作為語言定義的腦文本及索緒爾語言觀

聶珍釗

無論研究語言學(xué)，或者研究文學(xué)、哲學(xué)、歷史甚至包括自然科學(xué)在內(nèi)，都離不開語言。而語言是什么或者什么是語言，這既是當(dāng)代語言學(xué)的根本問題，也是當(dāng)代語言學(xué)最重要的問題。但是討論什么是語言的問題時(shí)，有一個(gè)必須明確的前提問題，即我們討論的是人的語言，即人是語言的前提。簡而言之，語言就是我們說的話，或者用口頭發(fā)出的表達(dá)意義的聲音。語言是人所特有的，只有人才有語言。語言是人的發(fā)音器官發(fā)出的表達(dá)意義的聲音，其它動(dòng)物以及動(dòng)物的發(fā)音器官也能夠發(fā)出聲音，即使是表達(dá)意義的，也不屬于語言。有些學(xué)者把其它動(dòng)物發(fā)出的表達(dá)意義的聲音稱之為動(dòng)物語言，但只是稱呼上的相似，同人的語言有本質(zhì)的不同。即使可以稱之為動(dòng)物語言，由于聲音的發(fā)出者是動(dòng)物而非人，因此動(dòng)物的聲音也排除在語言之外。例如鸚鵡即使可以模仿人說話，由于說話的主體是鸚鵡而非人，所以鸚鵡模仿人說話的聲音也不屬于語言。目前有關(guān)語言研究的最核心問題，是有關(guān)語言的定義的問題，即什么是語言或者語言是什么的問題。

一、語言定義問題評估

語言研究的首要問題是關(guān)于語言定義的問題，這是語言研究學(xué)界的共識。什么是語言，這是研究語言的前提。如果有關(guān)語言的定義不明確，就會給我們的語言研究帶來嚴(yán)重問題。如果我們以存在爭議的語言定義為研究前提，我們的研究過程及其結(jié)論也可能是存在爭議的。如果我們以帶有片面性的語言定義為研究前提，我們研究語言得到的觀點(diǎn)及其結(jié)論也可能是片面的。如果我們以折衷的模糊的語言定義為研究前提，我們的研究結(jié)論也就可能因?yàn)檠芯壳疤岬哪：远蔀槟：慕Y(jié)論。

我們每天都在使用語言，但語言是什么，正如學(xué)界所說，“這不僅是當(dāng)代語言與文化研究的根本問題，也是現(xiàn)代語言學(xué)中最重要的問題。對這一問題的研究貫穿著整個(gè)語言學(xué)史，不同學(xué)科或同一學(xué)科的人們從不同的角度作出不同的解答，形成了語言學(xué)研究中的不同流派和獨(dú)特的研究方法”(劉富華、孫煒，2009：1)。那么，目前我國關(guān)于語言定義這個(gè)前提的研究又是怎樣的呢？二十一世紀(jì)初，華東師范大學(xué)潘文國教授對我國的語言研究做過總結(jié)。他說：

我國的語言研究, 二十世紀(jì)以來引進(jìn)了西方許多的語言理論與方法, 但很少有人對這些理論、方法背后的語言觀認(rèn)真探索過, 五十年代初接受了列寧的一句“語言是最重要的人類交際工具”以后, 以為就可以以不變應(yīng)萬變, 自如地解決語言研究的種種問題了。其實(shí)不然。一百年來漢語研究的功過, 成績與問題, 表面上看來是理論、方法和體系之爭, 其實(shí)背后都有語言觀這個(gè)根本性的問題。時(shí)至今日, 人們可以說, 語言觀問題還是漢語研究中一個(gè)尚未解決的問題。(潘文國，2001：97-128)

潘文國所說的語言觀，其實(shí)就是指語言的定義。于是他做了一項(xiàng)具有學(xué)術(shù)史意義的重要工作，就是搜集整理了六十多條自十九世紀(jì)初至今一百六十多年來一些權(quán)威大師、權(quán)威工具書和部分語言學(xué)家的學(xué)術(shù)觀點(diǎn)，進(jìn)行對比分析，以說明有關(guān)語言定義的研究，不論當(dāng)下，不問西東，一直存在嚴(yán)重分歧。盡管許多年過去了，其結(jié)論仍然沒有過時(shí)，有關(guān)語言定義的問題并沒有真正得到解決。

例如，《韋氏新世界字典》(Webster’sNewWorldDictionary)對語言的定義就具有代表性。在對語言的解釋中，這個(gè)影響廣泛的字典并沒有給出自己的定義，而是提供了有關(guān)語言的幾種常見釋義，供讀者自己選擇。這幾種定義是：(a)人類的言語；(b)通過言語交際的能力；(c)一套語音系統(tǒng)以及產(chǎn)生意義的語音組合系統(tǒng)，用來表達(dá)、交際思想和感受；(d)上述系統(tǒng)的書面表示(井鳳芝，等，2012:1)。這說明，即使一種給人提供正確答案的字典，要給我們一個(gè)清楚明白的語言定義也難以做到。

