四海鹽謠

寒汐

一

明嘉靖四十四年，衡州府臨武縣。

時(shí)近正午，縣城南門(mén)人群熙攘，進(jìn)出城者川流不息。

離著城門(mén)邊不遠(yuǎn)，有個(gè)小食攤，幾根竹竿支撐著一大塊油氈布當(dāng)頂篷，敝舊的幌子迎風(fēng)招展，上寫(xiě)著五個(gè)大字：棲鳳渡魚(yú)粉。

長(zhǎng)街上，一個(gè)風(fēng)塵仆仆的外鄉(xiāng)男子緩緩走來(lái)，他左顧右望打量著市井風(fēng)貌，耳中不時(shí)飄進(jìn)幾句街邊孩童吟唱的歌謠：光瑩瑩，亮晶晶，白似雪，貴如金……四海行，大豪商……

他邊聽(tīng)邊在心里琢磨著，路過(guò)小食攤時(shí)，正感到腹中饑餓，便走了過(guò)去。

此刻正是飯點(diǎn)，食客爆滿。這男子只得跟一個(gè)看著蠻精神干練的年輕人拼桌而坐，點(diǎn)了一碗招牌魚(yú)粉，吃了兩口他不禁眉頭一皺，放下了筷子。

同桌的年輕人見(jiàn)了，問(wèn)道：“這位大哥，怎么了？”

外鄉(xiāng)男子搖搖頭：“太淡了！除了辣，沒(méi)別的味道，就這廚藝咋還這么多人來(lái)吃！”

年輕人一笑道：“這不關(guān)廚藝的事兒，是因?yàn)辂}太貴……”他話還沒(méi)說(shuō)完，突然傳來(lái)喧鬧聲，兩人循聲望去，看到城門(mén)守衛(wèi)在奪一個(gè)瘦小子的包袱，對(duì)方喊道：“冤枉啊，我沒(méi)夾帶私鹽……”

外鄉(xiāng)男子聽(tīng)到“私鹽”二字心頭一動(dòng)，起身走了過(guò)去。只見(jiàn)那守衛(wèi)將包袱里的東西都抖落在地，冷笑道：“那這是什么？”

瘦小子哀求道：“我娘病了，我從外婆家?guī)Щ匾恍┧钕矚g吃的魚(yú)干，怕路上腐壞，便用鹽腌了，您就放過(guò)我吧！”

外鄉(xiāng)男子目光往地上一瞟，看見(jiàn)從包袱里撒落出來(lái)的魚(yú)干上果然都浮著一層白花花的鹽霜，在陽(yáng)光的照射下晶瑩閃耀。

他剛要上前，衣袖忽地被人拉了一下，轉(zhuǎn)頭一看，正是方才跟他拼桌的那個(gè)年輕人。對(duì)方低聲道：“我看大哥不是本地人，最好還是別多事，以免吃虧?！?/p>

外鄉(xiāng)男子感激地一笑：“多謝兄弟提醒。請(qǐng)問(wèn)貴姓？”

年輕人笑道：“叫我阿風(fēng)就行。”

這時(shí)哭嚎聲起，竟是那瘦小子沒(méi)錢(qián)認(rèn)罰，被守衛(wèi)捆了要往牢里送。外鄉(xiāng)男子實(shí)在忍不住了，走過(guò)去攔?。骸澳氵@也太過(guò)分了吧，攜帶幾條咸魚(yú)干就得坐牢？”

那守衛(wèi)一瞪眼：“你哪來(lái)的，竟敢阻礙公務(wù)？我倒要搜查一下你！”

外鄉(xiāng)男子淡然道：“我從北門(mén)進(jìn)城的，那邊已經(jīng)搜過(guò)了?！?/p>

守衛(wèi)冷笑道：“那邊是那邊，萬(wàn)一他們有疏漏呢？”說(shuō)著就動(dòng)手搜身，沒(méi)兩下便從外鄉(xiāng)男子懷中摸出一塊象牙牌子來(lái)，他看清上面鐫刻的“錦衣衛(wèi)南鎮(zhèn)撫司”字樣，不禁變了臉色，“敢問(wèn)大人是……”

