數(shù)學(xué)最高獎(jiǎng)首次花落女性

陳竹沁 胡卜文

她的公公是發(fā)現(xiàn)電子自旋的物理學(xué)權(quán)威，她的前夫被人稱作“RNA之父”;她破解了肥皂泡的“極小曲面”問題，由此開發(fā)的全局分析方法，已成為每一位幾何學(xué)家和分析師的工具;她從四維分析了楊振寧的“超諾獎(jiǎng)級(jí)貢獻(xiàn)”楊-米爾斯方程，為量子場(chǎng)論中被廣泛用來(lái)描述粒子與力之間基本相互作用的技術(shù)提供了嚴(yán)格的數(shù)學(xué)證明……

2019年3月19日，77歲的凱倫·凱斯庫(kù)拉·烏倫貝克（Karen Keskulla Uhlenbeck）榮獲有“數(shù)學(xué)界諾獎(jiǎng)”之稱的阿貝爾獎(jiǎng)。在她之前，僅有瑪麗安·米爾札哈尼（Maryam Mirzakhani）獲得過(guò)2014年菲爾茲獎(jiǎng)。國(guó)際三大數(shù)學(xué)獎(jiǎng)（菲爾茲獎(jiǎng)、沃爾夫獎(jiǎng)、阿貝爾獎(jiǎng)）歷史上，除她們之外，140名獲獎(jiǎng)?wù)叨际悄行浴?/p>

菲爾茲獎(jiǎng)首位華人得主丘成桐為她寫了推薦信?！拔液芫磁逅?，與性別無(wú)關(guān)。”丘成桐在接受采訪時(shí)指出，凱倫早在三十多歲時(shí)發(fā)表的主要論文就足以獲得菲爾茲獎(jiǎng)，“但早年因?yàn)樗桥缘脑?，很多男性?shù)學(xué)家不相信女人可以做出這么好的研究，所以沒有很重視她的發(fā)現(xiàn)?！?/p>

由于菲爾茲獎(jiǎng)只頒發(fā)給40歲以下的學(xué)者，“等到后來(lái)社會(huì)對(duì)女性的認(rèn)識(shí)開始改觀時(shí)，她已經(jīng)過(guò)了可以獲菲爾茲獎(jiǎng)的年紀(jì)?！鼻鸪赏┱f(shuō)。事實(shí)上，凱倫對(duì)規(guī)范場(chǎng)理論的研究，直接啟發(fā)了英國(guó)數(shù)學(xué)家唐納森（Simon Donaldson）有關(guān)測(cè)量理論和四維拓?fù)涞墓ぷ鳎瑤椭@得了1986年菲爾茲獎(jiǎng)。

凱倫曾回憶，38歲以前她在數(shù)學(xué)界一直比較孤立，早期獲取教職的過(guò)程也不順利。70年代初，當(dāng)她的丈夫奧爾克·烏倫貝克（Olke Uhlenbeck）博士畢業(yè)拿到斯坦福和普林斯頓的offer時(shí)，她卻因“反裙帶規(guī)則”被拒之門外。

“我寧愿他們誠(chéng)實(shí)一些，告訴我他們不接受我的原因是我是女人?！眲P倫回憶。夫婦倆選擇了愿意為她提供助理教授職位的伊利諾伊大學(xué)香檳分校，但人們把她視作教師的妻子，而非專業(yè)人士。后來(lái)他們分了手，凱倫前往芝加哥分校，在那里她遇到許多女同事，收獲了更多力量。

“成為一個(gè)數(shù)學(xué)家需要什么呢？我的經(jīng)驗(yàn)是，關(guān)鍵是對(duì)理論的迷戀和對(duì)其結(jié)構(gòu)的操作。它不需要你很聰明，但需要你擁有對(duì)于一個(gè)偉大游戲的熱忱?！眲P倫后來(lái)說(shuō)。

“女性學(xué)不了數(shù)學(xué)，因?yàn)閺纳飳W(xué)角度上來(lái)說(shuō)她們比男性更喜歡社交，所以這種需要單獨(dú)進(jìn)行、與孤獨(dú)為伴的工作會(huì)讓女性無(wú)法適應(yīng)?！睍r(shí)至今日，這種社會(huì)性別標(biāo)簽仍然存在，而凱倫打破了它們。少女時(shí)代起她便喜歡獨(dú)處，夢(mèng)想成為研究者，不然就當(dāng)個(gè)護(hù)林員;原本就讀物理專業(yè)的她，在大一的優(yōu)等生課程中，被“數(shù)學(xué)的結(jié)構(gòu)、優(yōu)雅和美麗”打動(dòng)，由此轉(zhuǎn)向。

她的博士研究生哈斯金斯（Mark Haskins）將她歸作那類“擁有天生直覺的數(shù)學(xué)家”，當(dāng)學(xué)生問她問題時(shí)，有時(shí)第一反應(yīng)會(huì)以為她聽錯(cuò)了、回答了一個(gè)截然不同的問題，直到幾周后才意識(shí)到是自己沒問對(duì)問題。

“我喜歡做別人認(rèn)為我不應(yīng)該做的事，這是一種合法的反叛?！眲P倫曾寫道。1990年，她在國(guó)際數(shù)學(xué)家大會(huì)上發(fā)表演講，而上一次有女性數(shù)學(xué)家登臺(tái)亮相，已經(jīng)是58年前——抽象代數(shù)奠基人艾米·諾特（Emmy Noether）。凱倫十分看重這次活動(dòng)的意義。3年后，她參與創(chuàng)建了普林斯頓高等研究院“女性與數(shù)學(xué)”計(jì)劃，希望招收和促進(jìn)更多女性參與數(shù)學(xué)研究。

從曾經(jīng)希望遠(yuǎn)離人群的孤僻女孩，到擁抱學(xué)術(shù)共同體的溫情教師，再到“數(shù)學(xué)和科學(xué)界實(shí)現(xiàn)更大性別多樣性的堅(jiān)定倡導(dǎo)者”，凱倫不斷用自身經(jīng)歷激勵(lì)著后來(lái)者，但現(xiàn)在她更想告訴學(xué)生的卻是，她也是個(gè)普通人，“不完美的人也能成功。”

“我在探尋數(shù)學(xué)的道路上獲得了極大的快樂。在這個(gè)過(guò)程中，我結(jié)識(shí)了很多朋友，并與一些有創(chuàng)造力、有趣的人一起工作?！?2年前接受美國(guó)數(shù)學(xué)學(xué)會(huì)Leroy P. Steele 獎(jiǎng)時(shí)，凱倫這樣回顧幾十年數(shù)學(xué)生涯，“我從無(wú)趣、無(wú)助和自我沉迷之中被救贖了。夫復(fù)何求！”