—個思考者的行跡：《老殘游記》思想小說論

朱焱煒

摘要：對《老殘游記》的研究應(yīng)該統(tǒng)觀初編與二編，作為一個整體來看，游記體的形式使作者發(fā)揮了對種種問題的看法和情感，而不僅僅是譴責。作者在書中極力表現(xiàn)了太谷學(xué)派的思想，初編釋儒，二編釋道、佛，故事情節(jié)相對而言是抒情與議論的伴生物。因此，《老殘游記》與其說是一部“譴責小說”，不如說是一部充滿了理想主義與批判精神的思想小說，它借傳統(tǒng)小說的框架來抒懷論道，開創(chuàng)了近代小說創(chuàng)作的新模式。

關(guān)鍵詞：《老殘游記》 劉鶚 思想小說 太谷學(xué)派

魯迅《中國小說史略》將《老殘游記》歸入譴責小說類，歷來的評論也大都集中于書中指斥時弊、掊擊吏治的文字，似乎在讀者中造成了一種印象：《老殘游記》無非“揭清官之惡”“敘景狀物，時有可觀”（魯迅：《中國小說史略》，人民文學(xué)出版社1973年版）而已。

其實，縱觀全書，《老殘游記》給人的感覺實在不僅僅是一種“譴責”。

同為四大譴責小說，唯《老殘游記》有自敘。作者在自敘中明確表明了寫作《老殘游記》，是長歌當哭，是用來寄托身世、家國、社會、種教之感情的。而這種感情，從與之并舉的《離騷》《莊子》《史記》種種可知，其實是涵蓋了作者整個人生經(jīng)歷的所思所想，而不僅僅是針對某一點而發(fā)的一時之論。

首先，從作品的形式結(jié)構(gòu)而言，作者以老殘的游蹤為線索，記其一路之所歷所思。這種游記體的形式，使場景轉(zhuǎn)換自如，情節(jié)層出不窮，人物隨意揮斥，而行文流暢，或敘或議，近乎日記。對此，作者顯然是有意為之的。據(jù)劉大紳《關(guān)于<老殘游記>》（本文所引學(xué)者論述，除魯迅《中國小說史略》外，皆轉(zhuǎn)引自劉德隆、朱禧、劉德平編《劉鶚及（老殘游記>資料》，四川人民出版社1985年版）云：作者寫作《老殘游記》的直接動機是為了資助賣文友人連夢清，并非深思熟慮，刻意為之，作品又是以連載的形式發(fā)表，選擇游記的形式，顯然更有利于隨意的發(fā)揮。作者劉鶚本非小說家，也無意為小說家。隨意為文的創(chuàng)作心態(tài)使他選擇了游記這一容納量較大的形式，而這一種形式也確實為作者縱橫筆墨提供了更寬泛的余地。一部《老殘游記》，信手寫來，忽而以寓言的形式寄托對國運的憂思，忽而以小品文的筆調(diào)描述黑妞絕唱、黃河打冰，忽而以政論文的風格對清官之害鞭辟入里；既有俠義小說（如訪劉仁甫一段）的意味，又有偵探小說（如月餅毒死人案）和人情小說（如風塵救二翠）的因素。（《老殘游記》簡直成了作者的練筆場。這種結(jié)構(gòu)形式使全書所敘各事并無必然的聯(lián)系，因事而發(fā)之論自然也呈現(xiàn)多樣性，非“譴責”二字便能概括之。