外鄉(xiāng)男子淡淡道：“錦衣衛(wèi)南司百戶裴佳?！?/p>

守衛(wèi)嚇了一跳，趕忙賠笑道：“卑職有眼不識(shí)泰山，得罪大人了。不過(guò)，”他一指那瘦小子，“這人是從韶州府來(lái)的，那邊的廣鹽是七文錢(qián)一斤，咱們這邊是兩淮鹽區(qū)，鹽價(jià)比他們貴一倍，將低價(jià)鹽帶過(guò)界食用，確實(shí)犯法?！?/p>

裴佳微微一笑：“此人孝心可嘉，看我面子，饒他這一次吧?！?/p>

守衛(wèi)點(diǎn)點(diǎn)頭：“既然大人發(fā)話，卑職不敢不從?！闭f(shuō)著解開(kāi)了那瘦小子身上的繩索，對(duì)方拾起地上的包袱和魚(yú)干，千恩萬(wàn)謝后離開(kāi)了。

裴佳轉(zhuǎn)身想再去找阿風(fēng)，卻不見(jiàn)其蹤影。他回到小食攤要結(jié)賬，被攤主告知阿風(fēng)替他付清飯錢(qián)后就走了，心中微憾。

二

“光瑩瑩，亮晶晶，白似雪，貴如金，咸香淡寡盤(pán)中鮮，十家鍋灶九難沾……”

清脆稚嫩的童音在一座頗為氣派的宅院內(nèi)響起?；◤d中，臨武縣四海鹽行大老板羅言利放下手中茶碗，皺著眉頭走出廳外，看見(jiàn)五歲的小兒子在唱著那幾句歌謠，不禁對(duì)其身旁的仆婦呵斥道：“你是怎么照看小少爺?shù)?，讓他?tīng)到這些胡話學(xué)了去？”

仆婦低下頭，囁嚅著不敢吭聲。這時(shí)管家老何匆匆走了過(guò)來(lái)：“老爺，新姑爺?shù)搅??！?/p>

羅言利不滿道：“你又在說(shuō)什么胡話？”

老何笑道：“真的，人就在大門(mén)口，說(shuō)是由都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司的吳大人作伐，特地從京城赴此結(jié)親的?！?/p>

羅言利一愣：“那還不趕緊請(qǐng)進(jìn)來(lái)！”心里卻在嘀咕：這老吳咋也不寫(xiě)封信先跟我通通氣兒，就直接讓人上門(mén)了？

片刻工夫，老何引著一位身姿挺拔、神色精悍的外鄉(xiāng)男子走了來(lái)，羅言利仔細(xì)打量，心道：看外貌倒是一表人才，但不知是做何營(yíng)生的，是否配得我羅家。

賓主在花廳內(nèi)落座，羅言利見(jiàn)這人言行雖然謙恭有禮，眉宇間卻隱隱透出倨傲之氣，不由得感到有種無(wú)形的壓力。他接過(guò)對(duì)方遞來(lái)的“媒人”老吳所寫(xiě)親筆信看罷，心頭更是一驚：原來(lái)自己的這個(gè)準(zhǔn)女婿裴佳，竟然是錦衣衛(wèi)南鎮(zhèn)撫司的正六品百戶！

第二天一早，吃罷了早飯，羅言利對(duì)裴佳道：“賢婿啊，我今兒得動(dòng)身去鹽運(yùn)司接鹽，你且在家安心住著，有事就吩咐老何去做?！?/p>

兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司的分司在泰州，可是不近便。這正中裴佳下懷，因?yàn)樽蛉粘醯綍r(shí)，他就提出想見(jiàn)一見(jiàn)羅小姐，羅言利卻借口女兒偶染風(fēng)寒正臥床休養(yǎng)來(lái)推脫，其言行甚是可疑，正好趁此機(jī)會(huì)弄清內(nèi)情。

送走了羅言利，裴佳信步來(lái)到了花園中，只見(jiàn)亭臺(tái)錯(cuò)落，百花爭(zhēng)艷，不禁心中暗嘆：果然天下豪富數(shù)鹽商?。?/p>

