Nick Wingfield,Nellie Bowles
杰夫·貝索斯1月初與哈利·貝瑞(Halle Berry)、克里斯·海姆斯沃斯(Chris Hemsworth)等好萊塢名流一起參加了金球獎(jiǎng)晚會(huì)。2017年12月在華盛頓舉辦的電影《華盛頓郵報(bào)》(The Post)的放映會(huì)上,他還和梅麗爾·斯特里普(Meryl Streep)以及湯姆·漢克斯(Tom Hanks)一起走了紅毯。
將亞馬遜塑造成全球最有價(jià)值的公司之一時(shí),杰夫·貝索斯獲得了杰出但神秘、冷血的企業(yè)巨頭的聲譽(yù)。他更喜歡在亞馬遜的總部西雅圖保持低調(diào),部分原因是他認(rèn)為這樣更有利于亞馬遜業(yè)務(wù)的增長(zhǎng),因此他總是最大程度避免參與公共事務(wù)和社交活動(dòng)。
然而53歲的貝索斯現(xiàn)在成了世界首富,擁有超過(guò)1000億美元的凈資產(chǎn),可以負(fù)擔(dān)任何一樣奢侈品,這樣的人是不可能保持默默無(wú)聞的。
亞馬遜目前估值超過(guò)6000億美元,已經(jīng)和蘋(píng)果、Google、Facebook一起躋身“技術(shù)巨頭”行列。這些公司正面臨著強(qiáng)烈的沖擊。亞馬遜正受到嚴(yán)格的審查,批評(píng)人士認(rèn)為它對(duì)工作和競(jìng)爭(zhēng)產(chǎn)生了不良影響,而且美國(guó)總統(tǒng)特朗普特別討厭貝索斯,他總是在Twitter上專門(mén)針對(duì)和嘲笑貝索斯與亞馬遜。
美國(guó)在線(America Online)的聯(lián)合創(chuàng)始人史蒂夫·凱斯表示:“人們開(kāi)始害怕亞馬遜?!彼罱鼊?chuàng)立了一個(gè)投資基金,專注于服務(wù)那些欠發(fā)達(dá)地區(qū)的創(chuàng)業(yè)公司,貝索斯也參與其中?!叭绻芊蚶^續(xù)蟄伏在西雅圖,他會(huì)遭受更多的非議。即使只是出于防守的原因,他現(xiàn)在也必須進(jìn)攻了?!?/p>
貝索斯其他的投資組合已經(jīng)進(jìn)一步把他推到了聚光燈下。4年前,他以2.5億美元的價(jià)格購(gòu)買(mǎi)了《華盛頓郵報(bào)》,開(kāi)啟了紙媒的復(fù)蘇。2016年,貝索斯在華盛頓購(gòu)買(mǎi)了一座價(jià)值2300萬(wàn)美元的房子。這座位于該城市最昂貴地段之一的房屋正在經(jīng)歷大規(guī)模翻修,它會(huì)成為適合城市政治階層聚會(huì)的地方,附近的鄰居包括美國(guó)前總統(tǒng)奧巴馬和他的家人、特朗普的女兒伊萬(wàn)卡·特朗普(Ivanka Trump)和她的丈夫賈里德·庫(kù)什納(Jared Kushner)。
貝索斯的太空創(chuàng)業(yè)公司藍(lán)色起源(Blue Origin)也正在進(jìn)一步進(jìn)入公眾視野,為貝索斯創(chuàng)造另一個(gè)舞臺(tái)。這家公司正試圖通過(guò)將重度污染的重工業(yè)搬離地球,從而拯救我們居住的星球。
華盛頓大學(xué)歷史系教授瑪格麗特·奧馬拉(Margaret OMara)說(shuō):“他在金球獎(jiǎng)上得到了致謝,同時(shí)又成為總統(tǒng)攻擊的目標(biāo)。甚至連史蒂夫·喬布斯都沒(méi)能達(dá)到這種程度的流行文化關(guān)注度?!眾W馬拉也是西雅圖一家貝索斯捐贈(zèng)的博物館的館長(zhǎng)。
但在對(duì)30多位與貝索斯相識(shí)的人的采訪中發(fā)現(xiàn),貝索斯意識(shí)到亞馬遜正在遭受越來(lái)越多的反對(duì),而他自己也越來(lái)越適應(yīng)于出現(xiàn)在公眾視野里。接受采訪的大多數(shù)人為了保護(hù)與貝索斯的關(guān)系拒絕實(shí)名。他們說(shuō),貝索斯接受了亞馬遜將面臨更嚴(yán)格的政府審查的可能性,而且,這位首席執(zhí)行官已經(jīng)建議亞馬遜高管們先采取行動(dòng),以通過(guò)法律或監(jiān)管測(cè)試。
