秦淮女
2018-04-29 00:00:00孔德飚
參花·青春文學 2018年12期
臨行時，張衙內囑咐三個家丁說：“到秦淮女的畫舫上，要見機行事。倘若她從了，之前的那場大虧，就算我張君子白吃了，所有恩恩怨怨，一筆勾銷，今晚咱哥們兒四人就在秦淮女的舫子上過夜；不從，我就要霸王硬上弓，毀了她這個貞節(jié)烈女！但有言在先，你們且不可攪了我的巫山云雨。你們哥三個不就是好貪幾杯么，在舫子前廳里我給你們擺上一桌酒宴，你們就來個通宵達旦，一醉方休……”
這時，魏龍插言問道：“公子，什么叫巫山云雨？”
張衙內得意洋洋地說：“你這草包，連個文詞也不懂，簡單說就是和秦淮女睡覺?！?/p>
馬虎接過去說：“公子，你這如意算盤打得倒不錯，不過，若是那秦淮女誓死也不從，怎么辦？”
“誓死不從？”張衙內獰笑一聲，“我花錢難道雇了一群廢物？不從就砸爛了她的舫子，毀了她那花容月貌，讓她變成個丑八怪！”
三個家丁聽罷一陣大笑，魏龍說道：“ 咱哥們兒怎么也得對得起大公子那三十兩雪花銀子呀！那我們就見機行事，一切聽咱公子的，說打，咱就動手；說砸，咱們就抄家伙！”
計劃已定，張衙內帶上家丁來到夫子廟前，不料秦淮女的舫子不在河邊，于是就到碼頭上賃了一只木快艇，由家丁們自己撐竿搖槳，到河上去搜尋秦淮女的蹤跡。從夫子廟追到桃葉渡，又折向水西門，兜了幾個來回，直到夜半三更才尋到秦淮女的舫子。張衙內與三個家丁氣焰十分囂張，不可一世。但張衙內不會武功，只好讓魏龍、馬虎架著身子從自己的板艇飛身跳上秦淮女畫舫的甲板上。幾人不由分說相繼徑直沖進舫廳，把秦淮女的舫子弄得不住地搖蕩，這使坐在四仙桌前的乾隆等三人大為驚恐。但是，乾隆畢竟是久經世故，他暗示瑩妃子午妹和傅恒壓住陣腳，看他的眼色行事。
張衙內一伙，有眼不識泰山，沖進舫廳就把目光盯在秦淮女的身上，對四仙桌前的三位聽客，根本不屑一顧。
秦淮女與張衙內打過一次交道，知其純屬一地痞無賴。秦淮女已料到，張衙內一伙來者不善。她向那三個家丁瞟了幾眼，發(fā)現他們都是一身的短打皂裝，盛氣凌人，面目可憎。秦淮女暗想：現在不能直接與這伙無賴發(fā)生沖突，以免掃了三位客官的興致。再說，要是動起手來，那三位客官怕是要吃他們的苦頭。還是禮讓在先，設法把這伙人勸走，亦好免去口舌。想到此，秦淮女急忙上前，面帶笑顏地說：“貧女不知張大公子今夜前來登舫，有失遠迎了。”說完，搬過幾把椅子，請張衙內一伙落座。
張衙內對秦淮女這般溫和與熱情，大有始料不及之感，不由心里一陣高興，回頭對那三個家丁說：“別他媽裝腔作勢！一邊站著去！”
三個家丁聽了，乖乖地撤后兩步，心想：那秦淮女給你個笑臉，便不知東南西北了。若是答應跟你睡覺，怕是連自己姓名也全都忘記了。
張衙內坐在一把椅子上，翹起了二郎腿，一遍又一遍地折騰著手里的那把檀香扇。南京城的三月雖然春草初萌，綠柳乍黃，卻還沒到搖扇子的季節(jié)，但張君子有把玩扇子的癖好，一年四季，手里總是不離那把檀香扇。在扇子底部，還吊著個鴨頭綠色的玉石扇墜，搖起扇子來，那扇墜悠悠蕩蕩，給人一種閑散之感。
張衙內沖著秦淮女笑道：“今夜本公子得閑，特來聽歌，承蒙歌家賞臉，無比榮幸，往日的魯莽少禮，且莫記在心上。古語說得好，不打不成交，才子佳人，總該是一見鐘情的……”
秦淮女聽那衙內說出這酸溜溜的話來，雖然難聽，但態(tài)度蠻好，就此用手向四仙桌那邊指了指，說道：“看，張大公子今夜來得甚不湊巧，那三位客官自他鄉(xiāng)而來，包了這舫子，貧女怎好當面逐客？望乞張大公子搭轎回府，改日光臨，那時，貧女將躬身迎送，笑臉相陪……”
進得舫來就旁若無人的張衙內聽了秦淮女的話，這才把眼睛轉向四仙桌前的那三位陌生的聽客。他斜眼觀瞧，那三人中間，兩個是年紀較大的老頭子，一個是年輕的女子，心里一陣別扭，因想到：我張君子為何偏偏遇上這么三個鬼家伙。
退在后面的三個家丁，也把目光投向四仙桌前的二老一少，心里也嘀咕：我家公子，就是晦氣！媽的！那三個聽客也跟著湊熱鬧！
乾隆三人也目不轉睛地看著張衙內一伙，想瞧瞧他們到底打什么主意。那傅恒心中沒底，手心里緊緊地攥了一把汗。他邊打量那幾個家伙，心里邊琢磨，自己是個保駕的臣子，責任重大，倘若話不投機，糾纏起來，出了什么岔子，可怎么承擔得起？于是，在桌子下頭用手扯了扯乾隆的衣襟，小聲說道：“老爺，我們走吧，安全為重。”
乾隆低聲道：“怕什么！沉住氣……”
張衙內見那三位聽客穩(wěn)如泰山，心想：你們判斷不出吉兇禍福，還看不出個眉眼高低，莫非坐在那里等著挨打？可是又一想，那秦淮女不同前一回，現在是一臉笑容，好言相待，難得地順從，還是要壓住火氣，別把好事辦糟，于是對秦淮女說道：“那就請他們讓了吧，聽歌的銀子由我張老爺包了！”
秦淮女聽罷笑言道：“張大公子知書達禮，對貧女之言定然不會介意。那三位聽客，風塵路遠，賃舫聽歌，怕是不在意幾兩紋銀，再說，先來后到，怎好讓他們掃興而歸。君子坦蕩蕩，小人常戚戚，張大公子就謙讓一回吧，您家住南京，隨時可以光臨，來日方長，何必非要今夜……”
張衙內翻翻眼皮，瞧了瞧秦淮女，心想：你說得倒輕松，追了半夜的舫子，白追？ 這時，他又把目光轉向四仙桌，見那兩個老頭子正虎視眈眈地看著自己，大有咄咄逼人之感。再看那小女子，也是黑眼球換成了白眼球，不過，那小女子卻也有那么幾分姿色，即便是撅嘴鼓腮，也有幾分媚氣，格外地勾魂，頓時心里感到一陣癢癢酥酥。
瑩妃子午妹乃是從普天之下美女中選出的才女皇妃，豈能沒有幾分姿色？說勾魂，當真勾魂，把個張衙內看得連口水都流了出來。張衙內左一眼右一眼打量多時，便狡黠一笑，轉頭對秦淮女說：“歌家適才好言相勸，我張老爺怎好駁了你的顏面？既然那三位聽客先包了舫子，倒也該有個先來后到。再說天涯海角，巧路相逢，也有幾層緣份，四海之內皆兄弟么！不妨由我來請客，尋個食舫，要些名酒菜肴，與那三位聽客邀上三杯兩盞，以誠相見，交交朋友，也不負萍水相逢之緣啊。”
說罷，張衙內從椅子上站了起來，把手里那檀香扇攏在一處，湊到四仙桌前，恬不知恥地說：“二位先生，還有美貌小姐，我乃江寧府知府大人張槐的兒子，名叫張君子。今日彼此相遇，也算是投緣，請問三位尊姓大名？家鄉(xiāng)何處？”
乾隆動了動身子，對其獻媚之言，感到一陣惡心，不但沒有回答張衙內的發(fā)問，還把身子轉到一邊去?，撳游缑每匆膊幌肟?，把頭也扭了過去。傅恒早已領會，于是也把頭轉到一邊，假裝觀看壁畫。
這種當面受窘的場面，一時使張衙內尷尬至極，恨不得找個地縫兒鉆進去?？裳脙犬吘故茄脙?，哪里忍得了這種白眼相待，于是翻臉道：“媽的！好大的架勢！敬酒不吃，想吃罰酒？”
秦淮女見勢不妙，生怕事情鬧大，急忙轉過去勸道：“張大公子，且莫動氣，您與三位客官素昧平生，井河不犯河水，請莫挑理。你看這三位客官，一言不發(fā)，豈不也在忍讓……”
張衙內道：“既然忍讓，那就忍讓了吧！”說罷 ，從袖子里摸出一些散銀，放在四仙桌上道：“你們聽歌，我付銀子，難道還不算仗義疏財？”
這時，乾隆一下子轉過身來，受此奇恥大辱，他肝火上涌，他瞧了瞧那衙內放在桌上的散銀，輕蔑地一笑，然后用衣袖一掃，把那銀子稀里嘩啦全部掃落到地上，然后向秦淮女道：“歌家拿酒來！沖一沖那銀臭的霉氣！”
“是”秦淮女應道，“待貧女立即去煨些熱酒來……”
“不！”乾隆攔道，“拿冷酒來！”
“冷酒、”秦淮女驚異道，“客官，冷酒勾寒傷胃，還是煨一下的好……”
乾隆把手掌“啪”的一聲往桌上一拍，這一拍不要緊，把桌子上的幾個酒盞震起一尺多高，喝道：“冷酒！就是要勾出寒氣來，試一試我這胃口！”
張衙內雖說肚里沒貨，也聽得出那老頭子的話有些刺耳，什么試胃口，說白了就是要找茬打架?？墒?，張君子最了解自己，平時仗勢欺人，那是依仗老子的勢力，沒人敢在自己面前揮拳動腳，真要是沖鋒陷陣，一個女流也會把自己打翻在地，不然，上一次也不會讓秦淮女抓了個滿臉開花。不過，今夜不同，身邊有三個家丁，哪個沒有三招兩式，教訓那兩個老頭和一個女流，豈不易如反掌？
酒逢知己千杯少，話不投機半句多，張君子平時哪里聽過這些刺耳的話，心想，這回叫你們嘗一嘗我張公子的厲害，于是對身邊的家丁喝道：“媽的！還站在那里作甚？給我上！”
第一個站出來的家丁是膀大腰粗的魏龍，他雙拳緊握，擺出個打手的架勢，心想，聽那瘦老頭的言語，在三個人中間，定然是個舉足輕重的人物，擒賊先擒王，先把他鎮(zhèn)住，剩下那胖子和那粉面佳人，耗子尾巴，能有多大膿水？想著便一個箭步向乾隆沖了過去。可是在乾隆的身前，是一張擺滿酒菜的四仙桌子，有礙他的把式。于是，他身子一聳，來了個旱地拔蔥，然后是鷂子翻身，一下子翻到乾隆的身后，企圖來個背后生擒?？汕≡缬刑岱?，心想，這小小把戲有什么新鮮的。也并非乾隆自傲，他作為大清的一代帝王，祖祖輩輩武功不凡，康熙武館、雍正劍俠，都是幫助他們穩(wěn)固王位的精師勁旅，對付眼前這幾個長短不齊的家丁，還不是手到擒來？因此，當那家丁聳到自己的身后時，他不需轉身，一個勾腳掛在那家丁的后腳跟上，使這小子防不勝防地摔了個倒仰叉。倒在地上的魏龍，雖然沒有傷著，心里卻犯起了嘀咕：這是哪一路功夫，身手這般快？于是，他又來個鯉魚打挺，直立起來，想打個回手，不料乾隆早已把身子轉了過來，還不等那家丁出手，那條右臂就被乾隆揪住，順勢一扭，接著是背后一腳，踹倒在地，大臂登時脫了臼。
那個叫馬虎的人，是個矮胖子，算不得虎背熊腰，但也并不白給。他這小個子可能是因為心眼太多給墜住了，他見那瘦老頭身手不凡，連領班也不是他的對手，不能不有所準備。心想，我先對付那胖的，他大腹便便，一身肥肉，行動不便，踹上一腳，怕是也能把他給踹漏了。
豈知那傅恒也并非草包，雖說看上去是個一臉書生氣的翰林院大學士，其實卻是文武雙全，盡人皆知。準噶爾、回部、大小金川之戰(zhàn)，都是由他率領八旗精兵蕩平的。正是因為戰(zhàn)績不凡，功勛卓著，才有了今天的地位。
這矮小子在傅恒面前可真稱得上是一個大草包，還沒等把自己的招數使出來，三拳兩腳就被傅恒打翻在地，好在傷勢不重，斷了三根肋骨，丟了兩顆門牙。
通常情況下，兩個家丁會支撐起來，再打上幾個回合，但此時遇上了高手，心想，再打下去怕是要體無完膚，何不裝作無能，也好躲過這場災難，于是趴在地上，嗷嗷亂叫。
第三個家丁見勢不妙，哪還敢虎嘴拔牙？乘機躲在舫艙側門的后頭，一聲不響。這時，立在一邊的張衙內見兩個家丁被打翻在地，早嚇出了一身冷汗。他左顧右盼地尋找沒有挨揍的名叫王角的家丁，卻不知他鉆到哪里去了。此時，他更加心里沒底，兩腿篩糠，倒退著，向舫艙側門移動，企圖鞋底抹油，借機溜走。
瑩妃子午妹早已看清那個沒敢上陣的家丁躲在舫側門的后面，心想，他定然是個怕死鬼，暫且饒過他，但是，可不能讓那花花公子占了便宜?，撳游缑蒙谖鋵W世家，男女皆習文練武，子午妹進宮后，又和乾隆習武，人稱“粉黛青俠”，不是誰都惹得起的。此時，她哪肯容那地痞無賴如此欺人。這位平時看上去溫文爾雅的閨門繡女，到了需要出手的時候，可決不手軟。眼下，她見那衙內欲要逃走，哪肯作罷，見眼前的四仙桌攔住了去路，又擔心那家伙跑掉，于是情急之下，一腳將四仙桌踢翻，徑直奔張衙內沖了過去。她上去一腳，便蹬在張衙內的胸口上。這個狐假虎威的衙內被瑩妃子午妹的這一腳踹了個仰面朝天。也真是個寸勁兒，那衙內的后腰一下子墊在了舫門檻子上。張衙內先天不足，生來就是個水蛇腰，經這一墊，頓時身子一挺，加之后腦觸地，戳去了一塊腦皮，他連叫幾聲，然后便有氣無力地只顧呻吟了。
這時，瑩妃子午妹一腳把舫側門踢開，令那膽小鬼出來，舉拳欲打。這時，乾隆在一邊喊道：“慢！先莫要教訓于他，便宜了他也有用處?！比缓笾钢羌叶≌f，“算你走運！以后莫要狗仗人勢，快些把你的主子和同伙拖走，回去好好做人！”
趴在地上的兩個家丁一聽這話，也顧不得傷痛，呲牙咧嘴地從地上爬起來，然后又撲通跪在地上，連叩幾個響頭，感恩戴德地說：“謝老爺饒命！”
這幾個家丁連滾帶爬地把張衙內拖到艙外的那只板艇上。
一直在舫后把舵撐竿的船公鄭二伯早已聽見舫廳內出了亂子，幾次想沖進舫廳，看看到底發(fā)生了什么事。但是，作為舫子上的船老大，按照規(guī)矩，沒有主人的傳喚，是不能入內的。此時他卻再也忍不住了，便抱著一只木槳，從后廳來到前廳。這時，他見幾個家伙正在往舫門外拖人，方知這場干戈已經平息。他看看眼前落花流水的場面，再看看俞真真，已驚得臉色蒼白，急忙過去問道：“真真，嚇壞了吧？”
“二伯，不要擔心，那衙內沒有得逞?！庇嵴嬲嬗嗉挛聪⒌卣f。
乾隆和瑩妃子午妹及傅恒急忙走過來問候秦淮女。
驚魂未定的秦淮女忙道：“不要緊，只是從來也沒見過這等場面。多謝三位客官為貧女解圍。想不到客官們竟是這般武藝高強！”
鄭二伯對俞真真道：“真真，怎么不喚我進來？急死我了?！?/p>
俞真真道：“沒有喚二伯，是怕您老年歲大了，吃了那打手的虧?！?/p>
“這些惡棍，不得好死！”鄭二伯氣憤地罵道。
乾隆道：“大家都壓壓驚，我們也是不得已而為之?！闭f完，四處看了看，說道，“你們看，這次打斗損失了不少物件?！?/p>
