芙蓉蟹暖南山寒

婆娑果

【一】

南山居近來(lái)生意不好，因?yàn)閺N娘黎曼笙不見了。

庖廚乃賤民，莫說(shuō)失蹤，便是死了，也不配傳于市井?？善陀姓f(shuō)書先生將此事編成段子，在酒樓講得繪聲繪色。

南山居的芙蓉蟹乃蘇城一絕，只有廚娘黎曼笙才做得出那些才子富商喜歡的味道。加之黎姑娘生了一張漂亮臉蛋，這“螃蟹西施”的美譽(yù)自也隨之傳了出去。中秋前后，蟹膏最是肥嫩。黎曼笙束起長(zhǎng)發(fā)點(diǎn)燃灶火，將成筐的蟹子下了鍋，不料有東海龍宮的蟹將混入其中。老龍王氣急敗壞，連夜驅(qū)使黑風(fēng)將人擄回龍宮。

黎曼笙悔不當(dāng)初，引頸就戮。好在性情溫潤(rùn)的龍?zhí)訉?duì)其一見傾心，這才說(shuō)服龍王留黎曼笙一條性命。黎曼笙自是感恩戴德，叩首謝恩不說(shuō)，還要以身相許。至此，龍?zhí)佑⑷俗迕缷赡?，結(jié)局算是皆大歡喜。

“只是可憐南山居，少了黎曼笙，便是丟了招牌。老板急急找了十余個(gè)廚子，卻無(wú)一人 能做出芙蓉蟹原本的風(fēng)味。慕名而來(lái)的賓客全部敗興而歸，南山居這生意，怕是做不長(zhǎng)了?！闭f(shuō)書先生拍響醒木，揚(yáng)聲道，“中秋當(dāng)食蟹，沒了南山居，西山亭倒也別有一番風(fēng)味?！?/p>

眾人這才明白，此人胡編亂造，竟是為給西山亭招攬生意。

有夠奸詐。

賓客散去后，有一少女湊上前來(lái)。她穿了鵝黃色的齊胸襦裙，生了一張奶白的臉。雖然談不上驚艷，可這個(gè)年紀(jì)的小女孩兒似乎就該如此才會(huì)讓人心曠神怡。先生喝口茶，端著架子道：“姑娘有話要問？”

她點(diǎn)頭，急道：“現(xiàn)在黎曼笙成了東海龍宮的太子妃娘娘，若再想吃芙蓉蟹，我該去哪里尋？”

說(shuō)書先生咳了咳，忽悠道：“世上至此再無(wú)芙蓉蟹，咱們這些手無(wú)寸鐵的人族百姓，哪里敢同東海龍族搶人？”

少女悻悻而歸，系在腳踝的鈴鐺丁零作響，卻已無(wú)來(lái)時(shí)的歡快了。

酒肆老板放下手中的賬簿，皺眉道：“剛剛那姑娘……是阿柿吧?！?/p>

“阿柿？”

“郊外書齋那秀才在柿子林撿回來(lái)的……”老板壓低聲音，幽幽道，“這姑娘身上邪氣得很，秀才把她帶回家后，林里的柿子樹一夜枯萎，至今仍寸草不生?！?/p>

說(shuō)書先生雙眸透亮，驚嘆道：“奇也，奇也?！?/p>

【二】

阿柿到處尋黎曼笙，是因?yàn)橹衿呦氤攒饺匦贰?/p>

竹七是個(gè)秀才，在半山坡上蓋了一個(gè)書齋。心情好時(shí)教孩子們讀讀書，心情不好便躺在樹杈上，喝得酩酊大醉。他在樹上喝酒，阿柿便搬著小板凳守在樹下。她怕他喝多了，大頭朝下摔下來(lái)。可她的擔(dān)心似乎有些多余，自稱是秀才的竹七練就一身好輕功，即便你以為他已醉得分不清東南西北，他也還是可以輕飄飄落下。見守在樹下的阿柿睡著了，還得順便將她拎回屋子。

