人類的共同“仰望”，終使黑洞現(xiàn)身

樂兵

宇宙中最神秘的天體、時空中的無底深淵，即使是光都無法逃逸……長久以來，黑洞只不過是廣義相對論的預(yù)言、愛因斯坦的方程、模擬電腦圖像、引力波等項目的間接證據(jù)，或者科幻小說的想象。

然而，當全球科學(xué)界在同一時刻、同一方向，對準同一片遙遠星空，由8只“眼睛”組成的虛擬事件視界望遠鏡，北至西班牙、南至南極，口徑達到了地球直徑。這一“巨眼”，帶領(lǐng)人類穿越星空，從海量的數(shù)據(jù)中，這些深藏于宇宙各處的引力陷阱黑洞“發(fā)出耀眼光芒”。

對于人類來說，給黑洞拍照是一個巨大的難題。雖然要拍攝的兩個黑洞是我們所發(fā)現(xiàn)的黑洞中最大的兩個，但其中離地球最近的一個也有2.6萬光年，給它拍照，相當于要在地球上拍太陽上的一個硬幣，難度之大可想而知。

在這樣巨大的挑戰(zhàn)面前，一個難以想象的大科學(xué)計劃誕生了：全球超過200名科學(xué)家達成了“事件視界望遠鏡”（EHT）這一重大國際合作計劃，決定利用甚長基線干涉測量技術(shù)，用分布全球的8個觀測點，組成一個口徑如地球直徑大小的虛擬望遠鏡，其所達到的靈敏度和分辨本領(lǐng)都是前所未有的。條件苛刻的觀測點，包括夏威夷和墨西哥的火山、西班牙的內(nèi)華達山脈、智利的阿塔卡馬沙漠、南極點等，終于能捕捉到黑洞魅影。

事實上，觀測黑洞項目，讓地球上幾乎所有這一領(lǐng)域的研究人員都不同程度地以不同方式參與其中。從美國夏威夷到智利，從伊比利亞半島到南極……全球30多個研究所，200多名科學(xué)家，傾數(shù)年心血，攜手并肩，共同記錄黑洞周圍吸積盤和噴流等發(fā)出的耀眼光芒，從而讓超大質(zhì)量黑洞無處遁形，顯現(xiàn)“真容”。

拍照難，“洗照片”更不容易。射電望遠鏡不能直接“看到”黑洞，但它們將收集大量關(guān)于黑洞的數(shù)據(jù)信息，用數(shù)據(jù)向科學(xué)家們描述出黑洞的樣子。在觀測結(jié)束之后，各個站點收集的數(shù)據(jù)將被匯集到兩個數(shù)據(jù)中心，經(jīng)過長達兩年的“沖洗”，人類歷史上首張黑洞照片終于問世。

正是全球同步的努力，讓人類拍攝到有史以來首張黑洞照片。科學(xué)探索，正讓整個世界以不同尋常的方式更緊密地連接在一起，不僅讓地球，也讓人類成為一個共同體。正如項目科學(xué)委員會主席法爾克說：“不同文化、不同機構(gòu)、不同國家和大洲（的科研人員）走到一起合作并不容易，但如果有共同愿景的驅(qū)動，有首次看到黑洞的共同夢想，合作就變得可能?！?/p>

“這樣的項目需要整個世界?！焙诙船F(xiàn)真身，是人類的共同“仰望”的結(jié)果。探秘宇宙不能僅靠一國之力，只有多領(lǐng)域、多學(xué)科并行發(fā)展，跨越國家、時代、種族，把人類連成了一個整體，人類探索未知的視野才可能變得更加開闊。

（摘自“中國網(wǎng)”2019年4月12日）