“前”“后”的時間指向及時間認(rèn)知的古今差異

何 亮

(重慶師范大學(xué) 文學(xué)院，重慶 401331)

一、引言

漢語“前”“后”所反映的時間意義及其體現(xiàn)的時間認(rèn)知方式引起國內(nèi)外學(xué)者的高度關(guān)注，學(xué)界做了深入的探討。

游順釗指出，古漢語中“前面”與過去相聯(lián)系，“后面”與將來聯(lián)系在一起。二戰(zhàn)后出生的人，由于漢語文化受外來的影響，認(rèn)為將來是在前面，時間是由后面向前面流動的[1]P95-96。

徐丹認(rèn)為Clark的相關(guān)理論還不能解釋漢語里所有與“前”“后”相關(guān)的時間詞，特別是解釋不了為什么大部分的“后”都可以用在未然語境，而“后來”則不能。他認(rèn)為古人用“來”時，既暗含“前”又暗含“后”，所以會出現(xiàn)諸如“自今以來”和“自今以往”同表“以后”的情況。相對于說話者，漢語里的時間移動既可以由前向后(如“前年”)，也可以由后向前(如“后來”)[2]P554-556。

張建理則認(rèn)為漢語的時間認(rèn)知中存在“時間右視認(rèn)知”和“時間左視認(rèn)知”。在右視中，“前”“后”分別為將來和過去；在左視中，“前”“后”分別為過去和將來。右視派生出左視[3]。

史佩信認(rèn)為漢語“前后式”有兩種隱喻方式：第一種是漢語常見的，把時間發(fā)展看作有自己方向的矢量軸線，“前”是較早的，指過去；“后”是比較晚的，指未來；第二種是把時間想象成一段路程，人行進(jìn)在時間的長途之中。時間本身沒有前后之分。“前”指人行進(jìn)的方向，“前方”就是未來的方向[4]。

韓玉強(qiáng)、劉賓認(rèn)為漢語“前”“后”認(rèn)知表征時間較早采納了客體參照下認(rèn)知策略“時間在動”隱喻，“前”表示較早的和過去的時間，“后”表示較晚的和將來的時間。而“前”“后”在主體參照策略下“自我在動”隱喻中對時間的認(rèn)知和表征只是在近代漢語以后的事，使用范圍小、限制多。前者形成于較早的歷史時期，其隱喻認(rèn)知意義對后者在漢語言中的實現(xiàn)起了一定的抑制作用[5]。

陳振宇把時間認(rèn)知與句法、語義條件結(jié)合起來研究，認(rèn)為當(dāng)移動或朝向的參與者是基礎(chǔ)句( 主語—動詞—賓語)或話題句中的施事或主事時，“前”指示未來，“后”指示過去；當(dāng)移動或朝向的參與者是基礎(chǔ)句或話題句中的受事或系事時，“前”指示過去，“后”指示未來[6]。

蔡淑美認(rèn)為漢語傾向于采取“時間在動”的視角，即“前”表過去，“后”表未來。但在這一總的原則之下，還有細(xì)微的區(qū)別，對某一特定語句而言，認(rèn)知視角的選擇受到該語句內(nèi)部句法、語義關(guān)系的影響和制約[7]。

他們的觀察角度不同，觀點有差異也有共同之處。例如他們都認(rèn)為時間詞往往是空間詞的隱喻，漢語的時間認(rèn)知中都存在“自我移動”(moving ego)和“時間移動”(moving time)兩種方式；漢語中“前”“后”既可以用于過去時間，又可以用于將來時間等。游順釗、韓玉強(qiáng)等認(rèn)為漢語“前”“后”體現(xiàn)的時間認(rèn)知方式古今發(fā)生了變化；徐丹認(rèn)為古人用“來”時既暗含“前”又暗含“后”，時間移動既可以由前向后，也可以由后向前。陳振宇、蔡淑美把“前”“后”的時間義與句法語義限制聯(lián)系起來。然而，我們認(rèn)為以下幾個問題值得進(jìn)一步討論：

(一)漢語中空間詞“前”“后”真的有既可以表示過去，又可以表示將來這樣矛盾的用法嗎？

(二)它們的空—時語義轉(zhuǎn)換是怎樣實現(xiàn)的？漢語“前”“后”體現(xiàn)的時間認(rèn)知方式古今發(fā)生變化了嗎？

以上學(xué)者們沒有從歷時的角度來考察相關(guān)語言現(xiàn)象。如果我們聯(lián)系漢語史來討論這些問題，相信能給以更全面的認(rèn)識。

二、關(guān)于“前”“后”時間指向的模糊認(rèn)識

人們都承認(rèn)“前”常見的用法是表“(較)早”“(較)先”(常表過去)，“后”表“(較)晚”“(較)遲”(常表將來)。如：從前、以前、先前、前年、前例、前愆、前人、前日、前天、后年、后天、今后、爾后、日后、往后、以后、后福、后會有期、后世、懲前毖后、瞻前顧后等等。

