英語(yǔ)作為第二語(yǔ)言的學(xué)習(xí)和教育是否越早越好

【摘要】本文探討英語(yǔ)教學(xué)中第二語(yǔ)言習(xí)得類別中的熱議話題，即學(xué)習(xí)者把英語(yǔ)作為第二語(yǔ)言來(lái)學(xué)習(xí)，是否越早開始學(xué)習(xí)成效越好。筆者立足圍繞關(guān)鍵期假說(shuō)，從正反面各引用著名研究的主要理論觀點(diǎn)，在本文中分別進(jìn)行闡述分析，最后會(huì)佐以相關(guān)的理論研究支持自己對(duì)該議題保持中立立場(chǎng)，同時(shí)對(duì)英語(yǔ)教育者提出中肯教學(xué)建議。

【關(guān)鍵詞】第二語(yǔ)言習(xí)得；英語(yǔ)教育；關(guān)鍵期假說(shuō)；語(yǔ)言學(xué)

【作者簡(jiǎn)介】黃嘉佳，廣州涉外經(jīng)濟(jì)職業(yè)技術(shù)學(xué)院。

在所有第二語(yǔ)言習(xí)得的爭(zhēng)議問(wèn)題中，學(xué)習(xí)英語(yǔ)作為第二語(yǔ)言是否越早越好無(wú)疑是一個(gè)長(zhǎng)期以來(lái)吸引了來(lái)自生物學(xué)家、語(yǔ)言學(xué)家和英語(yǔ)作為第二語(yǔ)言教育者極大興趣。教育者身邊不乏兩種現(xiàn)象：越早學(xué)習(xí)英語(yǔ)的學(xué)生學(xué)得比晚學(xué)習(xí)的好，成年人晚開始學(xué)習(xí)英語(yǔ)學(xué)得也不比年輕人差。這兩種現(xiàn)象讓英語(yǔ)老師倍感困惑，也增加了英語(yǔ)老師對(duì)探索英語(yǔ)作為第二外語(yǔ)的學(xué)習(xí)教育早晚問(wèn)題的好奇心。在審視該議題時(shí)，不得不提及一個(gè)核心理論，關(guān)鍵期假說(shuō)，由彭菲爾德和羅伯茨在神經(jīng)病學(xué)領(lǐng)域首次提出，表明當(dāng)關(guān)鍵期結(jié)束時(shí)，人們無(wú)法獲得大腦中需要學(xué)習(xí)的特定物質(zhì)。接著它被推廣到埃里克·勒納伯格的第一語(yǔ)言習(xí)得研究中，主張“組織可塑性的終止與腦補(bǔ)功能的偏側(cè)優(yōu)勢(shì)息息相關(guān)” 象征著關(guān)鍵期的結(jié)束，隨后來(lái)又?jǐn)U展到第二語(yǔ)言習(xí)得語(yǔ)境中。早學(xué)支持者正方和晚學(xué)支持者反方學(xué)者大多圍繞關(guān)鍵期假說(shuō)進(jìn)行研究論證。

正方支持者赫福德和柯比研究了限制語(yǔ)言學(xué)習(xí)能力的兩個(gè)因素：語(yǔ)言的大小，指的是特定語(yǔ)言的困難程度；習(xí)得速度，指的是決定了在青春期前最多能獲得多少語(yǔ)言以及獲得新語(yǔ)言知識(shí)的能力。兩個(gè)因素同時(shí)演化，當(dāng)?shù)诙€(gè)因素在第一個(gè)達(dá)到最大值時(shí)會(huì)下降。他們毫無(wú)疑問(wèn)承認(rèn)語(yǔ)言習(xí)得存在關(guān)鍵時(shí)期，大約與青春期同時(shí)發(fā)生。其次，尤班克和格雷格通過(guò)研究視覺(jué)和聽覺(jué)系統(tǒng)是如何被塑造的來(lái)對(duì)人類思維可塑性和語(yǔ)言可塑性進(jìn)行了類比。這兩個(gè)系統(tǒng)在一定年齡內(nèi)都會(huì)發(fā)展成固定狀態(tài)，可塑性不是永久的，因此每個(gè)系統(tǒng)的神經(jīng)元都是固定，這兩個(gè)系統(tǒng)可以順利地運(yùn)行而不會(huì)引起任何沖突。如果一個(gè)人在小時(shí)候或出生后就聾了，那么他的視覺(jué)能力會(huì)比正常人成長(zhǎng)得更強(qiáng)大。如果一個(gè)成年人突然變得耳聾，就不可能把服務(wù)于他聽覺(jué)系統(tǒng)的神經(jīng)元傳送到視覺(jué)系統(tǒng)。語(yǔ)言可塑性也是如此。他們同意關(guān)鍵期假說(shuō)存在，同時(shí)指出它只適用于語(yǔ)言的某些領(lǐng)域，如句法和語(yǔ)音，而不是詞匯和規(guī)則。

