壯心不已 創(chuàng)新不止
——記國(guó)家“千人計(jì)劃”特聘專家、北京化工大學(xué)教授湯華燊

□ 祝傳海

湯華燊課題組部分成員合影

1998年，在第37屆國(guó)際高分子大會(huì)上，“可逆加成—斷裂鏈轉(zhuǎn)移” （RAFT）自由基聚合概念首次被提出。而當(dāng)時(shí)身在澳大利亞聯(lián)邦科學(xué)與工業(yè)研究院的湯華燊教授，就是RAFT技術(shù)的發(fā)明者之一。近四分之一個(gè)世紀(jì)的歷程，湯華燊始終在自己的研究領(lǐng)域埋首耕耘，并在2013年入選國(guó)家“千人計(jì)劃”特聘專家，翌年加入北京化工大學(xué)，建立實(shí)驗(yàn)室?guī)ьI(lǐng)團(tuán)隊(duì)。短短幾年過(guò)去，湯華燊在科教研上取得了顯著成果。他用不太標(biāo)準(zhǔn)的普通話說(shuō)道：“希望通過(guò)北京化工大學(xué)這個(gè)平臺(tái)，開展創(chuàng)新研究，為中國(guó)該領(lǐng)域的發(fā)展積極貢獻(xiàn)力量?！?/p>

RAFT技術(shù)引領(lǐng)者

2014年，湯華燊入選了湯森路透“引文桂冠獎(jiǎng)”，因其在發(fā)現(xiàn)“可逆加成—斷裂鏈轉(zhuǎn)移”聚合過(guò)程方面做出的杰出貢獻(xiàn)而成為該獎(jiǎng)項(xiàng)入選者之一。

多年來(lái)，湯華燊一直在“活性自由基聚合、可逆加成—斷裂連轉(zhuǎn)移自由基聚合（RAFT）、通過(guò)RAFT活性自由基聚合制備功能聚合物納米高分子材料、功能性藥物/基因載體、自由基聚合中的立構(gòu)控制酶介導(dǎo)的自由基聚合”等領(lǐng)域潛心研究。

如何理解R A F T？湯華燊給記者做了專業(yè)解釋?？赡婕映伞獢嗔焰溵D(zhuǎn)移聚合（Reversible Addition-Fragmentation Chain Transfer Polymerization）即為R A F T，是活性/可控自由基聚合（CRP）三大方法中的一種。在傳統(tǒng)的自由基聚合體系中，自由基濃度較高，容易發(fā)生自由基的終止反應(yīng)，導(dǎo)致反應(yīng)不可控。但如果在聚合體系中加入鏈轉(zhuǎn)移常數(shù)高的特種鏈轉(zhuǎn)移劑，使得增長(zhǎng)自由基和該鏈轉(zhuǎn)移劑之間進(jìn)行退化轉(zhuǎn)移，從而降低自由基的濃度，就有可能實(shí)現(xiàn) 活性自由基聚合。

對(duì)于活性/可控自由基聚合，湯華燊介紹道：“在聚合體系中引入一種特殊的化合物，它與活性種鏈自由基進(jìn)行可逆的鏈終止或鏈轉(zhuǎn)移反應(yīng)，使其失活變成無(wú)增長(zhǎng)活性的休眠種，而此休眠種在實(shí)驗(yàn)條件下又可分裂成鏈自由基活性，這樣便建立了活性種與休眠種的快速動(dòng)態(tài)平衡。這種快速動(dòng)態(tài)的平衡反應(yīng)不但使體系中的自由基濃度控制得很低從而抑制雙基終止，而且可以控制聚合產(chǎn)物的分子量和分子量分布，實(shí)現(xiàn)活性/可控自由基聚合?！?/p>

湯華燊還補(bǔ)充道，目前R A F T技術(shù)已引起世界學(xué)術(shù)界和工業(yè)界的興趣，業(yè)界已發(fā)表RAFT相關(guān)論文11000多篇；已有60多個(gè)公司、研究機(jī)構(gòu)和大學(xué)基于RAFT方法申報(bào)超過(guò)500多項(xiàng)專利。

說(shuō)起湯華燊與高分子化學(xué)研究之路的緣分，還真是有一些歷史淵源。從小出生在越南西貢的湯華燊，本科時(shí)攻讀的是化學(xué)專業(yè)。1979年輾轉(zhuǎn)到澳洲后，湯華燊繼續(xù)念書，一舉拿下了澳大利亞格里菲斯大學(xué)化學(xué)博士學(xué)位?！澳菚r(shí)候我讀的還是有機(jī)化學(xué)，在讀博士的時(shí)候拿到了澳大利亞國(guó)家研究院關(guān)于高分子的課題，當(dāng)時(shí)我們做的是基礎(chǔ)機(jī)理研究。隨后1987年博士畢業(yè)之后，就去了澳大利亞國(guó)家科學(xué)研究院，主要研究高分子領(lǐng)域?！?998年活性自由基聚合方法的提出，正是來(lái)自澳大利亞國(guó)家科學(xué)研究院的發(fā)現(xiàn)，而這和湯華燊的博士論文中所探討的自由基催化聚合機(jī)理有很多相似性，為產(chǎn)生第一種活性自由基聚合方法（The Nitroxide-Mediated Radical Polymerization, NMP）奠定了理論基礎(chǔ)。

湯華燊說(shuō)，在那個(gè)時(shí)代從來(lái)沒有人提出過(guò)活性自由基，認(rèn)為其不可控。而湯華燊和同事們找到了方法，實(shí)現(xiàn)了活性自由基聚合模式，并實(shí)現(xiàn)了其在生物醫(yī)藥方面的應(yīng)用，也因此成為可逆加成—斷裂鏈轉(zhuǎn)移聚合（RAFT）技術(shù)的發(fā)明人之一。

