一個美國人的中國夢『漢字叔叔』理查德

王昊南 高旭洋

67歲的理查德·西爾斯，是一位來自美國的生活極其簡樸低調的普通老頭兒。從1991年開始，他堅持研究漢字字源，并用自己的積蓄制作了漢字字源網站。直到2011年，隨著網友和媒體的曝光，他才逐漸被中國人了解認識。在中國常住的第5個年頭，他有了一個被中國人熟知的名字，就是“漢字叔叔”。自從他2017年登上中央電視臺《朗讀者》和《開學第一課》節(jié)目后，他的生活變得繁忙起來。

2017年10月中旬，理查德受邀到北京講學，演講的主題是“漢字跨時空對話”。他雙手撐在演講臺上和學生們講話，在演講的過程中，他的中文仍然說不上標準，但他對漢字的熱情，仍然溢于言表地展現在所有學生的面前……

出生在美國東部的一個小鎮(zhèn)，人生的前40年過了多年四處漂泊的生活

理查德出生在美國東部的一個小鎮(zhèn)里，至今這個小鎮(zhèn)人口不超過10萬人。他形容那個小鎮(zhèn)：全部都是白種人，全部都說英文，幾乎都是基督徒，缺乏改變，四周充斥著別人的觀點和壓力。理查德似乎天生就顯得與眾不同，他興趣廣泛，喜歡物理、生物、化學、文學，而且喜歡思考。在對世界剛有模糊的認識時，他就盼望著“逃跑”。

理查德18歲那年，越戰(zhàn)爆發(fā)，他又做出了和其他年輕人截然不同的選擇。他并沒有加入美國軍隊奔赴前線，而是以上大學進修為借口逃脫了兵役，同時花了一年時間做環(huán)美旅行。

對于理查德而言，這次環(huán)美旅行使得他開闊了眼界，他清楚地看到了美國社會許多不為人知的小角落。旅行中印第安人帶著他在營地住宿，在黑人住宿區(qū)經歷了白人婦女被謀殺的慘劇，以及收到朋友戰(zhàn)死在越戰(zhàn)前線時的悲痛。這些經歷讓他思考和成長?！拔艺J識到這個世界存在的矛盾和沖突，但我也認識到這個世界有多么值得被愛?！崩聿榈抡f道。

隨著見識的增長，他愈發(fā)盼望能到那些遠隔重洋的地方。于是，他做了整整一年的洗碗工，攢夠了一張離開美國的單程機票，目的地是中國臺灣。登上飛機之前，他只會說幾句簡單的中文，根本不能與人進行完整的交流。

2017年3月4日，理查德在中央電視臺《朗讀者》節(jié)目中，朗讀劉禹錫的《陋室銘》。

理查德說：“當時我并沒有愛上漢字，但我的確希望學會中文。因為全世界有五分之一的人在說中文，我希望能夠通過學習中文，認識更大的世界?！?/p>

在臺灣，理查德的生活過得異常艱難，不僅僅是語言不通，還有許多直接的生存壓力在逼迫著他。由于工資低，電話費又貴，他甚至不能每個月給家人打電話，只能在每年的年底和他們通話。但對于理查德而言，這樣的生活同時又充滿了挑戰(zhàn)和冒險。

到臺灣幾年之后，理查德又到了香港、中國大陸和東南亞的許多國家。多年的漂泊，讓理查德收獲了前所未有的體驗。而從另一個角度講，他的前40年又是孤獨的。他在中國結過不止一次婚，但沒有任何一次婚姻真正帶給他一個完整的家庭。談起這些往事，他淡淡地說：“我們所追求的東西不一樣?！?/p>

理查德的第一任中國妻子移民去了美國，第二任妻子則無法忍受他的漂泊和不安定。甚至因為長期漂泊在外，他和美國的聯(lián)系也慢慢地淡化了：童年舊友們失去了聯(lián)系，父母也相繼離世，美國對于他而言就像黑夜里驟然滅掉的路燈，不再有什么盼頭。

理查德認真研究每個漢字，想找到一個規(guī)律，并發(fā)現這些漢字發(fā)展演變中的故事。

最終讓他的命運和漢字連接在一起的，是一些善良的中國人

“中國是我的家。”理查德在中央電視臺《朗讀者》節(jié)目中說。說這話時，他身上有易水蕭蕭的銳氣和孤獨。他將自己從土生土長的美國文化土壤里拔出來，栽進了中國文化中去。

2017年9月4日，理查德在中央電視臺《開學第一課》節(jié)目，與觀眾分享他研究漢字的故事。

理查德說：“我來中國是因為想學習中文，但真到了以后，我接觸到很多新事物，這里的文化和人，都很有吸引力?！?/p>

在理查德存下的很多照片里，有他蓄發(fā)蓄須穿著一身中國民族服飾的照片。照片里的他用雙手兜住衣服長長的下擺，笑得非常燦爛。他對生活非常有熱情，有許多愛好，熱衷潛水、沖浪、登山等運動。

“到了40歲的時候，我除了物理學的學位之外，還拿到了計算機的碩士學位，但我仍然沒有學會中文。有一天，我突然意識到，如果把漢字的字源放在網站上，這樣人們就可以通過網站來查找漢字的起源。這樣做，更重要的意義在于幫助外國人理解漢字的邏輯?！?/p>

1990年，理查德開始著手準備數字化《說文解字》，再到《六書通》《金文編》《續(xù)甲骨文編》等經典書目，他開始了電腦化之路。近7年時間里，他在古漢字數據庫里，共錄入近10萬字形。后來，又覆蓋了《現代漢語通用字表》中收錄的8105個字，以及相關異體字、構件表、簡體字、繁體字等。

