凌日系外行星巡天測(cè)量衛(wèi)星或在兩年內(nèi)發(fā)現(xiàn)“第二地球”

張磊

【美】《新聞周刊》2018年4月26日

4月18日，美國(guó)太空探索公司在肯尼迪航天中心將搭載著凌日系外行星巡天測(cè)量衛(wèi)星的“獵鷹9號(hào)”火箭發(fā)射升空。該衛(wèi)星由美國(guó)航空航天局研發(fā)，配備有四臺(tái)攝像機(jī)，在地球軌道運(yùn)行的兩年內(nèi)，將從距地球10光年范圍內(nèi)拍攝超過(guò)二十萬(wàn)顆恒星的照片。該科學(xué)項(xiàng)目副主任薩拉·西格稱，“該衛(wèi)星將在宇宙宜居地帶發(fā)現(xiàn)大量行星”。她暗示，人類可能在兩年內(nèi)發(fā)現(xiàn)適合生命生存的星球。在地球鄰近的宇宙空間中，該衛(wèi)星的任務(wù)是識(shí)別環(huán)繞明亮恒星運(yùn)行的行星。當(dāng)行星在恒星和該衛(wèi)星的照相機(jī)之間移動(dòng)時(shí)，恒星發(fā)出的光會(huì)暫時(shí)變暗，就像一架飛機(jī)在飛過(guò)時(shí)遮住部分陽(yáng)光。天文學(xué)家們將采用這種“凌日觀測(cè)法”并讀取該衛(wèi)星傳回的數(shù)據(jù)，判斷哪些微小的波動(dòng)預(yù)示著存在一顆行星，然后將動(dòng)用更強(qiáng)大的儀器——哈勃太空望遠(yuǎn)鏡和將于2020年發(fā)射的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡，以更細(xì)致地觀察目標(biāo)行星。