席卷歐洲的“圣安東尼之火”到底是什么

邱宸玥

在法國巴黎的盧浮宮內(nèi)掛著這樣一幅畫：瘸乞丐們拄著拐杖，艱難地移動著，背后一位身披黑色斗篷的婦人也拿著一個乞討用的碗。這幅畫名為《乞丐們》，是荷蘭畫家彼得·勃魯蓋爾于1568年創(chuàng)作的。畫作描述了在“圣安東尼之火”中的幸存者乞討為生的悲慘生活?！笆グ矕|尼之火”到底是什么呢？為什么會讓這么多人失去四肢成為乞丐呢？

“圣安東尼之火”帶來的災(zāi)難

回顧整個中世紀，每一次重大疾病的暴發(fā)都會帶走成千上萬的生命。10世紀，一場災(zāi)難席卷法國南部區(qū)城，17世紀的法國歷史學(xué)家弗朗索瓦·梅澤雷這樣表述：“受難者們聚集在教堂向圣人們祈求。這些痛苦不堪的哭聲和四零八落的被‘燒傷的四肢都激起人們的憐憫之心；腐爛的尸體發(fā)出的惡臭讓人無法忍受?！边@場災(zāi)難是一種疾病，明顯癥狀包括抽搐、產(chǎn)生幻覺，四肢有強烈的、痛苦的燃燒感。最終，這些“燒焦”的四肢會脫離關(guān)節(jié)，導(dǎo)致患者失去肢體致殘。由于疾病的癥狀猶如烈火焚燒，所以該病被稱為“圣火”。

當時的人們并沒有找到確切的致病原因，普遍認為，這種疾病是精神上的，神靈的干預(yù)能治愈這一切。當時，埃及的基督教徒圣安東尼的信徒根據(jù)這種普遍認知，設(shè)立了特殊的醫(yī)院來治療被“圣火”慢慢吞噬的患者，由其信徒們管理。

圣安東尼是生活于3世紀末的一位宗教隱士，在埃及，他以鼓舞人心的基督教修道制度被民眾所認同。通過圣安東尼的自傳我們可以知道，他從年輕時就開始修煉，并踐行苦行生活，之后退隱山中獨居近20年。根據(jù)自傳中記述，在這段時間里，魔鬼撒旦給了圣安東尼許多誘惑，包括肉體上和精神上的欲望，還有其他令人恐懼的事物，但圣安東尼以他頑強的意志力成功抵抗了這些誘惑。那時，圣安東尼以他面對魔鬼的折磨時所擁有的強大精神力量聞名于世。圣安東尼的精神力量給這場災(zāi)難帶來了希望，他的信徒們前前后后忙碌于救治病人、管理醫(yī)院，“圣火”這種疾病就逐漸被改稱為“圣安東尼之火”。

“圣安東尼之火”的起源

18世紀，一些學(xué)者研究發(fā)現(xiàn)，“圣安東尼之火”的暴發(fā)是因為人們食用了一種被低等真菌感染的谷物。被感染的谷物會結(jié)出黑色的種子，現(xiàn)在人們稱之為“麥角中毒”。

當含有麥角的食物進入人體時，它會產(chǎn)生有毒性的生物堿，其會切斷通到人體四肢末端的血液供應(yīng)，使四肢壞疽并且產(chǎn)生可怕的幻覺。當人們食用了被感染的谷物或是由被感染的谷物制成的食物時，所有的癥狀都會一起發(fā)生。不止人類，動物也有麥角中毒的狀況，比如奶牛。人們記錄了麥角中毒的奶牛的蹄子和尾巴是怎樣壞疽的，接下來停止產(chǎn)奶，隨之而來的便是死亡。“圣安東尼之火”的暴發(fā)導(dǎo)致了歐洲很多農(nóng)村地區(qū)生產(chǎn)生活大規(guī)?；膹U。

有證據(jù)顯示，古時候人們已經(jīng)意識到了谷物與此類中毒情況有所關(guān)聯(lián)。公元前7世紀，一個亞述人的碑上記載過谷物穗上有膿包狀的東西。拜火教文字也有記述稻科類植物會導(dǎo)致孕婦流產(chǎn)或者孩子早年夭折和其他的可怕的中毒反應(yīng)。中世紀，歐洲黑麥的培育和消費不斷增加，將大部分人都暴露于“圣安東尼之火”的危險之下。然而，麥角中毒對整個歐洲的影響并不是同等程度的。歐洲中部地區(qū)受到影響比較大，谷物成熟后，麥角菌孢子在涼爽潮濕的氣候下能更快地繁殖，歐洲中部地區(qū)氣溫較低、濕度較高，所以麥角中毒帶來的疾病在那里尤為盛行。在9世紀，一場毀滅性的麥角中毒使得萊茵河畔上千人喪命。這些感受到四肢在灼燒的受難者們認為，他們的四肢灼燒之痛與地獄之火相關(guān)，覺得這是神靈對他們的懲罰。