其次，在內(nèi)容上，很多部分與譴責主題關(guān)系不大或毫無聯(lián)系。如申子平夜訪桃花山，斗姥宮逸云悟道，返魂草救轉(zhuǎn)死人及文末老殘入冥等，而作者卻在這些地方不惜筆墨，闡幽釋微，可見他所要表達的遠不止揭露清官，掊擊吏治，抒發(fā)憂國憂民之情。論者往往以老殘作為這些情感的載體，認為老殘是作者的化身。但是，我們注意到，第八至第十一回，申子平夜訪桃花山一段，老殘突然消失，讀者雖有微憾，但也并不覺得特別失落，原因在于，老殘固然是作者自況，而作者又何嘗不能以其他人自況呢？一個人的思想往往是多方面的，甚至完全相反。而老殘一旦成形，作者思想的另外方面的抒發(fā)就只能另塑他人，以之為另一突破口了。據(jù)我看來，一部《老殘游記》，共有六人是作者的自況：老殘、申子平、玙姑、黃龍子、逸云與赤龍子。在他們身上，或多或少都體現(xiàn)著作者思想的某一方面。其中自然以老殘最為完整、明顯，他是作者最基本、最切身的形象，既是思考者，又是旁觀者。而申子平可以看作是老殘的代步者，即他只代表了作為旁觀者的老殘。作者之所以如此安排，正是為了避免兩個自我的沖突。因為以老殘的見解，自不可能對瑪姑、黃龍子之論只是唯唯而已。其余三人則均以思考者的形象出現(xiàn)，成為作者的代言人。劉大紳《關(guān)于（老殘游記>》云：“《老殘游記》最受人誤會者，為描寫中表現(xiàn)思想處。初編中尤為先君不知不覺自然之流露，二編則屬于有意專寫。”可見，作者在創(chuàng)作過程中越來越自覺趨向思想的表述。如果說初編是作者資助友人的隨興之作，二編卻是在初編享名后的續(xù)作，雖不必刻意，而自當多一份鄭重的心態(tài)。但作者卻一開始便把老殘置于旁觀者的地位，著意描寫逸云。其后又把游歷的老殘趕回家去，甚而將他趕到了虛無的閻羅殿去聆聽鬼訓(xùn)。以作者的經(jīng)歷，不可能沒有題材可寫，而陷入冥想者，大約因為二編是為自己寫的，無須再考慮悅眾的問題，也就純粹用來述懷了。無論其成功與否，作者努力表達一己之思的意識是非常明顯的，這才是他的本意。如果不是將目光集中于某處而統(tǒng)觀上下二編的話，不難發(fā)現(xiàn)揭露清官之害僅僅是其內(nèi)容的一個方面，是一部思想日記的幾頁而已。

再次，就作者在文中表露的情感來看，也并非一味譴責。正如夏志清先生在《<老殘游記>新論》中所言：“老殘的好奇心和興致無時或已。他心懷國事，然而，除了忿怒和憂思的時候外，這關(guān)注并沒有完全蓋過他多方面的興趣?！币坏綕?，他首先想到的是尋訪名勝古跡，興味盎然地推究金線泉的成因。且看他蕩舟荷池的情景：“兩邊荷葉荷花將船夾住，那荷葉初枯，擦的船嗤嗤價響；那水鳥被人驚起，格格價飛；那已老的蓮蓬，不斷的繃到船窗里面來。老殘隨手摘了幾個蓮蓬，一面吃著，一面船已到了鵲華橋畔了。”這是何等愜意悠然的心境。而到東昌府時，老殘首先想到的卻是訪書，訪之不得，還題了一絕，深以為憾。平時他隨身所帶的也是善本的古書?？梢哉f老殘身上除了那串鈴還帶了一點江湖氣外，所表露出的完全是文人習(xí)氣。初編第十五回中，索性連那串鈴也燒了。走方郎中的職業(yè)除了前兩回有所體現(xiàn)，此后再無提及。可見作者雖心急如焚要治病救國，卻并未放棄情趣人生，而在現(xiàn)實的重壓下，終于走上了知識分子的老路，陷入冥想，為自己的思想開起了處方。對于書中的各色人物，作者也無不懷著寬容之心。首先是對他人的生存狀態(tài)、生存方式的尊重和充分理解，其次才是自己的傾向和好惡。因此，無論是平民百姓、達官貴人，還是名士妓女，甚至斗姥宮接客的尼姑，作者都能一視同仁。甚至對于書中的兩個主要酷吏玉賢和剛弼，作者也“認真斷言剛弼的‘清廉’，而認為玉賢清廉之外，更具‘才干”，“事實似乎是他竟把同情心延及這班殘虐的人”。（夏志清：《（老殘游記>新論》）因此，自上而下譏諷與譴責并不是《老殘游記》的情感基調(diào)，作者所做的是變一己之哀而為人類之哭的“有力類之哭泣”（《老殘游記·自敘》）。