四仙桌散了架子，艙壁下的一個條幾也被打翻，有一尊瓷佛打碎在案子上。乾隆上前拾起一塊碎片看了看，惋惜地說：“這佛像也遭了劫難?！?/p>
秦淮女走過去說：“無妨，這是玉山寺瓷佛的仿制品，是作為陳列的，不是請來供奉的?！?/p>
此外，還有那古箏臺，被那衙內擠翻，折了兩條箏弦，沒有傷其骨架。再就是有兩只蠟臺，也翻在案上，流了許多蠟油，大理石案面被燭火燒了一處，留下一塊黑跡。
乾隆把那只蠟臺扶了起來，把熄滅了的半支蠟燭又插在蠟簽上，然后低頭瞧了瞧，那打手帶來的兩盞燈籠，已被踏得粉碎。
眾人七手八腳地把箏臺和踢倒的椅子扶了起來，瑩妃子午妹和秦淮女把那散了架子的四仙桌抬到舫壁下頭。乾隆摸起一把笤帚，清掃地上的垃圾，傅恒也這一把那一把地拾掇著。這對乾隆來說，是有生以來不曾干過的活計。
秦淮女見客官們幫助打掃廳堂，又搶笤帚又搶氈布，忙道：“讓客官干這些活計，真是貧女的罪過了，這怎生使得！”說罷對乾隆言道，“這一場角斗，可把客官們累壞了，腹內怕是早已饑了，請坐下來歇息一下，我去重新弄些吃的來……”
乾隆攔住道：“歌家的那一桌美餐，已讓我們酒足飯飽，適才如不活動一下，此時還不會這般地輕松?！?/p>
秦淮女笑道：“客官真是豁達無比，好像什么驚天動地的大事，你都不放在眼里?！倍?，又深感內疚地說，“客官們拔刀相助，懲治了那江寧衙內，為貧女解脫了危難，不知該怎樣報答這解圍之恩……”說完，眼里已流下淚來。
傅恒一旁道：“歌家不知呀，我家老爺，鐵肩擔道義，憂天下人之憂……”
不等傅恒說完，乾隆攔道：“你說得未免離譜了點?！?/p>
這時，岸上忽然傳來五更梆子的響聲，不由得讓乾隆感覺驚訝，于是走到舫壁下，掀起舷窗櫳簾，向外細看了幾眼，東方已見了魚肚白，心想：再不能久留了。于是轉回身來，對秦淮女和鄭二伯說：“一夜不安，你們也該歇息了。聽歌賞曲，促膝相談，又加上大打出手，真是打擾歌家了?！?/p>
“哪里。”秦淮女說，“不是打擾了我，而是打擾了客官。若不是客官相助，那歹徒說不定今夜會做出什么惡事來?！闭f著激動地又流出了兩行熱淚，說道，“我與客官彼此間，雖無交情，今朝相見，卻很是投緣，但愿他日還能相逢……”
乾隆接道：“山不轉水轉，他日定有相逢之時。不過，適才懲治了那歹徒，不知日后會給你帶來怎樣的麻煩。倘若有什么人再來尋釁，你們就告到官府衙門去?！?/p>
秦淮女聽了，長嘆一聲，說道：“南京的官府衙門，不是給百姓撐腰做主的，那衙內就是知府大人張槐的少爺，哪里會告得贏？”
乾隆道：“那就告到巡撫大人那里，再不行，就進京告御狀……”
秦淮女感激涕零地說：“多謝客官的指點，貧女記在心上了。”
這時，乾隆轉頭對瑩妃子午妹道：“拿些銀子給她。”
秦淮女急忙攔住，說道：“客官拔刀相助，深恩難報，已羞愧難當了，怎好再收客官的銀子！”
“還是要收的?！鼻≌f，“你們賣歌唱曲之人，不比我們經商者銀子來得那么容易?！?/p>
這時，瑩妃子午妹從囊中抓出兩把銀子，放在條幾上。乾隆看了看，似乎嫌少，又對瑩妃子午妹道：“再拿一些給她。”
瑩妃子午妹又連抓了兩把，放在條幾上。秦淮女一再阻攔，也無濟于事。乾隆看了看銀囊，似乎覺得里面剩得不多了，于是道：“統(tǒng)統(tǒng)拿給她好了！”
于是瑩妃子午妹提著銀囊的底端，一股腦兒地把囊內的所有銀子都傾在條幾上。這時，乾隆看了看那堆銀子，然后又看看銀囊，對瑩妃子午妹說：“把這銀囊也給她好了，正好盛這銀子?！?/p>
瑩妃子午妹隨手把銀囊放在那堆銀子的旁邊。這時，秦淮女已被驚得目瞪口呆，不知所措了?，撳游缑靡娗鼗磁泽@不已，忙道：“既然我家老爺誠意留這銀子和銀囊，就請歌家莫要多慮了?！?/p>
秦淮女道：“客官如此破費，貧女實在受之有愧……”
“不必謙讓了，我們也該上岸了?！鼻≌f，“他日相見，還要聽歌，那時，便一塊銀子也不賞了，這些一定要收下?！?/p>
秦淮女出于無奈，只好留下那銀子和銀囊，但他忽然想起，忘記向客官詢問家鄉(xiāng)住處、姓甚名誰了，于是打了個扦，趕忙說道：“恕貧女冒昧，請客官留下尊姓大名、家鄉(xiāng)住址，亦好讓貧女日后登門報恩……”
乾隆皇帝在歷次微服出行中，像這種詢問姓名住址之事，已經歷過多次。無非是用事前商議好的假名姓、假住址，胡亂地搪塞過去，一走了之。傅恒此時插言道：“我家老爺姓吳名實，字仁野，乃河北虎嶺人氏……”然后指著瑩妃子午妹道：“這是我家老爺的夫人，姓南宮，字午妹。至于我嘛，姓傅，名愛卿，乃我家老爺門下的家奴。不過，我家老爺行商在外，四海為家，十年九不歸。怕是你登門也找不到人呢?！?/p>
傅恒的這番話，是暗示秦淮女莫登門報恩，這個姓名住址皆是胡編亂造，且莫受騙上當。
秦淮女讓船公鄭二伯把舫子攏在岸邊，把三位客官送到岸上。送君千里，終有一別，作揖、打扦，揮手道別，乾隆三人轉眼不見了蹤影。
送走了三位客官，秦淮女二番回到舫廳，又與鄭二伯拾掇了一陣子。這時，她看見條幾上的那堆銀子和銀囊，心想，都說商人愛財如命，可這三位客官竟如此仗義疏財，好像那銀子是大風刮來的。她伸手拾起那銀囊，仔細一看，不由一陣吃驚。只見那銀囊乃明黃大緞為地，囊面上皆是金絲銀縷，描龍繡鳳，滿掛珠璣，好不璀璨奪目。她看罷多時，忽然想起之前好像在哪一部典籍中看到過相關的記載，說明黃大緞這種顏色，乃天子專用之色，即便是皇親國戚，也不可以使用明黃。秦淮女想：莫非這銀囊就是宮中之物？可是，這國寶又怎么會落到那富商的手中？更使她百思不解的是，那自稱富商的客官，哪里像個經商之人，從談吐中看得出他們都是滿腹經綸，博學多識。從適才那場打斗上看，又都武藝高強，可謂文武雙全。世上竟有這等能人，浪跡天涯，做什么生意？莫非那三位客官就是傳說中的江湖俠客、武林高手？這御用之物，會不會是他們從皇宮或寢陵之中盜出來的？
一個疑團接著一個疑團，她恨不得一下子見到眾姐妹，把舫子上發(fā)生的事情告訴她們，再請她們幫忙分析一下，這條銀囊會不會招來什么禍端?？捎忠幌霑簳r還不能告訴她們，假如真的告訴了她們，豈不又要讓她們?yōu)槲覔@受怕？想到這，她把銀子裝進了銀囊，然后轉身對鄭二伯說：“二伯，天就要亮了，今日不出舫，我回到河房去，你把舫子撐遠些，拋了錨，好好睡上一大覺吧，昨夜發(fā)生的事暫且不要對姐妹們說，待我想好了再告訴她們?！?/p>
“知道了”，二伯說，“先讓我送你回河房，我回來再睡……”
“不必了”，真真說，“天大亮了，街上已有人走了，不害怕?！?/p>
“不，還是送你吧，艙里有那么多銀子，不要都放到一處，把這些銀子帶回河房好了。”
真真把銀子和銀囊用個布袋盛了起來，由鄭二伯護著回了河房。
第六章
慈安宮 告御狀 皇后走險
皇太后 下懿旨 夜找乾隆
在乾隆三人微服出巡行于秦淮河畔之時，行宮里卻發(fā)生了讓他始料不及的事，這還要從這次伴駕南巡的皇后烏喇那拉氏說起。
烏喇那拉氏十年前由貴人冊封為嫻妃，受寵于皇太后鈕祜祿氏?；侍笳J為她為人賢淑，知情達理，而且孝順，于是敦促皇上冊封為皇后。
可是，乾隆卻認為嫻妃是個孤陋寡聞、人云亦云的庸才，除了那副俊俏模樣，也沒有什么值得夸耀之處。但是，因為太后中意，自己不敢違拗，便違心地冊封了，并且使其統(tǒng)攝六宮政事。
盡管皇后百般地順從，但仍不稱皇上的心，不消說什么情分和云雨恩澤，平時也極少相見，這使皇后日益地悲觀，愈發(fā)地牢騷滿腹了。尤其對剛剛冊封的瑩妃子午妹，她產生了妒嫉之心，曾暗自地發(fā)泄：“禁宮大內，似如樊籠，守這清寡，倒不如死了干凈?！边@話雖然是說在背后，但可見皇后是何等苦惱了。
這一次皇上啟駕南巡，一路雖然是鳳輦相隨，但她這個皇后依然得不到皇上的親近。皇太后為了撮合皇上與皇后的感情，說了許許多多規(guī)勸的話，但是，皇上還是轉不過彎來。每當皇后晨昏兩次給皇上請安，皇上總是板著那副冷冰冰的面孔敷衍她：“回去歇息吧。”于是，她只好心灰意冷地退了出去。 屢受冷遇的皇后，愈發(fā)覺得二人之間的感情無法挽救。她預想到，這樣下去，到了子午妹取代她的那一天，自己豈不是要被打入冷宮？
想到這，她更加感到前景暗淡，處境不妙，感傷之下，不由灑下幾滴清淚。今日，她感慨萬千，傷心至極，獨自一人坐在簡陋的坤寧宮里，哭了個夠。
天已黑了多時，她還坐在床邊抹淚。這時，外面的侍女隔著門簾問道：“娘娘，奴婢進去換支蠟燭?！?/p>
皇后抹了眼淚，看看案上的燭臺，蠟頭已經不高了，于是道：“不必進來了，桌子里有，我自己換上好了?！?/p>
她直呆呆地望著那燒得將要殆盡的蠟燭，不免更加傷感，暗想自己進得宮來，也不曾過上幾天舒心的日子，說不定哪一天，就會像那蠟燭一樣，流盡了淚，干成了灰。既然如此，倒不如像那蠟燭一樣，快些燃盡。
這時，那支蠟燭一下子熄滅了，室內變得一片漆黑。這黑暗的襲來，頓時使房間變得陰森恐怖，這令她毛骨悚然。她忽地站了起來，向門外喊道：“快拿蠟燭來！拿蠟燭來……”
候在外間的侍女聽見呼喚，急忙走了進來，燃起一支蠟燭，然后問道：“娘娘還有什么吩咐？”
“下去吧，聽我傳喚。”皇后說。
“是?！笔膛饝宦?，退了出去。
她望著那支新燃起的蠟燭，暗想，適才的那種心緒，豈不是萬念俱灰了么？我為什么要死？我為什么這樣怯懦？為什么這樣自卑？為什么這樣逆來順受？為什么這樣任人宰割？為什么一個統(tǒng)攝六宮政事的皇后，竟然連一個只會彈琴唱曲的子午妹也不如？
這時，她在地上走來走去，轉了幾個圈，不由產生了一個念頭，于是，從那櫥子里取出了一盒芒果蜜餞來，然后向外喊道：“讓四寶進來?！?/p>
不一會兒，小太監(jiān)四寶走了進來，立在一邊低頭回道：“四寶侍候娘娘……”
“四寶，你把這芒果蜜餞送到掖庭去，交給子午皇妃，就說娘娘怕皇妃閑得悶了，特送來蜜餞，聊表寸心，無須回謝?！?/p>
“是，娘娘?！彼膶毎衙垧T盒子接在手中，走出坤寧宮，直奔掖庭而去。
掖庭是皇妃居住的地方，即便是行宮沒有大內的氣派，但皇后的居所也稱坤寧宮，皇妃的居處也稱掖庭。瑩妃子午妹就下榻在行宮掖庭。宮監(jiān)四寶捧著一盒芒果蜜餞，來到掖庭。門外的太監(jiān)說：“皇妃請安回來，又被皇上召去了，不在掖庭。”
宮監(jiān)四寶說：“那就把這盒子留在這，待皇妃回來，就說娘娘怕皇妃閑得悶了，遣人送來芒果蜜餞 ，讓娘娘嘗嘗，聊表寸心，無須回謝?！?/p>
掖庭的小宮監(jiān)把蜜餞盒子收了下來，宮監(jiān)四寶轉身回到坤寧宮，稟報娘娘說：“皇妃不在掖庭，被皇上召見去了?！?/p>
“知道了”，皇后說，然后又問，“你沒問一問是幾時被皇上召的？”宮監(jiān)四寶道：“說是請安回來，又召見了， 想來天也不會黑……”
“下去吧”，皇后吩咐道?？墒钱攲m監(jiān)四寶剛把身子轉過去，皇后又把他喊住，“等一等……”宮監(jiān)四寶復又轉過身來，皇后道，“你到庭外從那矮墻的花格子里望過去，看看傅大人的轎子是否還在廊下？”
宮監(jiān)四寶答應著，走出坤寧宮，來到庭外的墻下，從那矮墻的花格子里望過去，見傅恒的轎子正在廊下，急忙轉回坤寧宮回皇后的話，說傅大人的轎子還在廊下。
宮監(jiān)四寶幾次被吩咐下去，明眼人一想便知，皇后遣他為瑩妃子午妹送芒果蜜餞，無非是以此為由做個刺探，看瑩妃子午妹是否在掖庭？果然不出所料，又到皇上那里去了?；屎蟀迪?，都請了安，又召見什么？傅恒的大轎又在廊下，肯定不會是護駕出去做什么了。她一想到那個善于取寵于皇上的子午，此時此刻，說不定正與皇上耳鬢廝磨，嬌柔作態(tài)地獻媚，恨不得一下子飛到養(yǎng)心殿看個究竟。但是，皇家的君臣大禮，千秋萬代有增無減，不經皇上的召見，擅自步入養(yǎng)心殿，就會惹皇上生惱。
此時的皇后，心里一陣焦躁，坐也不安，立也不寧。她恨透了瑩妃子午妹，暗想，如果不是子午被冊封，或許皇上不會對我這般冷淡，心緒也不會這般壞。她無奈地走到鏡子前頭，看看自己的面容，愈發(fā)地憔悴了，眼窩也深陷了許多，不由顧影自憐地又一次落下幾行傷心的淚水，暗道：此時太后健在，尚可背靠大樹好乘涼，哪天太后要是沒了，子午就會更加得意，說不定皇上會立刻反目，或把自己貶為庶民，或打入冷宮，或隨便尋個罪名賜死。畢竟，欲加之罪，何患無辭。現在看來，與其俯首貼耳、任其攀折，倒不如在大風大浪之中，把自己淹沒，死也要死得壯觀些。她想，歷史上凡是有所作為的后妃，又有多少不是在同自己的對手反復較量中取得地位的，即便是被人千古唾罵的夏姬、呂后、趙飛燕，但也仍然是個勝利者。武則天如果沒有鐵腕的手段，有幾個腦袋也被割去了。而今，六宮政事的權柄還操在自己的手里，一旦把它失掉，變成了屈死之鬼，又有誰賦予半點同情呢？眼下，那子午就是我的眼中之釘、肉中之刺，小人得勢，尤為猖狂。在反復思考中，她仿佛悟出一種道理來：只有無所畏懼，才會一身輕松。一時間，她這位平時以賢淑而被稱道的皇后，突然一反常態(tài)，變得無所顧及了。
“四寶，你進來！”皇后又向外喊道。
“奴才在?！睂m監(jiān)四寶復又進來聽命。