“信仰療法”背后的秘密

當疾病剛剛出現(xiàn)時，人們并沒有找到真正的病因，反而是將宗教信仰作為抵抗疾病的一種方法。有人將圣安東尼的圣物從君士坦丁堡帶到法國東南部的一個小鎮(zhèn)，并由本篤會的信徒們照看。不久后，在機緣巧合之下，這些圣物竟奇跡般地“治愈”了一些麥角中毒者。11世紀時，一位年輕的法國貴族蓋琳瓦洛深受“圣安東尼之火”的折磨。他最終痊愈，而且也將重獲健康歸功于圣物。在1095年，他和他的父親創(chuàng)立了圣安東尼醫(yī)院，這一舉動更加增強了圣安東尼與這種疾病的關(guān)系。

15世紀末期，信徒們已在法國、德國、西班牙以及意大利建立了370多所醫(yī)院用來治療“圣安東尼之火”。在法國，這些醫(yī)院因為接受并治療大量截肢的患者而被熟知。在醫(yī)院入口處，能經(jīng)?？吹皆S多病人露出他們的殘肢斷臂以便醫(yī)生看診。

麥角中毒對窮人的影響特別大，因為他們經(jīng)常吃便宜的黑麥面包以至于體內(nèi)的麥角堿過多。這些對麥角中毒治療頗有經(jīng)驗的醫(yī)院用不受麥角感染的面包給病人作為食物，以預(yù)防麥角中毒。同時，醫(yī)院也給病人使用“圣安東尼之水”，一種以豬油為底的外用藥膏。這個藥膏是將一些藥用植物進行長期浸泡制成的，這些藥用植物種類很多，比如，不同種類的茄屬植物。除此之外，信徒們也經(jīng)常以“圣安東尼的葡萄酒”作為治病的藥方。這種酒被認為是強效解藥，由法國維埃納大修道院旁長的葡萄釀成，許多圣物也存放在這個修道院內(nèi)。

“火”之平息

許多類似情況的疾病暴發(fā)都是麥角中毒導(dǎo)致的。15世紀，在德國、意大利，很多人出現(xiàn)了無法自控地抽搐、尖叫甚至亂扔?xùn)|西的癥狀，這種病癥被稱為“圣約翰病”“圣維塔病”或者跳舞癥。這種跳舞癥與“圣安東尼之火”的癥狀類似，也被人們認為和撒旦或惡魔有關(guān)系。后來，研究者便將跳舞狂躁的癥狀和黑麥聯(lián)系起來，認為疾病可能是麥角中毒導(dǎo)致。1670年，在北美開始大規(guī)模迫害“女巫”的同時，一位法國的內(nèi)科醫(yī)生蒂利耶用麥角中毒解釋了這種跳舞癥的發(fā)生。17世紀的美國馬薩諸塞殖民地發(fā)生了塞勒姆巫蠱案，麥角中毒也被認為是造成巫術(shù)恐慌的原因之一。

在19世紀時，因為工業(yè)的發(fā)展和進步，面粉中的麥角幾乎被除去，小麥也逐漸代替了黑麥，“圣安東尼之火”隨之慢慢平息，但仍未徹底被根除。1926年，蘇聯(lián)出現(xiàn)近12000名麥角中毒患病者；在20世紀晚期，埃塞俄比亞和印度也相繼經(jīng)歷了該疾病的暴發(fā)。

現(xiàn)在，隨著食品加工技術(shù)的進步，并且因為食品的多樣性，人們幾乎接觸不到被感染的黑麥，也很少再有麥角中毒的癥狀發(fā)生了。幾百年前暴發(fā)的那場麥角中毒，之所以可以得到控制，真正的原因是圣安東尼的信徒建立了醫(yī)院治療患者，并切斷了麥角供給，用小麥或其他谷物代替黑麥，雖然宗教信仰的力量也給患者帶來了一定安慰，但并非疾病痊愈必不可少的一部分。