但是人們也用以下的例子來說明“前”“后”表時的矛盾性：“前程、前途、前景、前面、前瞻”等“前”表示將來，“后來”卻表示過去；“目前”“當(dāng)前”等表示現(xiàn)在。

下面我們對所謂“前”表將來、“后”表過去的相關(guān)用例從歷時的角度進(jìn)行考察。

(一)關(guān)于“前”指將來

我們可以把人們所說的“前”指向?qū)淼挠美譃閮深悾骸扒巴?、前程、前景”等為“?道路義成分”，“前面”之類為 “前+方所義成分”。下面是對這兩類詞語的歷時考察。

1.前+道路義成分(前途、前程、前路)

【前途】(前塗)

漢語史上“前途”組合有兩種意義：“前”為空間義，面前的路途；“前”是時間義，以前(已經(jīng)行經(jīng))的路途。如：

①先驅(qū)前塗，俞騎騁路。(左思《吳都賦》)

②行人見者，莫不嗟嘆，不覺白日西移，遂忘前途尚遠(yuǎn)，盤桓瞻矚，久而不能去。(《齊民要術(shù)·園籬》)

③辰時，前途見塔。(《入唐求法巡禮行記》卷一)

以上“前”是具體的空間概念，指面前的。尚未行經(jīng)的前方路途，如果加以引申抽象，就會隱喻為“尚未經(jīng)歷的遭遇、境況”“將會體驗到的情景”。如：

④清河曰：“古人貴朝聞夕死，況君前途尚可。且人患志之不立，亦何憂令名不彰邪？”(《世說新語·自新》)

⑤茫茫前途，未敢自料，豈遽以一第為得喪哉。(呂溫《上族叔齊河南書》)

⑥三十登高科，前塗浩難測。(姚合《答韓湘》)

⑦帝亦微笑謂阿計替曰：“使我有前途，汝等則吾更生之主也，敢不厚報！”(《宣和遺事》后集)

以上“前途”表示面前尚未行經(jīng)的虛擬的前方路途，“前”表示虛擬的空間。

“前途”也可指已經(jīng)行經(jīng)的道路，表示在過去的路途中，“前”是時間概念以前、過去。如：

⑧一人衣青褐衣投宿，曰：“吾前途值盜，囊資皆罄盡?！?無名氏《鬼董·沈翁》)

⑨店家道：“若是小店內(nèi)失竊了，應(yīng)該小店查還。今卻是車戶走了，車戶是客人前途雇的。小店有何干涉？”(《二刻拍案驚奇》卷二一)

【前路】

“前路”有兩個意義。一是指面前的道路、在前方的路上。

⑩裕以官軍在河南，恐?jǐn)嗥淝奥?，乃命引軍北寇，及班師，乃止?《魏書·叔孫建傳》)

以上“前路”的“前”是具體的空間概念，表示面前的、眼前的?！扒啊币部梢允翘摂M的空間：

以上“前路”的“前”是虛擬的空間概念，還是表示面前的。前方的道路尚未經(jīng)行，“路”發(fā)生隱喻，轉(zhuǎn)指尚未經(jīng)歷的景況。

二是指以前走過的路，“前”表示以前的，過去的，屬于時間概念。如：

“路”發(fā)生隱喻，“前路”比喻以往經(jīng)歷的歲月。如：

“前路”也表示序次在前。這也與時間觀念有關(guān)。

【前程】

“前程”本指面前的路程，“程”指以驛站郵亭或其他停頓止宿地點為起訖的行程段落?！稏|觀漢記·東平憲王蒼傳》：“蒼到國后，病水氣喘逆，上遣太醫(yī)丞相視之，小黃門侍疾，置驛馬傳起居，以千里為程。” “前”是空間概念。如：

