貧窮影響你的大腦：不但阻礙思維發(fā)展，還會導致記憶力下降

我們經(jīng)常將財務困境歸咎于糟糕的人生決定：為什么不繼續(xù)讀大學？為什么不選擇報酬更高的職業(yè)？為什么要生這么多孩子？但最近的一些研究表明，擁有更少的財富實際上會對思維和記憶力產(chǎn)生不利影響。

在近日發(fā)表在美國國家科學院院刊上的這項研究中，得克薩斯大學達拉斯分校重要長壽中心的研究人員掃描了304 名年齡在 20 歲～89 歲之間的人的大腦。研究人員在探尋兩個問題：第一，受試者腦中有多少灰質(zhì)；第二，他們的大腦網(wǎng)絡是如何組織的。在大腦中，具有相關功能的區(qū)域通常表現(xiàn)出類似的活動：例如，控制言語的區(qū)域彼此相互作用更多，而與涉及不同身體功能的區(qū)域則相互作用較少。一般認為，大腦網(wǎng)絡以這種方式“隔離”是一件好事。

研究人員隨后將這些大腦圖像與受試者的教育和就業(yè)史聯(lián)系起來，教育和就業(yè)史一起組成他們的總體社會經(jīng)濟狀況。結果顯示，在中年人（35歲～ 64歲）中，地位較高的受試者在大腦網(wǎng)絡中擁有更多的灰質(zhì)和更多的有益“隔離”。這兩個特點都與更好的記憶力相關，并被認為可以預防老年癡呆癥和其他大腦老化現(xiàn)象。

即使在作者控制了諸如心理和身體健康、認知能力等因素，甚至是童年時期而非成年的社會經(jīng)濟地位之后，這種聯(lián)系依然存在。也就是說，成長過程中的貧富狀況不一定會影響中年人的大腦健康。真正起作用的似乎是他們成年生活中的一些因素。

那些因素會是什么？那些工資較低的人可能更難獲得醫(yī)療保健服務和健康食品。他們可能生活在污染較嚴重的社區(qū)，或者生活麻木枯燥、缺乏智力上的刺激。處在低社會經(jīng)濟地位的壓力提高了身體調(diào)試負荷的水平——一種壓力荷爾蒙的量度，可導致包括大腦在內(nèi)的身體損耗。

“我們開始更多地了解壓力和持續(xù)學習對大腦的影響，”得克薩斯大學達拉斯分校的神經(jīng)科學家、該研究的首席研究員 GaganWig 說，“這與終身體驗可能影響大腦健康的想法是一致的?！边^去的研究也表明，低社會經(jīng)濟地位可能會影響我們的思維方式。2013 年《科學》雜志發(fā)表的一篇論文發(fā)現(xiàn)，“一個人為了應對錢不夠的即時影響而做出的持久、耗費心神的努力，例如想方設法支付賬單和削減開支，會削弱他的認知功能”。該研究發(fā)現(xiàn)，貧困的認知成本，就像是失去了一整夜的睡眠。去年的另一項研究發(fā)現(xiàn)，那些曾在貧困中生活的人在言語記憶、處理速度和執(zhí)行功能測試中表現(xiàn)得比那些從未貧窮過的人更差。

英屬哥倫比亞大學心理學家、2013 年研究的合作者 JiayingZhao 說，“我認為這篇文章（PNAS 論文）建立在過去關于認知功能和貧困研究的基礎之上”，“它揭示了慢性貧困如何影響大腦構造。這篇論文提供了神經(jīng)層面的證據(jù)?！?/p>

在 PNAS 的研究中，社會經(jīng)濟地位與大腦測量之間的關系并不適用于樣本中年齡最小的成年人（年齡在 20 歲～34 歲之間）或年齡最大的成年人（超過 64 歲的人）。可能的原因是，低社會經(jīng)濟地位群體中只有最健康的人存活到老年，或者在人們達到七八十歲時，社會和經(jīng)濟因素對他們的大腦健康的影響不及生物老化過程重要。此外，這項研究只包括極少數(shù)貧困線以下的人，這是早期論文的主要研究條件。

盡管如此，這一系列研究表明，貧窮（或者至少不富裕）可能至少部分是自我延續(xù)的循環(huán)。較為貧窮的人費力負擔他們的開支，他們壓力大、記憶力變差，因此會在可以增加財富的同一個工作上表現(xiàn)更差。（本刊綜合整理）

（編輯/華生）