1994年，理查德突發(fā)了心臟病。在病情穩(wěn)定后，他回到美國進行了4次手術，在心臟中做了4個搭橋和3個支架。身體恢復健康后，理查德經常提醒自己，生命隨時可能結束。他在演講中提到這段經歷時說：“我問自己，如果生命真的只剩下24小時，我會做什么？我可能會打電話給朋友們。但如果我明確地知道，只能再活365天呢？我的答案是：我會去做自己想做的事情——把《說文解字》電腦化?！?/p>

這項工作，終于真真切切地擺在了理查德日程表的第一位。而最終把他的命運和漢字連接在一起的，是一些善良的中國人。將古漢語電腦化需要大量的資金，購買古籍、設備、雇人掃描也需要不小的花費。在理查德的漢字字源網上線后，這筆費用里又增加了租用和維護服務器的開銷。

在這一工程的前期，理查德有一份收入優(yōu)厚的電腦工程師的工作，而因為將古漢語電腦化工程的開展，他幾乎沒有積蓄。之后在網站上線之前，他失去了這份工作，只能在美國田納西州做河道管理員，領取微薄的收入。當時，理查德的網站只能勉強維持繼續(xù)租用服務器的費用，根本無暇做進一步的整理。盡管他將捐款鏈接寫在了網站上，效果仍微乎其微。

2011年1月13日的晚上，一名中國網友在微博上用煽情的語言介紹了理查德的故事。理查德發(fā)現自己在一個小時中獲得了超過100美元的捐款。當天結束時，他的網站有了超過60萬次的點擊。而一周之內，他收到了超過3萬元人民幣的捐款。也是從這一天起，理查德開始被人們稱作“漢字叔叔”。

他希望在未來的日子里繼續(xù)升級數據庫，與更多的人分享漢字的魅力

2012年，當理查德接到天津衛(wèi)視一檔節(jié)目為他拍攝一集紀錄片的邀請時，他覺得也許是時候來中國了。隨后，理查德來到了中國。這一次，他決定到中國完成他人生最重要的夢想。理查德說，他很想在中國安定下來，因為父母都已過世，美國只有一個弟弟，而他早年離異也無子女，已不再留戀美國的生活，“我已經把中國當作了自己的家”。

從這年起，理查德在北師大獲得了一份穩(wěn)定的工作，從而能長期居住在中國，從事與漢字研究相關的工作。他也有了更多的時間更新自己的網站，同時向更多人傳達自己對漢字的理解。

到中國的初期，他很少有和一線專家學者交流學習的機會，而在2017年的《朗讀者》節(jié)目之后，他收到了很多學術會議的邀請，開始去全國各地參加各式各樣的學術討論。同時，他找人翻譯他所寫下的故事，用微信公眾號的方式分享自己的所思所得。

在“漢字叔叔”成為中國紅人之后，理查德的工作成果被擺到了中國的漢學研究界面前。而許多專家學者對此稱，他的工作并不具有很高的研究價值，甚至在漢字字源的收錄整理上有一些錯誤。于是在許多人的眼里，“漢字叔叔”成為了一個精神榜樣：作為一個外國人研究漢學，做著中國學者不愿意做的基礎整理工作，為了實現自己的理想付出了很多的代價。

而理查德的回應卻非常冷靜而淡然，他一方面希望得到中國學術界的幫助，另一方面也對自己的工作充滿了信心和熱情。在談論這一話題時，他舉了一個漢字“牟”作為例證。“為什么這個字的構造是這樣呢？上面的這個部分其實是牛哈出來的氣，叫哞，取了這個字的音。”像這樣的內容，都是普通人很難注意到的，理查德在進行字源研究的過程中查證了許多甲骨文的資料，同時還運用了自己的想象來進行理解。

理查德和中國小學生在一起

“漢字叔叔”說自己的目的，是為了幫助外國人更好地理解漢字?！皾h字對于外國人而言，太難了。方塊字沒有什么規(guī)律，而我想找到一個規(guī)律。這些漢字發(fā)展演變中的故事就是很好的幫助?！崩聿榈抡f。

“漢字叔叔”講解時，翻開筆記本電腦在上面寫著，同時將許多像畫一樣的古漢字不假思索地畫在了頁面上。他的助理走過來看了之后說：“他對這些漢字真的非常熟悉，我真的很佩服他。這些字詞很多中國人都不認識，而他卻能信手拈來地寫下來。”

每當理查德在交談中聽到一些有趣的古詩或句子，他就會馬上拿出紙筆請對方寫下來，并孜孜不倦地追問請教。討論結束之后，他還會從書架上取出厚厚的典籍，查閱并思考。這樣的治學態(tài)度，對于一個年近70歲的外國老人而言實在是太可貴了。

在助理的眼中，“漢字叔叔”平日里與任何一個普通的老人無異，甚至在協(xié)助他工作后的很長一段時間里，她一直不知道理查德就是在網絡上大名鼎鼎的“漢字叔叔”。

如今的理查德雖然早已經擺脫了年輕時的貧窮，但生活仍然簡樸。在他黃山的住所里，盡管稱不上家徒四壁，但除了擺得滿滿的書架和一臺電腦之外，再無其他什么值錢的陳設。而他最喜歡吃的，也不過是沙縣小吃里的一籠蒸餃或一碗拌面。

未來的日子里，“漢字叔叔”希望繼續(xù)升級網站的數據庫，也想去各地講學，與更多的人分享漢字的魅力。時至今日，一提到漢字，他還是顯得格外興奮，甚至興奮得有些緊張，和最初一樣。