“你去養(yǎng)心殿，向那殿上的太監(jiān)傳我的話，說皇后請旨面見皇上?！?/p>
“是，娘娘?！睂m監(jiān)四寶答應著。但是，他遲疑地站在那里未動，心想，娘娘今天怎么了？說話沒好氣?？墒牵噬弦巡辉陴B(yǎng)心殿，去了也是白去。
“還不快去，站在那里等什么？”皇后命令道。
“娘娘……”宮監(jiān)四寶向皇后面前走了兩步，輕聲稟道，“據奴才得到的消息，皇上不在養(yǎng)心殿……”
“在東暖閣？”皇后又問。
“娘娘可是忘記了？行宮沒設東暖閣?！睂m監(jiān)四寶說。
“啊，我怎么糊涂了？莫非在乾安宮？”
“娘娘，行宮里也沒設乾安宮，只有養(yǎng)心殿。”宮監(jiān)四寶說。
“那……到底在哪里？”皇后性急地問，“你知道什么消息嗎？快些說出來！”
“奴才不敢……”宮監(jiān)四寶膽怯地回道。
“好哇！你這個勢利的奴才，眼中也只有那一個主子！”說罷罵道，“你給我滾出去！”
宮監(jiān)四寶嚇暈了，急忙跪地道：“娘娘息怒，娘娘息怒?！闭f完，左右打量一下，上前一步說，“回娘娘的話，據殿上的太監(jiān)說，皇上帶著子午皇妃，還有傅大人，從行宮后門微服而出了。”
“微服而出？”皇后驚詫地問，“你這消息可準確？”
“我是親耳聽那邊的太監(jiān)說的，絕不會錯。他們好不擔心呢！”說完，緊張地叩了個頭，乞求道，“娘娘，且莫聲張，傳到皇上的耳朵，泄露機密，奴才這腦袋就得搬家了！”
“你這狗崽子！膽子這么??！放心吧，不會連累于你。”皇后安撫地說，“起來，你現在去慈安宮，讓門外太監(jiān)傳我的話，說皇后請旨，給太后請安?！?/p>
“是，娘娘?！睂m監(jiān)四寶從地上爬起來，答應著，然后說道，“今晚皇后不是已經給太后和皇上請安了嗎？怎么又去請安？怕是太后早已歇息了吧？”
“掌嘴！”皇后急了。
宮監(jiān)四寶撲通跪在皇后的面前，邊掌嘴邊求饒地說：“皇后息怒！奴才該死！奴才該死！”皇后厲聲道：“算了！命你去，你就去！太后惱了，我頂著，也沒你的事！”
“遵娘娘旨?！睂m監(jiān)四寶自討無趣地從地上爬起來，急忙退出，直奔慈安宮。此時，皇后愈想愈不是滋味，氣得兩眼發(fā)直，暗罵：又是子午這小騷貨的主意！大內待膩了，在行宮里還要出去兜風！連我這皇后也不言語一聲。看我怎么收拾你！
宮監(jiān)四寶領了皇后的旨，一路小跑來到了慈安宮，請門口太監(jiān)傳皇后旨，說皇后要前來給老太后請安。
門口的太監(jiān)心里納悶兒，說道：“皇后不是早已請過安了么？怎么還請個沒完？再說皇太后已經歇息下了……”
“我看還是傳給太后的好，免得皇后怪罪。”宮監(jiān)四寶說。
門口太監(jiān)進去立即向太后請旨，說皇后要前來請安。
已經臥榻的皇太后聽了，甚感蹊蹺。深更半夜怎么又要請安？莫非有什么特殊的緣故？皇太后思索多時，坐起身來讓侍女把兩條明黃繡墊立在身子后面，然后把身子倚上去，問道：“皇后可是在外面等候？”
宮監(jiān)道：“皇后在坤寧宮候等太后懿旨?！?/p>
“那就讓皇后過來吧?！碧笳f。
宮監(jiān)四寶得到太后的懿旨，復又回坤寧宮稟報皇后?；屎笠娞笤收?，整理一下自己的頭飾，穿戴整齊地來到慈安宮面見太后。
進了慈安宮的皇后，見太后在榻上半坐半臥，有個侍女跪在榻旁，給太后捶腿，她急忙上前施禮：“太后吉祥?！?/p>
“免禮，坐下吧。”太后說。
皇后謝了坐，但沒有坐下，對那捶腿的侍女說：“去吧，讓我來侍奉太后?！?/p>
太后已猜出皇后主動要求給自己捶腿，意在讓那侍女回避。侍女下去了，太后道：“進宮的那一陣子，你總是幫我捶腿，你捶起腿來不輕不重，不緊不慢，非常舒服?？赡阋咽且晃唤y(tǒng)攝六宮政事的皇后了，怎好還讓你給我捶腿啊？”
“太后在上，我常想，太后深恩難報，到什么時候我也該侍奉太后。”皇后一邊捶著一邊說：“住在大內，離萬壽宮也近，隨時都可以請旨聽從母后的吩咐和教誨。太后住在這行宮的慈安宮里，不如大內那么舒服，總是怕打擾您，但又怕您孤悶無趣，今晚復來請安，怕是耽擱太后歇息了?！?/p>
太后明知皇后是在繞圈子，但不想立馬點破。暗自想，說不定皇上心又不順了，使她受了委屈。便問道：“這兩天皇上是否召見于你？”皇后道：“皇上批閱奏章，定是很忙的?！?/p>
“可不”，太后說：“皇上一到南京，就忙個不休，除了請安，很少過來同我聊個天兒，有時我真會感到寂寞。你不來的話，我就睡下了。”說著，扯住皇后的手，說道，“多累呀，別捶了，歇會兒吧?！?/p>
“侍奉太后，從來不覺得累。巴不得給太后捶腿捶背，使我也借此活動活動筋骨?！?/p>
太后見皇后不往正題上說，想來她必有犯難之處不好開口，便說：“你該向皇上請旨稟報六宮政事了，也可以借此機會，和皇上說說知心話……”
“回太后，皇上自來到南京，日理萬機，夜里還要翻閱兵書戰(zhàn)策，寫詩作畫，十分勞累。我見皇上近日龍顏有些消瘦，心里甚是不安。”
“你該勸勸皇上，且莫過分操勞?！碧笳f完把后背向上抬了抬，說道：“皇上好鐵能捻幾個釘？有些事還是要放手交給臣子去辦。你也如此，六宮政事繁冗不堪，還要照料皇上，也不容易，那就揀主要的加以過問便是了?！?/p>
“回太后，照料皇上乃兒臣的本分，只是兒臣生得笨拙，又少禮節(jié)，很難使皇上稱心如意。有時還惹皇上生氣?！碧蟮溃骸澳銈冎g，雖則有君臣之分，畢竟是朝夕相隨的夫妻，對皇上多加順從和體貼，就更能顯露出你的賢淑來?！?/p>
皇后深深地嘆了口氣，說道：“臣妾何嘗不想這樣，不過，近在皇上身邊，卻如山水相隔呀……”
皇太后聽了，暗自思量，這怕是說到正題上了，就此問道：“皇上去坤寧宮都說過什么？”
“啟稟太后，兒臣甚知皇上忙碌，不敢請旨面見。不瞞太后，鑾駕到了南京，怕是皇上還不知行宮的坤寧宮在哪一廂呢 ……”
“啊，是這樣？”皇太后一面觀察著皇后的神情，一面笑著說：“也許皇上還顧不上挨門走一走吧？”
“太后，莫怪兒臣語直，那掖庭怕是一日三顧的，哪里還想起我這不才的皇后來？”
皇太后聽了此言，不免感到刺耳，并且十分吃驚。因為皇后從來也沒有像今天這樣大告皇上的御狀?？磥磉@一次南行并沒有如自己想象的那樣，通過在巡幸中的接觸，使皇上與皇后的不睦有所緩和，反倒更加生分了。皇太后沉吟了一下，安慰地說：“適才的話你是否說得過重了？皇上是個男子，不免粗心，你還要主動地親近于他，猜疑過多，隔閡愈深啊！”
皇后接道：“太后的菩薩之心，天知地鑒，還不是為了皇上和兒臣的感情著想，可是，冷遇的滋味，比打在面上的巴掌還要難忍。”
說到這里，皇后不由一陣心酸，眼淚像斷了線的珍珠，一顆顆流了下來。太后緊緊地握了握她的手說：“別哭了，愁悶會加劇衰老。你要學會做事，皇上不去坤寧宮，也不召見，你就把六宮政事揀重要的寫個折子，送給皇上，他總不會連朝政和后宮之事也一概不管吧？皇上一旦召見了你，豈不就得到與皇上說話的機會了？趁此機會，你說些貼心的話兒，緩和一下僵局?！?/p>
皇后傷心地說：“唉，這些辦法，我都試過，主意不知想了多少?；噬险f，一切六宮政事，都來問我，要你這皇后作甚？”說著又流起淚來。
太后急忙抽出一塊帕子，為皇后拭淚，并安慰道：“你先安靜一下，明日待我去見皇上，說說他的不是?！?/p>
皇后抽噎地說：“讓太后這般操心，兒臣心里不安，再說，皇上會不會生疑，說我告了御狀……”
“別那么疑心，也別那么懦弱，還是剛強些。你們一日夫妻百日恩，我想皇上也會有回心轉意之日?！被侍髶u了搖皇后的手，問道，“你和子午處得怎么樣？”
皇后道：“太后，恕臣妾直言，在大內，六宮粉黛，除了子午一人，還有誰能討得皇上的歡心？”
“照你這么說，皇上是六宮粉黛，寵愛一身了？”太后接著說，“我看，也不盡然吧，子午有些才華，在皇上讀文閱卷時，幫著查找典籍，她也是個幫手，因而不免同皇上多有接觸?？勺游绠吘故莻€剛剛冊封的妃子，即便有什么不當之處，她是個妃子，豈敢小瞧于你？細微之事，且莫與她一般見識，身為皇后，你該大度一些才是……”
皇太后的話，雖是苦口婆心，但聽話聽音，皇太后在勸慰之中，也包含著某種責備。在她看來，皇上是太后的骨肉，人世間哪個做娘的不護短？做兒媳的再好，還不是外姓之人。 千般孝敬，一處不到，便是一身不是了。至于太后對于子午的看法，還不是看皇上寵愛于她，便是愛屋及烏，有什么毛病也都視而不見了。此時，她暗自思量，往日里總是前怕狼后怕虎，顧及這又顧及那，今夜在太后面前參了子午，也捎帶了皇上，真可算是孤注一擲了，也說不定什么時候禍起蕭墻，惹出事來。可既然這樣做了，就一不做二不休，是殺是剮由他去，何不借此時機，把要說的話都倒出來，任憑太后去理論。于是說道：“太后是希望我同子午處得融洽些，兒臣心里也是明白的。不過，子午伴君日短，同太后接觸也有限，怕是太后一時還不能了解她的心術。別看子午年輕，卻很老道，只是不露聲色，有些事不僅避著我，也背著太后，兒臣是怕皇上耳軟，過分偏聽偏信，甚至讓皇上言聽計從，日子久了，怕是連太后也未必放在眼里……”
皇太后聽了一皺眉頭，用奇異的眼光看了看皇后，疑惑地問：“言聽計從？這話從何說起？”
“恕兒臣冒昧，敢在太后面前直諫子午，可我是替皇上著想啊！往日里兒臣怕母后聽了生氣，有些事不敢直言面奏母后，心想平平安安過一生，也就是一種福分了?？墒?，對有些事親眼看見或親耳聽見了，我作為中宮皇后如果不稟報太后，又怕犯了瀆職和欺瞞太后之罪……”
太后聽了，著急地說：“有何難言之隱，還不快快說來，何必吞吞吐吐，讓我著急……”
“啟稟太后，今夜兒臣冒天下之大不韙，斗膽讓宮監(jiān)替兒臣前來請旨問安，擾了太后的歇息，此事是兒臣在百般猶豫之下，才決定稟奏太后的。事情就發(fā)生在今晚給皇上請安之后……”
“請安之后……怎么樣了？”皇太后忽地直起了身子，“到底出了什么事？”
“太后，此事如被皇上知曉，說我在太后面前參了本，兒臣實在吃罪不起呀……”
“怕什么呀！只要是伸張正義，據理而言，皇上也會服氣的，再說有我在，誰敢奈何于你？你就快快說出來！我會替你保密，也會處理妥貼的。”
“太后既然這樣說了，兒臣也就安心了。”皇后說著，又向太后挨近一點，然后說，“皇上此次南巡，駐蹕南京，已經三日了，不論是到寺院題寫匾額，還是留下刻碑御筆，每到一處都是子午伴駕，形影不離。這在皇子后妃、隨鑾臣子、乃至宮監(jiān)侍衛(wèi)中，不乏議論……”
“都有哪些議論？”皇太后急切地問。
“言說子午本出身于后宮樂班，是個風塵女子，獵奇好勝，終日以玩賞為樂事，以至嬌嗔地要求皇上同她微服出行，或入酒肆茶棚，或當街觀看江湖賣藝，只要子午高興，皇上便聽之任之。臣妾早有所聞，南京這個所在，并非安寧之所，白日里竟有歹人攔路打劫，哄搶市商，圖財害命。夜里更不用說，非偷即盜，搶男霸女，奸污殺人，把個南京變得陰森恐怖。適才聽一宮監(jiān)透露，皇上為了給子午解悶開心，還邀了傅大人一道從行宮后門走出， 連貼身侍衛(wèi)都不帶，兒臣聽了甚是忐忑不安……”
“??？”太后大為震驚地問道：“你這消息可準確？”
“回太后，此乃殿上宮監(jiān)親口所說，然后傳給宮監(jiān)四寶的，量他們也不敢無中生有，曲解皇上。”皇后鄭重地說。
“這怎么讓人放心啊！”太后驚恐不安地說，然后抬身就要下地，也顧不得喚那侍女，讓皇后侍奉著把衣裳穿好。這時，皇后心驚膽戰(zhàn)地說：“請恕兒臣多言，讓太后不安，請?zhí)蟊Ｖ亍?/p>
皇太后哪里還顧得這些勸慰，兩手顫抖著，撐起榻邊的龍頭御拐，連聲音也變得異常了：“來人！傳我懿旨，到養(yǎng)心殿、掖庭和傅大人的住處，看他們在做什么？”
宮監(jiān)們領了太后懿旨，立即到養(yǎng)心殿、掖庭和傅恒的住處詢問，殿上和門口的太監(jiān)誰敢隱瞞太后，便如實說出皇上與瑩妃還有傅大人微服而出了。
這時，太后想，幸虧皇后及時請旨面見，不然還真不知皇上會做出這種令人擔心的事來。
“唉！”太后嘆息地說：“已是五十開外的人了，還這般讓人不放心，倘若真出了什么岔子，這還了得！”
皇后見太后急得整個身子都在顫抖，緊緊地扶住太后說：“太后且莫如此不安，皇上受天之佑，福星高照，定會無恙的。萬望太后安心?！?/p>
太后道：“你先回坤寧宮去吧，不要擔心皇上，也不要聲張，好在有子午和傅大人跟著，我還放點心。我立刻下旨，馬上尋找皇上的去處?；噬匣貋硖热粝蚰銌柤按耸?，你便來個一問三不知，也好免去皇上與你的口舌，一切由我來安排?！?/p>
皇后遵太后懿旨，回了坤寧宮。皇太后立即傳下懿旨，當即派遣數十名行宮侍衛(wèi)和宮監(jiān)，各持武器，潛入南京大街小巷、餐館茶棚、湖亭水榭、寺院廟宇，四處尋找皇上。
第七章
露馬腳 乾隆帝 行宮暴怒
查線索 杖宮監(jiān) 大顯皇威
且說烏喇那拉氏在太后面前告了皇上和瑩妃子午妹的御狀，驚動太后當即發(fā)下懿旨，在行宮中只留了幾個侍衛(wèi)和宮監(jiān)，剩下的便撒開人馬四處尋找皇上?？墒?，誰能想到皇上會到那煙花柳地的秦淮河上去兜風，直到天明時分，才在秦淮河的河坎上，遇上了皇上。
