亞馬遜用AI“重塑金身”

1995年，乘著美國互聯(lián)網(wǎng)的高速發(fā)展的東風(fēng)，杰夫·貝索斯推出了互聯(lián)網(wǎng)電商平臺——亞馬遜。今天我們看到的亞馬遜是一個綜合性的網(wǎng)購商城，銷售圖書音像、數(shù)碼家電、母嬰百貨、鐘表首飾、服飾箱包、鞋靴、運(yùn)動戶外等成千上萬種商品，但當(dāng)時的亞馬遜只是一個網(wǎng)絡(luò)書店。

據(jù)香港經(jīng)濟(jì)日報報道，近日亞馬遜已經(jīng)宣布將在紐約長島和弗吉尼亞州水晶城興建第二總部，但該計劃遭到了不少當(dāng)?shù)鼐用窈妥h員的反對。不少聲音認(rèn)為，亞馬遜項(xiàng)目的回報率太低，紐約市政府向亞馬遜提供的稅務(wù)優(yōu)惠金額應(yīng)留給更有需要的人。此外，皇后區(qū)的居民和議員反映，亞馬遜選址附近為紐約低收入勞工的聚居地，該計劃將推高附近樓價，迫使他們要遷離這個鄰近商業(yè)地區(qū)的地方，且該計劃將讓當(dāng)?shù)氐罔F、交通和排污等設(shè)施負(fù)荷大大增加。

最新消息稱，新總部兩地將要平分50億美元投資，并在東海岸的田納西州納什維爾設(shè)立運(yùn)營中心。新總部的成立，自然也需要新鮮血液的注入，亞馬遜目前已經(jīng)擁有了61.3萬的員工，據(jù)悉，它將在未來的20年內(nèi)擴(kuò)招5萬名左右員工。

作為美國乃至整個世界數(shù)一數(shù)二的網(wǎng)絡(luò)電子商務(wù)公司的亞馬遜，在企業(yè)文化上面也與其他的公司有著很大不同，其苛刻的考核機(jī)制幾乎讓每個員工都哭過。亞馬遜的創(chuàng)始人杰夫·貝索斯為全公司員工留下了14條核心價值觀，從一線員工到團(tuán)隊(duì)經(jīng)理，每個人都必須遵守其原則，其中首條就是客戶第一。他要求公司的員工以客戶為出發(fā)點(diǎn)，積極且努力地工作，保持和客戶之間的信任關(guān)系。

亞馬遜新總部“熱帶雨林帶進(jìn)城市”

AI如何深入亞馬遜

一直以來，亞馬遜好像跟高科技搭不上邊，但最近幾年 AWS、Alexa 等高科技產(chǎn)品卻頻頻搶占頭條；而在最近一季財報中，亞馬遜卻表現(xiàn)亮眼，市值逼近 7000 億。這背后是亞馬遜對自己的重塑，其核心是改變原有的孤立文化品性，將人工智能融入公司的每一個細(xì)胞。最近，雷鋒網(wǎng)刊登了《連線》雜志通過一篇長文講述了亞馬遜用AI“重塑金身”的過程。

2014 年初，斯里坎斯·希魯梅拉見了亞馬遜 CEO杰夫·貝索斯。希魯梅拉是計算機(jī)方面的科學(xué)家，2005年離開IBM加入亞馬遜。

21 世紀(jì)20年代初，其實(shí)亞馬遜并沒有及時通過 AI 借力，但它們已經(jīng)意識到了這項(xiàng)技術(shù)的迫切性。顯然，AI 將成為這個時代最關(guān)鍵的戰(zhàn)場，包括谷歌、Facebook、蘋果和微軟在內(nèi)的超級巨頭都在這里布下了重兵，而亞馬遜卻沒能及時跟上時代的腳步。我們向每個團(tuán)隊(duì)的負(fù)責(zé)人都問了同樣的問題，“你準(zhǔn)備怎么利用這些技術(shù)并把它們整合進(jìn)自己的業(yè)務(wù)？”亞馬遜設(shè)備和服務(wù)業(yè)務(wù)副總裁大衛(wèi)·利普回憶道。

亞馬遜CEO 杰夫·貝索斯

在年度計劃會上，業(yè)內(nèi)專家將自己有關(guān)機(jī)器學(xué)習(xí)的想法一股腦說給了杰夫·貝索斯聽。當(dāng)時他心里很清楚，整體重做現(xiàn)有系統(tǒng)風(fēng)險實(shí)在太大，但他也深知，經(jīng)過 20 年的調(diào)整，機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)已經(jīng)在圖像和語音識別這兩個與亞馬遜業(yè)務(wù)不相關(guān)的領(lǐng)域取得了出色的成績。