空間概念“面前的路程”隱喻化為前方尚未獲得的成就。這里的“前”屬于虛擬的空間概念。如：

以上“前”是空間概念。“前途”“前程”“前路”等或表示真實的空間概念，指人面前的路途，或表示虛擬的空間概念。前方的路途尚未行經(jīng)，如果加以引申抽象，就會隱喻為“尚未經(jīng)歷的遭遇、境況”“將要出現(xiàn)或?qū)w驗到的情景”。近現(xiàn)代出現(xiàn)的“前景”類此，既可以指前面(實指)的景物，也可以指前面將要出現(xiàn)(虛擬空間)的景象和情形。

蔣紹愚先生的觀點和我們有相似之處，他曾指出：“‘前年’‘后年’說的是時間本身，也就是我們用作比喻的時間列車，它和‘我’做相對運動?！熬啊巴尽f的不是時間運動，而是時間運動中‘我’看到的景象，時間列車向前駛?cè)?，前面的路就是‘前程’，前面的景色就是‘前景’，這當(dāng)然都是將來的事情?！盵8]P459

如果“前”是時間概念，那么“前途”“前程”“前路”指的是以前的路上。但是不管“前”是空間概念還是時間概念，“前程、前途、前路、前景”本身都不表示時間概念，不是時間表達(dá)式。例如它們不能回答“什么時候”“多長時間”的提問，不能表示時間的位置。

值得注意的是，現(xiàn)代漢語中“前途”“前路”等只保留了“前”的空間義用法，表示“以前的路途上”這樣的時間義用法消失了。我們認(rèn)為這可能是因為“路、途、程”等強(qiáng)烈的路徑、空間義限制了“前”的語義取向，使得“前途”“前路”中“前”的空間義在語言使用中鞏固下來。

2.前/后+方所成分

跟前面的“前途”之類相似，這類組合中的“前”“后”也同時具有空間和時間概念兩種意義。

【前面】

“面”，《說文》：“顏前也”，本指臉?！懊妗焙茉缇桶l(fā)展出向、對著義。如《尚書·召誥》：“面稽天若，今時既墜厥命。”《廣雅·釋詁四》：“面，向也?！?/p>

“前”表示空間概念時，“前面”表示接近正面的空間、空間或位置靠前的部分。尚不清楚“前面”的具體演變途徑，作為方所詞語的“前面”應(yīng)是在“面”詞綴化之后。唐宋時已有不少用例，此后一直沿用。如：

我們所能見到的最早的“前面”用于時間概念的用例是在宋代。有意思的是，“前面”似乎有表示將來和表示以前兩種看來矛盾的用法。如：

體會文意，句中“前面”似乎指的是五十以后尚未經(jīng)歷的時間。實際上，這里的“前面”是虛擬的空間概念，指(尚未經(jīng)歷的)面前道路。

“前”表示時間概念時，“前面”表示過去、以前，“面”已詞綴化。如：

在現(xiàn)代漢語中，“前面”的空間和時間用法都保留下來，要從具體語境上去區(qū)分。如：

(二)關(guān)于“后來”指過去

梁銀峰、陳昌來認(rèn)為時間詞“后來”由動詞性偏正式短語詞匯化而來[9-10]?！昂髞怼痹高t到，后到。一般認(rèn)為時間詞“后來”指在過去某一時間之后的時間。有學(xué)者指出“后來”表達(dá)的是相對后時概念。我們贊成這一看法?！昂髞怼敝员徽J(rèn)為表達(dá)的是過去時間，是因為它經(jīng)常出現(xiàn)在追溯性的話語環(huán)境中。如果用以參照的相對時間是現(xiàn)在，那么“后來”也可以用于將來。如：

與“后來”類似的是“后邊”?！昂蟆北硎究臻g概念時，“后邊”指現(xiàn)實空間，猶如后面。如：

“后”表示時間概念時，“后邊”指以某事為參照之后的時間，“邊”詞綴化：

可見“后來”“后邊”并非不能用于未然的語境中，不能看作“后”表示將來時間的反例。

(三)“前”與現(xiàn)在時間

一些“前”還用于表示說話時的時間(即現(xiàn)在時間)，如：當(dāng)前、目前、眼前、面前。

這類表達(dá)式原來是空間概念，表示距觀察者距離很近，由空間距離近隱喻為時間很近，當(dāng)距離無限近時，就是現(xiàn)在，它們已經(jīng)固化為時間詞語。但是就表達(dá)式內(nèi)部看，“前”仍是空間概念?！爱?dāng)前、目前、眼前”中的“前”本身完全沒有現(xiàn)在或?qū)碇畷r間概念。下面我們?nèi)匀粡臍v史的角度加以考察。