2013年，湯華燊成功入選中組部第九批“千人計(jì)劃”創(chuàng)新人才長(zhǎng)期項(xiàng)目，于2014年7月作為特聘專家加入北京化工大學(xué)，擔(dān)任“可控活性自由基聚合前沿研究中心”主任。對(duì)于回國(guó)，湯華燊這樣說(shuō)道：“能夠入選‘千人計(jì)劃’來(lái)到中國(guó)是我的幸運(yùn)，我希望可以在國(guó)內(nèi)建立一個(gè)平臺(tái)，以自己的專長(zhǎng)在可控活性自由基聚合領(lǐng)域，為祖國(guó)的科研工作盡一些力，做出應(yīng)有的貢獻(xiàn)?！?/p>

搭建人才培養(yǎng)平臺(tái)，繼續(xù)走創(chuàng)新之路

實(shí)驗(yàn)室的建立并不是一件易事。設(shè)計(jì)、招生，一切都是從零開始，歷經(jīng)9個(gè)月，湯華燊把北京工業(yè)大學(xué)提供的300平方米空房變成了實(shí)驗(yàn)室。“現(xiàn)在已是擁有22名學(xué)生的團(tuán)隊(duì)，其中包括6名博士生，16名研究生?！睖A燊的言語(yǔ)之中露出了欣慰之情。

而這其中，很多學(xué)生都是“慕名而來(lái)”。有學(xué)生這樣說(shuō)道：“湯老師是澳大利亞兩院院士，在國(guó)際上的研究聲譽(yù)比較高，影響力也非常大，跟著湯老師能接觸到比較前沿的科學(xué)進(jìn)展?！钡珜W(xué)生眼中的湯華燊，還有另一面：“其實(shí)我們都很心疼湯老師，他在澳大利亞那邊也有實(shí)驗(yàn)室，還有很多教學(xué)任務(wù)，非常辛苦，但他在百忙之中基本上每個(gè)月都會(huì)抽出一周的時(shí)間來(lái)我們這邊，確實(shí)很不容易，每次旅程都要十幾個(gè)小時(shí)。”現(xiàn)今已經(jīng)64歲的湯華燊，其為科研的付出和辛苦都被學(xué)生們看在眼里，但他卻為了心中的目標(biāo)甘愿當(dāng)“空中飛人”。

由湯華燊帶領(lǐng)的“可控活性自由基聚合前沿研究中心”的成立，為北京化工大學(xué)的自由基聚合研究提供了一個(gè)更廣闊的平臺(tái)，也極大提升了其在可控活性自由基聚合研究領(lǐng)域的研究水平，并有助于搭建國(guó)際化創(chuàng)新平臺(tái)。而這正是他回國(guó)的初衷：“真切地希望通過(guò)北京化工大學(xué)這個(gè)平臺(tái)，開展創(chuàng)新研究，為中國(guó)該領(lǐng)域的發(fā)展積極貢獻(xiàn)力量?！?/p>

國(guó)家進(jìn)步離不開創(chuàng)新，民族進(jìn)步離不開創(chuàng)新。“創(chuàng)新”一詞，也是湯華燊多次強(qiáng)調(diào)和提到的。他說(shuō)，科學(xué)家更需要這股熱情，科學(xué)更需要?jiǎng)?chuàng)新?！跋Ｍ覀冏龀鰜?lái)的東西國(guó)內(nèi)可以用，其意義深遠(yuǎn)。但一定要配合學(xué)校企業(yè)，搭建一流的科研和人才培養(yǎng)平臺(tái)?！睖A燊坦言，“其實(shí)我就是希望培養(yǎng)好學(xué)生，讓他們畢業(yè)之后可以投入到國(guó)家建設(shè)發(fā)展中，希望可以帶動(dòng)他們的積極性。目前這個(gè)工作雖然做的人很少，但是很有意義。而年輕人，就是將來(lái)國(guó)家的棟梁。”

十年樹木，百年樹人。人才的培養(yǎng)于科學(xué)于國(guó)家的重要性不言而喻。作為學(xué)科帶頭人，在學(xué)生培養(yǎng)上，湯華燊有著自己獨(dú)到的人才培養(yǎng)觀：“我希望他們自己有獨(dú)立的想法，獨(dú)立的邏輯分析能力。要勇于創(chuàng)新，但也不要害怕失敗?！睖A燊也常對(duì)學(xué)生說(shuō)，“做實(shí)驗(yàn)第一次錯(cuò)沒問(wèn)題，但是要找方案去解答”。他希望在培養(yǎng)學(xué)生的時(shí)候，能傳遞給他們一種觀念，“不要怕失敗，因?yàn)閷W(xué)習(xí)是一生的功課。一分耕耘，一分收獲?！?/p>

2018年6月，實(shí)驗(yàn)室迎來(lái)了第一批畢業(yè)生。他們將走向工作崗位，在專業(yè)領(lǐng)域里盡情發(fā)揮才能。這也是湯華燊回國(guó)后的第一筆收獲。盡管已是花甲之年，但他壯心不已：“雖然我已經(jīng)64歲了，但我還可以繼續(xù)創(chuàng)新，創(chuàng)新沒有止境?！痹诓粷M足自身、永不止步的同時(shí)，湯華燊更大的愿望是：“希望年輕人繼續(xù)沿這條路走下去，他們才是國(guó)家的未來(lái)?！?/p>