第一眼看到乾隆三人的是總管太監(jiān)姚祿，他一夜奔跑，加之內心緊張，弄得呼呼直喘，大汗淋漓。他見了皇上，又驚又喜，但是，地處南京街頭，一切君臣大禮也只好免掉，他走至近前，低聲說道：“皇上，太后下旨，整整尋了一夜呀！”
“糟了！”乾隆暗道，“最怕太后知道，結果還是知道了?！?/p>
總管太監(jiān)姚祿指了指落在前頭的兩乘四人抬的轎子低聲說：“請皇上和皇妃入輦?！?/p>
乾隆與瑩妃子午妹合乘第一頂轎子，傅恒與總管姚祿鉆進了第二頂轎子。在驅往行宮的路上，乾隆坐在轎子里對瑩妃子午妹悄聲道：“母后下了懿旨，連夜地追尋，這事鬧大了。”
瑩妃子午妹道：“那就只有負荊請罪了?！?/p>
乾隆雖然已是五十開外的老人，但在母后面前，依然如孩童時期那樣地敬仰和尊重，盡量不惹母后生氣。倘若有了什么過失，他還是會像孩子那樣擔驚受怕。他曾經說過，“孩子怕娘，天經地義。”此刻，他只顧怕娘了，還顧不得思考這事是怎么傳到母后那里的。
回到行宮，他沒讓瑩妃子午妹和傅恒回到住處去，憂心忡忡地對瑩妃子午妹說：“惹下禍了，同朕一道去見母后吧。”
瑩妃子午妹道：“對，切莫讓母后找到養(yǎng)心殿來?！?/p>
傅恒一旁道：“皇上，也讓微臣陪皇上和皇妃一道去請罪吧?！?/p>
“也好”，乾隆說，“都是朕連累了你們。”
“皇上”，傅恒道，“歷次皇上微服出行都是帶上便裝侍衛(wèi)，這一次，真的有些冒險了。太后所擔心的恐怕就是安全……”
“對”，乾隆說，“錯就錯在這一處了。向太后請罪，定要言明這個錯處。”
“還有”，瑩妃子午妹道，“首先該是請安于母后?！?/p>
“對，對！你們看，我都糊涂了，主次也顛倒了?！?/p>
說罷君臣三人，徒步奔慈安宮而去。
皇太后得知皇上安全回了行宮，便放下心來。但她沒想到皇上會這么快就前來面見。
怒氣未消，余悸未息的皇太后，正坐在榻上唉聲嘆氣，這時，就聽外面喊道：“皇上駕到，請旨面見太后。”
“請進來吧?！碧筲筲蟛豢斓卣f道。
入了慈安宮，皇上的心情就十分地緊張，過門檻的時候，皇上的腳抬得過低，被那門檻絆了一跤，若不是跟隨一旁的瑩妃子午妹手疾眼快，說不定會跌壞哪一處。皇上望望太后的臉，便一下子跪在地上，說道：“母后在上，皇兒給母后叩安并向母后請罪……”
“兒臣給母后跪安，兒臣不孝，讓太后操心，望乞母后從重發(fā)落?！爆撳游缑霉蛟诨噬系纳砗?。
“卑職參見太后，并給太后請安。卑職瀆職，懇請?zhí)髧捞??！备岛愎蛳抡f道。
皇太后一夜未眠，加之又氣又急，呼吸也顯得不那么均勻。她向皇上那里看了看，半天才說道：“你是皇上，我是千歲，哪里有萬歲請罪于千歲的道理”，太后把話住了一下，又慢慢說道，“做皇上的，唯我獨尊，本來就是可以為所欲為的嘛！”
“母后息怒”，皇上求饒地說，“皇兒無知，未得到太后懿準，不以安全為重，擅離行宮，夜不歸宿，讓母后放心不下……”
瑩妃子午妹不敢正眼去看太后，伏地道：“兒臣無知，失勸皇上，有違母后懿旨，且望太后饒過皇上，責臣不孝之罪。”
傅恒也亦步亦趨地說：“皇太后息怒，是卑職失諫，瀆職有罪……”
皇太后聽了，慢聲細語地說：“看起來，你們君臣都是頭腦清醒的，何以無知？又何以有罪？只怕是我過于多管閑事了吧？”
皇太后的語氣聽起來溫和，實則字重千鈞，鏗鏘有力，而又咄咄逼人。但是皇太后想，自古以來，君臣有序，皇上畢竟是皇上，即便是母后功昭日月，皇上的尊嚴亦不可漠視。君臣三人這般地跪地請罪，如果有理五八，沒理四十地去責備，又成何體統(tǒng)？于是言道：“皇上，還不平身，跪在那里作甚？”然后對瑩妃子午妹和傅恒道，“你們都起來吧，推功攬過，也還要實事求是?！?/p>
“謝母后恩容?！被噬线殿^謝恩，站起身來。瑩妃子午妹和傅恒也叩頭謝恩，站了起來。
太后像是坐累了，把身子欠了欠，對瑩妃子午妹道：“子午，你是皇妃，雖然不能違拗圣意，但是，正言直語地相勸皇上，也是你的本分，何況皇上很是青睞于你?！?/p>
“是，母后。”瑩妃子午妹道，“此情母后早有教誨，只是兒臣不顧母后的警告，望母后嚴斥。”
“傅大人”，皇太后對傅恒道：“你是皇上的寵臣，是皇上這次巡幸江南特命的隨鑾大臣。在朝廷里，又被皇上委以重任，官拜刑、戶兩部尚書，又是翰林院大學士。知道大唐的魏徵吧？直諫之臣，無私無畏?！?/p>
“是，太后?！备岛愕?，“皇太后語重心長，微臣將銘記不忘。”
“昨夜之事，暫不必細論”，太后道，“我的話只是想用來說明君臣之間的關系，而不是說皇上做錯了什么事，讓臣子去委屈地承擔。皇上孤家寡人，唯我獨尊，你們做臣子的，有時也是進退兩難的。有時圣命難違，隨了，便跟著擔驚受怕；不隨，又是抗旨不遵?！闭f罷，又看了看皇上，說道：“國有國法，家有家規(guī)，看來是該尋找個時間，敘一敘家常了。”
“遵母后旨”，皇上道，“一切聽母后安排?！?/p>
“這事也不必過急，回到大內再說?！碧笳f，“關于昨夜之事，并非是因為沒有與我打個招呼，才說了剛才這些話?；噬弦埠茫甲右擦T，深入民間，觀風問俗，訪貧問苦，居廟堂之高，則憂其民，本是無可非議的。但是，通宵達旦，徹夜不歸，皇上的安全，焉能不顧？這事就請皇上自己去思量好了。我以太后身份自居，有冒犯君顏之處，我也當自譴自責的?！?/p>
“皇兒不敢”，皇上回道：“母后所言甚是，此刻想起昨夜之事，也不免感到后怕了?！?/p>
“那就都歇息去吧?！碧蟮溃拔乙惨粫毫??！?/p>
君臣三人，當即謝恩，并叮囑太后，快些休息，頤養(yǎng)鳳體。
離開慈安宮，乾隆回到了養(yǎng)心殿，瑩妃子午妹回了掖庭，傅恒回了行宮下榻。可是，盡管是徹夜未眠，乾隆也仍然沒有睡意，自責之心，難以平復，想到昨夜的秦淮之行，甚覺缺少深思熟慮，讓母后跟著不安，好在母后還沒有追根問底?？墒?，盡人皆知，秦淮河的名聲不佳，倘若真的傳揚出去，說皇上步入煙花柳巷，尋歡作樂，豈不有損皇威？想到子午和傅恒，也跟著大受委屈，心里也甚是不安。這時他想，秦淮聽歌之事，亦不可再瞞太后，還是要尋個時機原原本本地對太后說個清楚。這時，他忽地打了個哈欠，心想，無論如何也該睡上一覺了。于是，在侍女的侍奉下，先是洗了把臉，然后略吃幾塊宮點，便款衣而睡了。
回到掖庭的瑩妃子午妹，心里怎能安靜，暗想，雖然皇太后沒有當面追究，但遲早也會知曉。使她更加困惑的是，這消息是如何傳到太后耳中的?；噬想m然還沒提出追查泄密之事，可是，尋思過滋味來，倘若追查起來，說不定又會有哪個人吃罪不起。
回了府的傅恒，雖然臥下了，也是輾轉反側，心事重重。這事除了殿前和門口的太監(jiān)之外無人知曉，一旦皇上查問起來，紙里包不住火，怕是又有交待不了的。
坤寧宮里也不安寧。皇后從宮監(jiān)四寶口中得知皇上已回到了行宮，并立即帶著子午妹和傅恒到慈安宮請罪，但不知太后怎樣發(fā)落皇上、子午還有傅恒。令人擔憂的是，皇上會不會追查這消息是怎么傳到太后那里的。本來在皇上面前就不得寵，若是追查起來，得知我在太后面前參本，豈不又是一大罪狀，一旦東窗事發(fā)，怕是等不到回鑾京師，就會被罷黜在南京這個鬼地方了。
皇后、瑩妃子午妹和傅恒不謀而合地想到了一處。其實，這事是誰都可以料到的，而且事情果真在這種預料之中發(fā)生了。
皇上一覺醒來，隔窗向外望了望，已是日上三竿了。他坐在榻上回味著醒來之前做的那場南柯之夢，夢境十分清晰——傅恒前來面奏，言道：南京城已是滿城風雨，說皇上巡幸南京，不問國家大事，而是走花街、串柳巷，并且在秦淮畫舫上與商女花天酒地、尋歡作樂、通宵達旦……
乾隆暗想：都說夢乃心頭之想，我怎么會想到這一處來？當然，一時還說不清那秦淮女是個商女還是個良女，但聽歌賞曲也算不得花天酒地吧？又何以這般地曲解，這般地謠言惑眾？
想到這里，他不由地暗笑自己，這無非是一場夢境，又何必如此認真？可是，他又想，假如不是一場夢境，真的就生了這種謠言，又該怎樣對待呢？一夜里撒開人馬，尋找皇上，也難得不走露風聲。昨夜之事，盡管縝密從事，不也傳到皇太后耳朵里了嗎？
也許是這南柯一夢對他有所啟迪，使他忽然想到，這個秘密是怎么傳到太后耳中的呢？他自言自語地說：“大清帝國安邦以來，時至今日，禁宮大內的官宦機制日益龐雜和擴大，僅宮監(jiān)機構，就不下一百二十余處。大小宮監(jiān)的人數，經過一番裁減，仍有兩千八百余人。吃飯剝麻，人多嘴雜，倘若每一個宮監(jiān)傳出一件機密要聞，紫禁城豈不就成了皇家奇聞丑事的策源地了？如再不嚴明宮規(guī)家法，這還得了？”
“來人吶！”乾隆從榻上起身下地，穿上了衣服。
“奴才在?！庇靶√O(jiān)急忙走了進來。
乾隆用嚴肅的目光瞧著小太監(jiān)問道：“昨夜，朕微服夜出，你在做什么？”
“奴才在養(yǎng)心殿，候等皇上?！毙√O(jiān)如實回稟道。
“可同別人有過接觸？”乾隆問道。
“回稟皇上，奴才不曾與任何人接觸。”小太監(jiān)回道。
“傳姚總管進來！”乾隆命令道。
“喳！”小太監(jiān)應聲而去。不多時，總管太監(jiān)姚祿進來面見皇上。
乾隆問道：“姚祿啊，朕昨夜微服出行之后，你在哪里？”
總管姚祿一時丈二和尚摸不著頭腦，抬頭看看皇上，心想，糟了！昨夜斗雞之事，定然有人參了本，不然皇上怎么會龍顏不悅，第一句便問我在哪里？我還是爭取主動，不打自招吧。于是回稟道：“皇上，奴才身為大內總管，在偏廂里斗雞……”
“斗雞……”乾隆道，“這事暫且不問，我問你，太后和皇后召見過你嗎？”
“沒有?！币Φ摰溃袄吓桓移鄄m圣上，只是斗雞……”
“那么，朕夜出之事，是什么人傳給太后的？”乾隆直截了當地問。
“呃……奴才真的不知?！币Φ撜f。
“這樣的事，你不知道，又有誰知道？”皇上的語氣愈發(fā)嚴厲了。
姚祿見勢不妙，撲通一聲跪在地上，求饒說：“皇上息怒，奴才失職。待我查明何人所傳，定要嚴懲不??！”
“不，這件事朕要親口過問”，皇上道，“把昨夜守門的太監(jiān)喚來！”
“遵旨！”姚祿從地上爬起，片刻間將昨夜門口的宮監(jiān)麻柱子叫到面前來。麻柱子見皇上指名要見他，心里忐忑不安，急忙跪在地上叩道：“奴才麻柱子聽皇上和總管大人的吩咐……”
“昨夜天黑之后是你在門口值夜么？”皇上問道。
“嗯，是……是奴才守門?！甭橹踊氐?。
“朕夜出之事，你是否與別人傳過？”皇上直眼盯著麻柱子問道。
麻柱子聽了暗想：這事要壞。不過，除了說給四寶，再也沒傳給別人。四寶是自己的莫逆之交，他定然不會參我的本。說不定皇上用言語來詐我，于是急忙回道：“皇上，奴才嚴守此事，不曾傳給別人。”
“那么，你可知道有誰傳了此事？”皇上反問道。
“這……奴才不知……奴才真的不知?！甭橹邮缚诜裾J。
“這就奇了！”皇上龍目圓睜，心頭火起，把手往案上狠地一拍，“殿前的不知，門口的不知，總管不知，難道只有朕才知么？下去！”
麻柱子灰溜溜地退了出去了，總管姚祿還低頭站在那里。
“傳旨！”皇上憤怒地說，“殿前的、門口的、坤寧宮的、掖庭的、還有相府的，除了慈安宮之外，所有宮監(jiān)都前來聽旨！”
“是，皇上?！笨偣芤Φ搼曌叱?，豆大的汗珠從額上滾了下來。他邊走邊想：從來未見過皇上這般發(fā)怒，看來要有倒霉的。
這時的宮監(jiān)四寶，也邊走邊想：這事要麻煩！不過，他存著一種僥幸的心理——如果麻柱子死不認賬，這就是個無頭之案。法不責眾，皇上到底問誰去？還是一口咬定，死不承認。
不多時，行宮中的數十名宮監(jiān)，各自惶惑不安地跪在養(yǎng)心殿門外的階下聽旨。
乾隆怒氣沖沖地走出了養(yǎng)心殿，命人搬了把龍椅，坐在上頭，然后看了看總管姚祿，命令地說：“喚杖刑的過來！”
大小太監(jiān)聽了仰頭看看坐在階上的皇上，都莫名其妙，心想，這是出了什么大事，把皇上氣得一臉鐵青？
大小宮監(jiān)惶恐萬分地你瞧我，我瞧你，說不清皇上要杖哪些人。
麻柱子距宮監(jiān)四寶只隔兩個人，他暗自向四寶送過一眼，示意定要頂住。四寶會意，微微點了點頭，急忙把頭低下去。
不一會兒，杖手們把刑具抱了過來，幾個杖手也不知緣故地看了看皇上那殺氣騰騰的面孔，等待著皇上下令。
“各杖四十！定要說出昨夜朕微服出行是誰泄的密？”
皇上終于下令了，語音是那么果斷無情！幾個杖手，甚感突然和意外，這一大群宮監(jiān)，每人四十，至少要杖一個時辰。不由地愣在那里，眼睛直瞧著皇上。
“怎么？你們想抗旨不成？”皇上大怒道。
“奴才不敢！”杖手們齊聲道。
所有的宮監(jiān)，這時也弄不清原委，心想：這不是有理五八、無理也四十么？
皇上爺監(jiān)杖，連總管太監(jiān)也不饒過，并且是各杖四十，刑可是夠重的了。不消說自乾隆登基以來，就是自大清開國以來，也不曾有過這種先例，這一次怕是把皇上氣昏了。在清宮里，杖具有兩種，都是竹子制成的。一種是筒式的“圓杖”，也叫杖棍；另一種是“杖板”，也叫條杖。杖刑的規(guī)矩是：先讓受杖者俯面朝下，把腹胯部位墊起來，使屁股盡量地隆起，然后杖打。每打一杖，要大聲念出數目來，直到杖得大喊大叫，并說出“饒命啊，饒命！奴才有罪、奴才該死，奴才再也不敢了”這類求饒的話。但是，不論怎樣求饒，也定要杖足主子要求的數目。杖畢，還要受杖者向主子叩頭謝恩。