反方支持者弗利奇著重研究關(guān)鍵期假說(shuō)與第二語(yǔ)言習(xí)得語(yǔ)音之間的聯(lián)系，指出關(guān)鍵期假說(shuō)不適用于越早學(xué)習(xí)第二外語(yǔ)，發(fā)音就會(huì)越標(biāo)準(zhǔn)這一論點(diǎn)。他在240名意大利本土人中進(jìn)行了一項(xiàng)發(fā)音研究，他們移民到加拿大并且居住了15年，年齡在2到23歲。數(shù)據(jù)表明他們發(fā)音精準(zhǔn)度并沒(méi)有隨著年齡呈線性下降，這與伴隨著關(guān)鍵期過(guò)去外國(guó)口音就會(huì)出現(xiàn)的觀點(diǎn)相悖。Bongaerts也從相似角度通過(guò)三個(gè)實(shí)驗(yàn)的結(jié)果來(lái)質(zhì)疑關(guān)鍵期假說(shuō)。實(shí)驗(yàn)表明，在相當(dāng)一部分的荷蘭本土成年人中，盡管他們較晚學(xué)習(xí)第二語(yǔ)言，但仍能獲得純正的英語(yǔ)和法語(yǔ)發(fā)音。他們之所以能夠這樣做，是因?yàn)樗麄兒苡袆?dòng)力，持續(xù)不斷大量地學(xué)習(xí)第二語(yǔ)言，并盡可能頻繁地練習(xí)發(fā)音。

本文筆者對(duì)該議題采取中立態(tài)度。因?yàn)閺恼絹?lái)看，無(wú)疑都是從生物學(xué)或神經(jīng)學(xué)角度給出解釋，但對(duì)于大部分平常人來(lái)說(shuō)，這些都是難度較高的領(lǐng)域，大家在難以理解或無(wú)法自己求證的情況下，只好選擇相信這些科解釋，并且我們也或多或少意識(shí)到隨著年齡增長(zhǎng)，身體某些部分功能下降。從反方來(lái)看，一般是采用行為方式來(lái)支持自己的觀點(diǎn)，即用存在我們生活中的實(shí)例來(lái)表明成年人能精通第二語(yǔ)言。支持任意方都有可能發(fā)生像伯德桑遇到的情況。起初他是正方忠實(shí)支持者，后來(lái)又轉(zhuǎn)向反方，因?yàn)樗芯堪l(fā)現(xiàn)在20名英語(yǔ)母語(yǔ)使用者中有15人學(xué)習(xí)法語(yǔ)能到達(dá)法語(yǔ)母使用者水平，這個(gè)比率非常高。他還發(fā)現(xiàn)年齡影響仍發(fā)揮作用，盡管這些成年人已經(jīng)通過(guò)了假定的關(guān)鍵期。在贊成和反對(duì)之間搖擺不定不是筆者希望看到的事情，所以選擇對(duì)該議題保持中立。

綜上所述，這兩方面的研究豐富了關(guān)鍵期假說(shuō)理論和第二語(yǔ)言習(xí)得領(lǐng)域的廣度和深度。以往研究給英語(yǔ)教育者以啟示，從而選擇更合適學(xué)生的教學(xué)方法。在教育青年英語(yǔ)學(xué)習(xí)者時(shí)，老師應(yīng)注意關(guān)鍵期的重要性，遵循早期教育更佳原則。對(duì)于成人學(xué)習(xí)者來(lái)說(shuō)，不必太在意是否已過(guò)關(guān)鍵期，應(yīng)更重視如何激勵(lì)學(xué)生，并為他們提供機(jī)會(huì)，讓他們獲得大量的連續(xù)的第二語(yǔ)言輸入。

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