學(xué)者們一般認(rèn)為：“語言學(xué)界至今對語言還沒有一個(gè)清晰而統(tǒng)一的定義。因?yàn)椴煌臅r(shí)代、不同的學(xué)派對語言有不同的看法?！?白雅、岳夕茜，2010:16)語言是什么的問題，不同的學(xué)科有不同的回答，即使同一個(gè)學(xué)科，由于看問題角度不同，給語言下的定義也就不同。在學(xué)者們看來，由于每個(gè)人對語言理解和闡釋的角度不同、方法不同、立場不同，就衍生出了對語言的形形色色甚至是大相徑庭的解釋。比如，有的是從語言的交際功能角度來認(rèn)識，有的是從語言與人類精神活動(dòng)的關(guān)系來認(rèn)識，有的是從語言的心理和認(rèn)知的角度來認(rèn)識，有的是從語言的內(nèi)部結(jié)構(gòu)特點(diǎn)來認(rèn)識，有的是從語言與人類社會的關(guān)系來認(rèn)識；有的側(cè)重聲音，有的側(cè)重意義，有的側(cè)重工具性，有的側(cè)重符號性，有的側(cè)重范圍，有的側(cè)重要素，還有的側(cè)重習(xí)慣。正像“一千個(gè)讀者就有一千個(gè)哈姆雷特”一樣，上千個(gè)語言學(xué)研究者，可以說就有上千種互不相同的語言定義。當(dāng)然，每一個(gè)定義都或多或少地存在這樣或那樣的問題，但每一個(gè)定義又都有它恰當(dāng)、合理的一面(紀(jì)秀生、王建設(shè)，2010:6)。這說明，如何定義語言同一個(gè)人的立場、觀點(diǎn)、方法等密切相關(guān)，同時(shí)也說明要有一個(gè)大家都認(rèn)同的語言的定義，的確是一件十分困難的事。邢福義和吳振國(2002：1-2)在他們主編的《語言學(xué)概論》中表達(dá)了中國學(xué)界面臨的窘境：“每一個(gè)正常的人都離不開語言，都必須學(xué)習(xí)和使用語言。但是，語言是什么呢？這個(gè)問題并不容易回答。不同的人從不同的角度對語言有不同的理解，有人把語言理解為認(rèn)知的工具，有人把語言理解為文化的鏡子，還有人把語言理解為藝術(shù)的媒介等等。語言學(xué)界對語言也有許多不同的理解。人們對語言的理解之所以多種多樣，是因?yàn)檎Z言本身的性質(zhì)十分復(fù)雜，而且語言不僅是語言學(xué)研究的對象，也是許多其他學(xué)科的研究對象，如哲學(xué)、邏輯學(xué)、心理學(xué)、社會學(xué)、人類學(xué)、文學(xué)、歷史學(xué)、傳播學(xué)、系統(tǒng)科學(xué)、信息科學(xué)、計(jì)算機(jī)科學(xué)等等，也都研究語言。不同的學(xué)科從不同的角度看語言，對語言的理解自然會有差異。即使是同一學(xué)科，由于語言本身的復(fù)雜性，也會導(dǎo)致人們認(rèn)識上的差異?！?/p>

由此可見，有關(guān)語言定義這個(gè)基本問題的討論，已經(jīng)一百多年過去，但問題依然存在，遠(yuǎn)非已經(jīng)解決。然而，語言的定義又是一個(gè)必須解決的問題。語言是語言學(xué)研究的基本對象，如果這個(gè)問題不解決，將勢必影響學(xué)界所有以語言定義為前提的研究。但是，正如學(xué)者們所說，語言的定義是一個(gè)異常復(fù)雜的問題，也不是一朝一夕就能完全解決的問題。因此，有關(guān)語言定義問題的解決，可能還需要我們轉(zhuǎn)變思路，需要我們的研究方法及理論的創(chuàng)新，需要語言學(xué)界以及其它學(xué)科之間的通力合作。但是無論如何，前輩學(xué)者已經(jīng)為我們后來的研究開辟了道路，為我們今天的研究奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。應(yīng)該說，語言定義問題的解決，我們已經(jīng)看到了曙光。

但是，究竟如何解決語言定義的問題，我們需要更換一種思路，尋找新途徑和方法。我們將通過語言同符號、語言同聲音、語音同文字等多個(gè)領(lǐng)域的跨學(xué)科研究，從文本學(xué)領(lǐng)域來解決這個(gè)問題。關(guān)于語言是什么的問題，我們將其定義為語言是腦文本的聲音形態(tài)。這同文字的定義是關(guān)聯(lián)的，因?yàn)槲淖忠矊⒍x為文字是腦文本的書寫形態(tài)。這些問題將在以后進(jìn)行深入討論。

二、中國學(xué)界的語言觀點(diǎn)

二十世紀(jì)以來，中國實(shí)際上并未中斷關(guān)于語言問題的自由討論。一直到二十一世紀(jì)初，中國學(xué)人注重借鑒古今中外各種學(xué)術(shù)觀點(diǎn)，推動(dòng)中國的語言學(xué)研究。總體來說，中國學(xué)術(shù)界關(guān)于語言的主流觀點(diǎn)是語言工具論和語言符號論。中國學(xué)界認(rèn)同語言是人類交流工具的定義：“傳遞信息是語言的基本功能”，“語言是最重要的交際工具”(張樹錚，2012:31)。這種觀點(diǎn)的理論基礎(chǔ)主要來源于列寧關(guān)于“語言是人類最重要的交際工具”的論述。列寧(1960：508)在《論民族自決權(quán)》中說：“語言是人類最重要的交際工具；語言的統(tǒng)一和語言的無阻礙地發(fā)展，是保證貿(mào)易周轉(zhuǎn)能夠適應(yīng)現(xiàn)代資本主義而真正自由廣泛發(fā)展的最重要條件之一，是使居民自由地廣泛地按各個(gè)階級組合的最重要條件之一，最后，是使市場同一切大大小小的業(yè)主、賣主和買主密切聯(lián)系起來的條件?！绷袑庩P(guān)于語言的工具性價(jià)值的論述，主要是為了強(qiáng)調(diào)語言在資本主義發(fā)展中的地位和作用，并非為了給語言下定義。但是，在堅(jiān)持工具論的學(xué)者看來，列寧對語言的論述是對語言本質(zhì)特征的高度概括，也是關(guān)于語言的科學(xué)定義。中國學(xué)界在定義語言時(shí)不僅高度重視語言的社會功能和在社會生活中的作用，而且普遍接受了西方語言學(xué)觀點(diǎn)，尤其是接受了索緒爾的語言學(xué)理論及其觀點(diǎn)，強(qiáng)調(diào)語言的符號性質(zhì)。

