AI教育第一股“名不副實”？

陸涵之

AI+教育停留在發(fā)現(xiàn)問題階段，教學(xué)效果尚難評定。

教育公司扎堆上市的一年，“第一股”的概念幾乎不存在。但流利說成為了例外。

近日，國內(nèi)教育科技企業(yè)——流利說信息技術(shù)公司在美提交招股說明書，擬通過首次公開募股募集最多1億美元資金。雖不是今年以來第一家IPO的教育機(jī)構(gòu)，但流利說被冠上了“AI+教育”第一股名號，在洶涌上市潮中收獲了一定關(guān)注。

不過若細(xì)究，早在2015年12月，清睿教育就已經(jīng)掛牌新三板，同樣是以AI技術(shù)訓(xùn)練口語作為公司一大特色，也被稱為AI教育“第一股”。

流利說在時間節(jié)點(diǎn)上無法成為真正的“第一股”，那么在實力上，是否擔(dān)得起第一股？

快速成長

從發(fā)展速度看，流利說頗有“第一股”的態(tài)勢。

目前的英語教育市場，可以分為兩類。第一類是21世紀(jì)初前后成立的英語機(jī)構(gòu)，以新東方和滬江網(wǎng)為代表，知名度和業(yè)務(wù)范圍較廣;另一批，則是乘了科技東風(fēng)在短時間內(nèi)崛起、成長的機(jī)構(gòu)，以VIPKID、51talk為典型。

流利說也屬于走在科技前端的英語教育機(jī)構(gòu)。和深耕市場多年的英語機(jī)構(gòu)不同，新興機(jī)構(gòu)往往有獨(dú)特的招牌，例如VIPKID、51talk以一對一在線視頻課為主，而流利說的走紅，則是憑借AI技術(shù)進(jìn)行自動口語、作文測評。

成立于2012年，通過6年的發(fā)展，流利說現(xiàn)在旗下有“英語流利說”、“懂你英語”和“雅思流利說”。這三款產(chǎn)品都主打口語訓(xùn)練，強(qiáng)調(diào)大數(shù)據(jù)積累多項數(shù)據(jù)、AI技術(shù)調(diào)整用戶課程內(nèi)容，以技術(shù)為課程核心。

招股書顯示，截至2018年6月30日，流利說在全球范圍內(nèi)擁有8380萬累計注冊用戶。2016年，流利說的平均每月活躍用戶數(shù)量為200萬，到2018年上半年，這一數(shù)字增加到720萬。

除了技術(shù)牌，用戶的增加還要?dú)w功于流利說的“免費(fèi)增值模式”，即免費(fèi)提供基本課程，然后對更先進(jìn)的服務(wù)收費(fèi)。目前，流利說的變現(xiàn)產(chǎn)品主要為“懂你英語”的收費(fèi)服務(wù)。

2016年，流利說付費(fèi)用戶數(shù)量約為7.05萬人，2017年增長至81.57萬人，2018年上半年則達(dá)到101.61萬人。

這一數(shù)據(jù)對于在線英語機(jī)構(gòu)而言，已是不錯的表現(xiàn)。根據(jù)同期公布的某頭部一對一在線視頻外教平臺數(shù)據(jù)，其付費(fèi)用戶為50萬，流利說在付費(fèi)用戶規(guī)模上有可圈可點(diǎn)之處。

C端用戶之外，流利說也在開發(fā)新用戶。2017年1月，流利說開始向企業(yè)學(xué)習(xí)服務(wù)。截至2018年6月30日，企業(yè)客戶超過100家。

去年7月，流利說宣布與好未來達(dá)成合作。好未來旗下學(xué)而思英語、勵步英語等平臺采用了流利說提供的英語語音評測技術(shù)，并應(yīng)用到多個學(xué)員學(xué)習(xí)系統(tǒng)的口語練習(xí)功能中。

AI技術(shù)還只是輔助

流利說不是教育領(lǐng)域唯一打AI牌的公司。

2017年7月，滬江網(wǎng)推出了AI在線口語平臺“Hitalk”。51talk也在去年與人工智能企業(yè)商湯科技合作，共同研發(fā)Air Class（在線教室）系統(tǒng)。

這也是大勢所趨，中國教育科學(xué)研究院研究員儲朝暉對《財經(jīng)國家周刊》記者表示，教育平臺如果不選擇向AI邁進(jìn)，很快會被淘汰。

一方面，AI為教育帶來了新的藍(lán)海市場。據(jù)CNNIC數(shù)據(jù)預(yù)測，到2020年“AI+教育”將帶來3000億元的龐大市場規(guī)模。

另一方面，當(dāng)教育平臺與AI產(chǎn)生聯(lián)系后，融資道路更加順利。今年以來，多家觸及AI的線上英語機(jī)構(gòu)獲得融資。1月，噠噠英語獲得1億美元的C輪融資。近日，AI早教品牌“波比英語”宣布完成千萬元天使輪融資。

