顛覆100多年的常識(shí)！草原上最有效的偽裝

楊一鳴

春天來(lái)了，萬(wàn)物復(fù)蘇，大草原又到了動(dòng)物們交配的季節(jié)。一群斑馬走了過(guò)來(lái)，這是我們非常熟悉的一種野生動(dòng)物，他們有著黑白相間的條紋，看上去十分扎眼，在大草原上似乎很容易被發(fā)現(xiàn)。而這居然是斑馬賴以生存的重要的偽裝，黑白相間的條紋下隱藏著大自然的鬼斧神工。

本著存在即合理的原理，黑白相間的條紋為什么在綠色、棕色等顏色居多的大草原上能形成偽裝呢？原因可能出你所料。在過(guò)去的一百多年里，絕大多數(shù)的人都認(rèn)為斑馬的條紋是作為防御獅子、鬣狗等色盲獵食者的偽裝。但是2016年的一項(xiàng)研究卻發(fā)現(xiàn)，雖然我們能夠在幾十米外看見(jiàn)斑馬身上的條紋，但獵食者只能看見(jiàn)一坨單色物體。換句話說(shuō)，在遠(yuǎn)處，有條紋的斑馬和沒(méi)有條紋的羚羊?qū)Κ{子來(lái)說(shuō)都一樣，都只是一坨肉。而近到可以看清條紋的距離之后，獵食者的嗅覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)也會(huì)彌補(bǔ)視覺(jué)上的干擾。所以，對(duì)獵食動(dòng)物，斑馬的條紋是無(wú)用的。

既然對(duì)兇猛的獵食動(dòng)物無(wú)效，斑馬紋怎么又會(huì)是最有效的偽裝呢？原因在于，對(duì)斑馬來(lái)說(shuō)，在非洲溫暖的大草原上，相比于獅子鬣狗，馬蠅（Horse Fly）或許才是最危險(xiǎn)的生物。這是一種主要靠吸食哺乳動(dòng)物的血液維生的動(dòng)物，多數(shù)生活在野外。這種昆蟲(chóng)麻煩在于它不僅僅會(huì)叮咬動(dòng)物，還會(huì)攜帶錐蟲(chóng)病，馬傳染性貧血，非洲馬瘟和馬流感等對(duì)馬來(lái)說(shuō)十分致命的疾病?？梢哉f(shuō)，馬蠅是馬科馬屬動(dòng)物除了捕獵者之外，最大的煩惱之一了。所以，很多馬場(chǎng)都會(huì)有罩衣這樣的設(shè)置。

對(duì)斑馬來(lái)說(shuō)，是偶爾被幾只可能跑的還沒(méi)它快的獅子追更危險(xiǎn)，還是從早到晚被幾百只攜帶病毒的馬蠅叮咬更危險(xiǎn)？因此，來(lái)自英國(guó)的科學(xué)家們近日發(fā)現(xiàn)，斑馬的條紋是一種躲避蚊蟲(chóng)叮咬高效手段，這或許是條紋最重要的功能。他們找來(lái)了幾種不同的馬，其中有斑馬，有白馬、黑馬，還有棕馬。然后分析了馬蠅的運(yùn)動(dòng)軌跡和馬被叮的情況。

首先，他們將不同顏色的馬和斑馬分別放置在草地上，讓馬蠅去叮這些馬，并利用高速攝影機(jī)記錄下馬蠅飛行的軌跡。如圖所示，我們可以發(fā)現(xiàn)，馬蠅對(duì)于不同的馬會(huì)有不同的“逗留”情況。其中，馬蠅最喜歡逗留在深顏色的馬周圍，因而更有可能在它們身上吸血、轉(zhuǎn)播疾病。而對(duì)于斑馬而言，馬蠅也不是不靠近斑馬，而是會(huì)快速地飛向斑馬，撞上斑馬，然后暈暈地飛開(kāi)。這是什么情況？從結(jié)果分析，可以想象馬蠅在接近斑馬時(shí)應(yīng)該是“沒(méi)有看到”斑馬的，導(dǎo)致在需要準(zhǔn)備降落的時(shí)候因沒(méi)有減速而被撞飛。反觀馬蠅在接近深色馬的時(shí)候就會(huì)有意識(shí)地減速，以此降落到馬的身上、尋找馬的血管。為了排除味道和動(dòng)作差異對(duì)于馬蠅的影響，他們又做了另一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)：他們選擇了同一種類的馬，并在他們身上穿上了不同的衣服，依舊放馬蠅咬他們，記錄實(shí)驗(yàn)結(jié)果并分析。實(shí)驗(yàn)的結(jié)果再次反映，黑白相間的條紋能最有效的抵抗馬蠅的襲擾。因?yàn)槌寺懵兜念^部，穿條紋衣服的馬被馬蠅接觸與附著的次數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于黑馬與白馬。

至于馬蠅為什么會(huì)被黑白條紋迷惑，其中的機(jī)制就是進(jìn)一步研究的課題了。