可以說，語言工具符號論是改革開放以來中國語言學(xué)界的主流學(xué)術(shù)觀點(diǎn)。但是，其它觀點(diǎn)尤其是中國傳統(tǒng)的語言學(xué)觀點(diǎn)的影響力也并沒有消失，有時(shí)甚至還能引起較大反響，形成中國語言學(xué)界各種觀點(diǎn)并存的現(xiàn)狀。中國學(xué)界逐漸形成的關(guān)于語言的一些學(xué)術(shù)觀點(diǎn)，是我們研究語言的重要學(xué)術(shù)資源，理解語言定義的重要參考。

中國最大的綜合性辭典《辭?！逢P(guān)于“ 語言”的定義如下：

人類最重要的交際工具。它同思維有密切的聯(lián)系，是思維的工具，是思想的直接現(xiàn)實(shí)，是人區(qū)別于其他動(dòng)物的本質(zhì)特征之一。語言是以語音為物質(zhì)外殼、以詞匯為建筑材料、以語法為結(jié)構(gòu)規(guī)律而構(gòu)成的體系。語言是一種特殊的社會現(xiàn)象，它隨著社會的產(chǎn)生而產(chǎn)生、發(fā)展而發(fā)展，一視同仁地為社會各階級服務(wù)；當(dāng)然，階級也影響到語言，利用它來為自己的利益服務(wù)。所以語言又是社會斗爭和發(fā)展的工具。(《辭?！?1979：892)

《辭?！吩趶?qiáng)調(diào)語言工具價(jià)值的同時(shí)，也強(qiáng)調(diào)語言的語音、詞匯和語法，尤其強(qiáng)調(diào)語言是社會斗爭和發(fā)展的工具，這顯然同當(dāng)下流行的語言觀點(diǎn)不同?！掇o海》恪守中國的語言傳統(tǒng)，在當(dāng)前西方語言理論占據(jù)統(tǒng)治地位的研究中，守住了自己的一片天地，是中國語言研究的可貴參照。

什么是語言的問題，中國學(xué)界一是受西方學(xué)者的影響較深，大多采用西方學(xué)界的觀點(diǎn)。大體說來，中國學(xué)界認(rèn)可源于西方的語言符號論以及語言工具論，往往在語言的定義中使用符號和交際工具兩個(gè)核心關(guān)鍵詞，例如：“語言是一種音義結(jié)合的符號系統(tǒng)，是人類最重要的交際工具和重要的思維工具?！?張樹錚，2012:11)在中國學(xué)者編寫的語言學(xué)教科書里，大多采用類似的觀點(diǎn)?！墩Z言學(xué)概論》從結(jié)構(gòu)和功能出發(fā)給語言下定義:“從結(jié)構(gòu)上看，語言是一個(gè)復(fù)雜的符號系統(tǒng)。語言中的詞語就是一種符號，而且語言符號之間存在著復(fù)雜的系統(tǒng)聯(lián)系，語言就是由詞語這種符號構(gòu)成的復(fù)雜系統(tǒng)。因此，從結(jié)構(gòu)上把握語言的本質(zhì)特征，就要重點(diǎn)把握語言的符號性和系統(tǒng)性”(邢福義、吳振國，2002:2)。該書接著說：“從功能上看，語言有多種多樣的功能，但語言最重要的功能或者說本質(zhì)功能是社會交際功能和思維認(rèn)知功能。語言之所以產(chǎn)生和存在，人們之所以要用語言，主要是因?yàn)檎Z言具有這些本質(zhì)功能，人們需要而且可以用語言來進(jìn)行社會交際，用語言來認(rèn)識世界、思考問題?！币虼?，可以主要從結(jié)構(gòu)和功能兩個(gè)方面給語言下定義，即語言不僅是一種復(fù)雜的符號系統(tǒng)，而且是人類社交和思維認(rèn)知的工具。正是從結(jié)構(gòu)和功能出發(fā)，他們歸納出語言的定義：“語言是一個(gè)復(fù)雜的符號系統(tǒng)，是人類進(jìn)行社會交際和思維認(rèn)知的工具?！?邢福義、吳振國，2002:2)

再如《普通語言學(xué)》則從工具性、符號性和信息性等語言的基本屬性角度給語言下定義，認(rèn)為“語言是一種以人類的大腦為物質(zhì)前提、發(fā)出的聲音為物質(zhì)載體、作為思維和交際工具的符號信息系統(tǒng)”(馬學(xué)良、瞿靄堂，1997：2)。一般而言，學(xué)術(shù)界總的傾向大多或者從結(jié)構(gòu)和功能出發(fā)定義語言，或者從工具、符號、信息出發(fā)定義語言，這也是目前我國普通語言學(xué)的研究狀況。