這一次，受杖者達數十人之多，有四伙杖手施杖。當乾隆的一個“杖！”字一出口，杖棍、杖板，紛紛掄起。養(yǎng)心殿的階下，杖棍杖板的聲響與哭叫聲，連成一片……
第一伙杖手，先拿總管姚祿開刀，他是總頭目，自然要吃杖棍。這種杖棍比起杖板，受抽的面積更為集中，因此，也就格外地吃重。
從總管到大小宮監(jiān)，杖了一輪，一個時辰就過去了?？墒?，仍無人招認，也無人出來檢舉別人。乾隆更加怒不可遏，暴躁地呼道：“再杖……”
本來是“再杖四十”，但“四十”二字還沒出口，就聽有人喊道：“皇上饒命！”
乾隆一看，是坤寧宮的小太監(jiān)四寶，問道：“莫非就是你？”
宮監(jiān)四寶求饒道：“是……是麻柱子傳給我的……皇上饒命！”
麻柱子在疼痛難忍之際，聽四寶招認了，屎也屙在褲子里。但他暗想，再杖四十，這條小命也就交給皇上了。于是伏地招認：“是……是奴才傳的，皇上饒命！奴才再也不敢了……”
“招認的留下！別人退下去！”乾隆喝道。
吃了冤枉杖的，有的呻吟叫苦，有的捂著屁股喊娘，屁滾尿流地退了下去。
宮監(jiān)四寶和麻柱子原以為招認了，就不再杖打，想不到圣怒未息，這時乾隆問道：“是誰傳給太后的？”
伏地叫苦的麻柱子挺了挺大脖筋，側頭看看四寶。可四寶雖然屁股上劇痛難忍，但他想，若是把皇后交出去，回到坤寧宮怎么交待？于是咬著牙，伏在地上，一聲不響。
“再杖四十！”乾隆令道。
“皇上饒命……皇上饒命！”可是，令已經發(fā)下，不論招認與否，必須杖完。
宮監(jiān)四寶和麻柱子已經癱在地上，宮監(jiān)四寶終于招認是他傳給皇后的，至于是誰傳給太后的，杖死也不知。
“退下去！”乾隆命令道。
他們哪里還退得下去，屁股上已是血肉橫飛了。只好由那杖刑隊的人，把他們抬了下去。
乾隆為追查泄密之人，一怒之下，杖了包括總管太監(jiān)姚祿在內的數十名宮監(jiān)，重責了麻柱子和宮監(jiān)四寶兩個泄密的小太監(jiān)。乾隆暗想：宮監(jiān)四寶已經招認，是他把微服夜出之事透露給皇后的。顯而易見，把此事稟報太后的人，除了皇后還能是別人嗎？他已料到皇后狀告太后的目的，不是沖著他這個皇上來的，而是由于子午的隨行，使她醋海生波，妒嫉在心。因為早在出鑾之前，她就曾說過子午有謀她皇后位置的野心。但是，微服夜出之事，是太后出來干預的，如果去追究皇后的責任，豈不要引起太后的多疑，認為是沖著她來的，這樣就會把事情弄得更加復雜，如果引起太后的煩惱，那便是有法請神而無法送神了。不過，乾隆認為，皇后的這種做法，無論如何也不能算是光明正大，而是一種不夠體面的小動作。但是，后妃之間的爭寵妒嫉，從古到今便是宮中尋常可見之事，不到實不可解之時，也只有睜只眼閉只眼地不予理會了。
第八章
自做繭 坤寧宮 殃及池魚
窮末路 泄私憤 皇后截發(fā)
卻說乾隆皇帝棍杖了大大小小的所有太監(jiān)，心中也出了一口惡氣，也就打算就此罷休了。
可是，皇后并非像皇上這般曠達。她見宮監(jiān)四寶被杖得皮開肉綻，被人抬回了坤寧宮，暗想，皇上的這場暴怒，無非是沖我這皇后來的，再追查下去，狀告太后之事，也會真相大白的，這場蕭墻之禍，也就臨到自己的頭上了。
她見宮監(jiān)四寶傷勢嚴重，與其說那杖棍是打在宮監(jiān)四寶的身上，莫不如說是打在自己的身上。她想：城樓失火，殃及池魚，宮監(jiān)四寶挨的這頓屈打，還不是為了我的利益，我怎能坐視不管？于是，遣她那侍女去請行宮太醫(yī)。侍女回來稟報道：“太醫(yī)說，吃杖的人多達三十余人，不能挨門挨戶親手調治，捎些內用外敷的藥物，自行調治好了?！?/p>
“自行調治？”皇后極不高興地說，“都來自行調治，要他作甚？”說罷，氣得兩眼發(fā)直，說道，“真是人心叵測，世態(tài)炎涼啊！我這皇后不得寵，連太醫(yī)也不把我放在眼里?！闭f完，氣惱地坐在一把椅子上，對那侍女說，“你去把藥煎了，端給四寶服用。至于那外敷的藥，就讓他自己去敷好了。”
那侍女答應著，回到外間來，這時，就見門外走進個人來，那侍女吃了一驚，忙問：“你是什么人？竟敢闖到坤寧宮來？”
那人道：“我是姚總管派來侍奉娘娘的替補太監(jiān)?！?/p>
侍女轉身進屋向皇后稟道：“姚總管派來一名替補太監(jiān)，在外間等候?！?/p>
皇后道：“那就不必進來了，讓他去煎藥，再給四寶把外用藥敷了，然后再來見我。”
“是，娘娘?！笔膛畯陀只氐酵忾g。
皇后獨自一人坐在屋子里，思索著將要發(fā)生的一切。按照她的判斷，這一回不愁皇上不召見了，如果被召到養(yǎng)心殿，直截了當地問是你把微服夜出之事稟奏太后的么？豈不是會被問個瞠目結舌？難道還要抵賴說不是自己干的么？
不想倒好，愈想愈糟，她喉嚨里像塞了一團亂麻，堵塞不通。她從椅子上站起身來，眼睛盯在地上，思考了多時，暗道：這一回可有看熱鬧的人了。那子午，愈發(fā)得寵，現在與皇上形影不離，愛得顛鸞倒鳳，如果乘人之危，把那枕風一吹，我這鳳冠霞帔就落到她的頭上了?？墒?，她反復又想：怕又有何用？愈是委曲求全，就愈受人欺，何必這般懦弱無能呢！她暗暗鼓勵自己：別再謹小慎微了，一個人若把生死置之度外，一切都會變得無所畏懼。坐以待斃等候發(fā)落，還不如理直氣壯地吵鬧上門去，公開地承認皇上夜出之事，是自己稟報太后的，一切出于為皇上的安全考慮，并無歹意，總不該是個多大的罪過吧？倘若皇上認為這是賊人先告狀，甚至斥為居心不良，那就聽憑發(fā)落，大不了就是個顛倒是非，欺君罔上，是罰是廢，一概由它去吧！
“來人吶！”皇后喊道。
“奴婢在?！笔膛吡诉M來。
“喚那替補太監(jiān)進來！”皇后又道。
不一會兒，替補太監(jiān)走了進來，說道：“聽娘娘吩咐?！?/p>
皇后問道：“你在做什么？”
替補太監(jiān)道：“為四寶煎藥?！?/p>
“把火熄了，回來再煎。”皇后道，“你去養(yǎng)心殿請旨，說皇后求見皇上?！?/p>
“遵皇后旨?！碧嫜a太監(jiān)道，然后退了出去。
替補太監(jiān)走后，皇后走到菱花鏡前，對著鏡子整理一下自己的頭飾，又換了件衣服，心里琢磨著，見了皇上倘若子午在那里，該說些什么？不在那里又該說些什么？縱然如此，成敗在此一舉了。
這時，就聽門外喊道：“皇太后駕到……”
皇后聽罷，吃了一驚，暗道：太后怎么來了？
皇后顧不得多想什么，便急忙出去迎接。她接過太后手里的龍頭拐杖，遞給了侍女，由自己親手扶著太后來到屋間，然后道：“母后有何吩咐就喚我一聲好了，怎么親自前來……”
太后道：“今日的天氣，甚是晴朗，出來散個心，順便來看看你?！?/p>
“有勞母后圣駕，兒臣甚感不安。”皇后邊說邊請?zhí)舐渥?/p>
其實，皇太后來到坤寧宮，并非是因為天氣好出來散心，而是乾隆在鞭笞了宮監(jiān)之后，先到慈安宮把夜走秦淮、顧曲聽歌以及鞭撻衙內的事情如實地稟報了太后。乾隆也有一種心理，夜出之事，不是也泄露了么，還不如主動些好，免得日后走了風，落個欺瞞太后的罪名?；侍舐犃嘶噬现v述了秦淮聽歌和鞭撻衙內之事，自然也很生氣，但木已成舟，埋怨又有何用呢。但皇太后是個細心而又瞻前顧后的人，暗想，皇后本來就與皇上不睦，倘若以后知道了此事，便會落下口實，甚至認為她這做太后的也同皇上一樣瞞著自己，倒不如把話捅明的好。再說，皇后也不可能對此一無所知，多少正籍野史也都有對秦淮河的記載，又怎能瞞過她呢？弄不好，她會誤解了皇上和子午，也誤解了自己。
皇太后坐了下來，飲了幾口茶，先是說了些別的，然后自然地把話題引到皇上微服夜出的事情上來，說皇上夜走秦淮，觀風問俗，兼聽民怨，從一個名叫秦淮女的歌女口中聽到一些關于南京官府的腐敗之風，是頗有收獲的。她說，皇上高居廟堂，日子久了就會離百姓愈來愈遠，到繁華市井，僻街陋巷去走走，會耳目一新的。別看秦淮河是個商女賣笑之地，卻是南京城這個花花世界的縮影，官府之風，百姓的憂患，都在這里表現得淋漓盡致。一個被生計所迫，賣唱為生的秦淮女，竟有那么多的官宦豪強、公子闊少你爭我奪。就我來說，數十年生活在禁宮大內，不曾到秦淮河上走過一遭，還真不知那秦淮河也是丑中有美，美中有丑呢！
皇后聽了皇太后這滔滔不絕的演講，只是在一旁勉強地搭訕。可嘴里不說，心里暗想，世界上做娘的沒有一個不護孩子的，這分明是對皇上尋花問柳的一種巧辯，把個秦淮商女涂抹得那樣令人可憐，然而，還不是愈描愈黑。一個煙花柳地，有何風可觀，又有何俗可問？唱歌唱曲，賣笑賣身，還立什么貞節(jié)牌坊，怕是皇太后真的老糊涂了。再說那皇上，怕是洪福享得太多，也想尋個桃花扇底的風情，以此為樂。聽歌賞曲，無非是為皇上下窯子做個遮掩罷了。那乳臭未干的子午，也恬不知恥地進了煙花柳地，好不令人厭棄！看起來，我這堂堂的皇后，還不如一個小小的子午和秦淮河上的一個賣笑女更有吸引力。
此刻，若不是皇太后坐在身邊，她真想把一口唾液吐到地上，說一聲：“好不惡心！”
上述的這番話，都藏在皇后心里，在太后面前，吃了豹子膽，也不敢露出一字一句來。當皇太后問及她對自己的這番話有什么見解時，她言道：“母后之言，兒臣怎敢妄自評論，況且兒臣又未身臨其境，書上看的，也只是一知半解?；噬系男兄梗皂?，兒臣又怎敢胡亂挑剔。聽了母后之言，兒臣長了許多見識，多謝母后此番教誨……”
皇后的話還沒有說完，到養(yǎng)心殿請旨的替補太監(jiān)進來稟道：“回稟娘娘，皇上有旨，七日免見……”
皇后聽到“七日免見”四個字，頓時心里像被澆了瓢冷水，這不明擺著是皇上對自己的冷遇嗎？但皇太后在面前，只好先打發(fā)了小太監(jiān)說：“知道了，下去吧?！?/p>
皇太后聽了愕然道：“等等，怎么？皇后，你請旨求見皇上？”
“回母后的話”，皇后道，“自兒臣于慈安宮請安，聆聽了母后的教誨與指點，甚覺自己缺少殷勤主動，失了皇上的信寵，于是，想借著向皇上稟奏六宮政事之機，與皇上做一次傾心談吐，也不負母后的一番心意?！?/p>
此時，皇太后看了看那個傳旨的替補太監(jiān)，忙問道：“皇上可在養(yǎng)心殿？”
“是，太后”，替補太監(jiān)說。
“他在做什么？”太后又問。
“回稟太后，皇上在與子午娘娘對奕……”
皇太后聽了皇上的“七日免見”，心想，這話是帶有三分火氣的，要不了七天，就要啟蹕回鑾了，實際上皇上無意召見皇后。看來，此番南巡，企圖增進他們之間和睦的這番心意，怕是全都白費了。有道是兒大不由娘，他是皇上，而且已是五旬開外之人，又怎能還像對待幾歲的孩子那樣去嘮嘮叨叨呢！看來，也就只有憑他自己去理會了。
皇太后打了個唉聲，從椅子上站起身來，從侍女的手里接過龍頭拐杖，對皇后說：“也許皇上心情不好，沒有準你的請旨，也不要放在心上，待我抽暇對皇上說說你的愿望，我想人不進百言，木不進百斧，也許有那么一天會使他回心轉意的，他是皇上，也總該對你高看一眼的?！?/p>
“母后之心，天知地鑒，兒臣領會了?！被屎蠛鴾I說，“不過，種種跡象表明，皇上對我是恩斷義絕，無可挽救了……”
“怎么？”皇太后停住了腳步，吃驚地說，“皇后，你怎么說出這等話來？”
皇后流著淚說：“皇上火冒三丈，行宮的幾十個大小宮監(jiān)，皆吃了板杖，而且是皇上親自監(jiān)杖，據宮監(jiān)四寶所言，是因為昨夜出行，宮監(jiān)泄密，大發(fā)雷霆的，這還不是殺雞給猴看，沖著我來的?！?/p>
“唉！”皇太后嘆了一聲，說道，“說也不聽，勸也不信，都那么任著性子，不能彼此忍讓。我自以為你是個賢淑的女子，一直護著你，現在看來，還是當初我做錯了事，讓你們湊在一起，是我罪該萬死呀！”
皇太后萬沒料到皇后能說出那些尖刻的言語，心里頭有傷心、有抱怨、也有指責。她不等皇后回話，撐著拐杖，在侍女的攙扶之下，頭也不回地走出了坤寧宮。
送太后走出門外的皇后，望了望太后的背影，心想：自入宮以來，還是第一次看到皇太后生這么大的氣。而今，惹了皇上不算，又得罪了太后。這一回怕是更要吃罪不起了。倘若太后這棵大樹也無陰涼可乘，皇宮大內豈能還有我烏喇那拉氏的立錐之地？
佇立在廊下的皇后，凝神多時，心亂如麻，甚覺自己已到了山窮水盡的地步。她帶著一種失望，甚至是絕望的心情回到屋間。委屈、怨恨、氣憤，一股腦兒地涌上心來，她發(fā)瘋似的，一頭扎在紅蓮帳的軟榻上，嚎啕大哭。
外間的侍女不知發(fā)生了什么事，急忙走了進來：“皇后……娘娘……你……你怎么了？”
皇后依然哭得那么傷心，侍女搖動著她的身子，她也不理。侍女手足無措地問：“娘娘是否身子不適？要不要去喚太醫(yī)？”
這時，皇后突然從榻上站了起來，對那侍女道：“好端端的，哪里生了什么病？哭一場，心里痛快！”說完又哈哈大笑起來。把個侍女嚇得渾身亂顫。