投資人沃倫·E·巴菲特自1990年代起就認(rèn)識(shí)貝索斯。他表示,貝索斯必須謹(jǐn)記微軟當(dāng)年的教訓(xùn)—那個(gè)具有里程碑意義的反壟斷案件。微軟是當(dāng)時(shí)處于統(tǒng)治地位的技術(shù)公司,在這起案件之后亂了陣腳,給競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手帶來(lái)了意想不到的機(jī)會(huì)。巴菲特還說(shuō):“如果妨礙了別人的謀生手段,你就會(huì)遭受非常嚴(yán)格的審查?!?/p>
一些認(rèn)識(shí)貝索斯的人說(shuō),他最近頻頻出席公開(kāi)場(chǎng)合是為了商業(yè)利益,其他人則認(rèn)為這是個(gè)人成長(zhǎng)的結(jié)果。
與貝索斯合作過(guò)的人說(shuō),他一直樂(lè)于擔(dān)任亞馬遜首席宣傳者的角色,特別是當(dāng)他認(rèn)為亞馬遜的客戶將從中受益時(shí)。他會(huì)接受采訪,并在一些場(chǎng)合發(fā)表演講,例如當(dāng)Kindle電子閱讀器或Echo音箱等公司新推出的產(chǎn)品需要宣傳推廣的時(shí)候。
即使貝索斯在1999年被評(píng)為《時(shí)代》雜志的年度人物,他仍然試圖避免接觸政治。一位任職時(shí)間很長(zhǎng)的前員工表示,與政治人物合影是高管們常用的方法,但貝索斯不愿意做這種事。
待在公眾視線之外能夠帶來(lái)商業(yè)利益。
貝索斯曾在紐約擔(dān)任對(duì)沖基金經(jīng)理,很早就抓住了互聯(lián)網(wǎng)的機(jī)遇。他在1994年和妻子擠上了一輛車(chē),想要找到一個(gè)地方,在互聯(lián)網(wǎng)上出售書(shū)籍。那年晚些時(shí)候,他在西雅圖創(chuàng)立了亞馬遜,選址那里的原因之一,是微軟為該地區(qū)帶來(lái)了越來(lái)越多的技術(shù)人才。
根據(jù)美國(guó)原先的法律,在華盛頓開(kāi)公司,也意味著亞馬遜避免了在加利福尼亞州、德克薩斯州和紐約州這類人口最為稠密的地區(qū)向消費(fèi)者征收消費(fèi)稅。零售商通常有義務(wù)在擁有實(shí)體業(yè)務(wù)的州向顧客征收消費(fèi)稅。但自從2018年6月開(kāi)始,電商不管在當(dāng)?shù)赜袩o(wú)實(shí)體店,必須按各州稅法向消費(fèi)者征稅,亞馬遜也不例外。
出于同樣的原因,亞馬遜曾一度避免公開(kāi)討論大多數(shù)倉(cāng)庫(kù)所在的位置。西雅圖的亞馬遜員工計(jì)劃外出工作前,必須提交行程進(jìn)行審查,以免產(chǎn)生不必要的消費(fèi)稅。這些努力反過(guò)來(lái)讓他剛創(chuàng)立的公司進(jìn)一步獲得價(jià)格優(yōu)勢(shì),從而對(duì)抗巴諾書(shū)店等實(shí)體零售商。
到2012年年底,亞馬遜已經(jīng)擁有超過(guò)8.8萬(wàn)名員工,年銷售額超過(guò)610億美元,并創(chuàng)造了Prime會(huì)員服務(wù)和亞馬遜云服務(wù)(Amazon Web Services)等巨額業(yè)務(wù)。
貝索斯只需適當(dāng)展示亞馬遜的業(yè)務(wù),就足以贏得投資者的信任,同時(shí)盡可能少地披露信息,從而讓競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手摸不透自己的意圖。到目前為止,亞馬遜并沒(méi)有透露Kindle、Echo等設(shè)備的銷售量。多年來(lái)它一直拒絕透露其高收益的云計(jì)算業(yè)務(wù)的財(cái)務(wù)細(xì)節(jié)。