中國學(xué)術(shù)界的主流觀點(diǎn)是把語言看作交際工具和符號系統(tǒng)，除此而外，還有一些其它觀點(diǎn)也不能忽視。潘文國教授收集了至今一百六十多年來中外語言學(xué)家的著述和權(quán)威工具書方面的資料，整理出六十多條具有代表性的觀點(diǎn)。其中一些中國學(xué)者的觀點(diǎn)，值得我們在思考語言問題時(shí)注意。例如，張世祿(1970：10)強(qiáng)調(diào)思想內(nèi)容和聲音外形說：“語言是用聲音來表達(dá)思想的。語言有兩方面, 思想是它的內(nèi)容, 聲音是它的外形; 人類所以需要語言, 因?yàn)橛辛怂枷搿薄问逑?1983:1)強(qiáng)調(diào)語言的口頭性： “語言是什么? 就是我們嘴里說的話?！蓖趿?1985:21)從口語和文字兩個(gè)方面定義語言：“什么是語言? 語言是表達(dá)思想或情感的工具?！祟愖钇胀ǖ恼Z言是用口說的, 可以稱為口語, 也就是狹義的語言?？谡Z雖然便利, 但是不能傳遠(yuǎn)或傳久, 于是開化的或半開化的民族又創(chuàng)造文字來代替口語。文字也是語言的一種, 可稱為書寫的語言, 或文語?！蹦吆Ｊ?1948:5)強(qiáng)調(diào)語言的三種形態(tài)：“我們平常口頭上所說的語言或言語, 都是口頭上的說話; 但是語言學(xué)上的所謂語言, 至少包含有三種東西: (1)態(tài)勢語; (2)聲音語; (3)文字語?！?/p>

中國學(xué)者的上述觀點(diǎn)現(xiàn)在仍然有參考價(jià)值，能夠啟發(fā)我們從其它方面理解語言。中國學(xué)界對語言的研究，無論是堅(jiān)持語言是交際工具的觀點(diǎn)還是語言的符號性質(zhì)，強(qiáng)調(diào)音義的結(jié)合還是強(qiáng)調(diào)符號象征體系，對于深入討論語言的定義都是有益的。但是我們也應(yīng)該清楚地看到，無論是把語言看成音義結(jié)合的符號系統(tǒng)，還是看成最重要的交際工具，都存在必須引起我們高度重視的局限性，這就是這些定義實(shí)際上并沒有解釋清楚作為符號系統(tǒng)和交際工具存在的語言究竟是什么，還不能真正定義語言。因此，關(guān)于語言定義的研究，仍然是一項(xiàng)重要的而且是長期的學(xué)術(shù)任務(wù)。

三、索緒爾的語言觀點(diǎn)

關(guān)于語言的定義，西方學(xué)界也是眾說紛紜，莫衷一是，出現(xiàn)了索緒爾、薩丕爾、布龍菲爾德、韓禮德、喬姆斯基等一批研究語言學(xué)的代表人物，最終形成了幾大流派，構(gòu)成西方學(xué)界的語言研究現(xiàn)狀。

概而言之，各個(gè)人物、不同流派自有特點(diǎn)，也自有局限，盡管任何一個(gè)語言流派只是代表某些領(lǐng)域，不能代表語言研究的全部，但它們對整個(gè)語言學(xué)界的研究都是不可缺少的。例如，美國結(jié)構(gòu)主義和描寫主義的代表人物薩丕爾認(rèn)為，語言是人類特有的、非本能的交際方法，認(rèn)為語言成分是“概念”的符號，力圖把交際工具和符號系統(tǒng)結(jié)合起來解釋語言的定義。喬姆斯基的轉(zhuǎn)換生成語法理論對二十世紀(jì)的語言學(xué)研究產(chǎn)生了重要影響，他認(rèn)為布龍菲爾德等人的理論只是研究了語言行為，不能說明語言能力，因此語言理論不僅應(yīng)該研究語言行為，而且應(yīng)該研究語言能力。韓禮德是系統(tǒng)功能語言學(xué)的創(chuàng)始人，他批評喬姆斯基的純形式理論，堅(jiān)持從系統(tǒng)和功能的角度出發(fā)研究語言。他在倫敦大學(xué)學(xué)習(xí)中國語言文學(xué)和在北京大學(xué)深造的經(jīng)歷，使他成為在中國語言學(xué)界影響深遠(yuǎn)的人物。這些人物構(gòu)成語言研究王國的組成部分，缺一不可。但是在這些人物中，對中國影響最大的非索緒爾莫屬。

一個(gè)多世紀(jì)以來，索緒爾是對西方語言學(xué)乃至其它人文和社會科學(xué)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響的人物。就語言學(xué)研究而論，索緒爾被稱為現(xiàn)代語言學(xué)之父，他的《普通語言學(xué)教程》可以說是當(dāng)今語言學(xué)界最重要的著作。索緒爾通過創(chuàng)造性的理論假設(shè)和縝密的邏輯分析，提出了許多著名的學(xué)術(shù)觀點(diǎn)。他將語言活動(dòng)分成“語言”(langue)和“言語”(parole)兩個(gè)部分，建立了結(jié)構(gòu)主義語言學(xué)的基礎(chǔ)。他把語言看成由“能指”(signifiant)和“所指”(signifier)兩部分組成的符號系統(tǒng)，建構(gòu)自己的語言符號學(xué)理論。索緒爾對語言學(xué)的貢獻(xiàn)是多方面的、巨大的。討論語言的定義問題，索緒爾是首先需要研究的西方語言學(xué)界的代表性人物。

索緒爾語言學(xué)也稱為“索緒爾主義”，它以語言和言語的區(qū)分為基礎(chǔ)，認(rèn)為語言學(xué)只能“就語言而研究語言”，排除任何非語言因素(如社會的、物理的、言語的……)的干擾。他認(rèn)為就語言來說，必須區(qū)分共時(shí)和歷時(shí)，語言學(xué)只研究共時(shí)的語言系統(tǒng)。索緒爾認(rèn)為，語言活動(dòng)的存在必須具備兩個(gè)前提，一個(gè)是人具有能通過發(fā)音器官發(fā)聲的機(jī)能，一個(gè)是社會群體賦予個(gè)人的符號系統(tǒng)，前者為言語(parole)，后者為語言(langue)。在英語譯文中，語言和言語分別譯為language(語言)和speech(言語)。