“四海行，大豪商，銀成垛，鹽滿倉(cāng)，每年鹽利入官時(shí)，少入官家多入私……”不遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣稚嫩的歌謠聲，裴佳看到一個(gè)扎著沖天鬏的可愛(ài)小童正在吟唱，就走過(guò)去笑道：“小弟弟，你是誰(shuí)?。俊?/p>

小童眨眨眼睛：“我叫羅珀，你又是誰(shuí)??？”

裴佳失笑道：“蘿卜？你還真像個(gè)小蘿卜頭！”

這時(shí)老何跑了過(guò)來(lái)：“姑爺，這是我家的小少爺?！?/p>

裴佳見(jiàn)羅珀稚趣可愛(ài)，故意逗他：“那我就是你姐夫啦。”

哪知羅珀搖搖頭：“你才不是呢，我早就有姐夫……”

老何趕忙一把捂住了羅珀的小嘴，對(duì)著裴佳賠笑道：“小孩子不懂事，亂說(shuō)話，姑爺您可別當(dāng)真！”

裴佳陰沉著臉，拋下一句：“童言無(wú)忌??！”就拂袖而去，硬是將老何嚇出了一頭的冷汗。

裴佳剛走出羅府大門(mén)，就看見(jiàn)個(gè)熟悉的身影正挑著食擔(dān)離開(kāi)。他心中一動(dòng)，追了上去截住對(duì)方：“你不是在南門(mén)擺攤賣(mài)魚(yú)粉，怎地還挑起擔(dān)子走街串巷了？”

這人正是棲鳳渡魚(yú)粉攤的攤主，他正支吾著不知如何應(yīng)答，阿風(fēng)突然從街邊巷子里走了出來(lái)，對(duì)裴佳道：“他就是個(gè)幫忙傳信的，有什么話您問(wèn)我吧，裴大人！”

裴佳沉聲道：“如果沒(méi)猜錯(cuò)，你應(yīng)該姓凌，是被關(guān)押在死牢中等待秋后處決的私鹽販凌云的親弟——凌風(fēng)！”

三

夜色深沉中，一個(gè)挺拔矯健的身影從羅府前院穿過(guò)后花園，偷摸到了羅小姐居住的繡樓下，他將小刀插進(jìn)門(mén)縫中，上下一劃，門(mén)栓就被撬開(kāi)了。

他躡手躡腳地上了二樓，點(diǎn)燃手中的火折子，往小廳四周一照，看見(jiàn)墻邊的書(shū)案上放著幾張宣紙，走過(guò)去細(xì)看，紙上的字跡娟秀雋雅，他卻漸漸皺起了眉頭。

突然睡房的門(mén)開(kāi)了，一個(gè)清麗女子走出來(lái)點(diǎn)亮了燈燭，冷冷道：“堂堂錦衣衛(wèi)，三更半夜?jié)撊腴|閣，不太合適吧？”

“潛入者”正是裴佳，他熄滅了火折子，指著紙上所寫(xiě)的字句，冷然道：“每年鹽利入官時(shí)……官家利薄私家厚，鹽鐵尚書(shū)遠(yuǎn)不知！想不到臨武縣內(nèi)眾口相傳的歌謠，竟是出自羅小姐之手。不過(guò)你將自家的‘四海鹽行也擱里頭了，這么坑自己的親爹，不太合適吧？”

這女子便是羅家的大小姐羅璇，她淡淡道：“這是白樂(lè)天的詩(shī)啊，我寫(xiě)幾句唐詩(shī)練字，不犯法吧？”

裴佳嘴角微揚(yáng)：“要說(shuō)小姐這書(shū)法練得還真不錯(cuò)，我這兒有封告密信，不如請(qǐng)你也鑒賞一下？”說(shuō)著從懷中掏出一張信箋遞去。

羅璇接過(guò)一看，神色立變，盯了裴佳片刻，才道：“原來(lái)，你是為此而來(lái)！”