《老殘游記》之所以會被歸入譴責小說類，和小說的第一回很有關(guān)系，大約作者在創(chuàng)作之初，受當時風氣的影響，確也有意要寫成譴責小說的模樣。為黃大戶治病與挽救危船是兩個明顯不過的比喻，也成為后人經(jīng)常引用的例子。且作者對其他種種思想的發(fā)揮又往往是興到即止，統(tǒng)觀初編只有揭露清官之惡這一點是貫穿始終的，立足于此看其他種種思想倒反而成了枝蔓了。而幾乎完全脫離于此的二編，其著者問題曾有過爭議，往往被評論者一帶而過，且多持否定態(tài)度。揭清官之惡是《老殘游記》的發(fā)明，或許正因其新，反而掩蓋了其他種種了。

夏志清先生將《老殘游記》歸入政治小說類，似也未能將全書括盡。作者既然發(fā)表了對種種問題的看法，不如籠而統(tǒng)之，稱之為思想小說。確切一點，可以說，《老殘游記》是一部充滿了理想主義與批判精神的思想小說。

思想小說是現(xiàn)實主義小說的變種。現(xiàn)實主義小說以客觀描述為主，作者的主觀感情是隱藏于文本之后的，讓讀者自己做出判斷。而思想家一拿起筆來創(chuàng)作小說，這種沉默的敘述簡直就成了一種桎梏?！拔摇笔侨绱藦娏业匦枰獌A訴，于是往往就借“他”或“她”之口，大發(fā)議論起來，于是就有所謂思想小說，其實也就是作者的思想宣言書。與其他文體不同的是，小說中作者可以以各種身份發(fā)表各種見解而不必拘泥于自我。顯然這是一種更自由地表達思想的方式。當然，因為偏重思想的表達，可能會導(dǎo)致情節(jié)的簡化，使可看性降低。同時，如果作者僅僅把人物當作自己的傳聲筒，一味做布道式的灌輸，有時適足引起讀者的反感。

應(yīng)該說這種方式在西方較為普遍。西方重哲思，不僅散文，小說、戲劇、詩歌都是抒發(fā)思想的工具。小說通常以心理描寫為手段，復(fù)調(diào)小說中，作者也可以與主人公進行對白或插入評論，戲劇詩歌則往往采取大段獨白的形式。因此，在各式體裁中，我們均能摭得警言名句，思想的承載工具是多樣的。而在中國，載道的重任是由散文與詩歌承擔的，小說一直被視為“小道”，只配記一些“殘叢小語”“道聽途說”而已。因此，小說一出現(xiàn)就是與作者的“自我”脫離的。即使到了明清的鼎盛期，小說也是以記敘他人故事為主。僅有的一點議論也往往是在文中以詩歌的形式表現(xiàn)出來，而沒有想到小說本身也是一種凸顯自我、表達思想的工具。因此在中國的傳統(tǒng)小說中，很少有心理描寫。但是，也不能說中國文人寫作小說時就沒有抒懷的愿望，他們在敘述才子佳人、熔煉清詞麗句時，也表達了對人生、命運的某種看法，只是中國人似乎更樂于接受某種留有無限余味的模糊。把小說作為抒發(fā)個人思想樂園的，大概劉鶚要算發(fā)軔者。夏志清先生說：“劉鶚變舊小說為抒寫人物深蘊五中的情與思的編制，可惜他下一代的作家，步武西方小說，以致劉鶚那近乎革命式的成就，一直未獲承認?！保ㄏ闹厩澹骸叮ɡ蠚堄斡?gt;新論》）他肯定了劉鶚的創(chuàng)造性成果，卻把它放在與西方小說完全對立的地位，似失之偏頗。當代作家李敖倒是寫過一部思想性很強的小說《北京法源寺》，他在簡介中寫到，小說“揭示了家與國、生與死、鬼與神、出世與人世、人與我、情與理等錯綜復(fù)雜的關(guān)系，促使人們回顧歷史，思索未來”，“作者在此書中發(fā)揮了政治家的高談闊論、雜文家的嬉笑怒罵、歷史學(xué)家的博學(xué)多聞、文學(xué)家的精巧構(gòu)思，將深邃的思想與歷史掌故、民俗趣聞、神秘懸念融為一體，充滿了陽剛之氣和文化氛圍”。這些話，似乎也可用來形容《老殘游記》。

