擁有45根觸手的海參遠親

潤語

在克蘇魯?shù)氖澜缋铮诎刀煦绲墓派袷怯钪娴慕y(tǒng)治者，擁有著千萬種外貌，其中最重要的特征就是那多至幾何數(shù)量級的觸手。

海洋化石中記錄著古生物進化過程

最近科學家發(fā)現(xiàn)了一個新的海洋化石，根據(jù)它重建了這種古老物種外貌特征，讓我們得以看到真實的克蘇魯?shù)墓派?，沒錯，它也有著數(shù)量豐富的觸手：45根。

化石發(fā)現(xiàn)的地點位于英國的赫里福德郡。那里的威爾士-英格蘭邊境巖層，因其保存了大量的海洋無脊椎動物化石而聞名，包括珊瑚、腕足動物、三葉蟲、短劍類和層孔蟲等。

4億多年前，這里的巖層位于一個中等深度的海底（2000m），那里曾經(jīng)是棘皮動物（比如海膽、海星、海參、海百合）的天堂。科學家們認為，災難降臨時，細粒的火山灰夾雜著碳酸鹽泥質(zhì)迅速覆蓋了海底，活埋了海底的動物，并完整地保存了它們的軟組織結(jié)構。

科學家研究這些化石材料，除了可以了解古環(huán)境和古地理之外，還可以了解古生物的進化歷程，比如它們是如何進行身體形態(tài)變化的。

數(shù)百張化石細微圖只為還原海洋古生物

一般來說，化石能保存的信息很有限，所以在很多情況下，按照已發(fā)現(xiàn)的科學證據(jù)復原出的古生物也許并不真實，因為沒有軟組織，只能通過骨骼和肌肉進行有限的復原。

而在英國發(fā)現(xiàn)的這具3厘米寬的化石則保存著獨特而細微的特征，使得科學家們能夠創(chuàng)造出這一遠古物種的數(shù)字表征。

為了制作這種觸手生物的三維模型，研究小組結(jié)合了計算機重建技術和醫(yī)學研究中常用的成像技術進行重建。

首先，他們將古老的蛋形火山灰外殼切開，這是相對來說容易的一步。打開之后令人印象深刻，里面的化石是完好的。

然后，為了看到古生物生前的模樣，復原軟組織的構成，研究人員先重建了數(shù)百張它的細微特征圖。

從這些細微特征圖上可以看到，化石的表面是粗糙的，為了展示更多的細節(jié)，研究小組用砂紙小心打磨出化石，每次打磨的厚度約為三百分之一毫米。每一次打磨捕捉到的細節(jié)都相當于一個小切片，然后在每個階段對其進行拍攝，用這種方法復原了化石內(nèi)部特征的大小和形狀。被重建的圖像稱為虛擬化石圖像。這一艱苦的復原過程費時費力，而且很無聊，但又是研究化石內(nèi)部特征的唯一途徑。

研究小組根據(jù)這些化石列出了它獨特的特征，并將它們與在其他化石和同一屬的現(xiàn)存活化石發(fā)現(xiàn)的特征進行了比較。最后數(shù)字復原了這具古生物生前的模樣，渾身長著觸手，一共45根。

當然因為長得實在太像羅伯特·M·普賴斯的《H·P·洛夫克拉夫特和克蘇魯神話》中古神的形象，所以研究人員給這新發(fā)現(xiàn)的物種起名叫：“克蘇魯海參”。

“克蘇魯古神”竟是海參？

怎么給克蘇魯分類呢？通過進一步研究，科學家發(fā)現(xiàn)這種生物也有著內(nèi)環(huán)式結(jié)構，然后通過和進化樹上的海洋無脊椎動物特征相比較，科學家們確定了新物種的分類，并確定了它在進化時間軸上的位置，最終確定這種生物是現(xiàn)代海參的遠親，生活在志留紀。

原來克蘇魯古神就是可食用的海參啊！

發(fā)現(xiàn)“克蘇魯古神”有什么意義？

這還得從棘皮動物開始說起，就拿海參舉例，雖然它長得超級丑，但生存歷史卻是驚人的長，它比原始魚類出現(xiàn)的時間還要早，在六億多年前的前寒武紀就開始出現(xiàn)了，有海洋活化石之稱。

海參骨片是位于海參真皮表層的內(nèi)骨骼， 是海參的重要分類特征，但它是如何擁有這樣的內(nèi)骨骼，還不得而知，因為進化樹上的所有分支都沒有，沒有的原因也很簡單，就是找不到相關的化石。因此從形態(tài)學角度確定海參物種間的進化關系缺乏足夠的證據(jù)。

有科學家推測海參骨片類型由簡單到復雜是進化的過程，而有的科學家則持相反觀點，認為骨片進化是由復雜到簡單的過程。

而多虧了科學家們發(fā)現(xiàn)這種生物的化石，可以看出化石里也有著大塊的骨片，這說明海參的內(nèi)骨骼是一種退化，而且很可能在數(shù)億年的時間里就退化為微小骨片，并且科學家還確認了一點，海參那可伸縮的小觸角，也就是管足，原本是很長的。據(jù)推測，這種生物的觸角是用來爬行的，而且還可以捕獲海底的食物。