艾比蓋爾·阿爾伍德

蕾切爾·哈蒂根·謝伊

假如火星上真有生命，她也許就是發(fā)現(xiàn)它的那個人。

為尋找地球上最初的生命跡象，天體生物學(xué)家艾比蓋爾·阿爾伍德跋涉至澳大利亞一片與世隔絕的沙漠。如今，她正在探尋一顆她可能永遠也無法前往的遙遠星球上的生命跡象。

阿爾伍德在噴氣推進實驗室工作，也是“火星2020號”探測車任務(wù)的主要研究人員，她說，第一項任務(wù)“主要目的就是尋找火星上曾經(jīng)存在過生命的證據(jù)”。阿爾伍德的工作是檢測這顆紅色星球上的化學(xué)成分，尋找古老的微生物存在的證據(jù)。

為此，她設(shè)計了行星X射線巖石化學(xué)分析儀，簡稱PIXL。它看上去就像是“沖鋒隊員的午餐盒”，她說，但其白色的外殼下是“有史以來被送到其他星球表面的最復(fù)雜的儀器”。它被安裝在探測車的機械臂上，靠三對“腿”支撐自身，以步長為100微米的步伐在火星表面行進。行進過程中，它將分析不同區(qū)域的化學(xué)成分，標記分布在那些地方的元素的位置，為科學(xué)家們收集重要的數(shù)據(jù)。

阿爾伍德不愿確切地說出想要找到什么：“要是你帶著先入為主的觀念去尋找，就會對切實存在的東西視而不見?！钡膽B(tài)度很樂觀。“在火星上獲得有趣的發(fā)現(xiàn)的幾率很高。”她說，“無論如何，我們終將有能力弄清真相?！?/p>