【眼前】

“眼前”原本指眼睛前、跟前。 如：

由空間距離很近隱喻為無限接近當(dāng)下的時間，即現(xiàn)時、目下。如：

類似的用法在方言多見。如“眼門前”在上?？芍秆矍?、面前(方位)，也指目前、現(xiàn)在。此外，方言中“眼目前”(東北官話)、“眼面前”(北京官話、冀魯官話、西南官話、吳語、贛語)、“眼跟前”(晉語、西南官話的部分地方)也表示現(xiàn)在、目前[11]P5451。

【面前】

“面前”本指面對著的地方、臉的前部。如：

臉的前部距離人很近，由此隱喻為時間概念當(dāng)下、目前。如：

上述例子反映了“當(dāng)前”“眼前”“目前”中的“前”并非表示時間概念?！爱?dāng)前”“眼前”“目前”本是表示空間方位或空間距離，整體隱喻為時間觀念。

總之，我們不贊成“前”既表示過去概念又表示將來概念的說法。對比語言生活中所有“前”構(gòu)成的詞語，“前”或者表空間概念(含虛擬空間)，指人或事物面向的前面，或者表示時間概念“以前”“順序在先”，“前”在時間概念里從不表示未來?！昂蟆迸c此相對。

三、關(guān)于“前”“后”時間隱喻的實現(xiàn)

韓玉強(qiáng)(2007)對“前”“后”由空間到時間的隱喻實現(xiàn)過程做了較為細(xì)致的分析。他認(rèn)為時空中的“前”“后”認(rèn)知首先是人對自身(身體特征和自我運動)的感知，形成空間“前”“后”的認(rèn)知和表征，并將其投射到其他空間物體，進(jìn)而形成空間“前”“后”的兩種認(rèn)知選擇策略(主體參照和客體參照)。在空—時隱喻過程中這種認(rèn)知策略得到完全貫徹，也形成了時間“前”“后”認(rèn)知的兩種參照策略，因而導(dǎo)致時間表達(dá)中的“前后矛盾”[5]。我們對此有不同的認(rèn)識。

在空間域，“前”指人或事物面向的，“后”指人或事物背向的。廖秋忠曾指出，“前”所指的方向主要由三個標(biāo)準(zhǔn)來定：參考點面對的方向、參考點頭對著的方向、參考點運動時對著的方向。在參考點沒有明顯的上述標(biāo)準(zhǔn)時，以以下兩個標(biāo)準(zhǔn)來定：觀察者面對參考點的方位、正常情況下接近參考點的這一面[12]。 吳福祥先生曾指出：“作為表達(dá)空間關(guān)系的方位名詞‘后’主要用來指示凸體(figure) 相對于襯體(ground) 的空間位置(位置在后)?！盵13]一般說來，在“前”“后”構(gòu)成的方位場景中，參考點是基底，而“前”或“后”是側(cè)面。基底和側(cè)面都處于靜止?fàn)顟B(tài)，形成靜態(tài)關(guān)系場景。一般說來，“前/后X”的參照點就是觀察者所在位置，“X前/后”的參照點就是X。

“前”“后”的時間義是由空間義發(fā)展來的，空間域靜態(tài)場景中的“前”“后”映射到時間域，其空間域的結(jié)構(gòu)特性保留下來。例如觀察者與被觀察之時(事)之間也呈相對靜止?fàn)顟B(tài)，觀察者的觀察方向與所關(guān)注的時間也有同樣的面向。空間概念“前”“后”隱喻為時間概念的心理基礎(chǔ)為：前面的時間與觀察者同向，對被觀察的時間而言，它們已經(jīng)到達(dá)觀察者尚未到達(dá)的位置；對于觀察者自己來說，與前面的物象之間尚有一段尚未經(jīng)歷的路程。當(dāng)觀察者關(guān)注焦點為已經(jīng)到達(dá)前方的時間，已經(jīng)到達(dá)前方的“前”隱喻為時間“以前”；當(dāng)關(guān)注的焦點是從觀察者到所觀察時間之間的距離(路途)時，“前”沒有發(fā)生空—時隱喻，仍然是空間概念“面前”。(我們的認(rèn)識與史佩信先生有某些相通之處。但史先生認(rèn)為這是兩種不同的時間隱喻方式，而我們認(rèn)為后者并未發(fā)生時間的隱喻化。)具體說來，如果觀察者位于現(xiàn)在，則其前為過去，其后為將來；如果觀察者要對同方向的兩個時間或發(fā)生過的兩個事件進(jìn)行比較，則離其較遠(yuǎn)者為前，離其較近者為后，形成一個序列；對某一個時間段進(jìn)行觀察，則離說話時間(或觀察時間)較遠(yuǎn)的時間、先發(fā)生的事件為“前”，較近的為“后”。張建理指出這一“空—時”語義轉(zhuǎn)換關(guān)系為：“前”為“(較)早”“(較)先”，“后”為“(較)晚”“(較)遲”[3]。 按，吳福祥先生指出：“在先秦文獻(xiàn)里‘后’表示空間位置的用法相當(dāng)少見，大量的用例是表達(dá)時間概念, 特別是‘(之)后’用在指稱某一時段( time interval ) 的時間詞語之后, 表示某一情狀實現(xiàn)或完成的時間在該時段之后?！盵13]為什么在先秦文獻(xiàn)里“后”表示空間位置的用法少見，這是一個值得討論的問題。