縱觀流利說的融資之路，從2013年的天使輪融資到去年的C輪融資，同樣十分順利。

對于投資人和流利說這類AI教育公司而言，融資后的一個關(guān)鍵問題是，用技術(shù)換來了投資后，技術(shù)是否真的能物盡其用？

儲朝暉表示，用戶的需求依然在于提高能力，更直白地說，是希望提高各類考試中的分?jǐn)?shù)。

從AI在課后輔導(dǎo)方面的作用看，可以分為發(fā)現(xiàn)問題與解決問題：了解學(xué)生在學(xué)習(xí)環(huán)節(jié)的問題，并通過AI提供解決方法。但一位業(yè)內(nèi)人士向《財經(jīng)國家周刊》記者透露，目前全行業(yè)的發(fā)展，僅停留在發(fā)現(xiàn)問題階段。

從教學(xué)服務(wù)看，流利說的教學(xué)服務(wù)分為AI教師和人工學(xué)習(xí)顧問兩部分。AI教師將各類教學(xué)內(nèi)容、大數(shù)據(jù)進(jìn)行整合，利用數(shù)據(jù)庫對學(xué)生進(jìn)行能力評價和進(jìn)行個性化教學(xué)，人工團(tuán)隊負(fù)責(zé)組織在線學(xué)習(xí)小組、監(jiān)督用戶學(xué)習(xí)進(jìn)度、回答用戶問題。

看似AI教師作為教學(xué)主力，但在學(xué)生產(chǎn)生疑問后，真人答疑依然是解惑環(huán)節(jié)不可缺少的環(huán)節(jié)。

值得注意的是，流利說在口語和寫作這類高度個性化的環(huán)節(jié)提供的數(shù)和服務(wù)，還面臨教學(xué)效果難以評定的問題。

復(fù)旦大學(xué)外國語言文學(xué)學(xué)院教授蔡基剛對記者表示，從實際教學(xué)效果來看，無論C2C還是B2C，雖然技術(shù)已經(jīng)開始發(fā)揮作用，但還是線下交流感更強(qiáng)、效果更好。

盈利難題

除了有待時間檢驗的技術(shù)，流利說還面臨上市企業(yè)都要回答的問題：是否有盈利機(jī)會？

現(xiàn)階段看，所有的投入還未進(jìn)入到變現(xiàn)階段。

招股書透露了不少細(xì)節(jié)。目前，流利說的收入正在逐年遞增：2016年，其年收入為1230萬元，今年上半年的營收則達(dá)到了2.323億元;但伴隨著營收增長的，是高額虧損：2016年凈虧損為8916萬元，而今年上半年的凈虧損已達(dá)到1.823億元。

2017年2月份，流利說曾對外表示其已實現(xiàn)盈利，收入以每月環(huán)比30%的速度在增長。如今從招股書看，當(dāng)時的表態(tài)真實性成疑。

公司遠(yuǎn)高于收入的支出，大部分集中在銷售和營銷費(fèi)用。招股書顯示，2016年銷售和營銷費(fèi)用為2853.4萬元，2017年升至2.83億元，今年上半年則高達(dá)2.6億元，這一費(fèi)用已經(jīng)高于總營收，這也是造成虧損的主要原因。

而以AI技術(shù)為標(biāo)簽的流利說，今年上半年研發(fā)費(fèi)用為6094萬元，還不到營銷費(fèi)用1/4。

流利說還明確提到，在可預(yù)見的未來，預(yù)計這部分費(fèi)用（營銷）將以絕對數(shù)量增加，用于品牌推廣和擴(kuò)大用戶群體需要。

在營銷之外，流利說還采取了社交引流的方式吸引用戶，通過打卡機(jī)制，推動用戶在完成學(xué)習(xí)后在微信朋友圈打卡，用戶的分享和宣傳可以獲得付費(fèi)課程，以此實現(xiàn)通過用戶吸引流量、隨時宣傳的目的。

只是如果為了降成本而降低營銷費(fèi)用，流利說自身內(nèi)容足夠保持用戶黏性并吸引新流量嗎？記者嘗試聯(lián)系流利說方面，截至發(fā)稿尚未得到回復(fù)。

前述業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，內(nèi)部產(chǎn)品尚不好評估，但縱觀國內(nèi)在線英語外部市場環(huán)境，會發(fā)現(xiàn)隨著競爭升級，各品牌近年來更加警覺，都在主動拓寬賽道。

“流利說顯然需要緊跟風(fēng)口，而如果想要在激烈的競爭中繼續(xù)突破，就很可能會在盈利和營銷的兩難境地中繼續(xù)徘徊一陣子?！彼a(bǔ)充道。