在索緒爾的語言學(xué)理論體系中，“語言”和“言語”不僅是他的語言學(xué)理論的核心，而且也是他的語言學(xué)理論基石。同時(shí)，語言和言語也是他提出的要建立的語言的語言學(xué)和言語的語言學(xué)的對象。在《普通語言學(xué)教程》一書中，索緒爾在理論上對“語言”和“言語”進(jìn)行了區(qū)分并進(jìn)行了深入的討論。

索緒爾對語言有大量解釋，但是卻沒有一個(gè)為學(xué)界接受的完整的定義。首先，索緒爾從語言研究的對象出發(fā)展開對語言的研究：

語言研究包括兩個(gè)部分。最主要的部分是把語言本身作為研究對象，這是社會的不依賴個(gè)人的部分。這一部分完全屬于心理研究。次要的部分把語言的個(gè)人部分作為研究對象，它指的是包括發(fā)聲在內(nèi)的言語(speech)。這就是語言的心理生理研究。(索緒爾，2001a:9)

索緒爾提出語言和言語兩個(gè)關(guān)鍵術(shù)語，從而確定了語言研究的對象和內(nèi)容。他從四個(gè)方面解釋語言：

(1)人們發(fā)出的音節(jié)是耳朵聽得到的音響印象，但是聲音沒有發(fā)音器官就不能存在；例如一個(gè)n音只因有這兩個(gè)方面的對應(yīng)才能存在。所以我們不能把語言歸結(jié)為聲音，也不能使聲音脫離口頭上的發(fā)音；反過來說，撇開了音響印象也就無從確定發(fā)音器官的動(dòng)作。

(2)就算聲音是簡單的東西，它是否就構(gòu)成言語活動(dòng)了呢？不，它只是思想的工具；它本身不能單獨(dú)存在。在這里又出現(xiàn)了一種新的可怕的對應(yīng)：聲音是音響·發(fā)音的復(fù)合單位，它跟觀念結(jié)合起來又構(gòu)成了生理·心理的復(fù)合單位。事情還不只是這樣：

(3)言語活動(dòng)有個(gè)人的一面，又有社會的一面；沒有這一面就無從設(shè)想另一面。此外：

(4)在任何時(shí)候，言語活動(dòng)既包含一個(gè)已定的系統(tǒng)，又包含一種演變；在任何時(shí)候，它都是現(xiàn)行的制度和過去的產(chǎn)物。乍一看來，把這個(gè)系統(tǒng)和它的歷史，把它的現(xiàn)狀和過去的狀態(tài)區(qū)別開來似乎很簡單；實(shí)際上兩者的關(guān)系非常密切，很難把它們截然分開。假如我們從起源方面去考慮語言現(xiàn)象，例如從研究兒童的言語活動(dòng)開始，問題會不會變得簡單些呢，不，因?yàn)榫脱哉Z活動(dòng)來說，認(rèn)為起源的問題和恒常條件的問題有什么不同，那是非常錯(cuò)誤的；所以我們還是跳不出圈子。(索緒爾，1980:29)

索緒爾在討論什么是語言的問題時(shí)，盡管他沒有給我們提供一個(gè)簡潔的容易把握的定義，但是他給我們描述了他所理解的語言的基本特征，這一點(diǎn)是十分重要的。在索緒爾看來，語言同發(fā)音器官通過運(yùn)動(dòng)發(fā)出聲音和聽覺器官聽見聲音密切相關(guān)，但是語言不能簡單地等同于耳朵聽到的聲音。語言有個(gè)人的一面，也有社會的一面，二者密不可分。語言是一個(gè)已經(jīng)約定的系統(tǒng)，在任何時(shí)候，語言既是現(xiàn)在的習(xí)俗，也是過去的產(chǎn)物。

四、語言是一種表達(dá)思想的符號系統(tǒng)

那么語言究竟是什么？索緒爾努力從不同的角度去解釋它，理解它，去給語言下定義。他從社會學(xué)立場說：

語言結(jié)構(gòu)是我們語言機(jī)制的社會產(chǎn)物。同時(shí)，它也是一種必不可少的約定俗成的體系，社會接受這個(gè)體系是為了社會成員可以運(yùn)用其語言機(jī)制。語言從整體上看許多方面互不相同，各不相干。它跨越多個(gè)相互分離的領(lǐng)域。它也同時(shí)跨越人體、生理和心理三個(gè)領(lǐng)域。它還屬于個(gè)人和社會兩個(gè)領(lǐng)域。語言就是一個(gè)難以捉摸的統(tǒng)一體，所以在人文現(xiàn)象分類中，也無法單獨(dú)為它歸類。(索緒爾，2001a:10)

關(guān)于什么是語言，索緒爾的描述仍然是模棱兩可的。不過在約定俗成的語言體系的基礎(chǔ)上， 索緒爾(2001a:19)強(qiáng)調(diào)了語言的社會特征并指出：“語言是一種集體現(xiàn)象，它的全部形式就是存儲在每個(gè)人大腦中的印記，這很像一部字典，同樣的版本人手一本。語言是每個(gè)人都有的某種東西，但也是所有的人都有的某種東西?！彼骶w爾盡管沒有給我們一個(gè)關(guān)于語言的定義，但是他對語言的特征的歸納，有助于我們理解語言或者理解語言的定義。

索緒爾歸納出以下四個(gè)方面的語言特征：

1. 在涉及語言的各色各樣的大量事實(shí)中，語言作為一個(gè)定義明確的實(shí)體而特征突出。它是語言體系中的社會部分，是個(gè)人以外的東西；個(gè)人既不能創(chuàng)造語言，也不能修改語言。語言只能借助共同體成員間認(rèn)同的某種契約而存在。

