想象一個環(huán)形世界

200光年之外的宇宙探險

公元2855年，一個名叫涅索斯的“傀儡師”族外星人，為了某個秘密目的，來到地球召集兩個地球人及一個克孜人，組成一個小小的探險隊乘坐超光速飛船前往小麥哲倫星云探險。

傀儡師人是三足物種，體型較小，身體外形如同三條腿的小鹿；有兩個頭，每個頭都可以獨立地思考、進食和說話，頭可以縮進身體里，有點像電影《ET》里的外星人的頭部。雖然生性膽小如鼠，但作為一個古老的種族，技術文明極其發(fā)達，并以銀河系上帝自居，崇信種族優(yōu)選計劃。事實上，他們所謂膽小如鼠的特性，也是對自己種族進化和優(yōu)選的一種極其成功的生存策略，遇到危險立即逃跑，同時用兩條強壯的后腿進行攻擊，很像地球上的鹿或馬。

克孜星人是由貓科動物進化而來的，依然保留著貓科動物的外形和進食習慣，有皮毛，有尾巴，手上有可以收起來的利爪，吃生肉，可直立行走，也可四足著地追捕獵物，形象接近《功夫熊貓》里的老虎?？俗涡侨松员╈搴脩?zhàn)，對地球屢戰(zhàn)屢敗，屢敗屢戰(zhàn)，但當最后一次與地球人拼死一戰(zhàn)的星際戰(zhàn)爭意外落得慘敗后，開始進化得越來越溫順、理性和克制，開始能夠與地球開展星際外交。

“傀儡師”涅索斯只肯透露此行任務與他們種族存亡有關?？軒熑嗽浝米顝姷某馑偬沾巴y河系中心觀測，發(fā)現(xiàn)銀河中心恒星群在約1萬年前就已經產生連鎖反應大爆炸，巨大沖擊波及衍生的輻射線將在兩萬年后抵達太陽系，這個爆炸太強將使得銀河系內所有生物滅絕。具有超高科技水平的傀儡師人在兩百年前就將一手創(chuàng)建的擁有幾千年歷史、疆域橫跨幾十光年的商業(yè)帝國棄之不顧，全族移民逃走了。但是在移民途中遇到一個大問題，這個小隊就是要解決那個大問題。

探險隊一行人乘坐傀儡師人制造的、行進一光年僅需1.25秒的“孤注”號超光速太空船，前往200光年之外的宇宙深處。等到小隊接近此行目的地時，那個視覺沖擊讓他們震撼到極點——

他們看到了“環(huán)形世界”！

發(fā)現(xiàn)一個環(huán)形世界

上述情節(jié)是20世紀美國著名科幻作家拉里·尼文的小說《環(huán)形世界》的情節(jié)。拉里·尼文是一位多產的作家，最為出名的是“已知空間”系列，這個系列中的最為著名的就是《環(huán)形世界》。拉里尼文構架的“已知空間”中設定了許多外星種族，包括“環(huán)形世界”在內，這些種族根據(jù)科技水平的不同，走著各自發(fā)展的道路，無論是有超光速引擎的傀儡師人，還是始終沒能超越光速的環(huán)形世界工程師，都是文明發(fā)展的一種形態(tài)。

那么，他在小說里所描述的這個環(huán)形世界究竟是什么樣子呢？

環(huán)形世界，就是宇宙中有那么一顆恒星，被包圍在一個超級大的圓環(huán)里面。那顆恒星與我們的太陽差不多，所以可以設想把我們的太陽系改造成一個環(huán)形世界：先把所有的行星（包括我們的地球）、小行星、衛(wèi)星、彗星通通抹掉，接著把地球也取消，改用一個半徑大小等于太陽到地球平均距離（1個天文單位）的圓環(huán)來取代它，圓環(huán)的周長9.7億千米、寬1600萬千米，大約相當于125個地球并列（地球直徑約12756千米），環(huán)厚度依據(jù)傀儡師人的推算大約只有15米，但是從環(huán)寬面的兩個邊緣朝向陽側建筑有兩道邊墻，墻高1600千米，圓環(huán)向陽之內環(huán)面的面積相當于300萬個地球的表面積之和，上有、大氣、陸地、高山、海洋、城市，圓環(huán)會自轉以制造近似地球程度的重力加速度，以適合人類居住。

當然，這個環(huán)形世界是一個超級巨大的人造物體！

環(huán)形世界是一個巨大的失落世界，其存在的時間也遠早于地球、克孜星以及傀儡師的星球，然后令人驚奇的是，上面居住的居然是人類。而且是和地球人類一模一樣的人類。這個環(huán)形世界的人類曾經有過令人驚艷的歷史，其人口規(guī)模以及工程技術即使傀儡師人也難以企及，其醫(yī)學水平極其發(fā)達，原先的環(huán)形世界工程師的壽命極長，然后他們卻從未發(fā)展出超空間旅行技術，因此其發(fā)展受限于其所在的恒星系，發(fā)展的終極模式就是環(huán)繞恒星的環(huán)形世界。