皇后大笑一場，戛然而止，低頭想了半天對侍女道：“找把剪刀來！”
“剪刀？”侍女愣怔地佇立在那里。
“聽見了嗎？”皇后大聲命令道。
“皇后，皇后……找剪刀做什么？”
“我的事，你也敢管？”皇后斥責道，“要你去拿，你就去拿，啰嗦什么？”
侍女見皇后情緒不對，以為是要尋什么短見。急忙跪在皇后的面前，哀求道，“皇后千歲，奴婢不敢……”
“好?。∧氵@小蹄子！”說罷，一下子把那侍女推倒在地上罵道，“你這奴才！連中宮懿旨你也敢抗？到底拿還是不拿？”
“皇后莫氣，待奴婢去拿?！笔膛畯牡厣吓榔饋恚叩揭蛔釆y鏡的前頭，拉開一個抽屜，取出剪刀，惶惑不安地走到皇后的面前。
皇后接過剪刀向那侍女命令道：“你出去吧！”
侍女驚恐萬狀地退了出去，悄悄地扒著門縫往里瞧，就見皇后用手摘下頭上的鳳冠霞帔，連同那頭飾，一股腦兒地摔在地上，然后操起剪刀，挽起頭上的青絲，扭了個勁兒，便用剪刀唰唰地剪了下來。這時，她似乎覺得剪得還不利索，又這一剪，那一剪地剪了起來，頓時一頭青絲所剩無幾。然后，她尋了一只沒有盛什么物件的錦盒，把頭發(fā)盛了進去，回身向門外喊道：“來人！”
那侍女戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走進來，皇后斥道：“你來作甚？讓那替補宮監(jiān)進來！”
侍女復又退了下去，替補宮監(jiān)急忙走了進來，突然見皇后的頭上成了豹花禿，手里捧著一只錦盒，不由驚得呆若木雞。
“把這盒子送到養(yǎng)心殿，交給門外的太監(jiān)，讓他轉給皇上。”
“遵皇后千歲旨。”替補宮監(jiān)膽戰(zhàn)心驚地從皇后手中接過錦盒，走出門去。
皇上在養(yǎng)心殿正與瑩妃子午妹對弈，定了個三局兩勝。此時已是戰(zhàn)過兩局，彼此各勝一盤。這第三盤，是決定勝負的關鍵一盤?，撳游缑玫呐P槽之馬，還有沉底一炮，逼進老帥的城池之下?；噬喜蛔〉負崦约旱念~頭，極力想尋求一個化險為夷的招數，但又無計可施。
瑩妃子午妹見皇上已無應急之法，便想緩解一下殘局，說道：“皇上，我這匹馬，跳得不是個好位置，準臣妾再緩上一步……”乾隆道：“落子為準，不得緩棋?！比缓笥终f，“子午，你是否見朕已四面楚歌，企圖讓我一招？”
“不，皇上”，瑩妃子午妹道，“我這城池，也已告急，臣妾是為自己尋求一種解脫的辦法，不求敢勝，但求議和……”
皇上哈哈大笑：“今日可是棋逢對手，將遇良才了！”
這時，殿上的宮監(jiān)手里捧著一只錦盒上前打躬：“皇上，這是中宮轉來的錦盒，獻給皇上……”
皇上側頭看了一眼，還以為像往常一樣，皇后有了什么心愛之物派人送來，讓自己賞玩。于是漫不經心地向那宮監(jiān)說：“放在那里好了?！闭f罷，又全神貫注地去與子午對奕。
這一盤棋，終于成了平局?；噬细吲d地說：“險些輸給了你。”瑩妃子午妹道：“皇上兵法純熟，總是運籌帷幄，力挽狂瀾，怎么會輸給臣妾。與皇上對弈，臣妾甘拜下風，望塵莫及……”
“好一個望塵莫及！”皇上心花怒放地說：“子午，有你在朕的身邊，什么樣的孤悶也不復存在了?！闭f著走到子午一邊，把子午攬在懷里，親昵地說，“回鑾之后，你協助朕習練著看一些奏章，還可以協助中宮做一些事。”
瑩妃子午妹嫵媚一笑，立起身來，說道：“皇上之器重，臣妾誠惶誠恐。不過，皇后還是皇上身邊的一個干練的賢內助，且請皇上多多親近于她，臣妾愿為皇上和皇后牽馬墜鐙?！闭f到這里，她忽然想起剛才之事，提醒地說，“皇上，適才宮監(jiān)送來的錦盒，說是獻給皇上的，里面定有什么使皇上開心之物，何不打開受用……”
“看，我倒把這事給忘了。”說著讓瑩妃子午妹捧了過來，親手將盒蓋子掀開。可是搭眼一看，使乾隆和瑩妃子午妹都大吃一驚！乾隆道：“她……她截了發(fā)？”
瑩妃子午妹望著盒子里的青絲，大惑不解地說：“皇上，近來你可是與皇后有過什么口角？”
乾隆把那盒子推在一邊，半天道：“朕，沒有追究她，她倒生起事來，難道我這當皇上的，諸事還都要到中宮去請旨不成？豈有此理！”
“皇上息怒”，瑩妃子午妹極力勸慰道：“也許其中有什么誤解，還請皇上冷靜，且莫失慎?！?/p>
這座富麗堂皇的行宮養(yǎng)心殿，適才還是歡聲笑語，春光融融，一下子變得滿目蕭然，空氣稀薄。眾人皆知，在大清帝國的宮規(guī)禮法中，截發(fā)剪辮子，是一大禁忌。乾隆氣憤地說：“這是中宮對朕的一個挑戰(zhàn)，是可忍，孰不可忍！”
瑩妃子午妹撲通一聲跪在皇上面前：“皇上言重了，也許是秦淮聽歌之事，皇后有所聞知。都怪我當時沒有堅持勸皇上帶皇后一道出去，難免讓皇后思想不通?！?/p>
“朕與你們不是在母后面前負荊請罪了么？太后都有所寬恕，難道她這皇后還要……”
“皇上胸懷如海，且莫怪皇后。事后，也許皇后會悔之莫及的，請皇上原諒她吧。”
“子午，起來。”皇上道，“你又給她求情？你向來尊重皇后，凡事禮讓在前，她卻那么心胸狹窄?！闭f完，低頭想了想說，“這事與你無干，朕也不知該怎么處置，只好請?zhí)蟛么肓??！比缓笥终f，“子午，你且回到掖庭歇息，朕立即面奏母后。”瑩妃子午妹只好退出養(yǎng)心殿，回到掖庭去，皇上喚過太監(jiān)，捧著那只錦盒到慈安宮去見太后。
皇太后看了皇后的截發(fā)，甚感意外，連連打了兩個唉聲：“真是按下葫蘆浮起瓢，她又鬧起事來！”說著，不忍地把那盒子推在一邊，禁不住掉下幾滴眼淚，傷感地說：“我這心也操得夠多的了，我諸事不管了！”
皇上見母后傷心落淚，急忙勸道：“母后保重圣體，切莫傷感。”
太后說：“這一次皇上南巡，本是我的主意，唉，沒想到會適得其反！”
“母后，母后……都是皇兒讓母后操心?！鼻∫粫r不知怎樣才能使太后平靜。
太后道：“這事倒叫我怎么處置？”
“母后且莫犯難，既然皇后不念往日恩義，絕情之意，已是難以挽回……”
“怎么，你也說出這話來？”太后責道，“都說一日夫妻百日恩，你們是一日反目，千日無情?！碧笸Ａ送Ｕf，“倒也是清官難斷家務事，由你們自己酌處吧！以后我頤養(yǎng)天年了?！?/p>
皇上想了多時，然后說道：“依皇兒之見，現在勸解，亦難奏效，那就先遣人到坤寧宮安慰并勸解一下皇后，如果她執(zhí)意不聽，縱然她破罐子破摔，也沒有收拾不了的場面?！?/p>
說是不管，又豈能不管。太后搖了搖手，說道：“我看還是莫要操之過急，現在她怕是什么話也聽不進去了，要緊的是先讓她穩(wěn)定一下，慢慢地再做處理。行宮還不比宮內，聲揚出去，授萬民于笑柄，有礙你這皇上的尊嚴?！闭f到這，皇太后想出個主意來，說道，“要么就先遣人護送皇后回到京師，一切都在回鑾之后再議?！?/p>
皇上聽了，甚感是個應急的好措施，贊同地說：“遵母后懿旨?；蕛寒敿聪轮??！?/p>
“不，還是讓我和她談談，仁至義盡，不聽勸，那就是咎由自取了?！?/p>
“母后此言極是。”皇上說，“那就聽母后的消息?！?/p>
“好吧?！碧笳f：“你回到養(yǎng)心殿，讓宮監(jiān)把你案上的那部《明史》給我送來，我想看一看《后妃傳》?！?/p>
“是，母后?！被噬蠎T，走出慈安宮。
第九章
守前約 雞鳴寺 降香祈福
拜觀音 六姊妹 共結手帕
卻說秦淮女在天已大亮時，被船公鄭二伯送回河房之后，心中余悸未息，本想睡上一會兒，但哪里睡得著？她打開包裹，把一囊銀子交給了傭人王媽，請她好好地鎖在銀庫里，并叮囑家里不要離人。
王媽邊答應著邊接了過來，她看了看那如花似錦的銀囊，心想，我家小姐幾時又置了這條珠光閃閃的銀囊，她用手掂了掂那一囊沉甸甸的銀子，然后便小心地鎖進銀庫，回頭道：“小姐，你前幾日說，丙寅日要和姐妹們到雞鳴寺結拜……”
不等王媽說完，秦淮女便“哎呀”了一聲，說道：“我怎么把這件大事忘之腦后了？”
王媽說：“不是說午時正式結拜嗎？來得及！看樣子你好像一夜未睡，還是先吃口飯，再睡上一個時辰也不遲……”
“不行”，秦淮女說：“說好了的，辰時到小倩姐家集合，共進早餐，然后一道去古雞鳴寺?！?/p>
王媽想，對小姐來說，徹夜不眠早已是常事，于是道：“我去打些溫水來，快些梳洗好了，別誤了時辰。”說完便進了廚房。
這時，秦淮女想，要不要把夜里發(fā)生的事情告訴給眾姐妹？想來想去還是認為暫且不說的好，因為今天的結拜是眾姐妹渴望已久的一個心愿，除了到雞鳴寺焚香叩拜，回來還要在大姐夢云的大食舫上辦祝福宴，如果把昨夜的事情說了，會使眾姐妹都為我擔心，弄不好會影響結拜和祝福宴的氣氛。她心中暗想，一定要控制住自己的情緒，絲毫不要讓她們有所察覺。特別是小倩姐，是她把富商三人送到舫子上的，如果她聽說一夜之間在舫子上發(fā)生了這么大的事，她會懊悔莫及的。小倩姐是自己的救命恩人，本就報恩無門，如果再為她添亂，那就更加使自己無地自容了。
說起秦淮女與蘇小倩的情誼，有著一段感人至深的故事。秦淮女原本姓俞，小名銀環(huán)，河北樂亭人氏，七歲喪母，老爹俞海是個江湖藝人，在樂亭開一茶棚，以賣茶賣藝為生。銀環(huán)到了十三歲，老爹為她請了一位清客，教授她琴棋書畫。后來，父女雙雙賣藝，倒也能維持溫飽。再后來，因得罪了地痞無賴，砸了茶棚，迫使父女流落江湖，街頭賣藝。來到南京這一年，銀環(huán)已是十六歲的妙齡少女了，她隨著年過五旬的老爹在街頭撂地賣唱。
福不雙至，禍不單行，一次，父女倆當街賣藝，有個穿粉袍的豪門公子一旁聽唱，他見銀環(huán)姿容俊秀，歌藝絕倫，硬要銀環(huán)父女到他府邸去唱堂會，因父女不從，便把銀環(huán)父女打傷在地，并砸爛了琴弦。而這時又闖出個穿綠袍的花花公子，企圖以抱打不平為名，博得銀環(huán)父女的歡心，進而調戲銀環(huán)，于是這兩個花花公子展開了搏斗，撕打得不可開交。這時，偏巧秦淮河上的賣歌女蘇小倩坐著一輛馬車去寺院燒香，路經這里，見一老者和一女孩被打傷在地，頓生惻隱之心，她見那兩個花花公子打成一團，乘慌亂之際，將銀環(huán)父女救出重圍，抱上馬車，回了自己的河房，并為其請醫(yī)治傷，百般調治，數日后銀環(huán)的傷痛得以痊愈，但那俞老爹原本就身帶重病，又遭慘打，未過半月就辭別陽世了。
銀環(huán)哭得死去活來，決心與老爹同去，永離這苦難人間。而蘇小倩見銀環(huán)有輕生之意，百般勸解，并傾囊相助，替銀環(huán)為老爹發(fā)了喪，并勸道：“父母給了自己一身骨肉，怎能隨意輕生，留有青山在還怕沒柴燒？”
好心善良的蘇小倩，原是秦淮河上頤香樓的一名歌女，因不忍老鴇虐待，贖身走出青樓，只身一人，賃了舫子，在秦淮河上賣唱。她對銀環(huán)說：“我只身一人，甚覺孤單，你就留在這里與我做個姐妹好了?！?/p>
銀環(huán)道：“這哪里使得，一是救命之恩，死難相報；二是您長我十歲有余，應以長者相稱?！?/p>
小倩百般不肯地說：“在秦淮河上，賣唱之人，彼此有的年歲甚為懸殊，亦是姊妹相稱?！便y環(huán)無奈，也只好依了她。
自銀環(huán)來到小倩的河房，小倩待她無微不至，每到清明時節(jié)或鬼祭之日，便帶她到老爹墳前化些紙錢，以寄托哀思。小倩怕銀環(huán)孤悶，教她學些新歌新曲，商討琴弦、古箏技法，與她一道吟詩對對，填詞作賦。令小倩萬分吃驚的是銀環(huán)天資聰慧，文思敏捷，歌喉甜潤無比，尤其是絲弦的功底甚厚，心想怎可埋沒了她這天才，于是同她商議同撐一舫，帶她在秦淮河上賣歌，做個賣唱不賣身的清閑歌手。想不到不過半年光景，她就引起了眾多聽客的青睞，收入了大量的歌銀。蘇小倩見此情景，又少許資助銀兩，幫她賃了一只華貴畫舫，取名“漓江村”，又雇了船公，讓她獨撐一舫，在河上賣歌，并為她起了個藝名──俞真真。不久，又幫她置了河房，雇了個五十歲的孀婆王媽，為之看家望門，照料起居，早晚打點些餐飯，讓真真省下時間，磨煉琴弦技藝。
多災多難、身世悲涼的俞真真，不負小倩姐的良苦用心，她自強自立，每日里除了應酬聽客，一有閑暇，或撫琴作歌，或精讀詩書，或習練繪畫，刻意求工，不厭其煩。不到兩年光景，她的詩才歌藝便名聲大振，使南京內外、江寧一帶的文人墨客、官宦豪強聞風而至。就此，雅士們奉俞真真以“秦淮女”之桂冠，使俞真真這位紅顏歌手，唱紅了江寧州府、秦淮上下，歌銀如同流水般地淌進秦淮女的畫舫。
人怕出名豬怕壯，薄命紅顏的秦淮女因才貌超群，理趣不凡，無因地招來禍端。令人發(fā)指的是那些有權有勢的官府老爺，如同饑鷹餓虎，謀求納秦淮女為妾；并有貴府豪門的浪蕩公子、地痞無賴各色人等，都盯上了她，致使秦淮女陷入險境之中，不能脫身自拔，這又使蘇小倩為之擔憂起來。
近日來，秦淮女就是因為這般緣故，歇舫謝客，以求得幾分安寧。但是，因為憂悶難遣，索性讓船公鄭二伯撐出舫子在河上散心，想不到彈了一支元曲，招來富商追舫，釀成這一畫舫事件，使她變得更加驚恐不安。但是，在風刀霜劍中度過十九個春秋的秦淮女，已變得頗有承受之能力了。
話又說回來，秦淮女在張衙內鬧舫之后，回到河房，忽然王媽提起今日是與眾姐妹結拜手帕之日，不免有些慌了，洗臉化妝，翻箱倒柜，找出了使自己滿意的服裝，選了一件清素的，然后向王媽叮囑一番，急忙向蘇小倩家走去。
