核廢料的“10萬年封印”

黃晉一

在芬蘭西海岸的奧爾基盧奧托島，一條迷宮般的地下隧道正在建造中——這是一個用來儲存核廢料的倉庫。

核廢料處理屬于世界級難題。據(jù)美國全國廣播公司報道，這一地下核廢料倉庫的設(shè)計考慮了地震甚至是未來冰河時代的潛在影響。核廢料可在其中安全存放10萬年。預(yù)計該設(shè)施將于2024年啟用。此舉或?qū)⒊蔀槠渌麌倚Х碌哪０濉?p>

世界級難題

核廢料泛指在核燃料生產(chǎn)、加工和核反應(yīng)堆用過的不再需要的具有放射性的廢料，也專指核反應(yīng)堆用過的乏燃料。

核廢料分為高放射性、中放射性和低放射性三類。中低放射性核廢料一般包括核電站的污染設(shè)備、檢測設(shè)備、運(yùn)行時的水化系統(tǒng)、交換樹脂、廢水廢液和手套等勞保用品，對人及環(huán)境危害性較低;高放射性核廢料則主要包括核燃料在發(fā)電后產(chǎn)生的乏燃料及其處理物，內(nèi)含有多種對人體危害極大的高放射性元素。

除危害性極大外，核廢料中的這些高放射性元素還有半衰期（放射性元素的原子核有半數(shù)發(fā)生衰變時所需要的時間）超長的特點(diǎn)，典型的如鈾-238（軍用貧鈾彈的主要材料），其半衰期長達(dá)44億5千萬年;钚-239，半衰期長達(dá)2.4萬年等。

另外，這些核廢料還有強(qiáng)輻射劑量的特點(diǎn)。雖然核廢料已無法再為核反應(yīng)堆提供能量，但仍能釋放高劑量放射性粒子，工作人員即使穿著重型防護(hù)服也存在一定風(fēng)險，只能使用專用機(jī)械進(jìn)行轉(zhuǎn)移和運(yùn)輸，而且費(fèi)用極高。

以一座發(fā)電功率100萬千瓦的核電站為例，其一年可產(chǎn)生幾十噸核廢料。

這些核廢料都暫存在核電廠自建的硼水池中，硼水可吸收核廢料產(chǎn)生的大部分能量（例如大量中子）。每個硼水池足以儲存核電站10年運(yùn)行所產(chǎn)生的高放射性核廢料。之后這些核廢料將被轉(zhuǎn)運(yùn)到國家統(tǒng)一的放射性核廢料處置庫。

國際上對于高放射性核廢料的處理方式，通常是不論固體核廢料還是液體核廢料，都要先進(jìn)行玻璃固化處理，之后裝入可屏蔽輻射的大型金屬罐（通常為不銹鋼制成）中，再深埋到400米或500米深的地下處置庫中。

另一種備選方案是將裝有核廢料的金屬罐投入選定海域4000米以下的海底，但由于潛在污染風(fēng)險較大且受技術(shù)限制，目前除俄羅斯外，并未被他國所采用。

作為世界上最早建成人工可控核反應(yīng)堆和試爆原子彈的國家，美國是目前世界上最大的核廢料生產(chǎn)國，擁有8萬多噸核廢料。美國國內(nèi)上百個核電站每年產(chǎn)生約2000噸核廢料，其中高放射性核廢料分布在全國39個州的131個暫存地點(diǎn)。

對于如此多的“燙手山芋”，美國能源部早在1983年就啟動了建造第一個永久性核廢料處置場的計劃，地點(diǎn)位于內(nèi)華達(dá)州拉斯維加斯西北150公里、內(nèi)華達(dá)核武器試驗(yàn)場附近的尤卡山。

截至2009年，美能源部已花費(fèi)約130億美元在當(dāng)?shù)亟ㄔ炝艘粭l8000米長、穿越整個山區(qū)的U形隧道，其中有些部分在地下300米深處，這條隧道還將包括幾十條支線隧道。

遺憾的是，這一工程因受到當(dāng)?shù)鼐用窈驼蛷?qiáng)烈反對，先是于2009年推遲建設(shè)，最后于2012年被時任總統(tǒng)奧巴馬下令撤銷項(xiàng)目資助。

世界上第一座核電站由蘇聯(lián)于1954年6月建成，當(dāng)時被稱為人類和平利用核能的樣板。蘇聯(lián)解體后，俄羅斯成為世界上第二大核廢料生產(chǎn)國。1995年，時任俄羅斯總統(tǒng)葉利欽啟動了一個為期10年的計劃，用于研究長期處置核廢料。

