青藏高原腹地發(fā)現(xiàn)人類適應(yīng)高海拔極端環(huán)境的最早證據(jù)

曉工

[本刊訊]中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所高星課題組公布了尼阿底遺址這處來自青藏高原腹地的重大考古發(fā)現(xiàn)及其研究成果。該項發(fā)現(xiàn)將人類首次登上青藏高原的歷史推前到4萬年前，也書寫了世界范圍內(nèi)史前人類征服高海拔極端環(huán)境的最高、最早記錄成果于2018年11月30日在線發(fā)表于Science上。

課題組和西藏自治區(qū)文物保護研究所合作，經(jīng)多年調(diào)查、發(fā)掘與研究，在藏北羌塘高原發(fā)現(xiàn)一處具有原生地層的舊石器時代遺址——尼阿底（NwyaDevu），證實古人躍距今4萬～3萬年前已踏足青藏高原的高海拔地區(qū)，在世界屋脊上留下了清晰、堅實的足跡。遺址海拔4600米，是一處規(guī)模宏大、地層保存完好、石制品分布密集、石器技術(shù)特色鮮明的舊石器時代曠野遺址，是迄今青藏高原最早、世界范圍最高的舊石器時代遺址，刷新了學(xué)術(shù)界對青藏高原人類生存歷史、古人類適應(yīng)高海拔極端環(huán)境能力的認(rèn)識。

尼阿底遺址是西藏首次發(fā)現(xiàn)的具確切地層和年代學(xué)依據(jù)的舊石器時代遺址。青藏高原風(fēng)化剝蝕嚴(yán)重，人類活動的證據(jù)難以在地層堆積中完整保存下來以前在高原邊緣的青海地區(qū)（海拔3000～3500米）發(fā)現(xiàn)一批舊石器時代晚期至新石器時代的遺址，但在西藏只有地表采集的石制品，未發(fā)現(xiàn)有地層依據(jù)、年代明確的舊石器時代文化遺存。本次發(fā)現(xiàn)的尼阿底遺址有連續(xù)的地層和可信的年代數(shù)據(jù)，所賦存的信息彌足珍貴。

尼阿底遺址保留有目前青藏高原最早的人類生存證據(jù)。古人類最早伺時擴散到高原腹地一直為學(xué)界所關(guān)注近年來考古學(xué)、分子生物學(xué)、古環(huán)境學(xué)等不同學(xué)科對早期人群進駐、適應(yīng)高原的時間與過程，以及藏族人群的來源和形成過程做出過推導(dǎo)并提出多種假說，但均有待證實。作為“地球第三極”，青藏高原平均海拔在4000米以上，高寒缺氧，資源稀缺，環(huán)境惡劣，對人類生存構(gòu)成嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)此次發(fā)現(xiàn)表明至少在4萬～3萬年前先民就進入西藏高海拔地區(qū)活動，為破譯上述問題提供了珍貴的資料。

尼阿底遺址是目前世界上史前人類在高海拔地區(qū)生活的最高記錄。晚更新世是現(xiàn)代人演化的關(guān)鍵時期，人類的技術(shù)和認(rèn)知能力快速發(fā)展，適應(yīng)環(huán)境能力增強，擴散到世界大多區(qū)域，但環(huán)境極端惡劣的高原依然人跡罕至。全球范圍看，此前人類活動的最高遺跡發(fā)現(xiàn)于安第斯高原的Cuncaicha巖廈遺址，海拔4480米，年代約為1.2萬年前。

尼阿底遺址對研究古人群遷徙、融合和文化交流具有重要意義。該遺址出土以石葉為技術(shù)特征的文化遺存。石葉技術(shù)是舊石器時代晚期的一種獨特的工具制作技術(shù)，具有預(yù)制石核一定向剝片一系統(tǒng)加工等固定的操作流程.其產(chǎn)品的規(guī)范、精致、鋒利，代表著人類石器技術(shù)和認(rèn)知能力的一座高峰，它為征服高原等極端環(huán)境提供了有力的技術(shù)裝備。該技術(shù)體系被認(rèn)為是早期現(xiàn)代人的文化標(biāo)識，主要流行于非洲、歐洲、西亞和西伯利亞等地區(qū)，在中國北方的少量遺址亦有所發(fā)現(xiàn)。尼阿底遺址的材料為揭示不同地區(qū)人群的遷徙、交流提供了重要的考古證據(jù)。