曾左交惡之我見

王強(qiáng)山

曾國藩對(duì)左宗棠有舉薦提攜之恩，然而在曾、左都功成名遂、位重勢(shì)隆之際雙方卻突然失和而斷交。一般論者都把失和之因歸于雙方負(fù)氣之舉，不過筆者認(rèn)為背后或有隱情，甚至不排除曾、左在演一幕雙簧，只是目前尚無直接證據(jù)，但仍有跡可循。

一

考察曾、左交往史，雙方有兩次失和。

咸豐七年（1857年）二月十一日，曾國藩于江西瑞州（今高安）接到父親病逝消息，立即上奏丁憂開缺，請(qǐng)求回籍奔喪。不等朝廷諭旨到達(dá)，曾氏即于二十一日偕弟國華離營啟程回湘。

曾國藩如此急迫撒手回籍，似與此時(shí)江西戰(zhàn)場(chǎng)困局與心情苦悶有關(guān)，或以此發(fā)泄對(duì)朝廷不滿甚至要挾。

曾國藩自咸豐四年（1854年）衡州起兵以來，名義上作為湘軍主帥，但由于沒有出任地方督撫，實(shí)際上無事權(quán)無財(cái)權(quán)，面臨多方掣肘，且備受朝廷猜忌。

本來在咸豐四年八月湘軍克復(fù)武昌、漢陽之際，咸豐皇帝欣喜之余命曾氏署理湖北巡撫，但旋即反悔，迫其離鄂東進(jìn)江西，反將鄂撫實(shí)職改授與湘系不睦的陶恩培，以期牽制曾國藩。

從咸豐四年至七年，曾氏基本困于江西戰(zhàn)場(chǎng)，難有大作為。而此時(shí)清廷與太平軍作戰(zhàn)整體形勢(shì)居于下風(fēng)。咸豐六年（1856年）三月，揚(yáng)州再度失陷；四月江蘇巡撫吉爾杭阿戰(zhàn)死；五月江南大營失陷，負(fù)責(zé)大營的欽差大臣向榮受驚嚇于兩月后卒于丹陽。

在如此惡劣時(shí)局及自身艱難處境之下，曾國藩接到父喪消息后，不待朝廷批復(fù)，擅自離營奔喪，當(dāng)屬深思熟慮之舉，決非意氣用事。

咸豐七年的左宗棠正值幕湘生涯中最忙碌之時(shí)。據(jù)《左宗棠全集》統(tǒng)計(jì)，是年左共寫書信七十九封，比上一年多出二十余通，是幕湘時(shí)期最多的一年。信中所及大多屬于調(diào)兵遣將、籌餉運(yùn)糧諸多事宜。

盡管為軍務(wù)忙碌，左宗棠仍關(guān)注曾父去世的消息，他先后兩次在給王錱的信中提及曾父去世之事。

左本來認(rèn)為此時(shí)江西戰(zhàn)事膠著，朝廷必不會(huì)同意曾國藩丁憂回籍，曾也必不會(huì)擅自撒手離營，但他沒料到曾不等朝廷諭旨匆忙回籍。對(duì)此左直接表達(dá)了對(duì)曾氏的強(qiáng)烈批評(píng)。他先是致信曾國荃，批評(píng)其兄不待朝命，“于義不合”，何況正值時(shí)局艱危、軍情緊急之時(shí)。接著，他又致信曾國藩，批評(píng)其“匆遽奔喪，不俟朝命，似非禮非義”，并勸其盡快出山。

曾國藩原本打著丁憂回籍的旗號(hào)撂挑子，實(shí)則向朝廷要挾，以求獲取更多事權(quán)，以擺脫自出師以來之困局。不想作為好友的左宗棠不但不理解，而且言辭刻薄，曾氏內(nèi)心窩火，不再與左通音問。

此時(shí)曾氏無名之火并非完全發(fā)向左宗棠一人。前文所述，曾氏丁憂回籍本為要挾，原以為在此艱難時(shí)局之下，朝廷會(huì)即刻挽留，并馬上授其巡撫實(shí)職，沒想到遭到咸豐帝冷處理，被冷落一年有余。