說起秦淮六姐妹手帕結拜之事，也是蘇小倩發(fā)起的。在秦淮河上，這種義氣結拜，古往今來，相沿成習，不論在青樓女子之中，還是在撐舫賣藝的歌手之間，彼此間莫逆相交，經過義氣結拜，便成為手帕姐妹，就好比男人之間磕頭拜把子結成的香火兄弟一樣。
自俞真真在秦淮河上撐舫賣歌以來，結識了許多心地善良、同命相憐的好姐妹，彼此間，傾心談吐，患難與共，相處得有如親生姐妹一般。
在六姐妹中，年齡最大的便是陳夢云了。她三十三歲，是六姊妹中的老大姐。她十五歲被歹人拐賣青樓，二十八歲從良，做了秦淮河上一位叫方昆的食舫老板的續(xù)弦；行二，姓朱，名旦旦，小夢云一歲，她原是秦淮河桃葉渡一家名叫“寶華樓”的妓女，三十歲自己贖了身走出青樓，在秦淮河上撐舫賣歌，被稱為逍遙皇后；行三，蘇小倩，二十九歲，五年前是秦淮河“文香閣”的青樓女子，因與老鴇不睦，索性走出青樓，獨自賃了舫子，在河上只身賣歌；行四，姓柳名黛惠，二十三歲，幼年父母早逝，為南京城一個叫劉萬金的鹽商做丫環(huán)，因不從主子的欺凌與侮辱，十五歲被賣入貢院附近一家叫做“秋香苑”的青樓做妓女，終于未能逃脫商女賣笑的命運。但黛惠自幼聰明伶俐，又容顏俊秀，得到老鴇的賞識，那老鴇不惜血本地為黛惠請先生聘名師，教授五經四書，學唐寅、習顏柳，苦練書畫技巧，并教授五音六律、琴弦技法。黛惠到了十八歲，就以才華名噪秦淮，壓倒群芳。當秦淮女唱紅秦淮之后，她便顯得遜色了。但她非但不妒忌秦淮女，反而登門求教，并與秦淮女結成知心好友；行五，秦淮女俞真真，年方十九，在六姊妹中是公認的佼佼者；行六，姓李名婉君，年方十八，她祖籍浙江丹陽，十五歲時因遭蝗蟲水患，舉家離散，流落南京，在街頭插草賣身，被秦淮河邊赫赫有名的“青梅閣”老鴇賽金花收為養(yǎng)女。婉君天生聰明伶俐，小模樣又十分俊秀，甚得那老鴇賽金花的喜歡。那老鴇當年也是秦淮河畔青樓一絕，頗有琴棋書畫功底，于是手把手地教授技藝，以待情竇初萌之日，成為青梅閣獨一無二的金粉花枝。女大十八變，婉君十六歲頭回接客，玉貌花顏，綽約多姿，回眸一笑如盈盈秋水，在秦淮河上的眾多青樓女子中，卓爾不群，有掃眉才子之稱，故不受假母虐待。平時，她常陪狎客賃舫秦淮，聽歌看景，與河上的歌女多有接觸，加之彼此有著相同的命運和遭遇，相處得格外親近，乃至成為姐妹們的金蘭契友。數日之前，秦淮六姐妹在蘇小倩家的一次集會中，請了一位算卦先生，選了丙辰這個黃道吉日，到古雞鳴寺降香祈福，結拜手帕。
當秦淮女到了小倩姐那里，其他姊妹們還都沒有到場。蘇小倩見了真真第一句話便問：“真真，昨夜幾時收的舫子？”
“還早，午夜時分便收了?！闭嬲娉烈髁艘幌抡f道。
“那富商三人到底怎樣？”小倩問。
“文質彬彬，倒也和氣?！闭嬲嬲f。
“這就好”，小倩自安地說，“知人知面不知心，昨夜收了舫子，我還有些放心不下”，然后道，“我已備了早點，待姐妹們到齊了，隨便吃上一口，便去雞鳴寺降香結拜?！?/p>
真真生怕小倩姐看出她內心的不安，故意談笑風生，神情自若，于是道：“我和鄭二伯一道吃了早點，哪里還吃得下？”
小倩道：“前日我已經說過一道來吃，你偏是先吃了，你的那一份由誰幫你來吃？”真真道：“那就讓我裝在袖子里帶走好了，晚餐豈不也省了！”
“你倒會算細賬?！毙≠恍ρ源蛉さ卣f。
這時就聽外面有人喊道：“小倩姐，早餐可是預備好了？我和大姐是來趕嘴的！”
小倩和真真一聽便是六妹婉君的聲音，想來她和大姐夢云一道前來的，小倩在屋里面回道：“你們來遲了，早餐已經被我和真真吃光了……”
說著，小倩和真真走出門外，把大姐夢云和小妹婉君迎了進來。小倩笑道：“早點并沒有吃光，待二姐和四妹來了一道吃些，好去雞鳴寺……”
說曹操，曹操便到，旦旦和黛惠相繼推門走了進來，她倆見姐妹們都比自己早到了，紛紛致歉說：“讓眾姐妹久等了……”
小倩說：“不必致歉了，雖然是最后來到，也并未誤了時辰，就在吃祝福宴時自己罰酒三杯好了！”
黛惠聽了忙道：“不誤時辰也要罰？若是誤了時辰，該罰多少？”
旦旦說：“不誤時辰要罰，誤了時辰定然是不罰的，祝福宴時我最后到場……”
快嘴婉君搶著說道：“那就要飲一壇了！”
大姐夢云道：“這也太不公平了，讓真真說個公平話，該罰還是不該罰？”
真真滴水不漏，接道：“既然大姐認為不公平，肯定是不公平的，我怎好搶了大姐的話說?！?/p>
大姐夢云道：“真真，我是讓你做好人的，你偏不做，那我就自己來做了。我自以為我是公平的，既然有人說要罰，我說不罰也會得罪人的，那就少罰兩杯好了。”
小倩聽了急忙道：“大姐，你怎么和起稀泥來了，這哪里算公平？”
大姐夢云說：“我有言在先，自以為是公平的，既然有人認為不公平，可能就是不公平的了……”
旦旦趁機道：“從道理上說，不公平最該罰酒，大姐你說對不對？”
“對！”眾姐妹不約而同地說。
“看來我孤立無援了？那么，酒就我一個人喝好了?！贝蠼銐粼骑L趣地說。
姐妹們的幾句笑談，惹得大家笑個不止。這時小倩道：“依我看，大姐是否要吃罰酒，我們誰說了都不算，大家早就說好了，結拜后吃祝福宴由大姐來主持宴會，她權柄在手，要罰哪一位還不是自己說了算，她若是當眾宣布，主持人不吃罰酒，誰敢攔她？”
大姐夢云一旁道：“看來這酒只有我自罰自吃便是最公道不過了！”
由于姐妹們選了這良辰吉日結拜手帕，彼此甚為開心，一見面便妙趣橫生地戲鬧了一陣子，這時大姐夢云鄭重地說：“原定寅時出發(fā)，午時結拜，是不是該動身了？”
小倩忙道：“我備了早點和蓮子粥，隨便吃些也誤不了時辰?！?/p>
說罷大家都吃了點心喝了粥，然后把準備好的黃香和供品裝在一只籃子里，準備上路。
大姐夢云道：“還是賃一輛馬車來?！?/p>
婉君出來說道：“大姐，這個差事，非我婉君莫屬了吧？”說著，便急忙跑出門外賃車去了。不多時，車子便停在了門前，眾姐妹先后坐上了四輪馬車。
按照六姐妹的排行次序，當然是前三位坐在正座上，后三位坐在背座上。秦淮女坐在馬車的背座上，如同坐在親人的懷間，掃卻了一切憂愁與煩惱，就像什么事情也沒有發(fā)生一樣，變得有說有笑。
馬脖上的串鈴，隨著馬車的行走，不住地叮當作響，節(jié)奏明快。人逢喜事精神爽，坐在車上的六姐妹，每個人總是把話拉到共同感興趣的話題上來。
這時，坐在背座中間的真真向幾位姐妹言道：“來到秦淮河上就聽說南京有‘一司二府’和‘留都三戶’，可是卻不知這些名詞的來歷，今日閑聊，不妨請眾姐妹指點……”
若想了解南京的風云變革，歷史掌故，當推大姐陳夢云了。說起年歲，雖不算老，但她是個老南京，比起其他姐妹，更加熟悉南京了。夢云并不推諉，侃侃而談地講起南京是怎么被稱為“留都”的。
“留都”二字，始于明朝。明初建都南京，后遷入北京，自此把南京稱為“留都”。所說的“三戶”，就是指江寧的三大衙門：江寧布政使司、江寧織造府和江寧府衙門。其中，江寧布政使司是朝廷設在江寧一帶的軍政權力機構，主全省之政事，并參與軍機，布政使官品高于江寧織造和江寧府知府。
江寧府是政權機構，掌有總領屬縣、宣布條教、興利除害、決訟檢奸、修廢利舉等權限。在府衙里，除了知府，還設有同知、通判、經歷、知事、照磨、司獄各種大小官職，也稱衙官。
至于江寧織造府，更不可小瞧，那是宮廷設在江寧的一個特殊的部門，設織造官，名義上是為皇家和王侯制造朝服、冠帶的監(jiān)管機構，但織造府織造的品階，多高于知府，是皇上派駐江寧一帶的心腹爪牙，其織造官多半是由皇親嫡系所充任。
說到“一司二府”，大姐夢云道：“了解了留都三戶，自然也就知道一司二府都是哪一家了?！敝v到這里，眾姐妹無不夸贊大姐夢云的學識淵博了。
這時，姐妹們話鋒一轉，說起南京的風光風物，歷史沿革，又把小倩推了出來，近而從朱雀橋講到烏衣巷，從朝天宮講到考試院，從紫金山的風光講到錢塘江的大潮，然后又扯到南朝四百八十寺，乃至正在奔赴的古雞鳴寺。二姐旦旦接道：“據說很早以前，雞鳴寺里還供奉著山神、土地還有城隍。山長草木，地生五谷，山神土地，主一方衣食，還有男婚女嫁等?！?/p>
旦旦的話使姐妹們聽了感到無比新鮮，婉君接道：“那城隍老爺到底管什么呀？”
“怕是管烽煙戰(zhàn)火的吧？”旦旦接著說，“不然，為什么一有爭戰(zhàn)，老百姓就去拜城隍？”
“就別管它城隍不城隍了”，黛惠說，“今日降香結拜，也去拜拜土地祠，順便求個簽，看真真和婉君兩個小妹，幾時能動大婚……”
“對，對，這個主意好”，小倩借此發(fā)揮地說：“早些打發(fā)出去，也免得那些貓兒狗兒的公子哥，求之不得，輾轉反側！”
真真羞得低下了頭，婉君雖然也羞得一臉紅暈，但是，婉君的嘴可不饒人，拉了一下真真說道：“真真姐，姐姐們如此拿我倆開心，你怎么連反抗的精神也沒有？反倒把頭低了下去！”
真真道：“我想過了，你一定會沖鋒陷陣出來反抗的，我就等著取勝了！”
真真的話，把一車姐妹全逗笑了。
一路的歡聲笑語，不知不覺就到雞鳴寺了。馬車夫把車子停在雞鳴寺前面的一條土路旁邊說道：“各位小姐請下車。雞鳴寺的石級又高又陡，慢走才是。”
眾姐妹下了馬車，婉君是眾姐妹委托的小管家，由她統(tǒng)一付了車錢，然后相互地扯著手，登上那道天梯般的古寺石階。
攀到雞鳴寺第一道寺門的前頭，姐妹們彼此你瞧我、我瞧你，都大喘粗氣，并情不自禁地笑了起來。
這時，真真舉目觀看，只見在這青磚構造的寺門上首嵌有“古雞鳴寺”四個大字，字跡古樸蒼勁。在那四個字的上端，還有兩個海碗口大小的“敕建”二字，顯然雞鳴寺是帝王御批而建。
再向寺門兩側看去，一副八字楹聯，位列兩邊。上聯是：“大千世界”，下聯是：“不二法門”。
秦淮女正思索這副楹聯的含意，婉君一旁問道：“姐姐，你講講這副聯子是什么意思？”真真回道：“這是佛家語，姐姐才疏學淺，不敢胡亂解釋?！?/p>
“姐姐，你這女才子，倒謙遜起來了”，婉君說：“你若解釋不清，誰能解釋得好？”
“我是女才子？”真真笑道：“婉君，你且莫這般高抬，你年紀雖小，有名師指點，經多見廣，文思敏捷，對答如流，你才是個女才子呢！”
“姐姐”，婉君撒嬌地說，“我本來說的是實話，你倒反唇相譏了，向你討教，卻把我捧了起來?！闭f完，把小嘴撅得高高，說道，“都怨這副對聯，引出這多麻煩，這回呀，你不向我解釋這副對聯，祝福宴上我就不饒你！”
“看，蒙也要蒙出幾句來，不然我會吃罰酒的。”真真道，“那我就胡亂解釋一下，說錯了請你糾正。”然后言道，“我家老爺子在世的時候，說書講古，涉及到這八個字的佛家之語，說大千世界前面還有‘三千’，即小千，中千和大千，稱為‘三千大千世界’，說的是佛教化的世界，當人與人之間達到無彼此之分的境界，就是最高的境界了。但我說不清這是否就是菩薩悟出的那種佛界境地?！?/p>
婉君聽了點點頭說道：“南京也好，大清帝國也罷，上哪里去尋找這種不二法門的佛化境地呢？”
“是呀，對于佛家的事，我們幾乎是一無所知”，真真說，“茫茫人海，法門何在？無非是多做善事，少生邪念，也許這就算是尋到了那種法門了吧……”
真真與婉君正在議論這副楹聯時，大姐夢云轉過身來對眾姐妹說：“我們快些進去吧，趕會的人，愈發(fā)地多了，再過一會兒，會水泄不通的?！?/p>
眾姐妹聽了，急忙轉身走進雞鳴寺的頭道寺門。
古雞鳴寺，真是個不小的寺院，進了第一道門，并沒有佛殿，向前望去，是一片土坡，生長著稀疏的樹木和初萌的芳草。
大約辰時，趕會的善男信女，絡繹不絕地向遠處的寺院擁去。眾姐妹也擠在人群之中，奔向遠處雞鳴寺的建筑群。
來到近前，那參差錯落的殿堂，掩映在林木之間，殿堂里傳出僧人敲擊木魚、石磬和皮鼓的聲音，在那一座座高大的香爐里，蒸騰著香火煙氣。擺供的、焚香的、叩頭的，伴著和尚的誦經之聲，使整個雞鳴寺沸騰起來。
在這座古寺里，果然供奉著許多的大佛，有釋迦、彌勒、如來和觀音菩薩，也有山神、土地和城隍。
眾姐妹在大姐夢云的帶領下，可謂進門燒香、見佛叩頭，并一處一處地留下香銀。
觀音古剎，坐南朝北，一尊倒坐蓮花的彩繪觀音，手里捧著一只普渡眾生的圣水瓶。在觀音菩薩像的背面，是身著甲胄的護法神——韋馱的彩像。
在姐妹們的眼中，觀音是一位普渡眾生的女神，又有人說她是個男神。眾姐妹在前來降香之前，就已說定在觀音殿里結拜手帕?，F在便是六姐妹了卻這一心愿的時刻，姐妹們先是擺了許多供品，然后燒香叩頭，請和尚誦經祈福，大姐夢云讀了事先就準備好了的結拜誓言，姐妹們又相互交換了書有同心結語言的手帕，以作珍藏。姐妹們喜幸難抑之中，灑下了激動的淚水。此刻，彼此的心中，都覺得更加知心了……
走出觀音殿，已是正午時分。姐妹們走進一家寺外餐館，簡單吃了點午餐。飯后，旦旦提議說：“五妹真真還是第一次來這里祈福降香，不妨好好地逛一逛?！?/p>
大家聽了無不響應，于是，前拉后扯地向那最熱鬧的地方走去。
雞鳴寺一年一度的香火會，招來五行八作的人們到這里兜攬生意。有唱野臺子戲的，有競技表演的，有擺弄雜耍的，有撂地鋪攤賣蘿卜膏、大力丸的，還有抽帖算卦、講子平、看麻衣神相的，簡直是五花八門，應有盡有。
