進(jìn)化的大贏家——蛇

蛇類進(jìn)化的故事始于1億多年前。主流觀點(diǎn)認(rèn)為，蛇類祖先和現(xiàn)生的巨蜥以及大毒蜥為同一類爬行動(dòng)物。為什么這一類群中的某些成員會(huì)失去四肢，拉長(zhǎng)身體呢？很可能是為了在地下洞穴或是纏繞糾結(jié)的草叢中追捕昆蟲。確實(shí)，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的最原始的蛇類仍然生活在地下，以螞蟻和白蟻為食。這種蛇因眼睛退化而得名盲蛇。

如果生活于地下的盲蛇確是最早的蛇類，那么后來(lái)蛇類還是爬到地面來(lái)活動(dòng)了。事實(shí)證明，這個(gè)選擇非常正確。盡管地面的生存競(jìng)爭(zhēng)更為激烈，但是蛇類化壓力為動(dòng)力，“研制”的秘密武器反倒讓它們變成了大贏家?，F(xiàn)今大概有 3400 種蛇，分布范圍遍及世界各地，只有寒冷的兩極地區(qū)除外。蛇類的多樣性和分布范圍都是其他許多動(dòng)物望塵莫及的。

蛇類重返地面之后，把老祖宗打下的身體基礎(chǔ)發(fā)揚(yáng)光大，使得它們能夠采取一種行之有效的策略——用暴飲暴食代替少食多餐。這樣的好處是，它們就不用把所有時(shí)間都花在捕獵上，同時(shí)也降低了螳螂捕蟬黃雀在后的風(fēng)險(xiǎn)，而且還能借此度過(guò)食物匱乏時(shí)期。

你大概想象不到，蛇類對(duì)新陳代謝的調(diào)節(jié)能力達(dá)到怎樣匪夷所思的地步。比如在兩餐之間，緬甸蟒幾乎讓新陳代謝全停了，幾乎像一條死蛇，可以數(shù)月不進(jìn)一餐。然而當(dāng)它吞下一頭羚羊的時(shí)候，就一切都不同了。分秒必爭(zhēng)的消化開(kāi)始了。在幾天的進(jìn)食過(guò)程中，它的小腸和肝臟質(zhì)量翻了一番，腎和心臟也體積大幅度增加。同時(shí)，它的新陳代謝速率增加到原來(lái)的45倍！速率幾乎和賽馬會(huì)上沖刺的馬匹相當(dāng)。不同的只是，賽馬要不停地奔跑才能達(dá)到這個(gè)水平，而蛇達(dá)到新陳代謝巔峰的時(shí)候，是靜止不動(dòng)的。但這種狂風(fēng)驟雨似的變化只持續(xù)了幾天。大約兩周之內(nèi)，大餐消化完畢，代謝速率就又恢復(fù)到了原先的水平。

現(xiàn)在大多數(shù)毒蛇都具有精巧的毒牙。無(wú)毒的蟒蛇與眼鏡蛇、蝰蛇以及其他有毒蛇類的祖先，是在距今大約8000萬(wàn)年前分離的，毒牙肯定是在那之后的某個(gè)時(shí)間點(diǎn)進(jìn)化出來(lái)的。這位祖先進(jìn)化出了藏在嘴巴深處的毒牙，牙上有槽，毒液可以在槽里流動(dòng)。在一些蛇類中，毒牙已經(jīng)移到了口腔前部，凹槽加深，最后變成了注射器一樣的空管牙，還有一套肌肉系統(tǒng)用于向牙管中注入毒液。

（摘自《科學(xué)大觀園》）