咸豐七年（1857年）十月，咸豐帝才同意起復(fù)同在湘鄉(xiāng)守制的曾國荃，令其赴吉安，統(tǒng)領(lǐng)吉安各軍，但仍然冷落其兄。

直到咸豐八年（1858年）四月，石達(dá)開部轉(zhuǎn)戰(zhàn)浙江，連陷江山、常山、開州、處州諸城邑，并進(jìn)圍衢州。時(shí)陳玉成部進(jìn)攻皖、鄂邊界諸城，李續(xù)賓只好率部回援皖、鄂，浙江無軍救援，才迫使咸豐帝起用打入“冷宮”一年有余的曾國藩。

此次曾、左交惡，一年不通音問。隨著曾氏重新出山，曾、左亦重歸于好。

曾氏蟄居湘鄉(xiāng)一年有余，對(duì)自己所作所為亦進(jìn)行了深刻反省與檢討。在給其弟國荃的信中，他多次表示，回想歷年所辦之事，深感不當(dāng)之處甚多。咸豐八年（1858年）三月曾國藩致信其弟：“弟勸我與左季高通音問。此次暫未暇作，準(zhǔn)于下次寄弟處轉(zhuǎn)遞。此亦兄長傲之一端。弟既有言，不敢遂非也。”此時(shí)曾、左同在湖南，相距不過數(shù)十公里，卻舍近求遠(yuǎn)，讓遠(yuǎn)在江西的國荃轉(zhuǎn)遞，非為他故，面子而已。

查《曾國藩全集》，咸豐八年正月至五月間信札均闕失，但從左宗棠四月二十六日復(fù)曾氏信中，尚可推測(cè)曾來信之主要內(nèi)容：“沅浦遞致手書，敬悉近狀之詳，喜慰無似。不奉音敬者一年，疑老兄之絕我也，且思且悲，且負(fù)氣似相持……來書云：晰義未熟，翻成氣矜，我之謂矣?！庇纱丝芍獌扇耸Ш椭?，曾氏檢討自己“晰義未熟，翻成氣矜”——在守制丁憂之事上沒有候旨擅自行動(dòng)，表明自己并沒有真正明白忠孝之大道；而且還不聽好友左宗棠之勸告，自尊自大。一番檢討之后，曾氏希望能得到左的諒解。左接曾書后十分高興，亦自我批評(píng)“負(fù)氣相持”之毛病。

咸豐八年六月，曾國藩復(fù)出，先在長沙逗留八天再起赴江西。此數(shù)日曾、左天天見面，商談軍國大事。十六日中午左氏設(shè)家宴宴請(qǐng)?jiān)鴩恍?，曾、左已和好如初?/p>

此次曾、左雖然長達(dá)一年互不通信，但和好的基礎(chǔ)依然牢固。雙方失和之因僅為負(fù)氣，隨著曾氏出山重掌湘軍，仍需依賴湖南這個(gè)大后方，且雙方都有實(shí)現(xiàn)匡扶天下這個(gè)共同的宏愿。一旦曾氏主動(dòng)示好，雙方則和好如初。而待到同治三年（1864年）天下大局已定，雙方失和則無法復(fù)合，非為他故，時(shí)勢(shì)異也！

二

曾、左第二次失和，以至于割袍斷義的時(shí)間節(jié)點(diǎn)則發(fā)生于同治三年（1864年）六七月間，此時(shí)曾國藩?jiǎng)倓傆瓉砜藦?fù)金陵的蓋世奇功，處于人生事功的巔峰時(shí)刻。而一年前左宗棠也被任命為閩浙總督，已與曾國藩平起平坐，而江南之軍政大權(quán)幾乎都落在曾、左之手。

查《曾國藩全集》，曾致左最后一通信寫于同治三年（1864年）七月初二日。信中曾氏語氣平和地向左通報(bào)審訊李秀成之情況；同時(shí)告知左自己身體每況愈下，精力日頹，恐怕難以勝任兩江善后事宜。

查《左宗棠全集》左致曾最后一信寫于同治二年（1863年）十一月底或十二月初，信中有“久未得尊處函牘，未知如何區(qū)畫”之語，表明自從左宗棠升任閩浙總督，手握更大兵權(quán)，已非受曾氏節(jié)制的巡撫后，曾氏主動(dòng)減少了與左的聯(lián)系。

