第一位波音總工程師

強(qiáng)佳

波音飛機(jī)的大名可謂婦孺皆知。近百年來，波音公司成為飛機(jī)制造領(lǐng)域不折不扣的霸主。然而，最近一年內(nèi)連續(xù)墜落兩架737MAX的消息將該公司推上了風(fēng)口浪尖。

回望波音公司的發(fā)展史，很少有人知道，在公司初創(chuàng)階段，有一位中國工程師幫助它奠定了根基，挖到了第一桶金，這個人名叫王助。

1893年，王助出生于北京。12歲小學(xué)畢業(yè)時，正好遇上清政府籌建海軍，王助考入了煙臺海軍水師學(xué)校。1909年，清朝大臣出洋考察，王助、王孝豐等9名學(xué)生被帶往英國杜倫大學(xué)機(jī)械工程系學(xué)習(xí)。

一次，王助跟隨英國飛行家波特乘坐飛機(jī)后，對飛機(jī)制造產(chǎn)生了濃厚的興趣。第一次世界大戰(zhàn)期間，王助被迫轉(zhuǎn)赴美國，進(jìn)入麻省理工學(xué)院學(xué)習(xí)。這次，他選擇了航空工程專業(yè)。

1916年6月，王助獲得航空工程碩士學(xué)位，成為第一個獲得該學(xué)位的中國人。按理說，公費(fèi)留學(xué)生畢業(yè)后應(yīng)該回國，但當(dāng)時恰逢袁世凱稱帝失敗，國內(nèi)政治動蕩，根本沒人顧得上在外的留學(xué)生。王助一時無法回國，便在同學(xué)威斯特夫的推薦下進(jìn)入初創(chuàng)的太平洋航空器材公司工作。

王助進(jìn)去時，公司剛由威斯特夫和威廉·波音創(chuàng)建，王助是他們聘請的第一位總工程師。

當(dāng)時，初創(chuàng)的波音公司遭遇了致命危機(jī)。他們孤注一擲研發(fā)的B&W-1型飛機(jī)本來是向美國海軍提供的，沒想到美國海軍試飛后認(rèn)為飛機(jī)存在性能問題，直接將其否決了。

為研發(fā)B&W-1型飛機(jī)，波音公司投入了全部家當(dāng)，如果過不了這道技術(shù)關(guān)，就意味著破產(chǎn)。他們聘請王助就是讓他攻克技術(shù)難關(guān)、改進(jìn)性能設(shè)計的。

初出茅廬的王助鉆研數(shù)日，最終克服了難題。他將原先的B&W機(jī)型改造為雙浮筒雙翼水上飛機(jī)，一舉試飛成功。波音公司將這款機(jī)型命名為“Model C”。

更重要的是，美國海軍驗(yàn)收后認(rèn)為，C型機(jī)性能穩(wěn)定，兼具巡邏艇和教練機(jī)雙重功能，所以一次就訂購了50架。

這份訂單為波音公司帶來了57萬美元的收入，可以說是該公司發(fā)展史上的第一桶金。假如沒有這份訂單，波音公司可能早已銷聲匿跡了。憑借王助出色的才能，新成立的波音公司逐漸站穩(wěn)了腳跟。

1917年11月，王助辭去波音公司的職務(wù)，與幾位同在美國留學(xué)、工作的同仁一起回到中國，并于1918年在福建省馬尾區(qū)建立了中國首家正規(guī)的飛機(jī)制造廠。1922年8月，王助與巴玉藻合作，設(shè)計了世界上第一個水上飛機(jī)浮動機(jī)庫——浮塢，由上海江南造船廠制造成功，解決了水上飛行停置和維修的難題。

1934年6月底，中央杭州飛機(jī)制造公司（簡稱中杭廠）建成投產(chǎn)，王助被任命為第一任監(jiān)理，是中方的最高負(fù)責(zé)人。他在任3年期間，中杭廠修理、組裝和制造飛機(jī)200多架，其中包括“道格拉斯”教練機(jī)、“霍克-Ⅱ”和“霍克-Ⅲ”戰(zhàn)斗機(jī)、“弗利特”教練機(jī)等。中杭廠是舊中國時期修造飛機(jī)最多和最著名的飛機(jī)制造廠，在抗日戰(zhàn)爭中發(fā)揮了重要的作用。

1965年3月4日，積勞成疾的王助在臺南病逝，終年73歲。

2005年，波音公司為了紀(jì)念王助，專門在博物館內(nèi)設(shè)置了一個展區(qū)。展區(qū)紀(jì)念文告上寫著：“出生于中國的王助是波音公司第一位工程師，他讓波音公司站穩(wěn)了腳跟?！蔽母孢€以大字形式稱王助是波音公司“第一個，也是最好的”工程師。

2008年，華人物理學(xué)家馮達(dá)旋率團(tuán)訪問波音公司，并帶去了一份特別的“禮物”——王助的履歷表?！巴踔簧?，任勞敬業(yè)，成果卓著，作為波音公司第一任總工程師，他如同彗星般在美國航空史上發(fā)光、發(fā)熱，更為世界飛機(jī)工業(yè)開拓了商業(yè)與軍事領(lǐng)域的發(fā)展空間，回國后又為創(chuàng)建和發(fā)展我國的航空事業(yè)奉獻(xiàn)了畢生精力。他是我國航空工業(yè)杰出的奠基人，稱其為一位偉人，我覺得一點(diǎn)也不過分?！睂τ谕踔?，馮達(dá)旋這樣評價道。