李歐梵曾指出，《老殘游記》至少有三個層次：即老殘的山水之游、社會之游、“心靈”之游；亦因這三種層次——山水、人物、思想——的交流，顯示出《老殘游記》的重大意義。其實，山水、社會之游無不帶著心靈的印跡，而最終又都歸結(jié)于思想。人生歸根結(jié)底也就是一場思想之游。因之在老殘游歷江湖，沉于生活底層之時，會突發(fā)一段升華之論。其實，這在人的一生中也十分普遍，在最瑣碎的一天之后，往往會做最純粹的夢，外在的禁錮越多，靈魂反而會飛得越高。

以此觀點來看《老殘游記》，就會發(fā)現(xiàn)根本無所謂枝蔓與脫離主線的問題。初編的桃花山一段與二編更是全文抒發(fā)思想最集中之處。作為一部抒寫思想的小說，情節(jié)與題材的完整性本來就不是最重要的，而作品由現(xiàn)實漸趨虛幻也正是作者思想的真實體現(xiàn)。至于作品的敘述形式問題，與思想的表述關(guān)系不大。初編的最末兩回采取了偵探小說的形式，固然與整篇小說的游記式體裁有所出入，但也無損其思想的完整性，或者說“氣氛的完整性”（哈羅德·謝迪克：《<老殘游記>英譯本前言》）。因此，《老殘游記》所有的問題也不過是思想小說所特有的問題。

作為一部思想小說而能使讀者興味盎然，充分享受閱讀的樂趣，這與作者所表達的內(nèi)容與形式是分不開的?？v觀全書，作者給我們的印象是一位充滿了理想主義的出塵者。他的出塵之想影響之于老殘，使之獨具一種游世的瀟灑；影響之于行文，使之獨具一種散淡的悠然。

首先，在人物的塑造上，小說就很特別。且看作者選擇的代言人：老殘，走方的江湖郎中；瑪姑，僻居山中的少女；黃龍子，神秘的隱士；赤龍子，不羈的狂人；逸云，斗姥宮接客的女尼。在初編第十三回中，作者也曾借妓女翠花之口發(fā)表了對詩歌的見解。這些人都是些偏僻的小人物，而作者卻對他們情有獨鐘。其中尤以瑪姑與逸云最為特殊。

二人同為女性而獨具瀟灑、脫略之態(tài)，見解又特為超脫。其思想的深處與作者的另一化身赤龍子可謂如出一轍。赤龍子在書中并未正面出現(xiàn)，著墨也并不多，但卻自然令人神往不已。原因就在于我們從瑪姑、逸云的神態(tài)足以想見赤龍子的神態(tài)，而他的人生宣言也正是瑪姑、逸云行為的最好注解。他說：“我精神上有戒律，形骸上無戒律，都是因人而施。譬如你清我也清，你濁我也濁，或者妨害人或者妨害自己，都做不得，這是精神上戒律。若兩無妨礙，就沒有什么做不得，所謂形骸上無戒律?！保ǘ幍谖寤兀?jù)此看瑪姑：“口頰之間若帶喜笑，眉眼之際又頗似振矜”（初編第九回）看逸云：“笑起來一雙眼又秀又媚，卻是不笑起來又冷若冰霜?！保ǘ幍诙兀┯谏袂榈拿枥L中，著力透出個性來。

