西北大學(xué)科研團(tuán)隊(duì)《科學(xué)》發(fā)文：發(fā)現(xiàn)寒武紀(jì)大爆發(fā)極盛時(shí)期“化石寶庫”

北京時(shí)間3月22日凌晨，《科學(xué)》(Science)發(fā)表西北大學(xué)早期生命與環(huán)境創(chuàng)新研究團(tuán)隊(duì)張興亮、傅東靜等人的最新研究成果《華南早寒武世布爾吉斯頁巖型化石庫——清江生物群》，在國際上首次公布了該團(tuán)隊(duì)在中國宜昌長陽地區(qū)發(fā)現(xiàn)了距今5.18億年的寒武紀(jì)特異埋藏軟軀體化石庫，命名為“清江生物群”。這是進(jìn)化古生物學(xué)界又一突破性發(fā)現(xiàn)。

寒武紀(jì)大爆發(fā)與生命起源、智能起源等重大里程碑事件一起被列為六大自然科學(xué)難題。而要破解寒武紀(jì)生命大爆發(fā)奧秘必須發(fā)現(xiàn)恰當(dāng)?shù)目茖W(xué)觀察窗口。20世紀(jì)初至70年代，加拿大寒武紀(jì)中期布爾吉斯頁巖化石庫中軟軀體化石生物群的發(fā)現(xiàn)和研究，在古生物學(xué)和進(jìn)化生物學(xué)中長期“獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷”。80年代以來，我國云南寒武紀(jì)早期澄江生物群研究成果已經(jīng)超越前者，并以其動(dòng)物界的三個(gè)亞界的早期框架構(gòu)成更為完整、化石保存更為精美，成為我國唯一化石地世界自然遺產(chǎn)。

本次發(fā)現(xiàn)的清江生物群與澄江生物群同處于寒武紀(jì)動(dòng)物門類爆發(fā)式起源演化的極盛時(shí)期。“與澄江生物群相比，清江生物群生活于遠(yuǎn)離海岸的較深水環(huán)境，代表了不同生態(tài)環(huán)境下的全新生物群落，這一點(diǎn)從其超過半數(shù)以上的新屬種可以證實(shí)。因此，清江生物群后續(xù)的大規(guī)模發(fā)掘，將為發(fā)現(xiàn)和探索新的軀體構(gòu)型和新的動(dòng)物門類提供第一手材料。”論文通訊作者張興亮教授說。

該研究團(tuán)隊(duì)自2007年在宜昌長陽發(fā)現(xiàn)第一塊軟軀體化石以來，長期堅(jiān)持野外發(fā)掘和室內(nèi)研究?？蒲腥藛T在4351件化石標(biāo)本中，已分類鑒定出109個(gè)屬，其中53%為此前從未有過記錄的全新屬種。生物統(tǒng)計(jì)學(xué)“稀疏度曲線”分析顯示，清江生物群的物種多樣性將有望超過包含布爾吉斯和澄江在內(nèi)的全球已知所有寒武紀(jì)軟軀體化石庫。

論文的第一作者傅東靜副教授介紹，“清江生物群的特色和優(yōu)勢(shì)體現(xiàn)在新屬種比例最高、后生動(dòng)物相對(duì)多樣性最大、軟軀體生物類群最多、化石形態(tài)保真度最優(yōu)、原生有機(jī)質(zhì)的埋藏保存最好等五個(gè)方面，在古生物學(xué)、系統(tǒng)發(fā)生學(xué)、埋藏學(xué)、地球化學(xué)等領(lǐng)域，都具有極佳的的研究潛力。”

《科學(xué)》雜志同期刊發(fā)了題為“寒武紀(jì)化石寶庫”的專家評(píng)論。國際著名古生物學(xué)家Allison C. Daley評(píng)價(jià)：“清江生物群是令人震驚的科學(xué)發(fā)現(xiàn)！其化石豐富度、多樣性和保真度世界一流，科學(xué)價(jià)值巨大。后續(xù)研究將有望填補(bǔ)人類對(duì)于寒武紀(jì)大爆發(fā)的認(rèn)知空白并解決動(dòng)物門類起源演化等方面的一系列科學(xué)問題?！?/p>

該成果是西北大學(xué)早期生命與環(huán)境創(chuàng)新研究團(tuán)隊(duì)自1996年以來在《自然》《科學(xué)》雜志發(fā)表的第14篇論文。