英國(guó)海軍為什么總是派護(hù)衛(wèi)艦來西太平洋？

朱江明

英國(guó)海軍23型護(hù)衛(wèi)艦蒙特羅斯號(hào)

近日，英國(guó)海軍23型護(hù)衛(wèi)艦蒙特羅斯號(hào)（HMS Montrose，F(xiàn)236）抵達(dá)日本東京晴海碼頭進(jìn)行訪問。這艘護(hù)衛(wèi)艦是為了與日本和美國(guó)海軍艦隊(duì)進(jìn)行西太平洋地區(qū)的聯(lián)合軍事演習(xí)而來，演習(xí)的主要科目是反潛和海上掃雷。英國(guó)海軍方面表示，英國(guó)、日本和美國(guó)舉行聯(lián)合演習(xí)表明三國(guó)都支持‘自由開放的印太，此次演習(xí)表明了英國(guó)在該地區(qū)的決心。

2018年12月，日英美三國(guó)也曾在西太地區(qū)的菲律賓海舉行三國(guó)聯(lián)合反潛演習(xí)，當(dāng)時(shí)英國(guó)派出了“阿蓋爾”號(hào)護(hù)衛(wèi)艦，與蒙特羅斯號(hào)為姐妹艦，同為23型護(hù)衛(wèi)艦。從英國(guó)派出的艦艇水平來看，23型護(hù)衛(wèi)艦顯然不屬于什么高精尖武器，這個(gè)型號(hào)首艘艦于1987年下水，至今已服役超過23年。英國(guó)國(guó)防部計(jì)劃在2021年用新的26型護(hù)衛(wèi)艦全面取代現(xiàn)役的13艘23型護(hù)衛(wèi)艦。用一款即將退休的老舊戰(zhàn)艦在西太平洋地區(qū)活動(dòng)，英國(guó)到底是家底兒有限還是不重視軍演呢？

要回答這個(gè)問題，我們首先得看看英國(guó)海軍最先進(jìn)的艦艇是什么。除了還沒形成戰(zhàn)斗力的伊麗莎白級(jí)航空母艦，英國(guó)皇家海軍最先進(jìn)的戰(zhàn)斗艦是2006年下水的45型驅(qū)逐艦。這個(gè)級(jí)別的驅(qū)逐艦可以說是英國(guó)皇家海軍的榮耀，裝備桑普森有源相控陣?yán)走_(dá)，最大偵測(cè)距離為250公里，可同時(shí)追蹤500個(gè)目標(biāo)，并同時(shí)接戰(zhàn)12個(gè)目標(biāo)。從技術(shù)指標(biāo)來看，甚至比美國(guó)的宙斯盾相控陣?yán)走_(dá)系統(tǒng)還先進(jìn)，除了探測(cè)飛機(jī)和反艦導(dǎo)彈，這款雷達(dá)經(jīng)過升級(jí)還具備跟蹤鎖定彈道導(dǎo)彈的能力。作為首個(gè)采用全電能推進(jìn)系統(tǒng)的大型作戰(zhàn)艦艇，它具備極強(qiáng)的海上機(jī)動(dòng)性和非常好的靜音效果，能夠躲避潛艇的獵殺。即便作為一個(gè)單獨(dú)使用的作戰(zhàn)平臺(tái)，45型驅(qū)逐艦有防空、反艦、反潛和對(duì)陸攻擊的全面作戰(zhàn)能力，是英國(guó)海軍能夠獨(dú)當(dāng)一面的作戰(zhàn)利器。

從成本來看，45型護(hù)衛(wèi)艦雖然運(yùn)營(yíng)成本高一些，但畢竟還是驅(qū)逐艦，總比派出航母要?jiǎng)澦愕枚?。然而從現(xiàn)實(shí)情況來看，并非英國(guó)不想派出45型驅(qū)逐艦，而是這個(gè)型號(hào)出現(xiàn)了重大質(zhì)量問題——這款先進(jìn)的驅(qū)逐艦從服役起就麻煩不斷！