中國傳統(tǒng)文學(xué)在描繪女性時，說到底，無非在“情”與“色”二字上做文章，“才”不過是為情而生，“德”不過是因色而立。女性，無論如何優(yōu)秀，總是男性世界的依附品，其幸福的最高點也就是歸依于一位強有力的男性。這一原則，在幾千年男權(quán)主義籠罩下，逐漸為女性所自覺遵守。這種思想上的先天不足，往往使悲劇在普遍意義上不可避免。因此，中國傳統(tǒng)文學(xué)中的女性形象，所能激起的讀者最普遍的情感就是憐愛。與此相反，《老殘游記》塑造了玙姑與逸云這兩個有別于以往任何女性形象的特出者。在文中，我們非但不覺得她們?nèi)?，反而覺得她們很強大——在思想上，在智慧上，有常人無法企及的高度。她們有完全獨立的人格，因此舉止瀟灑，行為脫略，侃侃而談，令人“又敬又愛”。作者為我們樹立了嶄新的女性審美標準，而他自己也成為明顯的以女性為主體抒發(fā)思想的第一人?，敼门c逸云顯然帶有很強的虛幻性，是作者理想主義的化身。

其次，在環(huán)境描述中，充滿了神秘瑰麗的浪漫主義色彩。這在桃花山一段中表現(xiàn)得尤為突出。進山途中，景色奇美，道路險僻，預(yù)示著將進入某種神秘境界。歷落澗、危橋、遇虎三險之后，“桃源”人家終于從山的背景、夜的幕布中凸顯，而氣氛也隨之更為迷離惝恍。在碧霞宮上值的能預(yù)知來客的主人，具有林下風范的少女，神秘的能預(yù)測未來的隱士……坐樹根，倚古藤，枯槎為塌，驪珠作燈?；[狼嗥聲中聽海水天風之曲，雪光月色之下論紅塵蒼溟之機?！N種光怪陸離之處，令人目眩神移，心動神搖。此外，一些寫景的文字，清麗出塵，令人思遠。如初編第十二回描寫黃河打冰的一段。冰擠得嗤嗤價響，黃河仍然奔騰澎湃，打冰的船民干得熱火朝天，雪月輝映，滿地灼亮，這正是人間充滿了動感的生活，而旁觀的老殘卻別有幽情。他將這一切細細地、娓娓地道來，但我們只覺得那些聲響漸漸遠去，舉動漸漸模糊……當這一切都淡出的時候，汩汩水流聲卻越來越清晰，那是他靈臺的清泉。無論生活如何變化多端，心始終是從容的，雪、月、冰便是它最好的伴侶，也是作者描摹最多的意象。

故事的構(gòu)思同樣反映了作者的理想主義傾向。如月餅案中，“白太守談笑釋奇冤”后故事本可結(jié)束，而作者偏又安排了“千日醉”“返魂草”的情節(jié)，使死人復(fù)活，皆大歡喜。翠花、翠環(huán)二妓也都得到了一個好的歸宿，甚至連翠環(huán)的弟弟，作者也不忘為他找一戶收養(yǎng)的人家。作者在現(xiàn)實生活中的種種努力，大都以失敗告終，但書中的老殘在與惡勢力的斗爭中卻所向披靡，令人快意。二編的結(jié)尾，老殘身發(fā)檀香，上西方極樂世界。雖然虛幻，終是理想的勝利。莊宮保不通事務(wù)，致使黃河泛濫，百姓失所，但作者仍然對他抱有厚望。對于未來世界，他也同樣充滿信心，認為阿修羅的破壞之后，必有文明敷華之世，最終會進入大同世界。此外，如前所述，書中筆意夾雜，這是否也可以看作是理想主義者追求完美心態(tài)的一種反映？

總之，《老殘游記》是一部充滿了理想主義色彩的思想小說。但是，這些理想并不是因為作者不通世故、思想幼稚而產(chǎn)生的幻想。相反，劉鶚一生閱歷廣闊，重視實際。他頭腦清楚，目光敏銳，洞察清官之害。老殘對清官的一項指責便是不通世故，他說：“但會讀書，不諳世故，舉手動足便錯……天下大事，壞于奸臣者十之三四；壞于不通世故之君子者，倒有十分之六七也！”（初編第十四回）在二編中，老殘準確預(yù)言了東北兵戈，作者對當時的形勢是看得很清楚的，他的理想是在批判現(xiàn)實的基礎(chǔ)上得出的理想，他的樂觀出于對自然和社會不斷前進的規(guī)律的信心。聰明人在看透世事之后，大約會有兩種選擇，一種因看透而珍惜自己，一種因看透而奉獻自己。而劉鶚顯然是屬于后一種人。他眼看棋局已殘，卻不愿做一個愛惜羽毛、明哲保身的旁觀者，而是投身社會，滿懷熱誠，要為國家做一點實際的貢獻。他的一生，行醫(yī)，治河，辦實業(yè)，賑糧平糶，無不是這一原則的體現(xiàn)。理解了作者的這一思想，也就不難明白為何書中理想與現(xiàn)實往往并存了。