盡管不了解細(xì)節(jié),但投資者驚嘆于亞馬遜的增長(zhǎng)速度,在過(guò)去10年中讓其股價(jià)上漲超過(guò)1100%。
2011年左右,貝索斯的態(tài)度開(kāi)始發(fā)生轉(zhuǎn)變,當(dāng)時(shí)亞馬遜和州政府之間的矛盾已經(jīng)公開(kāi)化。那個(gè)時(shí)候,議員們開(kāi)始要求向亞馬遜等互聯(lián)網(wǎng)零售商征收消費(fèi)稅。在加利福尼亞州,亞馬遜起初打算推翻一項(xiàng)征收互聯(lián)網(wǎng)消費(fèi)稅的新法案。但是一名參與其中的前員工說(shuō),在得知會(huì)損壞亞馬遜的形象之后,貝索斯叫停了這項(xiàng)行動(dòng)。
之后,亞馬遜選擇與政府講和。2011年,該公司和加利福尼亞州達(dá)成繳納消費(fèi)稅的協(xié)議,同時(shí)與多個(gè)州達(dá)成了類似協(xié)議。
作為協(xié)議的一部分,亞馬遜開(kāi)始在全國(guó)各地興建倉(cāng)庫(kù),這樣不僅可以幫助亞馬遜提高送貨速度,也讓當(dāng)?shù)卣涂梢源祰u增加上千個(gè)工作崗位的政績(jī)。突然之間,一家曾經(jīng)拒絕透露西雅圖總部有多少員工的公司開(kāi)始不斷談?wù)撟约簞?chuàng)造了多少工作機(jī)會(huì)。現(xiàn)在,亞馬遜一共擁有54.2萬(wàn)名員工。
不過(guò),在貝索斯及其公司認(rèn)為自己創(chuàng)造工作機(jī)會(huì)的同時(shí),也有批評(píng)者認(rèn)為亞馬遜正在粗暴地減少工作崗位。
巴諾書(shū)店和梅西百貨(Macys)等實(shí)體零售商的關(guān)門(mén)浪潮更加助長(zhǎng)了這些批評(píng)的聲音。2014年,《新共和》(New Republic)的一篇文章在談到亞馬遜日益增強(qiáng)的市場(chǎng)威力時(shí)稱:“必須阻止亞馬遜!”
同年和出版商阿歇特出版公司(Hachette)在電子書(shū)價(jià)格方面的不正當(dāng)競(jìng)爭(zhēng),加深了大眾對(duì)亞馬遜使用低劣手段的印象。當(dāng)時(shí),亞馬遜推遲了這家出版商的產(chǎn)品的發(fā)貨時(shí)間,而且使用了其他方法來(lái)減弱出版商書(shū)籍的吸引力。
這件事解決之后,貝索斯在采訪中說(shuō),亞馬遜所經(jīng)歷的困難只是為了消費(fèi)者。談到圖書(shū)出版商時(shí),他說(shuō):“對(duì)于那些擁有好東西的人來(lái)說(shuō),接受改變是很困難的?!?/p>
2015年年底,特朗普在宣布競(jìng)選總統(tǒng)幾個(gè)月之后,開(kāi)始在Twitter上公開(kāi)抨擊貝索斯。與此同時(shí),《華盛頓郵報(bào)》也不斷刊文批評(píng)這名總統(tǒng)候選人。
2015年12月,特朗普在Twitter上寫(xiě)道:“《華盛頓郵報(bào)》虧損了,而且讓老板貝索斯有權(quán)力以亞馬遜的低稅率欺騙大眾!這是一個(gè)巨大的避稅場(chǎng)所?!弊鳛榛貞?yīng),貝索斯提議用藍(lán)色起源公司的火箭將這位未來(lái)的美國(guó)總統(tǒng)送入太空。白宮發(fā)言人沒(méi)有對(duì)此事發(fā)表評(píng)論。
2017年6月,亞馬遜宣布收購(gòu)全食超市(Whole Foods Markets)之后,華盛頓對(duì)這家公司的關(guān)注再次回升。亞馬遜在食品雜貨行業(yè)還是一個(gè)小玩家,但是這項(xiàng)交易增強(qiáng)了公司的實(shí)力,而且引發(fā)了一些議員對(duì)亞馬遜影響力的質(zhì)疑。