這時，天將過午，六姐妹按預定的時刻下了山，如同來時一樣，賃了一輛四輪馬車，起車直奔桃葉渡的大食舫。
第十章
傷衙內 張知府 一籌莫展
馬絳桃 施伎倆 人比蛇毒
江寧衙內張君子平時在這江寧一帶是飛揚跋扈，為所欲為，昨天夜里怕是連做夢也沒有想到在秦淮女的舫子上，吃了這么大的苦頭，還多虧了那個滑頭的家丁王角躲在了舫門后頭，沒吃著乾隆一伙人的拳腳，使他能夠把他的衙內主子和兩個同伙拖到板艇上，逃回了家。
張君子的后腦海受了重創(chuàng)，不住地嘔吐，又言語不清，加之斷了脊梁，挺不起腰桿子來，每當抬放他的人略有動作，他就要發(fā)出聲聲慘叫。知府張槐與他的夫人何氏見此情景，如同割了自己的心頭肉，哭得死去活來。知府張槐忙問那沒有受傷的家丁王角：“蠟釬，少爺是怎么被人打的，還不快快說來！”
王角道：“大少爺帶著我們三個小的，到秦淮女的舫子上聽歌賞曲，遇上了歹人，有個小女子一腳把大少爺踢翻，大少爺的水蛇腰恰好墊在秦淮女的舫門檻子上，給大少爺直了羅鍋……”
“混帳！”知府張槐罵道，“要你們這些廢物作甚？”
王角回道：“老爺不知，魏龍、馬虎也被那幾個暴徒給打得鼻青臉腫……”
“哪里的暴徒？”知府張槐急問道。
“老爺，說不清……”
“混帳！是你說不清還是我說不清？”
“啊不，是小的說不清。”
“你怎么沒受傷？！”知府張槐疑惑地問。
那王角卻也機靈，謊言道：“還不是老爺平日嚴加管教，學了幾招，免去了挨揍……”
知府張槐命令道：“站在那里作甚？還不快喚衙醫(yī)！”
“是，老爺。”王角應聲退了下去。
何氏夫人見兒子被打得這么慘，對張槐哭喊道：“老爺，還不快差人捉拿兇手，給兒子報仇……”
知府張槐道：“那暴徒會待在那里等你去捉？當下給兒子治傷要緊！”
張君子俯面趴在榻上，一會兒呻吟，一會兒囈語，有時像是要說什么，但又嘟囔不出。不多時，出去請衙醫(yī)的王角領著一位須發(fā)花白、老態(tài)龍鐘的衙醫(yī)慌張地走了進來。
那衙醫(yī)先是看了看面部的傷勢 ，問了問是否哪兒疼得厲害，但張君子卻不能言語，無奈只好診脈。其實，紅傷之癥，診脈是查不出究竟的，不過醫(yī)生總是要望、聞、問、切。當衙醫(yī)掀開張君子那袍子，用手指去觸摸脊柱和肋骨時，張君子又發(fā)出幾聲慘叫。經過衙醫(yī)的檢查，脊椎斷了兩節(jié)，一節(jié)離位，一節(jié)觸進腹腔，再就是左側折了三根肋骨。至于其他部位的血腫和損傷，比起骨折是微不足道的。
那衙醫(yī)直言道：“大少爺的傷勢甚重，骨折的程度，隔著皮肉是難以看得真切的。如果剖開皮肉取出碎骨，恐骨髓嚴重受損。再說倘若皮肉不合，創(chuàng)面出現潰爛，經久不愈，將有性命之憂。因此，應急的治療手段是，推拿復位，再打石膏固定骨折部位，以防扭動。然后口服些紅藥、白藥、七厘散，再開幾劑湯藥，煎服而用。這樣，便可消腫止痛，舒筋活絡……”
知府張槐心里明白，這樣的重傷，就是華佗轉世、扁鵲重生，也難以手到病除，也只好依那衙醫(yī)了。張槐道：“你要悉心地給少爺調治，用最好的藥，治不好我拿你問罪！”
那衙醫(yī)焉敢怠慢，接著打了石膏床和簾子，開了外敷內用的方劑，妥貼處置，殷勤備至。同時也給兩個受傷的衙役做了處置。
可是，知府張槐和夫人何氏，眼睜睜地看著兒子痛苦呻吟，熱鍋螞蟻似的在地上轉來轉去，那何氏哭嚎著要求知府張槐緝拿兇犯，揚言出不了這口怨氣，就一頭撞死在江寧府衙門的門框上。張槐說：“我何嘗不心疼兒子，可是急又有何用？依我的判斷，這事件雖然發(fā)生在秦淮女的舫子上，其陰謀絕非是秦淮女所為，量她也沒有這個膽，其中緣故定是大有來頭，且莫輕看了它?！?/p>
何氏抽泣著說：“都說你久經世故，老謀深算，這回災難落在自己的頭上了，你卻亂了方寸?？茨愕降啄懿荒茏阶词?，給兒子報仇。”
知府張槐一夜未合眼，反復思考，得出兩種結論：一是江寧府的公子哥兒之間，為占有秦淮女而爭風吃醋，蓄謀報復，毆斗致傷；再就是自己辦案之中，積下民怨，作案者不敢公開較量，便暗下手。除此之外就是有人為給秦淮女獻媚，收買了江湖俠客，充當打手，以保護秦淮女為名，討秦淮女的歡心，一箭雙雕地達到報復我這個對手的目的。
知府張槐這個人，平時詭黠狡詐，好暗算別人，因此，也時時怕別人暗算自己。他的臆斷愈發(fā)使他不安起來。尤其令他焦慮的是，乾隆皇帝此次巡幸江寧，竟然沒有通報江寧府，并且以江寧布政使司作為行宮，這是前所未有的。他忽然又想到三年以前，在了卻孫健吾的少爺孫乃方奸殺民女一案時，吃了孫健吾的賄賂，雖說是官官相護，但孫健吾比自己官高一品，小魚吃了大魚，孫健吾畢竟不會那么舒服，因此，會不會是他圖謀報復，拿自己兒子開刀，以報往日的一箭之仇？
大清早，知府張槐就早早爬了起來，他對何氏說：“皇上巡幸南京，已經過了兩日，仍不召見于我，這其中必有緣故；再說動用庫銀之事，布政使馬秉倫和織造孫健吾，可能有所察覺，說不定在皇上起鑾之前就早有密奏了。”
何氏埋怨地說：“我早就說，你已官居四品，朝中給的俸銀就足以使咱一家坐享清福了，何必動用庫銀修這宅子。再說，花孫健吾那贓錢，早晚是個隱患。其實，自你上任以來，你的下屬每年所送的禮銀就已經花不完了。有道是，贓官騎瘦馬，富貴不外露，而你卻貪心太大，就連孫健吾的銀子也敢吃，結果弄得自己黑天白日地提心吊膽，連我也跟你日夜不安?！?/p>
張槐急道：“別火上澆油了！事已至此，埋怨又有何用？再說我不過是往最壞處去想，那乾隆皇帝是個風流天子，出巡江寧也無非是吃喝玩樂，未必有那些閑工夫過問庫銀和孫家那樁人命案的事?！?/p>
張槐這個貪得無厭的知府，過去總是一次又一次地在僥幸中安然無恙。因此，這種僥幸心理又使他變得心安起來。他對何氏說：“兒子受了重傷，性命攸關，我心急如焚，但皇上正在南京，在皇上回鑾之前，少爺被打這件事，萬不可聲張出去，一旦有借刀殺人者，故意以此制造事端，在皇上面前敗壞江寧府的名聲，或者傳出一場衙內風波，把火引到我張槐的身上來，豈不正中了他們的奸計？”
何氏聽了只好在心里叫苦，也不再吵嚷拿秦淮女問案的事了。
知府張槐決定采取謹慎之策，待皇上回鑾以后，再下手追查此案。于是他暗示家丁、傭人和衙醫(yī)，不得把大少爺挨打之事聲揚出去。
張槐雖然一夜未眠，早晨起來，為不露聲色，強打著精神，袍帶整齊地在府衙里升堂辦案，處理公務，顯得極其從容與鎮(zhèn)定。
其實，與知府張槐的判斷恰恰相反，在張衙內受了乾隆三人的懲治之后，被那家丁用板艇拖到岸上時，消息已經走露出去了。就在那家丁拖著張衙內和兩個受傷的同伙上岸時，正趕上江寧布政使馬秉倫的公子馬天龍在河邊早讀，他見是張府的家丁往岸上拖人，急忙上前問道，“出了什么事？”
王角見是布政使馬老爺的公子馬天龍，忙道：“原來是馬大公子呀！我家少爺帶我弟兄三人到秦淮女的舫子上聽歌，被歹人給打傷了！”
“是么？”馬天龍吃驚地說，“哪里的蟊賊吃了熊心豹子膽，敢把張大公子和知府大人的保鏢打成這個樣子？還不快些抬回府上，稟報知府大人，捉拿歹人問罪！”馬天龍的話，細細琢磨起來，帶有一種諷刺味道。他想，這衙內橫行霸道，也該嘗一嘗苦果是什么滋味了。
王角聽了，慌手慌腳地到街上租了一輛車子，便把張君子和兩個受傷的同伙折騰到車子上，拉回了知府官邸。
馬天龍在河邊讀了幾章《論語》，剛要回家，孫乃方從對面走了過來。孫乃方見是馬天龍，開玩笑地罵道：“你這龜孫就是有閑情逸致！”
馬天龍道：“我讀《論語》，總比你逛窯子好得多吧？”
兩個人一陣打諢，然后馬天龍把張君子在秦淮女舫子上挨揍一事，細述了一遍，孫乃方聽了興奮地說：“這癟三也有今日？”說完便轉身走開了。
馬天龍指著孫乃方的背影說：“你這阿狗，比那衙內也好不了多少！”說完夾著書本回家了。
馬天龍剛一進家門，偏巧遇上他的老子馬秉倫從房里走了出來，向馬天龍問道：“早讀了嗎？”
“讀過了”，馬天龍道，“還遇上了張君子……”
還沒等馬天龍學舌張君子被打之事，馬秉倫斥道 ：“你少和那地痞混在一起！”
“老爹莫要生氣”，馬天龍說：“兒子哪里和他混在一起？我是說有好戲看了?！?/p>
“什么好戲？”馬秉倫問道。
“昨夜里張君子帶著家丁，到秦淮女的舫子上聽歌，不知被什么人打得落花流水，屁滾尿流，不省人事，那張君子怕是殘廢了，兩個家丁也傷勢慘重……”馬天龍說著。
“你是在哪里聽來的？”馬秉倫半信半疑地問。
馬天龍道：“在離夫子廟不遠的地方，我親眼所見，是那家丁親口對我講的，在秦淮女的舫子上……”
馬秉倫想想說：“這事你切莫胡亂到處去講，一時還弄不清是怎么一回事，以免以訛傳訛。”
馬天龍說：“那張君子為非作歹，也該吃吃苦頭了！再說那知府張槐貪贓枉法，民怨聲聲，皇上正在南京，您為何不在皇上面前參他個死罪……”
“莫要胡言！”馬秉倫道，“人會是一參就死的？贓要有證，罪要有據，何況那張槐就是贓證俱在，也還要狡辯幾分的。你要好生地在府里讀書，莫要出去閑逛，也好免些嫌疑，知道了么？”
“知道了?！瘪R天龍答應著，然后回到自己的屋子里去。
布政使馬秉倫對張府之事何以如此謹而慎之，這不是沒有緣故的?；噬系侥暇┲八蛥⒘酥畯埢钡谋?，說他假造修堤、賑災的賬目，侵吞庫銀大約八十萬兩，并庇護了江寧織造孫健吾大少爺孫乃方的一樁人命案；二是慫恿衙內橫行霸道，欺壓江寧百姓。此時，他聽了兒子馬天龍講的張衙內被打之事，心中暗想，那張君子屢鬧秦淮女的舫子，這一次怕是遇上了路見不平者，懲治了他。如果這樣，便是那張衙內咎由自取，自餐苦果了。馬秉倫想，既然在皇上面前參了知府張槐的本，便一不做二不休，何不把張槐和那衙內勒索青樓商女、劫舟搗舫、榨取賣歌女銀兩之事也奏給皇上，摘了那贓官污吏的纓子，亦樹了江寧正氣。可是，馬秉倫卻不知在秦淮女的舫子上懲治江寧衙內的不是別人，正是乾隆皇帝。
秦淮女畫舫事件，乾隆皇帝本是路見不平，伸張正義，才懲治江寧衙內的，這也更加使乾隆皇帝對處置知府張槐痛下決心了。
話分兩頭，今天正是秦淮六姐妹結拜手帕的日子，這個時辰，姐妹們在雞鳴寺降香叩首，互換手帕。此時此刻，大姐陳夢云的丈夫方昆正在桃葉渡岸邊的大食舫里，為六姐妹準備祝福宴。
今日的菜單子不同往常，除了食舫上自行準備的幾道菜，還有姐妹們幾天前送來的金絲燕窩、鯊魚翅、猴頭蘑和北國田雞等。這些名貴佳肴，有些是需要提前配好佐料，加以浸泡方能烹制的。
陳夢云為辦好這桌祝福宴，對方昆千叮萬囑，并要他親自主灶，把菜肴做得有滋有味。為此，方昆精心烹制，大獻技藝。
正在方昆忙得不可開交之時，忽然有人叩舫，方昆讓一個小師傅到前廳看是何人叩舫。小師傅放下手里的刀勺，從廚房里走出來，開門一看是名翠樓的春紅，忙問道：“春紅你怎么來了？”春紅道：“樓里來了幾位南國的黃金老闊，要包上一桌上等酒宴，專門點了魚翅和南京板鴨?！?/p>
那小師傅聽了婉言謝絕說：“來得真不巧。今日是老板娘和秦淮姐妹到雞鳴寺結拜降香的日子，定在未時前后在舫子上擺宴祝福，方老板有話，今日一概不對外訂餐?！?/p>
春紅聽了，大失所望地說：“特意尋你這食舫，卻空走一遭?！闭f罷，轉身走出食舫，一溜煙地回到名翠樓，把訂餐不成之事，回報給老鴇馬絳桃。
馬絳桃聽了，氣惱地說：“喪氣！貪這么個鬼日子！”然后對春紅說，“這些黃金老闊，滿腰是銀子，可不能讓他們另尋去處。你馬上到金陵大餐館訂上一桌，千萬別忘了魚翅和南京板鴨?！?/p>
“女兒知道了。”春紅邊答應著，邊走出名翠樓。
馬絳桃放下手里的茶盞，一屁股坐在椅子上，心里一陣狐疑：聽孫乃方說，馬天龍親口所講，昨夜里張君子賃秦淮女的舫聽歌，被一伙來路不明的人打得鼻青眼腫，骨斷筋折。那張衙內在江寧府，誰人不知，誰人不曉？秦淮女豈能不知這是一場大禍？可是，她怎還有如此閑情，同幾個姐妹到雞鳴寺去結拜，還要辦什么祝福宴，這事未免蹊蹺。假如張君子遭打確有其事，說不定背后有什么靠山為秦淮女撐腰。除此之外，也許是馬天龍無中生有造出的謠言。
馬絳桃坐立不安地一次又一次朝窗外望去，急待著去江寧府探聽虛實的孫乃方快一些回來，亦好聽個準確消息?？蓛蓚€時辰已經過去，還不見孫乃方的蹤影。
正在馬絳桃等得心急如焚的時候，孫乃方終于一步三搖地回到了名翠樓。
馬絳桃見了孫乃方，又是欣喜又帶埋怨地說：“快婿，你怎么這般時候才轉回來？”
孫乃方歉意地說，“實在對不起，讓岳娘等急了。不過，這事也不完全怪我。在回來的路上，走到丁字街口，碰上北街姚岱山，說巷子里面有伙牌局，硬是拉我去賭。”說完，洋洋得意地從袖筒抓出幾塊銀子來，“岳娘你瞧，小婿贏著了！”
“哎喲，我的快婿……”馬絳桃拉出個長長的腔調，說道，“這么一塊小銀子還在你孫大老爺眼里？”說完，把話一轉說，“岳娘我急等你的好消息呢！張君子遭打之事，到底是真是假？”
“我想沒錯！”孫乃方認真地說。
“你到底是否去了江寧府？”馬絳桃急切地問。
“岳娘這話問的，我孫老爺什么時候食過言？”
孫乃方興災樂禍地說：“那龜孫已經成了殘廢。那張槐老兒正一籌莫展，見我去了，好像得了救命稻草，企圖借刀殺人，巧使我們?yōu)樗麅鹤訄蟪稹?/p>
（未完待續(xù)……）
（責任編輯 陳增禹）