對于《老殘游記》中表現(xiàn)的思想，劉大紳《關(guān)于（老殘游記>》云：“欲識其真，必先知學(xué)問淵源，必更先知泰州學(xué)派及先君性行。”泰州學(xué)派又稱太谷學(xué)派，創(chuàng)始于清道光年間。劉鶚是太谷學(xué)派傳人李龍川的入室弟子。太谷學(xué)派主要屬儒家思想派別，兼及釋道之學(xué)。其哲學(xué)雖屬唯心主義而夾有唯物的因素。重實際，提倡推己及人，向往大同世界，主張“因勢利導(dǎo)”“順乎自然”“因物附物”。內(nèi)圣外王是其修養(yǎng)的最高境界。

桃花山一段，瑪姑向申子平闡釋的正是太谷學(xué)派的教義，她認為“儒釋道三教的同處在‘誘人為善，引人處于大公’。然而，她的說法，本乎孔孟之道；又把千年來中國的積弱，歸咎于一種褊狹的道德觀，而以韓愈無理由的辟佛老為代表，宋儒的存理去欲，壓抑本性亦為中國積弱之由。我們因此可說酷吏的殘虐，直接源于這傳統(tǒng)，沒有通變的禮教和過分關(guān)注、壓抑人欲所導(dǎo)引的‘罪惡’。姑以為大公即無私，為善即順乎自然，即禮行孔子真正的仁道。她自己便是這種善的代表，這善直與孔子的‘禮’自然相應(yīng)。續(xù)編中，劉鶚借尼姑逸云寫出佛家慈悲更精純的一面，即從欲念中自然超升（與宋儒的壓抑完全不同），便得人類的自由”（夏志清：《<老殘游記>新論》）。在此，劉鶚借瑪姑之口，批判了中國傳統(tǒng)文化的兩個致命弱點：缺乏變通與壓抑人欲，這在他是有著切身之痛的。初編第一回中，老殘為拯救危船，獻上向盤及紀限儀，卻被視作漢奸，打人海中。而在現(xiàn)實中，劉鶚也因提倡引進外資開礦筑路而被目為漢奸。作為一個對新事物極其敏感、熱烈追求的人，劉鶚較早地接受了西方的先進思想，渴望用西方的先進技術(shù)來改造舊中國，但在當時盲目排外、頑固守舊的社會中，他這種思想很難取得別人的理解。在這種情況下，劉鶚比當時的人更痛切地感到思想啟蒙的重要性。他在自撰的《老殘游記》第一回評語中寫道：“舉世皆病，又舉世皆睡，真正無下人處，搖串鈴先醒其睡。無論何等病癥，非先醒無治法。具菩薩婆心，得異人口訣，鈴而日串，則盼望同志相助，心苦情切?！比欢K其一生，劉鶚也未得到一個真正的同志，反而是詆毀日甚，不理解的人越來越多。因此，在老殘入冥一段，作者借閻羅王之口，將口過定為“除卻逆?zhèn)?，就?shù)他最大”的大罪，與此相對，教人為善，喚人猛醒的口德也就是“不可思議”的大德了。

