“靈魂出竅”的科學(xué)原理

石楠

“靈魂出竅”一直是熱門的“超自然”話題，神秘學(xué)愛好者試圖通過“靈魂出竅”現(xiàn)象證明“靈魂”的存在，而科學(xué)家們則試圖探尋這一現(xiàn)象背后的科學(xué)原理。一位醫(yī)生通過電極刺激大腦誘導(dǎo)了“靈魂出竅”。這一發(fā)現(xiàn)會成為解開“靈魂出竅”之謎的關(guān)鍵嗎？

1958年，美國人羅伯特·門羅第一次體驗到“靈魂出竅”。那是一個周五的晚上，他躺在床上準備入睡，正當他迷迷糊糊地想著周末的出游計劃時，忽然感覺自己的肩膀撞到了什么東西。門羅回過神來，發(fā)現(xiàn)自己居然“飄”到了天花板附近。他從高處往下望去，看見妻子和自己躺在臥室中間的床上?！霸趺椿厥?？難道我已經(jīng)死了嗎？”門羅一邊這樣想著，一邊在空中以游泳般的姿勢奮力“游”向自己的身體。最終，“靈魂”歸位，門羅從床上坐起，心臟狂跳。他環(huán)顧四周，萬籟俱寂，妻子在他身邊安睡，仿佛什么事情都沒有發(fā)生過。后來，門羅又有了幾次“靈魂出竅”的經(jīng)歷，并由此對“靈魂”產(chǎn)生了濃厚的興趣。他在1971年出版的《出體旅程》一書中描述了這些經(jīng)歷，并將這種體驗稱為“出體經(jīng)驗”（OBE）。

在出體體驗的定義中，“靈魂出竅”被僅僅描述為一種感受，但這讓人忍不住思考，在這個過程中是否真的有“靈魂”離開肉體呢？如果沒有，那么“靈魂出竅”的原因是什么呢？如果有的話，那就意味著心智或意識能夠存在于大腦之外，甚至在肉體死亡之后仍然存在。如果是這樣，我們已知的很多科學(xué)理論都會被推翻。

神秘的超自然現(xiàn)象

一項研究報告顯示，“靈魂出竅”現(xiàn)象并非罕見，12%～20%的人都至少體驗過一次“靈魂出竅”，有的人甚至能夠隨意控制“靈魂出竅”?！办`魂出竅”的體驗多種多樣，有人看到了神秘的光芒，有人感覺通過了時空的隧道，有人感覺一部分肢體離開了軀干，而這些體驗都包括漂浮在身體上空的感受。很多有過這種神奇體驗的人都深深相信“靈魂”的存在，因為它實在太奇妙，超出人們通常的理解范圍。

“靈魂出竅”可能發(fā)生在任何時候——走路時、工作時，一名法國男性甚至在開車時突然“靈魂出竅”，但大多數(shù)情況中，體驗者都是躺在床上，在半睡半醒之間突然感覺到“靈魂出竅”?！办`魂出竅”常常與睡眠癱瘓同時發(fā)生，它也是瀕死體驗的重要組成部分。那么，“靈魂出竅”為什么會發(fā)生？為什么它通常在這兩種情況下發(fā)生呢？

在神經(jīng)科學(xué)和心理學(xué)不發(fā)達的年代，人們試圖用各種玄妙的理論來解釋“靈魂出竅”現(xiàn)象。其中，最廣為流傳的一種說法是19世紀產(chǎn)生的“星體投射”理論。在這一說法中，“星體”（即“靈魂”）是意識的一種存在形式，它可以脫離肉身甚至超越生死。有人聲稱，“星體”不僅可以脫離身體，還可以投射到遙遠的地方。

在20世紀，一些心理學(xué)家試圖用各種物理手段或精神媒介來檢測“星體”的存在。他們建立了“超感實驗”，以測試“靈魂出竅者”是否可以看到放置在遠處房間的目標，但是實驗沒有獲得令人信服的結(jié)果。至此為止，“靈魂出竅”都更像是“超自然”現(xiàn)象，而非嚴肅的科學(xué)議題。