竹七這人不太懂溫柔，他此生做過(guò)最溫柔的事便是將年幼的阿柿撿回家，還給她取了“阿柿”這個(gè)無(wú)比隨意的名字。

那天，他拎著一筐新打撈的蟹子路過(guò)柿林，挽起衣袖褲腳，露出的肌膚皓似蓮藕。穿著鵝黃短衫的少女縮著手腳坐在樹下，十三四歲的年紀(jì)，哭得眼眶通紅。他叼著酒壺徑直走過(guò)，懶懶散散道：“吃這東西得抓緊，若是死了，可就不鮮了?！?/p>

竹七喜食蟹，每天都得拖著一個(gè)筐經(jīng)過(guò)柿林回到他的小竹巷。阿柿每天都坐在柿子樹下，紅腫的雙眼似乎從未好過(guò)。不知經(jīng)過(guò)幾次，竹七終于忍無(wú)可忍蹲在她身前，咋舌道：“你是妖？”

她慌亂搖頭。

他盯著她，未發(fā)一言。

阿柿被盯得有些心虛，垂下頭來(lái)，弱弱問道：“你怎么知道？”

因?yàn)闆]有人類的孩子會(huì)每天蹲在柿子樹下，什么都不做，只是在哭著裝委屈。

他嘆了口氣：“在等好心人搭救，然后吃了他嗎？”

“狐貍姐姐就是這樣做的，如今她修為大好，可我已經(jīng)快要餓死了……”

饒是竹七見多識(shí)廣，也從未見過(guò)笨到會(huì)將自己餓死的妖?？鹄锏男纷佣嗟每煲俺鰜?lái)，心情大好的他拎起小姑娘的后脖頸，笑道：“和我回去吧，還有螃蟹吃?？偤眠^(guò)守著這片柿子林，活活餓死。”

阿柿跟著竹七一起混日子，七年過(guò)去，卻也猜不透他的心思。他說(shuō)自己是個(gè)落魄的秀才，可看那飛檐走壁的架勢(shì)，哪有秀才該有的文弱樣子？阿柿唯一知道的，便是他喜歡南山居的桂花釀與芙蓉蟹。南山居的廚娘黎曼笙突然消失，他悶悶不樂已有幾日。阿柿想為竹七做些什么，便離開竹巷四處去尋黎廚娘。可惜，三日過(guò)后，沒有任何消息。

她坐在路邊茶肆，吃著柿子，垂頭喪氣。有一戴著面紗的女子緩緩落座她身側(cè)，女子輕聲問道：“聽說(shuō)你在尋我?！?/p>

黎曼笙不顧阿柿的驚詫，自顧說(shuō)道：“我可教你芙蓉蟹的做法，但我不能去見竹七?！?/p>

阿柿眨了眨眼：“你認(rèn)識(shí)他？”

“嗯……”她頓了頓，“算是老相識(shí)了?！?/p>

【三】

黎曼笙離開南山居后，在西郊買了一棟宅子。院內(nèi)種了一棵柿子樹，新結(jié)了黃澄澄的果實(shí)。黎曼笙挽起袖口忙碌在灶臺(tái)前，卻依舊蒙著面紗。阿柿小心翼翼跟在她身后，輕聲問道：“你與竹七是老相識(shí)？他……從前是什么樣的人？”

“你不知道嗎？”

阿柿瞳孔微顫，搖了搖頭。

“他不是什么秀才，而是天子的謀臣。昔年，皇帝病重，五子奪嫡。他身為太子謀士，自當(dāng)盡心竭力。都是一些你難以想象的腌臜手段，他從未雙手染血，可無(wú)數(shù)人都因他而死?！崩杪暇従徢逑粗纷?，道，“爭(zhēng)權(quán)奪利的事情不過(guò)是成王敗寇罷了，他也沒做錯(cuò)什么。后來(lái)太子登基為皇，為鞏固帝位，想要除去那身為三朝元老的丞相。那是最卑劣的計(jì)謀，他偽造證據(jù)，誣陷老丞相造反?；实巯铝钫D其九族，死的人何止成百上千？帝都護(hù)城河的水被染成了紅色，這些，是皇帝的錯(cuò)，更是他的錯(cuò)。”

阿柿捏著裙角，搖頭道：“那是皇帝的命令，為陛下出謀劃策，是他分內(nèi)職責(zé)。老丞相無(wú)辜，他有錯(cuò)，卻又不全然是他的錯(cuò)?！?/p>

