的小額法庭，讓當事人直接參與到審理中來。美國的小額法庭跟普通民事法庭是兩種不同的法庭，不同縣法院的小額法庭設置也有區(qū)別，有的縣法院專門設置小額法庭來處理小額案件，小額法庭和普通民事法庭不同，是兩個獨立的機構，相互不重合；有的法院沒有設置小額法庭，小額訴訟由普通法庭的法官單獨進行審理。

小額法庭審理的是涉及金額很小的民事案件，不需要聘請律師，審理期限很短，為了能夠快速結案。關于小額案件和大額案件的劃分，不同州的規(guī)定有差別。有些州采用純粹的數(shù)額規(guī)則，限制小額法庭受理案件的上限，除了這個規(guī)則，有的州還附帶其他規(guī)則。另外小額法庭的法官也不全是專職的法官，可以臨時聘請法官，如果雙方當事人商量后沒有意見，甚至可以聘請律師作為法官來審理小額案件。

（二）美國小額法庭的特點

美國的小額法庭充分體現(xiàn)了高效便民，快速解決糾紛的價值，在美國，不同州的法律對小額訴訟的規(guī)定有所差別，總體來說，具有以下特點：

1.受案范圍的限定。受案范圍各個州根據(jù)自己的實際情況制定不同的標準，只允許受理金錢給付標的的案件，同時也在一定情況下可以限制原告提起小額訴訟的次數(shù)，以此來杜絕訴訟案件大量積累現(xiàn)象的發(fā)生。

2.起訴方式簡便。原告起訴的時候可以采取口頭方式，對于起訴書法院也有專門的表格，方便快速填寫。被告可以采取口頭方式答辯。

3.開庭時間靈活。法院一般會盡快安排開庭，開庭時雙方當事人必須到場，為了合理利用司法資源，開庭時間通常安排在節(jié)假日或者晚上。

4.審判過程簡化。小額法庭免去了舉證質(zhì)證環(huán)節(jié)，也縮短了當事人法庭辯論的時間，法官對雙方當事人簡單提問后，會快速對案件進行判決，判決書也省去了判決理由部分。

5.證據(jù)審查寬松。普通程序一般有舉證質(zhì)證環(huán)節(jié)，但在小額法庭上，法官不會對雙方的證據(jù)進行嚴格審查，一般會限制律師的代理權，不需要請律師調(diào)查證據(jù)。

6.限制當事人上訴。當事人可以自己決定選擇普通程序還是小額訴訟程序，一旦選擇小額程序，一般會喪失上訴權。對此，美國各州的規(guī)定也有差異，有的州法律規(guī)定當事人假如選擇小額訴訟程序，就會喪失上訴權，有的州則依然可以上訴。

二、我國小額訴訟程序運行的現(xiàn)狀

（一）小額訴訟程序的優(yōu)勢

1.程序便捷高效成本低

“恰當?shù)膶徟谐绦虿粌H應當通過裁決合理分配司法資源，而且還必須最大限度地降低審判成本，提高判決收益?！备鱾€國家對于小額訴訟的審理期限通常都不超過30天。很多案件都可以當天受理，當天審判，很大程度的降低了審理期限，節(jié)約了訴訟成本。為了使小額訴訟程序更加高效率，各基層法院和派出法庭在司法實踐中運用各種先進技術方法，例如，利用短信和傳真的方式送達文書，配備高速掃描儀和短信平臺系統(tǒng)等，使訴訟程序更加簡便，有利于當事人參加訴訟。在審級的設置上，我國采取了一審終審制。原告沒有上訴權，避免了有些當事人敗訴后故意上訴拖延案件的審理，在小額訴訟程序中，如果當事人可以上訴，勢必會導致法院案件增加，加大法院的壓力，浪費司法資源。

2.調(diào)解功能突出

小額訴訟程序大多適用調(diào)解結案，加大法官的自由裁量權，積極促進當事人達成調(diào)解，從而實現(xiàn)快速結案，解決矛盾糾紛，服務人民大眾的目的。法官的角色類似于調(diào)解員，利用職權主義指揮當事人雙方進行談話，從而節(jié)省時間、財力、物力，降低訴訟成本，防止矛盾激化。即使在當事人主義模式的美國，法官也是積極主動地組織當事人進行調(diào)解，比如一些小額法院內(nèi)部會設置專門的調(diào)解程序，采取調(diào)解前置主義。

（二）小額訴訟程序的運行存在不足

從新《民事訴訟法》第126條可以看到，我國規(guī)定的小額訴訟并不是一種獨立的程序，而是從屬于簡易程序，只是比簡易程序更加便捷。小額訴訟程序的推行，對我國司法審判制度產(chǎn)生極大的意義，但是從小額訴訟程序的推行情況來看，有些規(guī)定不太明確，仍然存在很多問題。

1.小額訴訟程序的適用范圍不明確

我國雖然設立了小額訴訟程序，但是有關具體的適用范圍不太明確。法律雖然規(guī)定“事實清楚、權利義務關系明確、爭議不大”的案件可以適用小額訴訟程序，新《民訴司法解釋》也對不適用小額訴訟程序的情況進行了剔除，但是小額訴訟程序適用范圍依然不太明確。另外全國各地經(jīng)濟水平發(fā)展不同，導致小額訴訟的受理情況存在較大差異，如果只制定一個固定的小額訴訟案件受理標準，必然導致司法實踐過程中的矛盾和問題，比如產(chǎn)生類似的小額訴訟案件在不同地區(qū)判決結果卻不同的現(xiàn)象。