地方自立研究所(Institute for Local Self-Reliance)是一家服務(wù)本地企業(yè)的非營(yíng)利性倡議組織,曾發(fā)表亞馬遜對(duì)就業(yè)和社區(qū)影響的重要報(bào)告。研究所聯(lián)合所長(zhǎng)斯泰西·米切爾(Stacy Mitchell)說(shuō):“收購(gòu)全食超市讓大家開(kāi)始發(fā)現(xiàn),這家公司已經(jīng)是一股重要的經(jīng)濟(jì)力量?!?/p>
和貝索斯認(rèn)識(shí)多年的人說(shuō),他們看到貝索斯和亞馬遜正在努力展現(xiàn)貝索斯更多的個(gè)性。
2015年年底,他成為T(mén)witter的活躍用戶,分享自己穿幸運(yùn)牛仔靴的照片以及一段站在德克薩斯州風(fēng)力渦輪機(jī)上的視頻。11月和自己兄弟一起參加洛杉磯活動(dòng)時(shí),作為商業(yè)、健康和娛樂(lè)產(chǎn)業(yè)領(lǐng)袖中的一員,他在演講中說(shuō)自己的理想工作應(yīng)該是調(diào)酒師,因?yàn)樗矚g和別人說(shuō) 話。
如果有一張照片可以概括這段時(shí)間的貝索斯,那就是在2017年7月愛(ài)達(dá)荷州的一次商業(yè)會(huì)議上,他的肱二頭肌從Polo衫下凸起來(lái)的照片。通過(guò)一條將1990年代弱小的貝索斯(圖說(shuō):“我賣(mài)書(shū)”)以及2017年強(qiáng)勢(shì)的貝索斯(圖說(shuō):“我賣(mài)所有想賣(mài)的東西”)相對(duì)比的圖片Twitter,“肌肉男貝索斯”(Swole Jeff Bezos)很快成為網(wǎng)絡(luò)熱詞。
兩年前亞馬遜的人事調(diào)整讓貝索斯有更多機(jī)會(huì)面對(duì)公眾,當(dāng)時(shí)他讓杰夫·威爾克(Jeff Wilke)負(fù)責(zé)消費(fèi)者業(yè)務(wù),安迪·賈西(Andy Jassy)負(fù)責(zé)云計(jì)算。這樣他就有更多時(shí)間管理《華盛頓郵報(bào)》和藍(lán)色起源公司,不過(guò)他依舊深度參與亞馬遜的工作,將大量時(shí)間投入到需要2到4年時(shí)間才能進(jìn)入市場(chǎng)的產(chǎn)品。
貝索斯也希望宣傳可以成為公司的優(yōu)勢(shì)。
9月,他策劃了為公司第二個(gè)總部選址的活動(dòng)。在宣傳中,亞馬遜強(qiáng)調(diào)了這次遷址行動(dòng)可以創(chuàng)造多達(dá)5萬(wàn)個(gè)工作崗位,而且吸引了從達(dá)拉斯到波士頓的多個(gè)城市申請(qǐng)。
這意味著,貝索斯將來(lái)會(huì)更加頻繁地出現(xiàn)在華盛頓。貝索斯現(xiàn)在一年到訪華盛頓大約10次,參加《華盛頓郵報(bào)》的論壇、和工程師交流以及和記者吃飯。
在馬薩諸塞大道使館區(qū)附近的卡洛拉馬社區(qū)(Kalorama),貝索斯豪宅的重建工作正在進(jìn)行,組合在一起的兩棟房子原本是紡織博物館。
貝索斯打算在房子里舉辦沙龍風(fēng)格的晚宴,這是從凱瑟琳·格雷厄姆(Katharine Graham)為兩黨活躍人士舉辦的著名聚會(huì)獲取的靈感,凱瑟琳是《華盛頓郵報(bào)》的前出版人。據(jù)了解,貝索斯要求客人必須堅(jiān)持一個(gè)討論話題,避免人們因?yàn)橛懻摲至堰M(jìn)而變成私人談話。
《華盛頓郵報(bào)》長(zhǎng)期撰稿人莎莉·奎因在電影《華盛頓郵報(bào)》上映時(shí)遇見(jiàn)了貝索斯。她說(shuō):“現(xiàn)在,華盛頓沒(méi)有什么人會(huì)做這種事了,這像是回到了過(guò)去。”
她說(shuō):“我認(rèn)為貝索斯是唯一可以做成這件事的人?!?/p>