目前在位于北極圈內(nèi)的俄羅斯北摩爾曼斯克州科拉半島的安德烈夫?yàn)硟?nèi)，建有三座海底核廢料儲存庫。這三座“海底核墳?zāi)埂狈謩e于1982年和1983年開始投入使用，用于“臨時存放”2.1萬支廢棄的高放射性核燃料棒。這些“核墳?zāi)埂本嚯x挪威邊境僅有45公里，而且均位于淺海地區(qū)，潛在安全風(fēng)險較高。

當(dāng)時蘇聯(lián)方面稱，這些“核墳?zāi)埂敝皇恰皶簳r的”，而且安全性很高。核儲存庫外的特殊混凝土墻壁“能抵御8級強(qiáng)震，甚至能抵御低當(dāng)量的戰(zhàn)術(shù)核彈直接命中”。不過，一家挪威環(huán)保組織卻稱儲存庫外部的混凝土墻壁出現(xiàn)了大小不等的裂縫，高腐蝕性的海水正在滲入儲存庫內(nèi)，侵蝕著里面的核廢料，釋放出細(xì)小的鈾粒子。而這些鈾粒子可能引發(fā)連鎖反應(yīng)，或會給北歐乃至歐洲造成環(huán)境災(zāi)難。

10萬年的核封印

鑒于目前尚未有國家建成永久性的核廢料處置設(shè)施，世界將目光都集中到了北歐國家芬蘭。

從地理環(huán)境看，芬蘭比較適合成為建造核廢料處置設(shè)施的候選地，因?yàn)楫?dāng)?shù)匚窗l(fā)生過重大自然災(zāi)害，遠(yuǎn)離地震帶、火山、臺風(fēng)區(qū)。

此外，芬蘭還有使用核電的經(jīng)驗(yàn)。世界核能協(xié)會數(shù)據(jù)顯示，芬蘭目前擁有4座核反應(yīng)堆，為其國內(nèi)提供了近30%的電力。“奧爾基盧奧托島核電站3項(xiàng)目”將成為其國內(nèi)第五座核反應(yīng)堆。芬蘭能源公司-工業(yè)電力公司稱，該核電站將于2018年年底開始正常發(fā)電，凈發(fā)電量將達(dá)到1600兆瓦。

巧合的是，在位于其西海岸的奧爾基盧奧托島上，芬蘭核廢料處理領(lǐng)域的“業(yè)界領(lǐng)頭羊”波西瓦公司正在建造全球第一個地下永久性核廢料儲存庫，建造工程名為“翁卡洛”，芬蘭語意為“隱匿之地”。

這個儲存庫距離正在運(yùn)行的兩座核電站不到3.2公里，在投入使用后，能較方便地直接將核廢料運(yùn)至“翁卡洛”內(nèi)。該設(shè)施位于地下420多米，建成后將成為全球成本最高、儲存時間最長的核廢料儲存庫。

“翁卡洛”工程于2004年啟動，2005年正式動工，目前“翁卡洛”工程已建成一條蜿蜒5公里的隧道和三座用于通風(fēng)和人員進(jìn)出的立井。按計劃，最終的設(shè)施隧道長度將達(dá)32公里，最深處將達(dá)地下520米，一條盤旋的汽車隧道以及出入和通風(fēng)井通往地下427米處。在那里，核廢料將在32公里長的隧道里存放數(shù)千年甚至上萬年。

由于背靠芬蘭西部的花崗巖基巖（已存在18億年），該設(shè)施的穩(wěn)定性也能得到保障。地下溫度和濕度都很低，這對于核廢料的安全儲存至關(guān)重要。

如果一切順利，在2024年的某一天，第一個密封銅罐將被下放到距離地面大約427米的側(cè)翼隧道的一個垂直鉆孔里。這種銅罐共有將近3000個，每個銅罐長達(dá)5.2米，包含大約兩噸來自芬蘭核電行業(yè)的反應(yīng)堆乏燃料。乏燃料棒將被裝在鑄鐵中，再裝入銅罐密封，然后運(yùn)到地下儲存起來。

每一個銅罐周圍放置一層膨潤土作為緩沖，防止周圍巖石振動損壞罐體以及水汽進(jìn)入。當(dāng)更多的銅罐被掩埋進(jìn)去直至填滿時，長達(dá)32公里的鉆孔和隧道將被塞滿黏土，最終被永久封存。

為了方便未來的人類子孫能夠意識到這個設(shè)施的危險性，設(shè)計人員計劃在設(shè)施內(nèi)部標(biāo)上很多警示卡通畫，設(shè)施外部的警示雕塑會直觀形象地表現(xiàn)核廢料的危害性，防止未來人誤入或打開該設(shè)施。至于這些核廢料究竟能否保存10萬年，恐怕只有時間才能給出答案。

〔本刊責(zé)任編輯 袁小玲〕

〔原載《東西南北》