同治三年（1864年）七月二十九日曾氏上《再陳裁撤湘勇及訪查洪福瑱尚無端倪下落片》中提及“十四日左宗棠寄臣一函”，但該函沒能留存下來，雙方日記中都沒做記載。該信是否有意被毀掉，是否有關(guān)兩人心事，不得而知。此后雙方再無通信，老死不相往來。

曾、左交惡的直接原因就在于上文所提及的幼天王洪?，櫴录?。

同治三年（1864年）六月十六日，曾國荃部在圍困金陵三年之后終于克復(fù)。二十三日，曾國藩上《金陵克復(fù)全股悍賊盡數(shù)殲滅折》。奏折中曾氏明確報(bào)告朝廷：洪秀全已于湘軍猛攻金陵的一月前服毒自殺，遺體埋于所居宮殿內(nèi)；幼天王洪?，櫼延诔瞧坪笈e火自焚，李秀成藏于民舍被擒；另外，洪秀全的仲兄洪仁達(dá)等人亦被抓獲。

奏折中，曾氏承認(rèn)當(dāng)夜四更城破之時(shí)，約有一千余名太平軍穿著湘勇服裝，手持洋槍等，從金陵城太平門地道缺口逃出。但經(jīng)過官軍的攔截、追殺，包括太平天國巨王、幼西王、幼南王等諸首領(lǐng)及兵勇已在湖熟橋邊被全殲。

收悉該折，朝廷欣喜異常。七月十四日曾國藩收到六月二十九日上諭：賞加曾國藩太子太保銜，賜一等毅勇侯，成清代文人封侯之特例；賞加曾國荃太子少保，賜一等威毅伯。

然而僅過十天，曾國藩在由金陵返安慶途中，連接三道朝廷諭旨，指責(zé)其奏報(bào)洪?，櫡偻鲋虏粚?shí)，明確指出其已逃出金陵，而太平軍逃出之余部全被捕殺之說更謬。諭旨嚴(yán)斥曾國藩的同時(shí)，令其查明究竟有多少余匪逃出，并從重參辦防范不力者。

朝廷知曉洪?，櫟忍用撝聞t出于左宗棠之奏報(bào)。七月初六日，左上《攻剿湖郡安吉踞逆迭次苦戰(zhàn)情形折》，首次于奏折中提及偽幼天王洪福瑱出逃之事，而正是這份奏報(bào)直接導(dǎo)致七月十五日上諭對(duì)曾國藩的嚴(yán)詞訓(xùn)飭。

曾氏六月二十三日上報(bào)全功折前可能并不知曉洪福瑱等出逃之事，但關(guān)鍵在于上折后不久就應(yīng)當(dāng)知曉此事，且至接到挨訓(xùn)飭的上諭前有足夠長的時(shí)間補(bǔ)救。

六月二十七日，曾國荃接李鴻章信，信中謂：“洪秀全必須戮尸，以抒眾憤。其幼子想已竄出?！?/p>

從六月二十五日至七月二十日，曾氏兄弟一直都在金陵，如此重大軍情，九帥收悉后應(yīng)當(dāng)會(huì)立即告知乃兄。

七月初九日曾國藩致信其子紀(jì)澤，亦提及洪?，櫝鎏又畟髀劊骸皞斡字饔刑又翉V德之說，不知確否？”

接到嚴(yán)詞訓(xùn)飭的上諭后，曾氏于七月二十九日上《再陳裁撤湘勇及訪查洪?，櫳袩o端倪下落片》中提及，在七月十一日至十四日間，劉松山、楊昌濬、左宗棠等先后來信告訴了幼主出逃之事。

也就是說，從六月二十三日上報(bào)功折至七月二十四日收到朝廷訓(xùn)飭上諭，曾國藩早已知曉幼主出逃傳聞，該傳聞一旦坐實(shí)乃欺君大罪，曾氏完全來得及補(bǔ)寫一折作些交待。曾氏不作任何補(bǔ)救，除了心存僥幸，是否還有其他考慮呢？

曾氏兄弟已立蓋世之功，譽(yù)滿天下，謗亦隨之，朝廷乃至民間對(duì)他們的猜忌亦達(dá)頂峰。此時(shí)洪?，櫟纫殉蓮?qiáng)弩之末，朝廷最大的擔(dān)心恰是此時(shí)已立奇功、或尾大不掉的曾氏兄弟，朝野上下心知肚明。