再說(shuō)羅言利從泰州接鹽回來(lái)，進(jìn)城后直接就去了縣衙。

書(shū)房?jī)?nèi)，羅言利將一個(gè)錦盒放在案桌上，畢恭畢敬地對(duì)臨武知縣韓珉道：“大人，這是上個(gè)月的盈利?！?/p>

韓珉打開(kāi)盒蓋看了一眼里面光燦燦的金錠子，重重地嘆了口氣：“唉，恐怕這種月進(jìn)斗金的好日子，快到頭嘍！”

羅言利一愣：“大人何出此言？”

韓珉雙眉緊皺：“早前城門(mén)守衛(wèi)杜三來(lái)報(bào)，說(shuō)有個(gè)錦衣衛(wèi)來(lái)了咱縣，他知道這種人本事厲害，不敢隨后跟蹤?？蛇@些天本官讓他悄悄地把城里的客棧旅店都找遍了，也不見(jiàn)那人蹤影，心中著實(shí)不安啊！”

羅言利松了口氣：“大人請(qǐng)放寬心。那錦衣衛(wèi)名叫裴佳，是南鎮(zhèn)撫司的一位百戶，現(xiàn)今正住在小民家中呢。”

韓珉很是意外：“難怪找不到，原來(lái)在你家！這是怎么回事兒？”

羅言利說(shuō)自己就是托都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司的吳知事幫忙做媒，要找個(gè)外鄉(xiāng)人當(dāng)女婿，沒(méi)想到對(duì)方也不先打個(gè)招呼，就讓那個(gè)裴佳上門(mén)來(lái)了。

韓珉冷哼了一聲：“你那女兒，也是個(gè)大麻煩！”

羅言利苦笑道：“所以小民想著把她外嫁得越遠(yuǎn)越好啊，哪知老吳竟給我介紹了個(gè)錦衣衛(wèi)來(lái)?！?/p>

韓珉冷笑道：“錦衣衛(wèi)百戶秩正六品，你這也算攀上高枝了。不過(guò)，順天府離此千里之遙，他山長(zhǎng)水遠(yuǎn)地跑來(lái)，真的就只為娶一個(gè)鹽商之女？”

羅言利一驚：“大人的意思是……”

韓珉冷然道：“小心駛得萬(wàn)年船，你最好還是盯緊了他！”

羅言利回到了家中，坐在花廳里一邊喝茶一邊琢磨韓珉的話中之意，心里越來(lái)越不踏實(shí)，就讓老何去把裴佳請(qǐng)來(lái)敘話。老何說(shuō)新姑爺不在家，您去接鹽之后，他總是早出晚歸，行蹤神秘。

羅言利心頭一沉：難不成真讓韓大人說(shuō)中了？干脆我速戰(zhàn)速?zèng)Q，倒貼嫁女，一舉送走這兩個(gè)“瘟神”！

四

夜半三更，南門(mén)守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)杜三哼著小調(diào)走到了還在賣(mài)夜宵的棲鳳渡魚(yú)粉攤，大喇喇地坐下：“老規(guī)矩，燙壺酒，再來(lái)一碗魚(yú)粉兩碟小菜，別忘了多加鹽！”

攤主淡淡道：“多加鹽得多給錢(qián)?！?/p>

杜三一愣，瞪圓了眼睛剛要發(fā)作，就聽(tīng)見(jiàn)有人朗聲道：“不錯(cuò)，加量加料不加價(jià)，走遍天下也沒(méi)這個(gè)理兒！”卻是裴佳慢悠悠地走了過(guò)來(lái)。

杜三連忙站起身，拱手行禮：“卑職見(jiàn)過(guò)裴大人。”

裴佳拉他坐下，笑道：“杜隊(duì)長(zhǎng)，菜隨便點(diǎn)，鹽盡情加，我請(qǐng)客！”

杜三遲疑了一下，問(wèn)道：“無(wú)功不受祿，不知大人您有什么吩咐？”

裴佳微微一笑：“閣下還真識(shí)相，確實(shí)要找你辦兩件事……”隨即低聲交代了一番。

這一天，風(fēng)和日麗，萬(wàn)里無(wú)云，城南的羅府格外喜慶熱鬧。本縣首富嫁女，新姑爺又是正六品的錦衣衛(wèi)高官，大宅內(nèi)外雖稱(chēng)不上冠蓋云集，但也是車(chē)水馬龍，當(dāng)?shù)赜蓄^有臉的人物差不多都到齊了。