2. 作為不同于言語的語言體系，它可以是獨(dú)立研究的對象。死去的語言已經(jīng)不再通過口頭使用了，但是我們卻非常熟悉它們的語言結(jié)構(gòu)。

3. 一般的語言是異質(zhì)的，但是語言體系從根本上說是同質(zhì)的。語言是一種符號系統(tǒng)，其中的基本特征是意義和聲音形式的結(jié)合，但符號的兩個(gè)部分卻是心理的。

4. 語言是儲存聲音模式的倉庫，而書寫下來的聲音模式則是有形的形式。(索緒爾，2001a:15)

從索緒爾對語言特征的總結(jié)可以看出，索緒爾認(rèn)為語言是作為語言體系存在的，是共同體成員間都認(rèn)同的某種契約。語言可以轉(zhuǎn)換成聲音模式和有形的書寫模式。而且，索緒爾還提到語言是一種符號系統(tǒng)。通過對語言特征的歸納，索緒爾再次強(qiáng)調(diào)語言是一種不同于政治、法律等其它制度的“社會制度”(institution)。正是在把語言看成一種社會制度的基礎(chǔ)上，索緒爾終于歸納出一個(gè)語言的定義：“語言是一種表達(dá)思想的符號系統(tǒng)， 因此它類似于書寫、 聾啞人使用的字母、 象征儀式、 禮節(jié)形式、 軍用信號，等等。 語言就是這些系統(tǒng)中最重要的一種?！?(索緒爾，2001a:15)索緒爾接著說：“因此，我們可以建構(gòu)一門科學(xué)來研究社會生活中符號的作用。這門科學(xué)將構(gòu)成社會心理學(xué)的一部分，因而也構(gòu)成普通心理學(xué)的一部分。我們管它叫符號學(xué)”。一百多年后，符號學(xué)研究成為一門顯學(xué)，這可能是索緒爾當(dāng)時(shí)沒有預(yù)見到的。

在大多數(shù)情況下，索緒爾有關(guān)語言的定義是多變的、多角度的、多層次的，甚至是模糊不清的。一般來說，索緒爾從不同的方面描述語言的特征并理解語言，說明什么是語言。在他著述中，實(shí)際上我們很難找到一個(gè)關(guān)于語言的完整的定義。

但是，當(dāng)索緒爾強(qiáng)調(diào)“語言是一種表達(dá)思想的符號系統(tǒng)”時(shí)，我們還是可能厘清他關(guān)于語言的理解，那就是語言是獨(dú)立的，是同說話人的口頭表達(dá)無關(guān)的。用索緒爾的比喻說法，語言是交響樂，無論用什么樂器演奏，交響樂本身是不變的。在他看來，“發(fā)聲是獨(dú)立于語言系統(tǒng)之外的東西”，也獨(dú)立于發(fā)聲運(yùn)動(dòng)?！罢Z言本身是一個(gè)符號系統(tǒng)”(索緒爾，2001a:19)，只能通過發(fā)聲的變化而間接地受到影響。這些同語音的變化是沒有關(guān)系的。

至此，我們基本理解了索緒爾所說的語言是什么了。我們可以做如下歸納：

1. 語言是一種表達(dá)思想的符號系統(tǒng)；

2. 語言獨(dú)立于說話人的口頭表達(dá)；

3. 語言同發(fā)音器官發(fā)出的聲音無關(guān)；

4. 語言是約定俗成的東西；

5. 語言同言語是兩回事。

五、索緒爾的言語概念

索緒爾討論語言時(shí)，往往同討論言語(speech)結(jié)合在一起。在他看來，語言和言語盡管相互依存，但它們是兩種絕對不同的東西。索緒爾的言語究竟是什么？這是一個(gè)不能不弄清楚的問題。

但是究竟什么是言語？究竟怎樣理解索緒爾的言語？不僅學(xué)界一直存在不同理解，即使索緒爾自己，也沒有完全把言語的概念說得十分清楚明白。語言與言語是索緒爾語言學(xué)理論中兩個(gè)核心術(shù)語，而這兩個(gè)術(shù)語同我們通常理解的語言是很不相同的。前面我們已經(jīng)討論了什么是語言的問題，下面討論什么是言語的問題。

索緒爾在《普通語言學(xué)教程》和《第三次普通語言學(xué)教程》中,不僅對langue 和parole 這兩個(gè)概念作了明確區(qū)分，而且還從不同方面解釋它們，力圖把這兩個(gè)術(shù)語的定義說得清楚明白?？偟恼f來， langue 指“語言”(language), parole 指“言語”(speech)，這一點(diǎn)學(xué)術(shù)界沒有異議。索緒爾認(rèn)為，語言是社會共同體中每個(gè)人借助發(fā)音器官進(jìn)行交流而需要共同遵守的約定俗成的規(guī)則，同時(shí)語言也是表達(dá)思想的符號系統(tǒng)。索緒爾把語言看成是憑借社會成員之間的契約而存在的“社會事實(shí)”,強(qiáng)調(diào)語言的約定俗成特性。索緒爾在解釋語言的概念時(shí)往往同解釋言語的概念結(jié)合在一起，目的在于通過言語解釋語言或者通過語言解釋言語。

有一點(diǎn)必須強(qiáng)調(diào)，在索緒爾的表述中，語言是作為一個(gè)體系或系統(tǒng)(a language system)存在的。正是索緒爾強(qiáng)調(diào)的體系或系統(tǒng)，他才把所謂的語言同言語從本質(zhì)上區(qū)別開來。如果要理解言語這個(gè)術(shù)語，把語言理解為體系或系統(tǒng)至關(guān)重要。