睡眠癱瘓：一種睡眠障礙，在即將入睡或?qū)⑿盐葱褧r發(fā)作。陷入睡眠癱瘓的人感覺意識清醒，能聽清四周的聲音（也有的人只聽到嗡嗡聲），甚至能睜眼看清周圍的景象（或出現(xiàn)幻覺），但身體無法動彈，并伴隨呼吸困難等癥狀。這種現(xiàn)象俗稱“鬼壓床”。引發(fā)睡眠癱瘓的可能原因包括睡眠不足、神經(jīng)內(nèi)分泌失調(diào)和心理壓力過大等。

“靈魂出竅”的“開關(guān)”

到了21世紀，新的突破出現(xiàn)了。瑞士一位名叫布蘭克的神經(jīng)外科專家發(fā)現(xiàn)了“靈魂出竅”的“開關(guān)”。布蘭克醫(yī)生的一位病人患有嚴重癲癇，要想治愈這一頑疾，必須找到大腦中控制其發(fā)病的關(guān)鍵部位并進行腦部手術(shù)。醫(yī)生在患者的大腦表面貼上了很多電極，對大腦皮層多個位置進行刺激，以尋找控制其發(fā)病的關(guān)鍵點。在這一過程中，患者一直保持意識清醒，醫(yī)生一邊對患者大腦皮層的各個部位進行刺激，一邊詢問患者的感受。當刺激到某個點時，患者突然感覺到眩暈，覺得身體在扭曲、下沉。在更強的刺激下，患者感覺自己飛上了天花板，并且越飛越高，好像從高處俯視大地——“就像在地理書中看到的某個國家的地圖”。布蘭克作了進一步研究，對多名患者腦部的相同區(qū)域進行了電刺激，誘導(dǎo)出多例“靈魂出竅”現(xiàn)象。這個被刺激的“開關(guān)”，就位于大腦的“顳頂聯(lián)合區(qū)”（TPJ）。

這是否能證明“靈魂出竅”與靈魂或者星體之類的東西無關(guān)，而只是一個完全自然的生理現(xiàn)象呢？一些‘星體投射理論的支持者可不這么認為。他們堅信，大腦這個特殊的位置就是“星體”的出口，或是精神與外界溝通之處。為了更好地解釋“靈魂出竅”現(xiàn)象，我們有必要進一步了解顳頂聯(lián)合區(qū)。

顳頂聯(lián)合區(qū)位于大腦的顳葉和頂葉相接的部分，主要負責(zé)匯總集成來自外部環(huán)境的視覺、聽覺信號和身體內(nèi)部的平衡和肌肉感覺等信息。簡而言之，顳頂聯(lián)合區(qū)讓我們感受到“我是誰，我在哪，我在干什么”。在這個區(qū)域，信息從感官和記憶中流入，給我們留下了深刻的印象，其中就包括我們隨意控制自己身體時的感受。

瀕死體驗：一些人在接近死亡時（如休克、窒息或心臟驟停等）會經(jīng)歷一些“超自然”的現(xiàn)象，包括“靈魂出竅”、看見奇妙的光或者“神靈”等等。神經(jīng)生物學(xué)家和心理學(xué)家對其發(fā)生機理有多種解釋，但并無準確、統(tǒng)一的結(jié)論。從神經(jīng)生物學(xué)角度而言，瀕死體驗可能與大腦缺氧和內(nèi)啡肽水平激增有關(guān)。

結(jié)合顳頂聯(lián)合區(qū)的功能來看，科學(xué)家們不難解釋布蘭克醫(yī)生的發(fā)現(xiàn)。當這一位置受到電刺激時，患者的大腦就無法正確感知身體的位置和活動，因此會感到身體漂移、扭曲，四肢伸長或縮短等。這類情況不僅發(fā)生在直接刺激大腦時，也會發(fā)生在半睡半醒時，使用某些藥物時和自發(fā)“靈魂出竅”之前。研究人員認為，嚴重的干擾可能導(dǎo)致“身體模式”分裂，這就是造成“靈魂出竅”的原因。