事實(shí)上自曾氏舉兵之初，朝廷的猜忌與牽制即隨之而來，對(duì)此曾國藩一直謹(jǐn)慎行事，小心應(yīng)對(duì)，為什么在理應(yīng)更小心謹(jǐn)慎之時(shí)卻貪此全功？恐怕是以貪功而自污，正如其在金陵城破之后縱容其弟屠城并劫掠，同樣是出于自污的考慮。而這些行為與他作為理學(xué)家之身份，與其試圖成就“三不朽”之宏愿極為不符，背后是否另有隱情？

曾氏熟讀“二十四史”，王翦、蕭何故事理當(dāng)印象深刻。此時(shí)的曾國藩正如臨深淵，如履薄冰，故效王翦、蕭何故事以自污，以表明自己絕無野心。同時(shí)他在朝廷及天下人面前制造自己與其他統(tǒng)軍將領(lǐng)特別是與此時(shí)朝廷最為信賴的左宗棠的矛盾，試圖打消清廷對(duì)湘系集團(tuán)的顧慮。試想洪福瑱逃脫之事一旦坐實(shí)，則紙包不住火，即使沒有左宗棠上奏，朝廷亦會(huì)知曉。為這件事而與左絕交，是否別有考慮？

在同治三年七月二十四日、二十五日接到朝廷訓(xùn)飭諭旨的這兩天，曾氏日記沒做任何記載，沒有任何反省，不符合作為理學(xué)家的一貫行事風(fēng)格，是否早有預(yù)見或成竹在胸？幾天之后曾氏上《再陳裁撤湘勇及訪查洪福瑱尚無端倪下落片》，對(duì)左宗棠大肆攻擊，說二月間左宗棠攻杭州時(shí)，康王汪海洋、聽王陳炳文等的軍隊(duì)逃出十萬之眾（顯然夸大），朝廷并未糾參，而此次金陵城破僅逃出數(shù)百人，也應(yīng)暫緩追究。此折已在朝廷面前制造自己與左宗棠的矛盾，再加上曾氏主動(dòng)裁軍，而這正是朝廷最希望看到的。

至于左宗棠事先不向曾氏通報(bào)，直接向朝廷奏報(bào)洪?，櫝鎏又?，也應(yīng)有在朝廷面前制造自己與曾氏兄弟并非渾然一體之印象。此時(shí)左宗棠早已是閩浙總督，在江南統(tǒng)軍將帥中地位僅次于曾國藩，幾乎平起平坐，對(duì)朝廷的猜忌也會(huì)有所提防。

九月初六日，左宗棠上《杭州余匪竄出情形片》，對(duì)曾國藩攻擊其致十萬太平軍全數(shù)逸出之事進(jìn)行反擊，說當(dāng)時(shí)杭州、余杭兩城之間有六十余里，未能像金陵那樣合圍，且否認(rèn)有十萬之眾逸出，并說自己早就告訴過曾國藩須派兵防守廣德，曾氏始終不聽，致偽幼主等最終從廣德逃脫。

有趣的是，朝廷對(duì)于曾國藩七月二十九日所上為辯解且攻擊左宗棠之折并無回復(fù)；相反，對(duì)于左宗棠九月初六為己辯護(hù)之折立即下旨聲明不會(huì)追究，反而高度贊揚(yáng)左“尤得大臣之體，深堪嘉尚”，并告訴左，朝廷對(duì)其寄予厚望，希望他能再接再厲，成為一代名臣。清廷顯然在揚(yáng)左抑曾，個(gè)中心態(tài)，值得玩味。

此后曾、左交惡，再無私交。雖然曾國藩照樣位居高位，實(shí)際上是在臨深履薄中過完自己余下的政治生涯及生命歷程。相反，左宗棠一步步走向其事功的頂峰：追殲太平天國余部，受封一等恪靖伯；平定陜甘回亂，收復(fù)新疆，出將入相，成為有清一代漢人官員非進(jìn)士出身者拜內(nèi)閣大學(xué)士唯一之人。