黎曼笙緩緩笑出聲來(lái)：“你怎知這其中沒有他的私心？丞相歷來(lái)嫌他卑劣，與之立場(chǎng)相左。除去丞相，他自可在朝堂只手遮天。”

“那又如何……”阿柿揚(yáng)起頭，“你說(shuō)過(guò)，成王敗寇。若失敗的人是竹七，現(xiàn)在怕也會(huì)沒了性命?！?/p>

黎曼笙放下手中的工作，笑道：“你愛他？即便他殘忍弒殺，也容不得旁人多說(shuō)一句壞話？”

阿柿漲紅了臉，想要說(shuō)些反駁的話。

但她這人一貫不太會(huì)撒謊，因此話到嘴邊，便硬生生地哽住了。

她顫顫問道：“你究竟是什么人？”

“雖知是成王敗寇，可仇恨這東西是實(shí)實(shí)在在存在的。親人死亡前的哀號(hào)縈繞在耳畔，我至今記得，那被鮮血染紅的護(hù)城河?！崩杪细┥砀皆诎⑹炼?，輕聲笑問，“何必如此震驚，這些你從前不知嗎？”

阿柿瞳孔震顫，她不住追問：“你到底是誰(shuí)？”

黎曼笙笑道：“知情人。”

阿柿拔下發(fā)簪，欺身而上。她出手狠辣，動(dòng)作利落，與剛剛的人畜無(wú)害判若兩人。黎曼笙閃身躲過(guò)，挑眉道：“你這副惡狠狠的模樣，他見過(guò)嗎？”

黎曼笙技高一籌，奪過(guò)阿柿手中的發(fā)簪。她頓了頓，眼神突然變得兇狠。

她下了殺招，若非竹七及時(shí)趕到，怕是已然得手。阿柿躲在他身后，抓著他的衣角。

竹七瞇著眼看向黎曼笙，懶懶笑道：“尊駕看起來(lái)有些眼熟?！?/p>

“我包成這樣，你也認(rèn)得出？”

竹七若有所思地看了一眼身后的阿柿，道：“看來(lái)我沒有猜錯(cuò)?！?/p>

“我來(lái)就是想告訴你，離你身后那個(gè)小姑娘遠(yuǎn)一些?！?/p>

“不必了?！彼厣碜ミ^(guò)阿柿的手，道，“新?lián)频捏π?，還沒來(lái)得及下鍋。再不回去，怕是都要跑沒了?！?/p>

黎曼笙向前一步，道：“想留下嘗嘗我做的芙蓉蟹嗎？”

他微微一怔，轉(zhuǎn)而繼續(xù)踏步前行：“南山居的芙蓉蟹我品嘗過(guò)，的確是天下一絕。只是美味不可多用，今天便罷了吧。再問一句，以后我還有吃到的機(jī)會(huì)嗎？”

黎曼笙的眼睛蒙了霧氣，她說(shuō)：“今日離開，怕是再?zèng)]機(jī)會(huì)了?！?/p>

“是嗎？我明白了?！?/p>

阿柿側(cè)過(guò)頭：“竹七……你明白了什么？”

他叼著葫蘆喝了一口酒，仰天笑道：“歸途！”

【四】

黎曼笙沒有回到南山居，阿柿也沒能學(xué)到芙蓉蟹的做法。竹七每天過(guò)得逍遙自在，書齋的學(xué)生們，似乎因?yàn)樗耐祽幸呀?jīng)好久沒來(lái)上過(guò)課了。

日子過(guò)得飛快又平穩(wěn)，直到那一天，竹七喝過(guò)酒后吐出一口污血。他強(qiáng)撐著身子走回床上，平穩(wěn)躺下情緒毫無(wú)波瀾。阿柿遞過(guò)帕子替他擦了嘴角的血，緊張?jiān)儐査纳眢w狀況。竹七又擦了一下吐出的污血，懶懶道：“是中毒了吧。”

“什么毒？”

“叫不出名字，但應(yīng)該是慢性的毒。每天摻在飲食里，久而久之，也就會(huì)要了我的性命?！?/p>

阿柿瞇著眼睛：“這毒……有解藥嗎？”