黃龍子的神秘預(yù)言，因其對革命黨人的“污蔑”，一向是作者“反動”的明證。劉鶚太谷學(xué)派的思想，使其傾向于大同和睦前提下的改良主義。但據(jù)初編第一回，在聽到革命黨人“舍出自己的精神，拚著幾個人流血，替你們掙個萬世安穩(wěn)的基業(yè)”的話后，章伯說道：“不想那船上竟有這樣的英雄豪杰！早知如此，我們可以不必來了?！笨梢妱Ⅸ樖琴澇筛锩闹髁x的，他所不贊成的是革命的行為。因為他清醒地看到，革命隊伍中也有投機分子，他們鼓動無辜的人做無謂的犧牲，使其死于無知覺中。這在重視個體生命的劉鶚看來是極不道德的，因而他只是將希望寄托于理想之中。黃龍子說：“甲寅以后，為文明華敷之世。雖燦爛可觀，尚不足與他國齊趨并駕。直至甲子，為文明結(jié)實之世，可以自立矣。然后由歐洲新文明，進而復(fù)我三皇五帝舊文明，骎骎進于大同之世矣?！保ǔ蹙幍谑换兀┛梢娮髡邔ξ磥硎菢O其自信的，即如夏志清先生所言：“即使自認比黃龍子開明的讀者，至少應(yīng)欣賞劉鶚的道德想象力，它驅(qū)使他塑造了先知一角，非僅為了說明中國面臨大亂的緣由，更為了矢言中國文化的命脈源遠而流長?！保ā?lt;老殘游記>新論》）據(jù)此看來，《老殘游記》直是一部文化思想小說。

如果說初編主要表達了儒家的入世之情，二編則更側(cè)重于發(fā)揮釋、道的離塵之想。逸云悟道的體會，正是作者自呈心路。有些話，直可視為作者的自白。如：“近來我的主意把我自己分作兩個人：一個叫作住世的逸云，既做了斗姥宮的姑子，凡我應(yīng)做的事都做……又一個我呢，叫作出世的逸云，終日里但凡閑暇的時候，就去同那儒、釋、道三教的圣人頑耍，或者看看天地日月變的把戲，很夠開心的了。”（二編第五回）聯(lián)系到老殘入冥的時候，也說過一段關(guān)于鬼趣的話。他說鬼有五樂：“一不要吃；二不要穿；三沒有家累；四行路便當，要快頃刻千里，要慢蹲在那里，三年也沒人管你；五不怕寒熱，雖到北冰洋也凍不著我，到南海赤道底下也熱不著我。有此五樂，何事不可為?！保ǘ幍谄呋兀┛芍?，作者沉浸于生活，卻又常作精神之游，常懷出塵之想。

最后的入冥一段，多因襲舊說，渲染陰間的種種刑罰，勸人為善。初編中作者借瑪姑之口說，佛道兩教唯恐后世人不崇奉他的教，所以說出許多天堂地獄的話來嚇唬人，何以又此段又安排老殘入冥呢？這固然是作者思想上漸趨虛無的表現(xiàn)，實則更是作者為自己做的辯護。只因舉世皆醉，不得不托詞地獄以剖心跡。前文多輕靈之筆，而此段卻一一落實，陽間做何事有何罪受何刑等，可見作者在當時受人誤解之深，早年對此尚能付之一笑，而晚年事業(yè)均歸于失敗，而此心不能不虛弱，故而極力辯護。遂借閻羅王之口肯定自我，并安排了上西天極樂世界的結(jié)局。

綜上所述，《老殘游記》借小說以抒懷，開中國思想小說之先河，是中國近代小說創(chuàng)作的轉(zhuǎn)型之作。作者揭露了清官之惡，發(fā)人所未發(fā)。而認為中國社會的種種弊端實肇因于傳統(tǒng)文化的固有缺陷，因此要救國圖強，必先對傳統(tǒng)文化進行反思和重新發(fā)揮，使人心歸于上古之正，在此基礎(chǔ)上，利用西方的先進科技，最終進入大同世界的理想社會。在內(nèi)心修養(yǎng)上，兼具儒的仁愛、道的自然、佛的慈悲與西方自由平等的思想。以出塵之心作人世之游，思想深邃，文筆輕靈，擅長對景物和心理進行白描。突破傳統(tǒng)，塑造了兩位思想深刻的女性形象。全書情感真摯充沛，融合了俠義、博愛、縱情、激烈、反叛、高傲、憂郁、虛無等種種心理。作者在《自敘》中云：“有力類之哭泣又分兩種：以哭泣為哭泣者，其力尚弱；不以哭泣為哭泣者，其力甚勁，其行乃彌遠也?！薄独蠚堄斡洝氛欠N“其力甚勁”的哭泣。