這個環(huán)形世界雖然是當初的工程師們耗費了幾個星系的資源造成，并且能夠抵擋月球大的流星，最后卻被工程師們本土星球上的一種病菌干擾，破壞了能源轉換設備以及通往外世界的船塢，從而終于喪失了文明技術，并退化為原始種族。

環(huán)形世界有什么不同？

環(huán)形世界自轉就像滾筒洗衣機一樣，把里面的所有東西甩到它的內壁。世界自轉的向心力就相當于人造重力，只要世界的半徑和轉速合適，完全可以讓住在環(huán)形世界內壁的人有和地球上一樣腳踏實地的感覺。也就是說，在一間小屋子里，你幾乎沒有辦法區(qū)分自己生活的世界是哪一種樣子。

你可能會想，如果世界真是個大滾筒，那么走出門不就能看到遠處的海向天空卷起了嗎？其實，如果世界足夠大的話，那么在陸地上還是可能會看到海平線的，因為萬有引力說不定還是足夠把周圍的海面變成一個緩坡。當然，走得足夠遠的航海家，會看到海面向天空卷起，那樣的話他們或許會認為世界是一個大碗，而大陸在碗底。

對于居住在環(huán)形世界里的人來說，那顆恒星永遠像正午的太陽一樣直接照耀每個角落。為了使植物免于被烤焦，環(huán)形世界需要晝夜循環(huán)，對此，他們設置了一組“影子廣場”裝置，這個裝置與其恒星之間的距離等同于水星到地球的距離?！坝白訌V場”與“環(huán)形世界”重疊的部分為黑夜，其他地方則為白天，整個環(huán)形世界也就因此有了晝夜交替。

在環(huán)形世界里，空氣是如何被留住而不致逃逸的呢？自轉的重力也像滾筒洗衣機那樣把空氣甩在內壁上，從而制造出不流失的大氣層。但是，人類要正常生存，只有空氣是不行的，還必須有合適的大氣壓，這就意味著環(huán)形世界邊緣也得造起高墻。這堵高墻要多高，才能讓世界有正常的大氣壓？通過計算，圍墻至少得有8000米高。而在探險隊所看到的環(huán)形世界里，其兩邊高墻高達1600千米。

在地球上，浮力和水深幾乎沒有關系，往水里扔一個東西，要沉就一定會沉到水底。這是因為浮力的本質是水在不同深度壓力差導致的，水壓和水深成正比，壓力差和深度沒什么關系。但是在環(huán)形世界，尤其是半徑不大的話，重力就不再是常數(shù)了。而重力本身和水深也有關系，于是，浮力的大小將會隨著深度發(fā)生變化。你向水里扔一塊石頭，它不一定會沉底，而是有可能懸浮在某一個深度上。

我們的世界存在地理差異，有些地方有資源，有些地方是戰(zhàn)略要沖，有些肥沃，有些貧瘠。正是這些不平衡讓人類的歷史不是一潭死水，權謀、戰(zhàn)爭、革命輪番上演，把人類的史書裝點得波瀾壯闊又血跡斑斑。

在環(huán)形世界，地理造就的不平衡同樣存在，他們的歷史同樣不會順風順水。最直接的不平衡就是重力。如果把環(huán)形世界離圓心的距離叫做“緯度”，顯然緯度越高，重力越低，如果環(huán)形世界的地表也不是一馬平川，而是有高原和低谷的起伏，就會有截然不同的、以重力來劃分的地理差異。

說到《環(huán)形世界》書中未知文明建造的巨大環(huán)形結構，就不得不提源自上個世紀60年代“戴森球”系統(tǒng)的設想?！按魃颉笔敲绹锢韺W家和數(shù)學家弗里曼·戴森提出的，其理論認為一個高度發(fā)達的文明，必然有能力將太陽用一個巨大的球狀結構包圍起來，使得太陽的大部分輻射能量被截獲，只有這樣才可以長期支持這個文明，使其文明發(fā)展到足夠的高度。

弗里曼·戴森并沒有給如何建造戴森球的方法，而拉里·尼文的環(huán)形世界構架得相當具體，就連晝夜交替、能量來源都設計的天衣無縫，尼文甚至還設定了防止小行星碰撞的系統(tǒng)，飛船起飛降落的方式。隨著探險的深入，我們甚至還看到了尼文設計的修補系統(tǒng)，建造環(huán)形世界的基質如何，這些都相當?shù)木唧w。之所以將這部小說稱作硬科幻的巔峰之作，就在于尼文將環(huán)形世界描述得如此詳盡細致，以至于從工程上完全可行，只要有足夠的技術和材料，科學家甚至可以按照小說里面的設定，真正地圍繞太陽造出一個環(huán)形世界來。