“她想要我性命，又怎會(huì)準(zhǔn)備解藥？”

“是誰(shuí)要?dú)⒛?？”阿柿抓著他的手腕，急急追問，“是黎曼笙？?/p>

他笑了笑：“也許吧……”

“她早已不知去向，如何每日接近你的飲食？”

“她有自己的辦法吧?！?/p>

“可要?dú)⒛愕娜瞬皇撬俏野?！”阿柿突然大聲喊道，沿著臉頰滑下的淚水混合著她張狂的笑，顯得可悲又猙獰。她湊上前去，一字一頓講述過(guò)往，“我祖父一生為人剛正不阿，從無(wú)反心?；实垡伤愦罂蔀樗f(shuō)些好話，為何要助紂為虐？我黎家上下三百五十一口，除了被送去慈恩寺習(xí)武的我，無(wú)一逃脫。我千里迢迢趕回去，只見城門上祖父的頭顱，還有被染紅了的護(hù)城河。竹七，你知道嗎，至此以后，我再也看不清紅色?！?/p>

祖父生時(shí)常說(shuō)，待國(guó)家穩(wěn)定四海升平，他便告老還鄉(xiāng)。他有一片柿子林，果實(shí)結(jié)得紅彤彤。祖父說(shuō)那里是他的歸宿，他要在那里埋骨。

阿柿在城外等了三日，才見有人將祖父的頭顱摘下。她一路跟隨至亂葬崗，將祖父的頭顱帶回他早已為自己安排好的歸宿。

而后，她突然倦了，不知該如何活下去。鮮紅的柿子在她眸間化作黑白，真好，這樣就再也看不到殺戮了。她抱著手腳，縮在樹下，默默等待著死亡的到來(lái)。她會(huì)化作白骨，化作肥料，讓這些柿子樹越發(fā)茂盛！

有人拎著酒壺出現(xiàn)，她認(rèn)識(shí)他，那個(gè)祖父口中最是奸詐的男人。他看她一眼，轉(zhuǎn)身離去，眉眼淡淡。他叫竹溪，如此陰狠的男人卻擁有這般淡雅的名字，想想也真是笑談。

他為何會(huì)出現(xiàn)在這里？

阿柿想不明白……

這或許是祖父的指引，她重新找到活下去的理由，她要為黎家報(bào)仇！

竹溪每天都會(huì)拎著竹筐經(jīng)過(guò)柿林，她便每天都等在那里?？s著手腳，可憐兮兮。到了夜里，她便調(diào)配可要人性命的毒藥。終于，她等到他蹲在她身前，問她是不是小妖怪。這倒不是她的本意，但她還是點(diǎn)頭承認(rèn)了。

那時(shí)的她，做夢(mèng)都想殺了他?？此堁託埓?，看他毒發(fā)身亡，看他在死前懺悔自己的罪孽！

整整七年過(guò)去，她終于如愿以償，可他為何看起來(lái)全無(wú)悔意？

阿柿拎著他的衣領(lǐng)，逼迫他看著自己：“你隱姓埋名，改了身份？是覺自己殺戮太多，還是怕狡兔死走狗烹，你也會(huì)似我黎家老小般，受滅族之難？”

“我八歲那年，流浪到帝都，遇到了你祖父。他給了我一顆柿子，讓我勉強(qiáng)撿回一條性命。我十八歲，成為太子門客，為其出謀劃策。老丞相送來(lái)一筐螃蟹給我，他說(shuō)這東西雖殼子硬，但里頭軟，所以有數(shù)不清的食客想要撬開它的殼吃它的黃。坐在高位，若是外強(qiáng)中干，只會(huì)死得很慘。所以，必須要鐵石心腸。”他咧開嘴，笑得夸張，“我只是謹(jǐn)遵他的教誨?！?/p>

“那你如今也該做那一人之下萬(wàn)人之上的丞相，你跑來(lái)這里做什么教書先生！”阿柿紅了眼睛，喊得歇斯底里。

“你剛剛不是說(shuō)了嗎？狡兔死，走狗烹！”