羅府花園中，還搭建了一座臨時(shí)戲臺(tái)，羅言利重金請(qǐng)來(lái)了最紅的戲班子獻(xiàn)藝，準(zhǔn)備唱足一整天的大戲給婚禮助興。

臺(tái)上絲竹婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)，臺(tái)下賓客言笑晏晏，羅言利正忙著招呼應(yīng)酬，忽見(jiàn)韓珉急匆匆走來(lái)，不禁一怔：為了避嫌免于給人話柄，以往二人只在暗中往來(lái)，明面上可是生疏得很呢。

羅言利連忙迎了上去，笑道：“沒(méi)想到小女的婚事竟然驚動(dòng)了大人，實(shí)在令小民受寵若驚……”

韓珉?yún)s沒(méi)心情寒暄客套，沉著臉道：“本官剛剛得知，今早凌云被人從死牢里提走了！”

羅言利大驚：“誰(shuí)提的？”

韓珉臉上浮起一層怒氣：“提人的是杜三，他拿著你那位‘快婿裴佳的錦衣衛(wèi)腰牌，牢頭獄卒都不敢攔，看來(lái)本官的憂慮成真了?！?/p>

羅言利在驚疑中猛然想起一事，臉色慘白道：“糟了，我特地安排了這個(gè)月的‘貨今日進(jìn)城！”

南門(mén)關(guān)卡處，十幾輛馬車(chē)排成一長(zhǎng)列正待通過(guò)，卻被杜三帶人給攔下了，說(shuō)要逐車(chē)查驗(yàn)。

領(lǐng)頭的車(chē)把式感覺(jué)有點(diǎn)不妙，正不知如何應(yīng)對(duì)，幸好接“貨”人到了，竟是羅府的管家老何。

老何對(duì)著杜三賠笑道：“杜隊(duì)長(zhǎng)，這些都是我們羅府置辦的婚嫁品，今天是我家小姐和錦衣衛(wèi)裴大人的大喜之日，您要是得空了，一定要去喝杯喜酒啊。”

杜三皮笑肉不笑道：“羅老板可真不愧是咱縣首富啊，嫁個(gè)女兒都要從韶州府辦嫁妝，還一辦就是十幾大車(chē)。不過(guò)今時(shí)不同往日，上頭有令：一切進(jìn)出本城的人員車(chē)馬，都要嚴(yán)查！”

老何著惱道：“杜三，你這分明是故意刁難，若是被韓大人知道了……”

“韓珉知道了又怎樣，他還能永遠(yuǎn)一手遮天？”一個(gè)森冷的聲音突然響起。

老何轉(zhuǎn)頭一看，竟是裴佳站在他身后，不禁驚得睜大了眼睛：“姑爺，您今天是新郎啊，怎沒(méi)留在府中拜堂？”

裴佳嘴角浮起一絲嘲笑：“老何，你是大管家啊，家里辦喜事，你怎么也沒(méi)在府中幫忙？”

五

羅府中的戲臺(tái)上，還在咿咿呀呀地吟唱著風(fēng)花雪月，演繹著粉墨人生，韓珉和羅言利卻是憂心如焚。

羅言利正吩咐家奴去府中各處尋找裴佳，就聽(tīng)得一人朗聲道：“不用找了，我回來(lái)了！”

韓、羅二人循聲望去，只見(jiàn)裴佳身著飛魚(yú)服，腰佩繡春刀，神色冷峻地走進(jìn)了花園，杜三帶領(lǐng)手下兵士押著垂頭喪氣的老何跟隨在后。

滿園賓客見(jiàn)此情景，不由得疑惑頓起，議論紛紛。

羅言利勉強(qiáng)笑道：“賢婿，你怎么……”

裴佳一擺手：“羅老板，千萬(wàn)別如此稱(chēng)呼，你的‘賢婿可是另有其人。不過(guò)咱們先說(shuō)正事兒：四海鹽行的車(chē)隊(duì)從韶州府偷運(yùn)私鹽過(guò)界，被杜隊(duì)長(zhǎng)抓個(gè)正著，現(xiàn)今人贓俱獲，你還有什么話說(shuō)？”