2.小額訴訟程序的適用率較低

由于小額訴訟程序剛開始適用，人民群眾對此了解不多，更不會想到利用它來解決糾紛。另外，由于小額訴訟程序涉及的糾紛數(shù)額不多，造成代理費很低，因此律師運用小額訴訟程序并不積極，在實踐中適用小額訴訟程序的不多。從法官方面來看，法官也不太積極適用小額訴訟程序，因為小額訴訟程序還不太完善，再加上其一審終審的體制，很可能會造成當事人上訪。endprint

3.強制適用，忽視當事人的程序選擇權

當事人擁有程序選擇權，小額訴訟程序的適用應該遵循當事人的自愿原則，如果強制適用，則不利于實現(xiàn)訴訟民主。司法解釋雖然規(guī)定如果當事人對程序的選擇存在異議，可以向法院提出申請，但是需要法院進行審查再決定究竟適用什么程序。另外一個案件是否屬于“事實清楚、權利義務關系明確、爭議不大”，也是由法院裁決的，這就存在一定的弊端。比如法官為了減輕案件的壓力，把不符合小額訴訟程序要求的案件適用小額訴訟程序進行審理，從而達到快速結案的目的。

4.當事人缺乏有效的救濟機制

我國《民事訴訟法》中小額訴訟程序采取的是一審終審制，當事人沒有上訴權，如果案件出現(xiàn)錯誤，只能通過再審的方式改正，但是我國的再審程序當事人很難提起，而且程序復雜，耗時較長。在實踐中，由于司法人員的違法行為或者適用法律錯誤等情形難免會發(fā)生，如果當事人沒有有效的救濟機制，必然會采取上訪的方式解決問題，這樣就會加重政府的負擔，造成社會混亂。

三、完善我國小額訴訟程序的建議

我國小額訴訟程序的設立，是我國審判程序的重大突破，一定程度上減輕了法官的壓力。最高人民法院已經(jīng)在一些法院設立小額訴訟程序試點，小額訴訟程序依然有很多地方需要完善。美國的小額法庭制度的發(fā)展相對來說比較成熟，對我國小額訴訟程序的完善有很多借鑒的地方。

（一）完善小額訴訟適用標準

2015年的《民訴司法解釋》在第12章里進一步規(guī)范了小額訴訟程序的適用范圍，明確規(guī)定了八大類金錢糾紛的案件必須適用小額訴訟程序。同時《民訴司法解釋》第273條進一步擴大了法院的管轄范圍，規(guī)定海事法院可以適用小額訴訟程序。新《民訴司法解釋》進一步完善了小額訴訟程序的適用標準，但是仍有需要改進的地方。比如，我國應當建立獨立的小額訴訟程序，形成小額訴訟程序、簡易程序、普通程序一體化的審判模式。對于受案類型，應當規(guī)定只有小額的財產(chǎn)糾紛才可以適用小額訴訟程序。另外，目前的司法解釋對于小額訴訟程序受案標的額的規(guī)定并不妥當，全國各個地區(qū)應當明確具體的受案標的額，而不是采取統(tǒng)一的標準。

（二）簡化訴訟環(huán)節(jié)

高效便捷是小額訴訟的價值所在，小額訴訟程序審理案件必須首先考慮高效和快速解決糾紛的目的。簡化立案方式，當事人不用提交繁瑣的起訴狀等各種材料，可以像美國小額法庭一樣，由法院提供專門的起訴狀表格。在證據(jù)的調(diào)查方面，可以借鑒美國的經(jīng)驗，增加調(diào)查證據(jù)方式，增強證據(jù)調(diào)查的靈活性。法官在審理小額案件時，不必對證據(jù)進行嚴格的審查，可以直接采取提問當事人的方式。另外為了凸顯小額訴訟程序便捷靈活服務大眾的優(yōu)點，小額訴訟案件的審理期限不能超過一個月，超過一個月內(nèi)還沒有審結的案件，應當馬上轉入普通程序繼續(xù)審理。

（三）加強法官職權主義

作為當事人主義模式的美國，在小額法庭審判中，反而加大了法官的職權主義。因為美國的小額法庭一般限制律師的參與，有的當事人對法律了解不多，如果依然采取當事人主義模式，會有失公平。我國最高人民法院《關于部分基層人民法院開展小額速裁試點工作的指導意見》并沒有明確禁止律師參與小額案件的庭審，但是為了縮短訴訟時間，降低訴訟成本，使公民更好地參與到小額案件的審判中，我們國家可以借鑒美國的規(guī)定，限制甚至禁止律師代理，同時擴大法官的自由裁量權，直接對雙方當事人進行詢問，促成調(diào)解。

（四）完善救濟途徑

新《民事訴訟法》明確規(guī)定了小額訴訟程序適用一審終審的審判制度，限制了當事人的上訴權。但是，并沒有對當事人的救濟途徑進行具體規(guī)定。我國可以借鑒國外的一些經(jīng)驗，比如，如果當事人對一審判決有異議，應當在收到判決書10日之內(nèi)向法院提交異議申請，如果異議審查不通過，那么法院維持原判，當事人不能再次申請異議。或者明確提出小額訴訟案件當事人可以提出訴訟的幾種情況，或保留當事人撤銷訴訟的權利。比如，美國的絕大多數(shù)州都明文規(guī)定如果對小額訴訟判決不服可以提出上訴或者異議。

[責任編輯：岳文可]endprint