美國2018年《核態(tài)勢評估》報告指出:“美國必須具備保持和認證核武庫安全、安保和有效的能力。”然而自冷戰(zhàn)結束以來,美國再未研發(fā)過新核彈頭,其最新的核彈頭W88也是在20世紀90年代初投入現(xiàn)役的。換言之,平均25~30年前開始生產的核彈頭早已超過原來的設計壽命。那么,在不進行地下核試驗的條件下,美國是如何保證核武器安全、有效的呢?
美國核彈頭儲備管理周期包含監(jiān)測評估、拆卸與檢查、飛行試驗、部件試驗與材料評價、重大問題研究等一系列復雜但又相互聯(lián)系的程序,當庫存老化或政策變化時,要么進行現(xiàn)代化改造,要么使武器退出現(xiàn)役,并進行拆卸與處置。
迄今為止,美國核彈頭現(xiàn)代化改造包括改動、改型和延壽三種方式。改動是指結構件的更換或對主要組件進行規(guī)定的檢驗,并解決發(fā)現(xiàn)的缺陷和部件退化問題。其不影響武器的使用、勤務和維護保養(yǎng)特性。改型是對主要組件設計上的改變,可提高失效門檻,增強安全性,延長有限壽命部件使用時間,解決發(fā)現(xiàn)的缺陷和部件退化問題,是更為全面的現(xiàn)代化改造。核彈頭的壽命一般為20年,通過延壽計劃可再延長20~30年。
退役彈頭的拆卸工作在潘太克斯廠進行,目前年拆卸量300枚左右。其過程是將核彈頭拆解成主要部件和材料,并將主要部件標記為再利用、儲存、回收、監(jiān)測或處置。至1991年蘇聯(lián)解體時,美國共生產約70000枚核彈頭。因此,美國退役核彈頭的拆卸工作量非常大。(摘自《兵器知識》)