索緒爾認(rèn)為，語言(language)同言語(speech)密不可分，互為前提。要理解言語就需要語言，但是語言的形成需要言語。索緒爾認(rèn)為從歷史上看，言語在先，語言在后。索緒爾尤其提到，存儲在大腦里的語言是無數(shù)次經(jīng)驗(yàn)得到的結(jié)果，因此導(dǎo)致語言發(fā)展的是言語。語言同言語之間是一種相互依存的關(guān)系。語言既是言語的工具，又是言語的產(chǎn)物。但是，語言和言語二者的性質(zhì)是絕不相同的。

索緒爾自己強(qiáng)調(diào)，“語言體系同言語完全不同”，它是“一個(gè)表達(dá)思想的符號系統(tǒng)”。而言語(parol，在英文中譯為speech)是個(gè)人意志和智力的表現(xiàn)，指的是個(gè)人的語言行為，表達(dá)個(gè)人的思想，這一點(diǎn)同表示集體語言行為的語言不同。

因此，索緒爾強(qiáng)調(diào)言語同個(gè)人意志及智力的關(guān)系以及言語同語言聯(lián)系，他說：

Speech is all individual act of the will and the intelligence, in which one must distinguish：(1)the combinations through which the speaker uses the code provided by the language in order to express his own thought，and(2)the psycho-physical mechanism which enables him to externalise these combinations．(言語是個(gè)人意志和智力的表現(xiàn)，其中應(yīng)該區(qū)別：1.通過意志和智力的組合，說話人使用語言提供的規(guī)則表達(dá)思想，2.心理-生理機(jī)制能夠使說話人將其意志和智力的組合外化。) (索緒爾，2001a:14)

我們可以說，言語總是通過個(gè)別語言來表現(xiàn)自身的，沒有言語，語言就不存在。反之，語言則完全獨(dú)立于個(gè)人，它不可能是個(gè)人的創(chuàng)造，其本質(zhì)上是社會的，并以集體為前提。最后，它的唯一本質(zhì)的特征，是聲音和表達(dá)某一概念的聽覺形象的結(jié)合。聽覺形象是留給我們的印象(潛在于大腦中的印象)。我們無須認(rèn)為它(語言)一定是無時(shí)不說的。(索緒爾，2001b:9)

在索緒爾對言語的解釋中，言語是語言確立的必然條件。從歷史上看，言語也總是在先的。同他強(qiáng)調(diào)語言的社會性和符號性特點(diǎn)不同，索緒爾闡釋言語時(shí)強(qiáng)調(diào)言語同聲音的聯(lián)系，發(fā)音器官對語言來說是外在的東西，而對于言語來說則是必需的。索緒爾說：

以言語(speech)所必需的聲音的產(chǎn)生為例：發(fā)音器官是語言系統(tǒng)外在的東西，這同用于發(fā)送莫爾斯電碼的發(fā)報(bào)機(jī)對于電碼而言是外在的東西一樣。發(fā)音，即聲音形態(tài)的完成，是決不會影響語言系統(tǒng)自身的。就此而論，我們可以把語言比作交響樂。交響樂有自己的真實(shí)存在，這同演奏交響樂的方法無關(guān)。樂師演奏交響樂可能出錯(cuò)，但絕不會損害真實(shí)的交響樂。(索緒爾，2001a:36)

在解釋言語時(shí)，索緒爾總是把言語(speech)同個(gè)人的說話聯(lián)系在一起。他說：

在同一集體中表現(xiàn)出來的言語是什么呢？言語就是人類說話的總和，其中包括：a. 建立在說話人意愿基礎(chǔ)上的個(gè)人的話語(words)組合; b.實(shí)現(xiàn)說話人的話語組合過程的自覺和必需的發(fā)音活動(dòng)。(索緒爾，2001a:19)

按照索緒爾的解釋，語言是社會代碼，是人類最重要的交際工具, 是音義結(jié)合的詞匯和語法的體系。而言語就是在特定的言語環(huán)境中為完成特定的交際任務(wù)對語言的使用。語言存在于言語之中。語言是被動(dòng)的, 被用于群體之中。與之相比，言語則是主動(dòng)的和個(gè)人的。言語包括兩個(gè)部分，一是人的發(fā)音器官發(fā)出聲音的整個(gè)發(fā)聲活動(dòng)；二是人的發(fā)音器官發(fā)出的聲音。前者是發(fā)音器官運(yùn)動(dòng)的整個(gè)過程，后者是發(fā)音器官運(yùn)動(dòng)的結(jié)果。因此，言語指的是人的說話過程和說話的結(jié)果。

六、語言和言語概念的模糊性

長期以來，語言學(xué)研究恪守傳統(tǒng)，缺乏創(chuàng)新，沒有取得大的進(jìn)展。索緒爾企圖打破這種局面，擺脫語言學(xué)傳統(tǒng)觀念的束縛，尋找新的方法解釋語言的物理性、生理性、心理性等特征。在索緒爾的語言理論體系中，語言和言語兩個(gè)術(shù)語就是他努力的結(jié)果。