“業(yè)內(nèi)還沒人真正將深度學(xué)習(xí)應(yīng)用在產(chǎn)品推薦上且把亞馬遜甩開?！彼f道，“因此，我們先要給自己以信心。”其實(shí)希魯梅拉當(dāng)時還沒做好準(zhǔn)備，但貝索斯的胃口很大。因此，希魯梅拉直接分享了自己更激進(jìn)的方案，即借助深度學(xué)習(xí)重新定義推薦系統(tǒng)的工作方式。在這個過程中，可能會用到他的團(tuán)隊(duì)還沒掌握的技術(shù)、不存在的工具，甚至是沒人想過的算法。貝索斯喜歡這場賭注，所以希魯梅拉改寫了新聞稿后就投入到緊張的工作中去了。

有這個先見之明的可不止希魯梅拉一人，其他部門的負(fù)責(zé)人也曾帶著自己的六張紙來找過貝索斯，他們負(fù)責(zé)的是完全不同的產(chǎn)品，服務(wù)的客戶也不是一群人。不過，他們的想法都與希魯梅拉類似，即要用先進(jìn)的機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)改造亞馬遜的部分業(yè)務(wù)。其中，還有一些主管提出要重塑現(xiàn)有業(yè)務(wù)，比如機(jī)器人和AWS云服務(wù)。還有一些高管提出要創(chuàng)建全新業(yè)務(wù)分支，如基于語音的家用電器，而這個想法最終進(jìn)化成了 Echo。

盡管亞馬遜內(nèi)部一直有“單線程”的文化傳統(tǒng)，但 AI 的加入讓各個團(tuán)隊(duì)開始打破界限，他們先在項(xiàng)目上攜起手來，與其他團(tuán)隊(duì)分享解決方案成了工作中的新常態(tài)。這樣一來，亞馬遜公司里的 AI 孤島開始相互連接。

在形容自家龐大業(yè)務(wù)的每一部分如何像永動機(jī)一樣協(xié)同運(yùn)作時，亞馬遜經(jīng)常會用到“飛輪”一詞。現(xiàn)在，這臺永動機(jī)上多了 AI 這個重要的飛輪，它能通過創(chuàng)新為其他團(tuán)隊(duì)提供動力，而別的團(tuán)隊(duì)則可借新技術(shù)開發(fā)新產(chǎn)品和服務(wù)，從而影響到其他團(tuán)隊(duì)甚至是整個公司，形成一個良性循環(huán)。除此之外，亞馬遜還能用機(jī)器學(xué)習(xí)平臺為其他公司提供付費(fèi)服務(wù)，在大賺一筆的同時還能拿到更多數(shù)據(jù)進(jìn)一步反哺整個平臺。

亞馬遜搜索業(yè)務(wù)副總裁斯里坎斯·希魯梅拉，開了用機(jī)器學(xué)習(xí)改進(jìn)亞馬遜軟件的先河

從一個深度學(xué)習(xí)領(lǐng)域的追隨者變成令人生畏的巨頭，亞馬遜恐怕耗費(fèi)了無數(shù)個“六張紙”。不過，這場轉(zhuǎn)變的結(jié)果已經(jīng)融入到整個公司，它的印記隨處可見。

更好地招攬人才

亞馬遜在 AI 領(lǐng)域的拳頭產(chǎn)品是智能音箱——Echo 和在背后驅(qū)動它的 Alexa 語音平臺。想打造完善的系統(tǒng)，也就意味著要將貝索斯最愛的《星際迷航》系列中那臺話嘮計算機(jī)變成現(xiàn)實(shí)?？墒?，它需要的人工智能技術(shù)卻是亞馬遜最缺乏的。更可怕的是，那些有能力完成這套系統(tǒng)的專家中很少有人愿意為亞馬遜工作。谷歌和Facebook搜羅走了大量 AI 頂級人才?！拔覀儸F(xiàn)在是弱者?！眮嗰R遜副總裁尼爾·林賽說道，“亞馬遜給人的印象不好，學(xué)界認(rèn)為它們對研究型人才不友好?！比A盛頓大學(xué)教授多明戈斯說道。亞馬遜一心只想著消費(fèi)者和其零碎的文化氛圍不符合學(xué)術(shù)界的調(diào)調(diào)，而且它們的待遇也比不過競爭對手?！霸诠雀枘憔拖襁€用著尿不濕的孩子，可以為所欲為。”多明戈斯說道?！霸趤嗰R遜你可能得在小隔間里自己設(shè)置電腦?！备膳碌氖?，外界一直認(rèn)為亞馬遜是一家將創(chuàng)新工作守在公司機(jī)密下的公司。

由于亞馬遜沒什么AI人才，所以他們只能憑著超厚的錢包開始買買買?！霸?Alexa 的開發(fā)初期，我們買了很多公司。”Limp說道。2011年 9 月，亞馬遜吞下了一家語音撰文子公司—— Yap。2012 年 1 月，亞馬遜又買下了一家來自英國劍橋的AI 公司—— Evi，，其生產(chǎn)的軟件能像Siri 一樣響應(yīng)各種語音要求。2013年1月，亞馬遜又收購了Ivona，這家波蘭公司在文本轉(zhuǎn)語音上有自己的一套，而該技術(shù) Echo開口說話的關(guān)鍵。