他吐出黑血，氣息漸弱。阿柿還在同他說(shuō)話，可他早已什么都聽不清了。

竹溪死了，阿柿的竹七也死了。她跪坐在他的身邊，突然發(fā)現(xiàn)，他嘴角那些灰黑色的血漸漸變得猩紅。

大仇得報(bào)，她看得見紅色了……

可她依舊哭得很大聲：“若你自始至終只是竹七，該有多好?！?/p>

黎曼笙緩緩走進(jìn)竹屋，一言未發(fā)。

阿柿轉(zhuǎn)頭，紅著眼睛看著她：“你到底是誰(shuí)？”

“我叫黎曼笙，這名字，你不熟悉嗎？”她摘下面紗，露出與阿柿一般無(wú)二的臉。她說(shuō)，“我就是你啊?！?/p>

【五】

阿柿本名黎曼笙，是相國(guó)黎武的孫女，也是黎家被誅九族后唯一的幸存者。

她籌謀七年，終于殺死竹溪，為黎家上下報(bào)仇雪恨。

她很聰明，算計(jì)全面得當(dāng)。她唯一沒有料到的，大概就是自己真的動(dòng)了心。恨是真的，愛也是真的，只是恨稍稍多些。

竹溪死后，她想起另外一位仇人——當(dāng)朝天子，那才是真正的罪魁禍?zhǔn)住Ｋ毘鲆皇趾脧N藝，尤擅芙蓉蟹。那是竹溪喜歡的，她似乎已經(jīng)養(yǎng)成了習(xí)慣。

黎曼笙入了宮禁，伺機(jī)而動(dòng)。蟄伏于后廚的日子，她聽到許多亂糟糟的故事。比如當(dāng)年相府滅門前，竹溪特意在名簿上抹去黎曼笙的名字，這才保住她的性命。事情敗露，他被貶為庶人。還被皇帝打入天牢，嚴(yán)刑拷問好幾日。他說(shuō)不知黎曼笙在哪里，他還說(shuō)不過(guò)是一個(gè)小姑娘，卷不起任何風(fēng)浪?；实叟卤徽f(shuō)刻薄寡恩，便放了他。

自此，竹溪消失于朝堂，杳無(wú)音信。

黎曼笙突然明白，竹溪出現(xiàn)在柿子林并不是意外，他是為了找到她！

為何要這樣做？

黎曼笙想不通，她想親口問問他。于是，她與東海龍族做了交易，用自己最寶貴的東西換重回過(guò)往……

阿柿看著她：“你問到了嗎？”

“只是一眼，他便認(rèn)出了我。他問我還有機(jī)會(huì)再吃芙蓉蟹嗎，我說(shuō)沒有。他笑著帶走了你，說(shuō)看到了歸途。我那時(shí)便知，他早已知道你的身份，也知道你要?dú)⑺?，但他還是選擇了引頸就戮。”黎曼笙苦笑道，“重來(lái)一次，我似有些許看透了他。他是在報(bào)恩吧，黎家遭難已成定數(shù)，為回報(bào)祖父當(dāng)年的救濟(jì)，他護(hù)住了黎家的血脈?！?/p>

黎曼笙的身子漸漸化為泡沫，生命是她最寶貴的東西，所以她用它交換重回過(guò)往，不，是用它來(lái)?yè)Q與他共赴黃泉。獨(dú)自背負(fù)彼此記憶的茍活，她已經(jīng)倦了。

【尾聲】

夜深人靜，阿柿常常會(huì)想起那位來(lái)自未來(lái)的自己。

竹溪那般做是為報(bào)恩嗎？

彼時(shí)，他在樹上醉酒，她在樹下昏昏欲睡。他翻身而下，將她抱回屋子。

那時(shí)月黯星稀，夜涼如水，她在他身上晃啊晃，連沁在他衣襟上的寒霜都溫柔了些。

他到底為什么要帶她回來(lái)呢……

阿柿呆呆地蹲在一簍子螃蟹邊上，長(zhǎng)發(fā)垂在地上的水漬里。

那些答案沉在他們一起度過(guò)的七個(gè)秋天里，再也沒人知道了。

阿柿終于學(xué)會(huì)了做芙蓉蟹，卻入不了南山居了。

她的眼淚太咸澀，沁在螃蟹里，苦若黃連。