在索緒爾的語言學(xué)體系中，他自己特別看重語言和言語這兩個(gè)術(shù)語，認(rèn)為它們是語言研究的基礎(chǔ)。他說：“倘若不直接區(qū)分語言和言語兩個(gè)術(shù)語，我會到哪里去尋找具體的、(完整的)整體的語言現(xiàn)象？”(索緒爾，2001b:7)那么，索緒爾所說的語言和言語究竟是什么呢？這兩個(gè)概念真的能夠?yàn)檎Z言的研究提供具體的、整體的語言現(xiàn)象嗎？這是值得懷疑的。語言實(shí)質(zhì)上指的是整個(gè)有關(guān)語言的研究，指的有關(guān)語言的研究領(lǐng)域，指的是語言規(guī)則，指的是語言學(xué)，而他所說的言語則類似我們傳統(tǒng)上所說的語言?；蛘哒f，他使用的言語這個(gè)術(shù)語，正是我們通常使用的語言這個(gè)術(shù)語。

索緒爾多次強(qiáng)調(diào)，語言和言語是兩個(gè)性質(zhì)不同的術(shù)語，認(rèn)為“語言這個(gè)一般性術(shù)語不能視為與言語行為等同”。在索緒爾看來，言語是個(gè)人說的話，是個(gè)人口頭表達(dá)，而語言是集體的，是如何理解個(gè)人說的話的集體規(guī)約。如果沒有語言，就不能理解言語。從索緒爾的表述中，他所說的言語似乎就是傳統(tǒng)上我們理解的語言，而他說的語言似乎就是現(xiàn)代語言學(xué)中所說的語法和語言規(guī)則，就是語言理論或語言學(xué)。只有我們說的話符合集體的規(guī)則，我們說的話才能被理解。盡管我們還無法完全理解他所說的言語和語言的定義是什么，但是他提到了一點(diǎn)他此前多次提到的聲音對于語言的意義，提到的聲音形象同人的大腦的聯(lián)系。雖然他沒有具體解釋這種聯(lián)系是怎樣的，沒有解釋聲音潛在于大腦中的機(jī)制，但是他的思考代表了怎樣科學(xué)地研究語言的方向。

索緒爾盡管沒有明確語言是什么，但是他已經(jīng)看到了語言不同于言語以及發(fā)出說話聲音的發(fā)音器官，看到了語言是獨(dú)立于說話以及發(fā)音器官之外的東西。索緒爾用發(fā)報(bào)機(jī)和電碼來說明語言同說話之間的關(guān)系非常重要。索緒爾的這一發(fā)現(xiàn)對于我們正確理解語言可以提供重要幫助。這個(gè)觀點(diǎn)的不足在于，在索緒爾認(rèn)為是語言的東西，實(shí)質(zhì)上是文本而并非語言。他的這個(gè)觀點(diǎn)同他自己多次表述的也存在矛盾，即語言的基本特征是有聲的，即聲音是語言的最基本特征。所以，把語言同電碼相比可以說明語言同發(fā)音及發(fā)音器官的不同，但不能說明什么是語言的問題。無論如何，索緒爾的這個(gè)比喻性解釋，為我們認(rèn)識語言的本質(zhì)特征開辟了道路。但遺憾的是，索緒爾做的真正具有開創(chuàng)性的東西被我們忽視了，尤其是我們在誤解誤讀了他的表述及重要術(shù)語如言語(speech)。

從索緒爾的解釋中可以看出，言語(speech)與語言相對，指說話人說出來的話。言語有三個(gè)特點(diǎn)，一是說話人按照個(gè)人意愿組合話語(words)。二是說話的人把話語說出來的發(fā)音過程。三是言語表達(dá)說話人的思想。由此可見，索緒爾使用言語這個(gè)術(shù)語，指的就是我們通過說話的方式表達(dá)思想的過程，或者通過發(fā)音器官的運(yùn)動(dòng)發(fā)出聲音以表達(dá)思想的過程。由此可見，言語的概念就是我們通常理解的語言概念。

索緒爾的努力為語言學(xué)研究開辟了新的道路，獲得了語言學(xué)家的廣泛贊揚(yáng)，但是有一點(diǎn)也十分明顯，那就是語言和言語這兩個(gè)術(shù)語概念不是十分清楚的。索緒爾關(guān)于語言和言語的解釋抑或定義，不僅讀者不能清楚理解，即使索緒爾自己也似乎沒有徹底弄清。索緒爾沒有完全擺脫語言學(xué)傳統(tǒng)觀念的束縛，仍然在傳統(tǒng)的語言學(xué)觀念中突圍。為了構(gòu)建現(xiàn)代語言學(xué)理論體系，索緒爾提出了一系列基本問題，如他一再強(qiáng)調(diào)的語言究竟是什么？言語究竟是什么？但遺憾的是，這些語言學(xué)的根本性問題并沒有因?yàn)樗麆?chuàng)造了語言和言語這兩個(gè)術(shù)語而真正得到解決。

索緒爾創(chuàng)造langue 和parole這兩個(gè)術(shù)語，并用langue和 parole分別表示語言和言語，可以看作是索緒爾企圖從傳統(tǒng)的語言學(xué)研究中突圍的一種努力。就其影響而言，索緒爾的努力顯然取得了成功，因?yàn)樗难芯坑绊懥硕兰o(jì)以來的整個(gè)語言學(xué)界?？梢哉f，二十世紀(jì)以來的語言學(xué)研究很少?zèng)]有人受到索緒爾的影響。但是就其理論性而言，索緒爾的語言和言語概念可能是失敗的。我們很容易發(fā)現(xiàn)索緒爾語言學(xué)理論的另一面，那就是他提出的問題遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于他解決的問題，或者說他創(chuàng)造了語言和言語這兩個(gè)術(shù)語，同時(shí)也通過這兩個(gè)術(shù)語制造了更多的問題，而這些既是索緒爾自己沒有解決的問題，同時(shí)也是其他人由于受到他的影響而無法解決。要解決索緒爾提出的問題，只能先去認(rèn)識索緒爾，然后忘了索緒爾，這樣才能擺脫他的影響而尋找到一條解決問題的新途徑。