三

曾、左雖不直接通音問，但仍關(guān)注對(duì)方。曾氏在與左斷交最初兩年，是其政治生涯中最為謹(jǐn)慎之時(shí)，此時(shí)曾氏門生故舊仍滿天下，朝廷對(duì)其防范并沒有完全放松。這兩年曾氏日記很少提及左宗棠，在給友人書信中提及左，也多有埋怨、批評(píng)成分。這是其內(nèi)心真實(shí)情感的自然流露，還是有意向世人表明他與左的不和呢？

同治五年（1866年），郭嵩燾由于左宗棠的參劾辭去署廣東巡撫一職。郭與左是同鄉(xiāng)好友兼姻親，且郭對(duì)左有恩。而郭與曾氏關(guān)系更為密切，情感更深，且兩人是兒女親家。左彈劾郭的同時(shí)舉薦蔣益澧代郭。蔣雖亦為湘鄉(xiāng)人，但出自王錱部下，與曾氏關(guān)系疏遠(yuǎn)。此時(shí)左接連幾次參劾郭之舉實(shí)際有意向朝廷表明他與曾氏湘系集團(tuán)決裂，此舉也正合清廷之意。

郭嵩燾去職之后，曾國藩致信郭嵩燾仲弟崑燾（郭崑燾與左宗棠當(dāng)年同為湖南巡撫的左膀右臂），批評(píng)左參劾郭當(dāng)屬忘恩負(fù)義，“以石交而化豺狼，誠不能無介介”。而就郭去職之事致信同樣是郭嵩燾至交的陜西巡撫劉蓉（論私交，曾、郭與劉三人感情最深），卻認(rèn)為郭不太適合做督撫，批評(píng)左的成分卻不多。而一年之后（1867年）劉長佑去直隸總督一職，曾氏再次致信郭崑燾：“近日原（楊岳斌）、霞（劉蓉）、筠（郭嵩燾）、沅（曾國荃）次第去位，而?。▌㈤L佑）復(fù)繼之。吾鄉(xiāng)極盛，固難久耶？思之悚惕?！痹媳救藢?duì)此心知肚明，凄惶之情亦溢于言表。

同治六年（1867年）三月，曾紀(jì)澤來信告知父親，聽說左宗棠再次參劾李元度，并向其父反映閩人以歌謠的方式表達(dá)對(duì)左宗棠的不滿。曾去信明確告知兒子，此二者都不可信，并告誡兒子不能對(duì)左宗棠、沈葆楨（此時(shí)沈亦與曾氏失和）心存絲毫意見，只要互不往來即可，并于信末連寫兩個(gè)“切記”。

同治六年（1867年）以后，隨著曾氏舊部陸續(xù)去職，朝廷對(duì)曾氏的戒備大可不必如從前。此時(shí)曾氏與家人、朋友信函中常常提及左宗棠，對(duì)于其西北用兵也十分關(guān)注，并對(duì)其弟國荃盛贊左氏的西北軍事行動(dòng)。

同治九年（1870年）十月初九日，慈禧太后召見曾國藩，問及劉松山陣亡對(duì)陜甘用兵損失重大之事，曾氏回答：“鄙意左帥調(diào)度并無乖失，斷無輕于易置之理?！痹⒆髷嘟?，時(shí)過境遷，朝廷對(duì)曾國藩再也無須戒備，曾氏此時(shí)大多都能秉公持論。

四

至于曾、左失和斷交之后，左對(duì)曾及其家人的態(tài)度更值得玩味。

曾、左雖無直接往來，左也如曾一樣關(guān)注對(duì)方。從同治四年（1865年）開始，左宗棠與朋友通信中頻頻提及曾國藩。

同治四年，左致信浙江按察使楊昌濬，逐一點(diǎn)評(píng)曾國藩、劉蓉與郭嵩燾，認(rèn)為此三人雖自視甚高，性格執(zhí)拗，但在個(gè)人操守方面可作人之楷模。此時(shí)左仍把曾當(dāng)作朋友，至于當(dāng)初為什么要彈劾曾，他認(rèn)為是覺得朋友之間有缺點(diǎn)應(yīng)當(dāng)指出，不必遮掩。為什么不先向曾氏通報(bào)而直接參劾？是否故意在朝廷面前制造左與曾的隔閡與矛盾？目前尚無直接證據(jù)證明，但從那以后，朝廷日益信任與倚重左宗棠卻是不爭的事實(shí)。湘系集團(tuán)在軍事領(lǐng)域的核心人物也正是從那時(shí)開始，逐漸從曾國藩轉(zhuǎn)至左宗棠。晚清歷史上也沒有發(fā)生“兔死狗烹”的歷史輪回。