除上文所舉的例子外，這種“前”“后”兼表空間、時間觀念的例子還有很多。如“前頭”在東漢就有表示前部位置的用法，“前”是空間概念。如：

唐代“前頭”的“頭”詞綴化。如：

“前頭”可以是虛擬的空間概念，因為面前是尚未經(jīng)歷的，因而這種虛擬化的空間概念跟時間發(fā)生了直接關(guān)聯(lián)。如：

“前”表示時間概念時，“前頭”表示過去，“頭”已經(jīng)詞綴化。首見于唐代，后代沿用。如：

四、“前”“后”時間認(rèn)知方式的古今異同

張建理先生認(rèn)為，時間右視是生成力很強(qiáng)的概念隱喻，在句子、篇章層面很有活力；由于該認(rèn)知與運動有關(guān)，因此，主要的語言實現(xiàn)為動詞，前、后概念往往隱含。而時間左視認(rèn)知與序列相關(guān)，前、后既為概念隱喻，又為隱喻表達(dá)式[3]。例如下面的例子：

這個例子體現(xiàn)一種“人動時靜”的認(rèn)知模式?！扒懊妗笔俏覀冞\動的方向，是尚未到達(dá)的方位，因而整個句子造成了未來時間在前的印象。而“未來在前面”中，“前面”本身表示空間意義，是沒有時間意義的。

如前所述，游順釗先生認(rèn)為二戰(zhàn)后中國人因受外來文化的影響，在時間認(rèn)知上與過去有所不同。韓玉強(qiáng)、劉賓認(rèn)為漢語“前”“后”在主體參照策略下“自我在動”隱喻中對時間的認(rèn)知和表征只是在近代漢語以后的事，使用范圍小、限制多。我們認(rèn)為這不太符合歷史語言事實。

很明顯，當(dāng)唐宋人說“三十登高科，前塗浩難測”(姚合《答韓湘》)、“使我有前途，汝等則吾更生之主也，敢不厚報”(《宣和遺事》后集)，與“美好的前途在等著我們”二者在認(rèn)知上并無不同，前方是我們行進(jìn)的方向，尚未行經(jīng)，都是前方將要經(jīng)歷的境遇，這相當(dāng)于張建理先生所說的“時間右視”，古今都存在。筆者在比較中古漢語和現(xiàn)代漢語方言“來/去/往”類時間語詞的使用情況后，認(rèn)為古今漢語都采用“時間在動”和“觀察者在動”兩種認(rèn)知方式，而以“時間在動”為主[14]P118-128。我們認(rèn)為，這個結(jié)論同樣適用于“前”“后”所反映出來的認(rèn)知方式。

人們之所以認(rèn)為近現(xiàn)代以來才出現(xiàn)“自我在動”(或曰“觀察者在動”)的時間認(rèn)知模式，一是因為“自我在動”本來就是一個處于次要位置的認(rèn)知方式，不易為人所覺察；二是由于語言的發(fā)展，在表述上有所不同。應(yīng)該說，“美好的未來在前面等著我們”之類的表述通過“未來”“前面”“等”等成分，在句子的層面更加直白顯露地把“人動時靜”的特征表達(dá)出來了，而古漢語則主要體現(xiàn)在詞匯層面。從這點來說，在漢語史上，“人動時靜”的認(rèn)知方式及其表達(dá)式有一個由潛隱到顯露的發(fā)展過程。(“來”“去”等有類似現(xiàn)象?！皝砣ナ健薄扒昂笫健睍r間表達(dá)式主要體現(xiàn)“人靜時動”認(rèn)知方式。對“人動時靜”由潛隱到顯露的具體發(fā)展過程我們擬專文討論。)

