走進美國崇尚獨立的文化

在美國訪學多年，美國人崇尚獨立的生態(tài)文化給筆者留下了深刻印象。初到美國，覺得美國人沒有人情味，甚至家人間乍看起來也很是冷漠，但時間一長，覺得有失公允，至少是對美國文化深入不夠。誤解之所以發(fā)生，是由于我們忽視了美國人講究獨立品格和講究獨立個性（Individualism）的國民性而造成的。美國人不喜歡依賴別人，也不喜歡別人依賴自己，非常獨立，筆者來自另一個文化背景，起初感到不大舒服，但久了，理解了，習慣了，發(fā)現(xiàn)這并不失為一種符合人性的文化。

美國人的獨立精神，可以從孩童時期追溯起。在美國父母的觀念里，孩子不是父母的財產(chǎn)，也不是父母生命的延續(xù)，而是一個完全平等獨立的存在，因此父母會教育孩子從小就要對自己的行為負責。到了高中這個階段，其獨立精神就開始顯現(xiàn)。元旦期間，筆者與自己任教的美國高中文化班的學生聊起新年決心，好多學生都表示希望打工存錢能買一輛車。我這才留心統(tǒng)計，發(fā)現(xiàn)很多學生業(yè)余都在兼職，開始尋求經(jīng)濟獨立：有掙錢買車、掙油費的；有為大學學費做準備的；哪怕沒有遠大理想的，也開始掙點零花錢放在口袋里。美國人到了成年的年紀（16歲），如果還不夠經(jīng)濟獨立，是很沒有面子的，要面對相當大的同伴壓力。比如，同學之間一起上個餐館，如果有人搶著付錢，同桌的人和這家伙的交情可能就到此為止了，因為這等于說你否認了別人具有獨立精神。筆者有一個學生叫譚康寧（中文名），申請到了一個去法國交流的項目，這學期一下課就自覺開車上超市打工。每次超市見到他，他總是開玩笑說，掙的錢可以飛到法國上空了！當然，美國父母對于孩子上大學并非完全撒手不管，或者換句話說，美國孩子并不是完全沒有期待父母會予以經(jīng)濟資助?？蓱z天下父母心，和中國父母一樣，很多美國父母也想支持，但美國社會沒有存錢的習慣，他們不一定能拿得出錢來。稍稍富有的家庭，他們會毫不猶豫地伸出援助之手，但同時也要尊重孩子的獨立精神。美國前總統(tǒng)克林頓的女兒餐館打工的新聞當初在國內傳為佳話，但在美國，可能并不能算上新聞，因為這樣的事在美國太普遍了。以世界首富巴菲特和比爾蓋茨為代表的美國企業(yè)家把絕大部分的財富捐給了慈善事業(yè)，他們這種財富觀有很多原因，但多少和美國人講究獨立精神是有關聯(lián)的。

美國人即使年紀大了，行走不大方便了，也很講獨立，不大習慣他人攙扶，不大習慣和子女們住在一起，除非萬不得已。因為獨立一失，在他們看來，那就意味著真老了，沒有價值了。可想而知，獨立對于他們意味著什么。所以一有人主動攙扶，他們常常會說：難道我很老了嗎？一位朋友的父母，八十多歲了，住在佛羅里達。我們問：為什么不讓父母住得近些呢，這樣多少有個照應？他回答說，作為孩子，他們都委婉提過好多次了，也考慮過是不是在佛羅里達找份工作，可以照顧他們，但他們也得首先尊重父母的獨立，不然，好心可不一定辦成好事！

談到獨立，筆者曾經(jīng)很直接地問過一位美國朋友：如果你有一個很有錢的兄弟姐妹，他們會幫助你嗎？他們的公司會雇用親戚朋友嗎？他想了一下，回答說，當然會，但在做這些事之前，他們首先會考慮到受助人是否有這個意愿和興趣，會不會失去獨立性。學區(qū)的好朋友杰克有個哥哥，是個億萬富翁，擁有一家很大的化工公司，在弗吉尼亞有很高的知名度。筆者當初問杰克，這樣一棵大樹為什么不抱抱呢？兩個孩子為什么不投靠他們的伯伯呢？這樣不是有更好的前途嗎？對于這個問題，他明顯有些吃驚。這樣的提問明顯帶有太多的中國價值觀，這是講獨立的美國人聽不懂的。要是換作今天，筆者也不會問這樣的問題，畢竟現(xiàn)在對美國文化多了一些了解和理解。在美國人看來，“錢途”并不等于“前途”?，F(xiàn)在，美國朋友告訴我們，孩子們對化工沒有興趣，學音樂的學音樂，當老師的當老師，也過得很好。為什么一定要去化工公司呢？

寫到這，突然想起美籍華人錢永健博士獲得2008年諾貝爾化學獎，國內首次報道的標題是“錢學森堂侄和兩位美國科學家共享諾貝爾化學獎”，公眾由此才知道“兩錢”之間的血緣關系，更有敏銳的記者找到錢學森的家人，希望挖出更多的佳話來，但被錢家告知，情況屬實，但兩家并沒有多少來往。這讓媒體大感意外。這就是美國人獨立精神的寫照。

美國人崇尚獨立精神，第一恐怕和這個國家的歷史有關。當初“五月花號”上的開創(chuàng)者們，要是沒有獨立之精神，壓根兒就不會離開他們原來的土地，也不會在這片土地上生存下來。第二，與他們對人性的認識有關，他們認為不讓孩子獨立是不人道的。第三，美國人的獨立精神，還應歸功于這個國家的文化與制度設計，他們的生態(tài)文化很容易讓孩子獨立。孩子們想打工掙零花錢，到社區(qū)做義工積攢申請大學的學分，自己申請大學、自己獨立地去找工作都相對容易。孩子們的獨立精神就是在這種文化氛圍中培養(yǎng)起來的。