羅言利慌不擇言：“這都是他私自所為，我并不知情！”

裴佳冷笑道：“羅老板這謊話也太沒(méi)意思了。在你去泰州的日子里，我已經(jīng)將四海鹽行的總店和各處分店的賬目全都核查了一遍。你以往在鹽運(yùn)司接鹽后，轉(zhuǎn)手就倒賣(mài)給了偏遠(yuǎn)地方來(lái)的私鹽販。作為臨武縣的鹽業(yè)總商，你所行銷(xiāo)的食鹽，大部分都是從韶州府偷運(yùn)來(lái)的低價(jià)廣鹽，這么重大的走私活動(dòng)，老何他區(qū)區(qū)一個(gè)管家，辦得到嗎？”

羅言利不解道：“你是如何拿到賬簿的？”

裴佳嘴角一撇：“鹽行里的假賬好查，我一亮錦衣衛(wèi)腰牌，賬房先生不敢不給，而且我嚴(yán)令他不得聲張。至于你鎖在臥房鐵柜中的真賬……”

“是我偷配了鑰匙交給裴大人的！”一個(gè)嬌柔卻倔強(qiáng)的聲音響起，身穿艷彩嫁衣的羅璇不知何時(shí)來(lái)到了花園中，“爹，你們官商勾結(jié)購(gòu)販私鹽，可是抄家滅門(mén)的大罪，女兒這么做也是為了保全羅家?！?/p>

羅言利無(wú)話可說(shuō)，他偷望韓珉，后者恨然道：“本官早就說(shuō)過(guò)，你這女兒終究會(huì)是個(gè)大禍害！”

裴佳微微一笑，他自然明了：只因羅璇先在本縣廣傳那首鹽謠造勢(shì)，再親筆寫(xiě)了檢舉信，經(jīng)上門(mén)兜售棲鳳渡魚(yú)粉的攤主傳遞與凌風(fēng)，投給了主理兩廣鹽政的吳侍郎。對(duì)方正有意在衡州府改銷(xiāo)廣鹽，既可降低官鹽運(yùn)銷(xiāo)成本廉價(jià)惠民，又利于打擊私鹽，便據(jù)此上奏，朝廷才會(huì)著令羅家世交吳知事假意做媒，派他這個(gè)錦衣衛(wèi)來(lái)此密查的。

杜三見(jiàn)裴佳對(duì)他點(diǎn)頭示意，一揮手命令兵士將韓珉拿下，韓珉氣急敗壞道：“杜三，以往放行私鹽過(guò)界，你也有份，可是收了不少好處的！”

杜三笑嘻嘻道：“所以我現(xiàn)今在戴罪立功啊。”

韓珉被押走了，羅言利額頭冷汗涔涔，裴佳淡然一笑：“羅老板，多虧有個(gè)好女兒幫你將功折罪，可以等這場(chǎng)婚禮辦完再去大牢反省。”

羅言利一愣：“這婚事不是假的么？”

裴佳笑道：“誰(shuí)說(shuō)是假的？你的賢婿已經(jīng)來(lái)了啊！”

羅言利順著裴佳的目光望過(guò)去，只見(jiàn)曾因反對(duì)販運(yùn)私鹽而被他和韓珉合謀陷害入獄的四海鹽行前“檔手”凌云，正身著新郎喜服、神采奕奕地走來(lái)，不禁恍然大悟：自己女兒如此大費(fèi)周章，最終目的還是想救她的這個(gè)心上人??！

此案審結(jié)后，在總督兩廣侍郎吳桂芳和南贛都御史吳百朋的奏議下，戶部復(fù)議從之，詔衡州府改銷(xiāo)廣鹽，由此官民俱便。

臨武縣的街頭巷尾，又不時(shí)響起了陣陣清脆稚嫩的童音：光瑩瑩，亮晶晶，入菜咸，入湯鮮，千家鍋灶飄香氣，四海黎庶展笑顏……