2009年，45型首艦“勇敢”號(hào)在訪問美國(guó)東岸時(shí)突然失去動(dòng)力，不得不轉(zhuǎn)道加拿大維修。2012年，“勇敢”號(hào)在波斯灣地區(qū)執(zhí)行巡邏任務(wù)時(shí)，因高溫導(dǎo)致動(dòng)力系統(tǒng)罷工，緊急前往巴林維修。同一年，“不屈”號(hào)在西非沿海行駛時(shí)也因高溫導(dǎo)致停電，全艦陷入黑暗。2016年，“鄧肯”號(hào)出海參加北約軍演，不出3天就出現(xiàn)動(dòng)力故障，被拖船拖回母港。

英國(guó)國(guó)防部經(jīng)過全面調(diào)查，發(fā)現(xiàn)問題出在散熱系統(tǒng)上。其主動(dòng)力系統(tǒng)兩臺(tái)WR-21燃?xì)廨啓C(jī)，在設(shè)計(jì)時(shí)有一個(gè)中冷器 - 換熱器裝置，用于從燃燒產(chǎn)生的廢氣中回收熱量并將其回收到發(fā)動(dòng)機(jī)中用于做功，從而提高燃油效率并降低船舶的熱特征，這是個(gè)非常先進(jìn)的設(shè)計(jì)理念，不僅環(huán)保節(jié)能，還能提高艦艇的隱身性。不幸的是，中冷器裝置存在設(shè)計(jì)缺陷，可能導(dǎo)致電力故障。

英國(guó)國(guó)防部認(rèn)為這種忽然失去電力的故障雖然嚇人，卻并非什么致命故障。因?yàn)榕炌У碾娏こ處熤恍韬?jiǎn)單重啟，就可以恢復(fù)艦艇的電力供應(yīng)，并且不會(huì)出現(xiàn)主要零部件損毀的情況。為了修正這個(gè)缺陷，考慮過更換WR-21燃?xì)廨啓C(jī)。這款燃?xì)廨啓C(jī)當(dāng)時(shí)被譽(yù)為未來艦艇動(dòng)力系統(tǒng)，在正常情況下，其推進(jìn)系統(tǒng)提供了非常好的加速、平穩(wěn)、安靜的操作，燃油效率幾乎是其42型前輩的兩倍，同時(shí)也提供了極為強(qiáng)大的電力輸出，能夠讓45型擁有最好的指揮作戰(zhàn)系統(tǒng)，甚至超過了國(guó)防部的預(yù)期。但是，動(dòng)力系統(tǒng)的設(shè)計(jì)故障導(dǎo)致這款燃?xì)廨啓C(jī)毀譽(yù)參半。

英國(guó)國(guó)防部打算通過增加所謂的電力改善系統(tǒng)，也就是在45型驅(qū)逐艦上增加柴油發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行輔助發(fā)電，并且增加智能電壓及電力控制機(jī)組，以應(yīng)對(duì)可能出現(xiàn)的突然停電，從而改善45型驅(qū)逐艦的可靠性。換句話說，該方法就是在出現(xiàn)突然跳閘的電力故障時(shí)，通過增加的獨(dú)立發(fā)電機(jī)組來作為備份避免停電。這種打補(bǔ)丁的做法并不便宜，預(yù)算高達(dá)2.26億美元并且已經(jīng)開始運(yùn)作。

盡管45型驅(qū)逐艦的心臟病問題有望在2021年全面解決，然而曾經(jīng)被視為英國(guó)工業(yè)驕傲的WR-21燃?xì)廨啓C(jī)的聲譽(yù)目前已經(jīng)相當(dāng)不堪，雖然勞斯萊斯公司稱WR-21是目前“世界最先進(jìn)的船用燃?xì)廨啓C(jī)”，但除了45型驅(qū)逐艦之外暫時(shí)并沒有別家的海軍敢用。