同治五年，左宗棠致信江蘇巡撫馬新怡，詢問曾國藩病情。據(jù)《曾國藩全集》統(tǒng)計(jì)，從同治三年（1864年）至同治十一年（1872年）曾氏去世前的八年間，曾在書信中提到左宗棠的達(dá)十八次之多。而據(jù)《左宗棠全集》統(tǒng)計(jì)，從同治三年（1864年）至光緒十一年（1885年）左宗棠去世前的二十一年間，左在書信中提及曾國藩?jiǎng)t達(dá)四十八次之多，可以說對(duì)曾國藩的思念貫穿于左宗棠的余生。

特別是得知曾國藩去世的消息，左宗棠悲痛異常。左致兒子孝威信中說：“曾侯之喪，吾甚悲之。不但時(shí)局可慮，且交游情誼亦難恝然也?！?/p>

當(dāng)時(shí)左正督陜甘，馬上派人送賻銀四百兩，并送去了挽聯(lián)——“知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔；同心若金，攻錯(cuò)若石，相期無負(fù)平生?！?/p>

“知人之明，謀國之忠”，這是對(duì)曾氏極高的評(píng)價(jià)，且很早之前左向朝廷上折中就表達(dá)過，并非曾氏去世后的套語?！巴娜艚穑ュe(cuò)若石”，肯定他與曾氏同心同德是主流，相互攻錯(cuò)不過是支流而已。

更為罕見的是左宗棠在挽聯(lián)中署上“晚生左宗棠”。此前他從未在曾氏面前如此自謙過，甚至包括曾氏升任協(xié)辦大學(xué)士、大學(xué)士之后。按清代官場(chǎng)慣例，官員須在大學(xué)士、協(xié)辦大學(xué)士面前自稱“晚生”。光緒元年（1875年），曾國荃致信左宗棠，祝賀其升任協(xié)辦大學(xué)士，按規(guī)則謙稱“晚生”。左回信中回憶起當(dāng)年曾國藩升任協(xié)辦大學(xué)士時(shí)允許自己不稱晚生的故事，讓曾國荃不必如此。當(dāng)年，曾國藩在復(fù)左宗棠信中引用戲文“恕汝無罪”，為左開脫。如今左宗棠又將這句戲文在復(fù)信中送給了曾國荃。這樣的故事很難讓人相信曾、左會(huì)失和交惡。

從某種意義上講，曾國荃就是乃兄曾國藩的影子。而事實(shí)上左宗棠與曾國藩不通音問之后，卻與曾國荃關(guān)系更為密切。

同治三年（1864年）曾、左失和，第二年左與曾國荃亦無通信，第三年僅一封書信往來。此兩年為曾、左關(guān)系的敏感期，可以理解。但到了同治六年（1867年）左致曾國荃書信達(dá)八封，儼然是關(guān)系最為密切的老朋友。

同治五年（1866）八月，時(shí)任湖北巡撫曾國荃上《劾督臣疏》，彈劾湖廣總督官文。曾國藩獲悉后大為著急，擔(dān)心朝廷偏袒官文，因?yàn)樗錾碣F胄。而左宗棠一開始就明確支持曾國荃這一舉動(dòng)（其中也許有左與官文的私人恩怨）。至于陜甘用兵之事，左氏也常征詢?cè)鴩跻庖?。光緒十年（1884年），左由于身體原因請(qǐng)辭兩江總督，同時(shí)力薦曾國荃繼任。

左宗棠對(duì)曾國藩的后人也做到力所能及的照顧與幫助。

首先，極力支持并推薦曾紀(jì)澤。

光緒六年（1880年），曾紀(jì)澤奉命出使俄國、英國，與俄國談判收復(fù)伊犁之事，事關(guān)重大，使命艱巨。左宗棠稱贊其“遇事一力承擔(dān)”，“辦事尚為得體”。