障礙還是技能

一些科學(xué)家由此把“靈魂出竅”歸因于顳頂聯(lián)合區(qū)功能障礙，有的醫(yī)生甚至認為“靈魂出竅”是某種神經(jīng)疾病或者精神障礙的表現(xiàn)。然而，進一步研究發(fā)現(xiàn)，事實似乎并沒那么簡單。美國科學(xué)家對幾百位“靈魂出竅者”進行了問卷調(diào)查，結(jié)果顯示他們的健康狀況并無異常，甚至還高于大眾平均健康水準。英國科學(xué)家分別對一組精神病患者和一組精神健康的人進行了研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，盡管精神病患者的“靈魂出竅”感受似乎更加奇特、多樣，兩組人中“靈魂出竅者”的比例卻基本相同。

這些研究結(jié)果促使一種新理論盛行，一些學(xué)者開始認為，“靈魂出竅”并非由神經(jīng)問題造成，而是與人類的某些技能相關(guān)。最早的一些心理學(xué)理論認為，“靈魂出竅”可能與想象力有關(guān)，但相關(guān)研究結(jié)果并不支持這一說法。后來，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，“靈魂出竅”的“視角”是一個關(guān)鍵點。在“靈魂出竅”過程中，體驗者會感覺自己在高處俯視一切，他們在做夢時也常常出現(xiàn)這種“鳥瞰”視角；而沒有“靈魂出竅”經(jīng)歷的人，夢境的視角多為平視。根據(jù)最新的研究，夢境的視角與“觀點采擇”有關(guān)。觀點采擇是一個人從別人的角度看待事物的能力，在社會生活中發(fā)揮著重要作用。有意思的是，在大腦皮層中負責(zé)觀點采擇的區(qū)域就在顳項聯(lián)合區(qū)附近。由此可見，“靈魂出竅”很可能并不是神經(jīng)問題的體現(xiàn)，而是與能夠理解他人視角的重要社會技能密切相關(guān)。

“靈魂出竅”雖然是長久以來熱議不絕的超自然話題，關(guān)于它的嚴肅科學(xué)研究卻才剛剛起步。隨著相關(guān)研究進一步深入，這一曾被主流科學(xué)視為幻想而被忽視的經(jīng)驗，可能將促進我們對意識和自我本質(zhì)的理解。

“靈魂出竅”與虛擬現(xiàn)實技術(shù)

對“靈魂出竅”的相關(guān)研究表明，大腦對身體的感知并不總是準確的。另一個典型的有關(guān)大腦錯誤感知的例子是“橡膠手錯覺”。在一項實驗中，研究者用一塊隔板遮住受試者的一只手，而把一只橡膠手模型放在其視線范圍內(nèi)。然后同時觸碰受試者被遮住的手和他們眼前的橡膠手，受試者就會產(chǎn)生十分強烈的錯覺。認為這只橡膠手就是自己的手。

“橡膠手錯覺”的發(fā)現(xiàn)引發(fā)了許多科學(xué)家的興趣。瑞士一個研究團隊受此啟發(fā)，用“虛擬現(xiàn)實”（VR）技術(shù)創(chuàng)造了“全身幻覺”。他們將攝影機放在參與者身后兩米處，并將攝影圖像實時傳導(dǎo)到參與者頭戴的顯示器上，因此他們眼前看到的是自己的背部。當研究者觸碰參與者的背部時，他們既能觀察也能感覺到。漸漸地，受試者感覺自己進入了顯示器中的“虛擬身體”。

瑞典科學(xué)家也做了一項類似的實驗。他們同樣準備了背后的攝影機和頭戴顯示器，然后用塑料棍在攝影機鏡頭前上下移動，同時用塑料棍在參與者胸口上下滑動，參與者同樣產(chǎn)生了“身體轉(zhuǎn)移”錯覺。這種錯覺會對身體帶來一系列影響。陷入錯覺的參與者體溫下降，對疼痛的感覺減弱，對外界威脅的反應(yīng)也相應(yīng)減弱。腦部掃描顯示，參與者在產(chǎn)生錯覺時，其顳頂聯(lián)合區(qū)活動異常。雖然這種錯覺與“靈魂出竅”的感受并不完全相同，但這揭示了。我們的自身感受是如何被操縱的，這也許可以解釋為什么“靈魂出竅者”為什么會相信自己“飄出”了肉體之外。