不過，亞馬遜的保密文化還是阻礙了它們從學(xué)術(shù)界吸引頂級人才的腳步。原本亞馬遜想將業(yè)內(nèi)的超級明星亞歷克斯·斯摩拉招致麾下?！八_實(shí)稱得上是深度學(xué)習(xí)教父之一?！眮嗰R遜 AWS 業(yè)務(wù)深度學(xué)習(xí)和AI主管麥特·伍德介紹道。不過，最終斯摩拉拒絕了這份邀約，選擇在卡耐基梅隆的一個實(shí)驗(yàn)室安頓下來。

亞馬遜Echo產(chǎn)品展示

不過，亞馬遜有自己的閃光點(diǎn)。由于它們會現(xiàn)在藍(lán)圖中放出產(chǎn)品功能，而有些功能挑戰(zhàn)性十足，這就會吸引許多野心勃勃的科學(xué)家。Echo 的語音特性需要相當(dāng)程度的會話 AI 技術(shù)支持，比如“喚醒詞”、識別并轉(zhuǎn)譯命令、提供正確答案等，而這些技術(shù)當(dāng)時都不存在。

Alexa 效應(yīng)造就AI風(fēng)口

即使亞馬遜沒有公布最終產(chǎn)品是什么，這個項(xiàng)目也吸引了Rohit Prasad（備受尊敬的語音識別科學(xué)家）的關(guān)注。在他看來，亞馬遜缺乏 AI 專家是它們的一大特點(diǎn)，而不是 bug?！斑@里是一塊帶開墾的新天地?！彼f道，“谷歌和微軟搞語音項(xiàng)目已經(jīng)很多年了。在亞馬遜我們可能得從頭做起并解決很多難題?！?013 年剛加入亞馬遜，他就被派去做 Alexa 項(xiàng)目?！斑@款設(shè)備還只是個硬件，而且處在最早階段?！彼貞浀?。

Echo 音箱面臨的最棘手問題是被稱為遠(yuǎn)場語音識別的技術(shù)，為了它亞馬遜不得不開辟出新天地。這項(xiàng)技術(shù)不但包含轉(zhuǎn)換并譯出遠(yuǎn)處傳來的語音命令，還要克服各種外界噪音和其他聽覺干擾。另一大挑戰(zhàn)則是設(shè)備不能花太多時間去理解語音命令，它需要將語音傳到云端并迅速反饋答案，整個過程得像順暢地聊天。

此前就有人花了10億美元研發(fā)過遠(yuǎn)場技術(shù)，亞馬遜可不造核潛艇，它們只是想把這項(xiàng)技術(shù)整合進(jìn)一個廚房設(shè)備里，它必須足夠便宜才行。“當(dāng)時我的團(tuán)隊(duì)里有 90% 的人都不相信這事能辦成?！盤rasad 說道，“我們其實(shí)有個技術(shù)咨詢委員會，但亞馬遜沒告訴它們我們在干什么。不過它們好像有些先知先覺，直接告訴我們，別碰遠(yuǎn)場識別?！?/p>

公司的各個團(tuán)隊(duì)開始意識到，Alexa 也可以為它們旗下的各種項(xiàng)目提供語音服務(wù)?！坝谑牵鞣N數(shù)據(jù)和技術(shù)開始凝聚到一起。”Prasad 說道。隨后，第一批亞馬遜產(chǎn)品開始整合 Alexa。 “一旦我們擁有了基礎(chǔ)語音能力，我們就能把它融入到非Alexa 設(shè)備中，比如 Fire TV、語音購物及最終的 AWS?！蹦釥枴ち仲愓f道。

亞馬遜內(nèi)部漂浮的 AI 孤島終于越來越近了。另一個促進(jìn)亞馬遜轉(zhuǎn)型的關(guān)鍵環(huán)節(jié)是，一旦有數(shù)百萬用戶開始使用 Echo 或其他 Alexa 設(shè)備，就意味著它們正式在該領(lǐng)域扎根了。亞馬遜能獲得海量的數(shù)據(jù)，很有可能是史上最大的語音驅(qū)動設(shè)備的交互。這些數(shù)據(jù)成了亞馬遜招聘人才最好的籌碼。隨著使用 Alexa 人數(shù)的不斷增加，亞馬遜獲得的信息不但能夠提升系統(tǒng)表現(xiàn)，還能為自家的機(jī)器學(xué)習(xí)工具和平臺充電，同時還讓自己成為機(jī)器學(xué)習(xí)科學(xué)家樂于加入的大磁鐵。這個重要的“飛輪”終于轉(zhuǎn)起來了。