這里附帶講講中古時期“自今以來”與“自今以去/往”矛盾表達(dá)的情況。

漢語史上有“自今以來”與“自今以去/往”同表將來的用例。史佩信等認(rèn)為 “自今以來”與“自X以往”采用迥然相反的認(rèn)知方式(“時間在動”—“自我移動”)。徐丹先生認(rèn)為古人用“來”時既暗含“前”又暗含“后”。我們不贊成他們的觀點?！白越褚詠怼迸c“自X以往”結(jié)構(gòu)相同，沒理由采用相反的認(rèn)知方式，而“來”自古以來都是向著說話人的位置移動，也就不存在暗含“前”又暗含“后”的問題。

筆者曾討論過古漢語中“自今以來”“自今以去”同表將來時間的問題。其主要觀點如下：(1)“自今以來”是受中古時期廣泛使用的“自X以來”格式影響而類推出來的、在當(dāng)時約定俗成的習(xí)語。(2)“自今以來”與其他“自X以來”一樣，采用的仍是“觀察者移動”認(rèn)知方式。觀察者想象著從“今”出發(fā)，向相對后時移動，此圖式中凸顯的是起點時間“今”，而其相對后時當(dāng)然只能是將來了。所以雖然這個表達(dá)式用的是“來”，但表達(dá)的卻是將來時間。這一表達(dá)式中的移動的起點是“今”，這與“來”的語義有抵悟之處。(3)因為“自今以來”屬于不合邏輯的表達(dá)式，終因與人們的認(rèn)知經(jīng)驗相矛盾而消亡。它的消亡也與語言的經(jīng)濟(jì)性原則有關(guān)。中古時期表示今后的同義格式過于復(fù)雜累贅，有“自/于/從今以后、從今去、從/自今以去、自/從今以往、自/從今以來”等形式，“自今以來”消失是意料之中的事[14]P118-128。

五、結(jié)語

許多時候，人們混淆了“前”“后”的空間概念和時間概念。語言生活中“前”“后”同時存在空間義和時間義，其具體意義與話語者的認(rèn)知焦點有關(guān)，也與它們出現(xiàn)的句法環(huán)境、與之組合的成分的語義特征有關(guān)。一般情況下，無論是空間義還是時間義，其語義指向是明確的。就其時間指向而言，“前”表示“以前”“順序在先”，“前”在時間概念里不表示未來?！昂蟆迸c此相對應(yīng)。

(一)當(dāng)觀察者關(guān)注的焦點是前方(后方)的人、物、事本身時，“前”—“后”隱喻為時間概念“以前”—“將來”(含相對后時)。當(dāng)觀察者關(guān)注的焦點是與前方(后方)事物之間的距離時，“前”—“后”是空間概念“面前”—“身后”?！扒俺獭钡缺硎镜氖翘摂M的空間概念，雖然與時間有關(guān)聯(lián)，但本身不是時間概念。

(二)陳振宇、蔡淑美詳細(xì)討論過句法語義對“前”“后”時間指向的影響。我們認(rèn)為除下面所談及的句法語義條件外，所謂“前”“后”時間的矛盾表達(dá)，其實只是時間概念和虛擬空間概念的不同。在以下的句法語義條件下，“前”“后”的空間或時間義有明確的限制。

1.在定中式“前X/后X”結(jié)構(gòu)中的X是抽象名詞或蘊時性名詞時，“前”表示時間概念，指過去或序列在前，“后”則相反。如：前例、前愆、后福、后世等。

2.“X前/X后”格式中的X是動詞性成分或內(nèi)含時間性名詞時，“前/后”可以看作時間構(gòu)件，表示時間概念，整個“X前/后”是表時結(jié)構(gòu)。“前”表示“以前”“(較)早”“(較)先”，“后”則相反。

(三)“當(dāng)前、目前、眼前”這些表達(dá)式中的“前”表達(dá)的是空間義。這類表達(dá)式原來是空間概念，因隱喻而固化為時間詞語。

(四)漢語“前”“后”體現(xiàn)的“時間在動”和“自我在動”兩種時間認(rèn)知方式古今都存在，而以“時間在動”為主。但在表現(xiàn)形式上有所不同?，F(xiàn)代漢語在句子的層面更加直白顯露地把“人動時靜”的特征表達(dá)出來，而古代則體現(xiàn)在詞匯層面。從這點來說，我們可以認(rèn)為“人動時靜”的認(rèn)知方式及其表達(dá)式有一個由潛隱到顯露的發(fā)展過程。