放射性金屬被追星的年代

李開周

有些主打溫泉招牌的旅游從業(yè)者，要么自己不懂科學(xué)，要么欺負(fù)消費者不懂科學(xué)，一直大力吹噓氡的養(yǎng)生保健功效，將他們的溫泉命名為“氡泉”。他們吹噓溫泉的氡濃度很高，可以鎮(zhèn)靜止痛、活血化瘀、刺激血液循環(huán)、祛風(fēng)去濕、消斑美容、改善體質(zhì)、促進(jìn)新陳代謝、增強免疫力、抗疲勞、抗衰老……稍有現(xiàn)代醫(yī)學(xué)常識的朋友都知道，像這種包治百病的神奇玩意兒，世界上是不可能存在的，至少地球上不存在。

每個溫泉都是放射性元素“燒”出來的，每個溫泉里都有氡，每個氡原子都在衰變，每次衰變都會放射出對人體有益或者有害的能量。究竟有害還是有益，跟氡的濃度、溫泉的溫度、周邊的環(huán)境密切相關(guān)。

氡有三種同位素，分別是鈾系放射性金屬衰變產(chǎn)生的氡222、釷系放射性金屬衰變產(chǎn)生的氡220、錒系放射性金屬衰變產(chǎn)生的氡219。其中氡222的半衰期是3.8天，氡220的半衰期是55.6秒，氡219的半衰期只有4秒。鑒于后兩種同位素半衰期太短，在溫泉中含量極低，基本上對人體健康構(gòu)不成影響，談不上有益，也談不上有害。當(dāng)我們用蓋革計數(shù)器測量溫泉輻射強度的時候，實際上監(jiān)測的主要是氡222的輻射強度。如果有條件的話，我們泡溫泉時攜帶一個氡監(jiān)測器，也許比攜帶蓋革計數(shù)器更有用。

氡222可溶于水，水溫越高，揮發(fā)越快，在封閉環(huán)境中聚集得越多，輻射強度也就越大?？上鴥?nèi)游客普遍缺乏科學(xué)常識，總是受虛假宣傳和江湖游醫(yī)的蒙騙，誤以為氡的濃度越高越好，卻從來沒有意識到高氡輻射正在悄悄侵蝕著他們的呼吸道。

好在愚昧的不只是我們中國人，就在剛剛流過的歷史長河中，漂浮著無數(shù)個來自世界各地的誤將高強度輻射當(dāng)成靈丹妙藥的無知者。

就拿那個被居里夫人發(fā)現(xiàn)的大名鼎鼎的放射性金屬鐳來說吧，現(xiàn)在大眾談之色變，唯恐避之不及?？墒窃?0世紀(jì)30年代，美國還有一家大型企業(yè)在批量生產(chǎn)一種小瓶裝的“健康飲料”，該飲料含有鐳和另一種放射性金屬釷，俗稱“鐳補”。那時候很多美國人都認(rèn)為，每天飲用“鐳補”可以延年益壽?；ɑü訉崢I(yè)家埃本·M.拜爾斯每天飲用三瓶“鐳補”，直到下頜脫落而死——他的大腦和頭骨被鐳的高強度輻射“擊穿”，出現(xiàn)密密麻麻的細(xì)小空洞。直到今天，我們用蓋革計數(shù)器來測量80年前留下來的鐳補瓶塞，讀數(shù)仍然超過1000，這是一個非常危險的輻射值。

第二次世界大戰(zhàn)期間，德國有一家制造牙膏的公司，從德軍占領(lǐng)的巴黎運走一大批釷?，F(xiàn)在我們把釷當(dāng)作很有前途的新能源、戰(zhàn)略物資和劇毒元素，希望用它制造核武器、啟動核電站、增強常規(guī)武器的殺傷力?？墒堑聡@家牙膏公司卻把釷添加到了牙膏里，并相信含釷的牙膏對健康非常有益。

再往前追溯，鐳被發(fā)現(xiàn)后不久，著名鐘表制造商沛納海竟然開始利用鐳衰變時的發(fā)光特性，生產(chǎn)了第一批引發(fā)豪華腕表消費熱潮的“夜光表”。鐳的半衰期長達(dá)1000多年，將它與鋅混合，制成并不昂貴的夜光涂料，可以發(fā)光上百年。當(dāng)時是怎么加工的呢？很簡單，女工們用舌頭舔一下毛刷，蘸一下鐳鋅涂料，在鐘表指針上涂抹均勻，然后再舔一下毛刷，再蘸一下鐳鋅涂料……沒錯，不出我們意料，這些女工當(dāng)中有很多人死于鐳輻射。

人類最初發(fā)現(xiàn)放射性元素，當(dāng)然要驚訝于它們表現(xiàn)出來的神奇特性，例如自動發(fā)光、自動發(fā)熱。然后呢，受限于當(dāng)時物理水平、化學(xué)水平與醫(yī)學(xué)水平的普遍落后，大家單純從思辨出發(fā)，將這些放射性元素當(dāng)成養(yǎng)生靈藥，口服之，涂抹之，使用之，也就不足為奇了。這跟古代中國的術(shù)士們煉化丹藥，試圖通過服食水銀來實現(xiàn)白日飛升的夢想，完全是同一種認(rèn)知，完全處于同一種境界。