光緒十年（1884年）閏五月，左宗棠剛交卸兩江總督一職回京，復(fù)入值軍機(jī)處，即上《遵旨保薦人才折》舉薦曾紀(jì)澤，認(rèn)為他學(xué)識(shí)宏博，精通經(jīng)史，對(duì)西方各國情形了如指掌，奉旨出使辦理外交不卑不亢，舉止得體。在左看來，曾紀(jì)澤實(shí)現(xiàn)了其父未竟之志，又實(shí)現(xiàn)了邦交各國對(duì)大清的敬意。他認(rèn)為曾之才干高于剛署理兩廣總督的張之洞，希望朝廷能簡任曾紀(jì)澤為閩浙總督或兩江總督。果真如此，則既能穩(wěn)定海防，又能平息西方各國的囂張氣焰。由此可見左對(duì)曾紀(jì)澤的器重與極力提攜舉薦之力。

其次，左宗棠資助曾國藩次子紀(jì)鴻并對(duì)曾氏侄子紀(jì)渠亦多有照顧。

另外特別值得一提的是，左宗棠極力提攜并重用曾國藩女婿聶緝規(guī)。

光緒七年（1881年）九月，左宗棠離京出任兩江總督，安排聶任職上海制造局，月薪五十兩。時(shí)制造局總辦為李興銳（后亦官至兩江總督），李認(rèn)為聶緝規(guī)年輕紈绔，別無所長，不同意他任職制造局，但為照顧左宗棠面子，可以為聶開薪水。

左宗棠回長信答復(fù)李興銳，說自己并不認(rèn)識(shí)聶，是好友王著農(nóng)等人推薦說聶“有志西學(xué)”，并不是為薪水而來安排一個(gè)閑差。至于對(duì)聶的評(píng)價(jià)也不能以一時(shí)為據(jù)。在信中，他還回顧了自己與曾國藩的交往，“弟與文正論交最早，彼此推誠許與，天下所共知。晚歲兇終隙末，亦天下所共見。然文正逝后，待文正之子若弟及其親友，無異文正之存也。閣下以為然耶？否耶？”論及與曾國藩的關(guān)系及自己照顧關(guān)心曾國藩后人的舉動(dòng)，毫無隱諱，坦誠而真實(shí)。

在左宗棠的堅(jiān)持之下，聶緝規(guī)得以任職上海制造局，成就一番洋務(wù)之才。左去世后，聶先后出任江蘇、安徽及浙江巡撫，亦足見左氏識(shí)人之明。

聶緝規(guī)妻子即曾國藩滿女曾紀(jì)芬（晚年號(hào)崇德老人），聶次子娶左宗棠長孫女，兩家成為姻親。

綜上所述，筆者認(rèn)為曾、左失和至不通音信，實(shí)際上是特殊的形勢(shì)造成，絕不是一個(gè)偶然事件造成雙方因怨恨而交惡。自同治二年（1863年）左宗棠升任閩浙總督始，天下精兵幾乎集中于曾、左兩位湘系要員之手。清廷固然關(guān)注剿滅太平軍事宜，但對(duì)湘系集團(tuán)的猜疑與防范也始終是頭等大事。當(dāng)左宗棠升任閩浙總督，曾國藩此時(shí)即主動(dòng)減少與左的往來。僅從《曾國藩日記》所記錄的通信情況來看，即可看出同治二年（1863年）開始雙方已主動(dòng)減少往來：咸豐十年和十一年八十四封；同治元年三十五封，二年則直線降為十一封，三年僅五封。隨著金陵城破，太平天國余部事實(shí)上已成強(qiáng)弩之末，清廷此時(shí)最擔(dān)心的早已不是出逃的幼天王洪?，櫦捌溆帱h，恐怕是手握重兵的湘系集團(tuán)了。所以當(dāng)清廷幾天之內(nèi)連發(fā)諭旨對(duì)曾國藩嚴(yán)詞訓(xùn)飭應(yīng)當(dāng)別有所圖。對(duì)于曾國藩而言，防止兔死狗烹的悲劇重演，最好之法是自污，是主動(dòng)裁軍，同時(shí)向朝廷和天下表明：曾、左作為兩個(gè)方面軍的主帥關(guān)系其實(shí)是不協(xié)的?！熬咏^交，不出惡聲?！眱蓚€(gè)正人君子斷交，根本沒有必要鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，讓天下人共知。